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昭彤影愣了一下随即苦笑摇头道：“这永宁城里还真是什么秘密都没有。还能忙什么，在丹州遇到郡守去世，我和卫家、西城家算算都有不浅缘分，自然不能袖手旁观，这些天还不是帮着处理一些杂事。”
“是卫郡守留下的杂事还是明霜自己的杂事？”
昭彤影淡淡一笑，一脸无辜的表情道：“这难道不是一件事？”
水影一皱眉低声道：“彤影，我平日不管别人情爱的事，可你我金兰之交，还是要提醒你一句，那个人……那个明霜，我总觉他不是寻常人，就算你不怕和亲王不悦，还是先把他的底查清楚再说。”
“他的底……”昭彤影唇边一缕笑，“我清楚地很。”
水影的脚步一下停住了，便在西城家门外的巷子深深看了她一眼，低声道：“你知道轻重就好，我多言了。”
看着水影快步走开上马离去，昭彤影苦笑起来，心道“我这是在做什么啊，明明无私被我这么一说反成有弊。”越想越莫名，也不知自己刚刚为什么不否认，心事一起脚步就慢了下来，直到被赶上来的玉藻前拍了下才如梦初醒。后者一脸诧异地看着她说：“这么晚了还要散步么”，一边说一边指指背后，她才发现自己神思恍惚间已过了自己马车停的地方，家人也满脸诧异的看着她，不知道是停在原地好还是赶上来好。
玉藻前和白皖同行，那个顶替她职务新任殿上书记的男人依然文雅有礼，远远站着不打扰妻子和知交谈心，在她目光投过来的时候微微欠一下身。玉藻前大力拍她一下：“在想什么，魂游天外似的，我说你什么时候和那两家的交情好到不远千里送灵的地步？”昭彤影不想就这件事多做解释，不咸不淡遮掩过去，旋即转回头登车回府。玉藻前看着她的背影对白皖断言：“彤影又动情了。”后者挑一下眉丢一个疑问神色，玉藻前补充道：“当年她恋上洛西城也这样子，浪子啊……这浪子多情起来更吓人，但愿她这次运气比较好。”然后看看白皖，眯起眼睛道：“我说皖啊，你嫁给我的时候怎么没有意乱情迷、失魂落魄的样子呢？”白皖脸上有一点发热，还好这时两人已经到马车边，也就索性当作没听到，心里想的却是“那时我又没恋慕过你，怎么意乱情迷……”可也知道不能说这句话，玉藻前上了车往他身上一靠，过了一会儿忽然凑到他耳边道：“皖，我们再生一个孩子吧……”
昭彤影在自己那布置华丽的马车里坐下，往软绵绵的垫子里一靠，便开始想刚刚自己的莫名行为，想了一会儿一皱眉低声道：“难道我真的喜欢上那个人了？”
在感情上她向来是利落且直率的人，看中什么人不会故作矜持，放弃的时候也不会藕断丝连、纠缠不放。当年她对洛西城一见钟情，毫不犹豫地追求，直将他捧在掌心疼爱，人人都说她是浪子，可给承诺的时候比谁都干脆。而洛西城喜欢上了别人，她也能干脆的成全，绝不拖泥带水。她昭彤影的确是浪子，她看不上的纵然有了什么也不会给心，相应的，别人的心不在她身上，她也不强求。
对于明霜，她的确总有一份牵挂，身在局中迷糊了很久，今天被两个人点过猛然清醒。心想自己丢下鹤舞司寇职责还特意早走一步，便是跑到丹霞，告诉自己的理由是沿途访探，可其他的州郡走马观花，紧赶慢赶只为抢出时间在丹霞多住些日子。而他送灵柩回京，她迅速给自己一个“这件事蹊跷，回京探看一下”的理由与他一路同行。当初想这些理由的时候怎么想怎么合理，回过头来看看不堪一击，自己内心深处其实是想见到明霜。
这么想着，她忍不住笑了起来，对自己说“彤影啊彤影，洛西城之后，终于又有一个能让你挂心的男子了。”而她，为这样一个事实欣喜。
以往明霜一进京，当天晚上就会去拜见清扬，他自己在京城没有府邸，停留京城的日子总是住在和亲王府。可这一次进京，却在驿馆落脚，直到卫方下葬都没有踏入和亲王府一步，只在和亲王前去吊唁的时候恰好照了个面，上去请安问好两句。此时清扬已经为他久久不至而恼火，还勉强带一点笑说一句“空下来到王府坐坐。”本以为聪明如明霜第二天一定会赶早来王府请罪，哪里想到不要说第二天，第三天第四天也没有来，这一来和亲王的脸色是一天比一天难看。
卫方下葬后第二天，明霜没有去清扬那里请罪，倒是在点灯后一袭青衣，不惹人注目的从边门进了西城家，并求见家主照容。照容听到下人报告时有些意外，他们全家除了卫方与明霜上下级几年外，和这个年轻人都没什么交情。尤其明霜进京时分明是和亲王爱宠，而且是因爱宠身份获职进阶，这样的人一向是被人看不起的，尤其京城当官的多如牛毛，更没人在意。这样的人象静选这般名门世子是不屑于结交的，即便结交了也只会落得个社交场上的笑话；恰如当年昭彤影结交水影，便被永宁贵族嘲笑了许久。照容接待明霜的时候犹怀狐疑，可半个时辰后那年轻人告辞时，西城家的人却看到当家亲自送到门边，还向他拱手道别。
这一日，明霜登门交给照容的当然就是卫方自杀前一天郑重交托给他的木匣。当天晚上，西城照容打开木匣，在那一叠文件中看到卫家这一场悲剧的起始。一直在权力中枢如西城照容，对此事多少是有一些耳闻的，但当他真正的看到所有证据的时候依然惊心动魄，即为当年卫家姐弟的大胆，更多是对爱纹镜雅皇帝的宽容。而前代君主的宽宏大量恰恰反衬着偌娜的心胸狭窄，如果没有这份反衬，或许西城照容还能用“君要臣死臣死臣不得不死”以及“那确实是卫家犯下灭族之罪”来安慰自己。然而有了爱纹镜雅赦免在前，便是照容这样的人也禁不住对君主生出愤懑之心，更会想“接下来会怎么样，圣上会不会连我们也一起株连……”
从西城家走出，空着两个手，明霜才重重呼一口气，终于卸下这肩头千钧重担。或许在苏台清扬的观念中，他身为和亲王府的人就该为她清扬鞠躬尽瘁死而后已，然而，在明霜而言，从他离开和亲王府前往丹霞的第一天起，就不曾想过要为清扬效命。不错，当他刚刚逃到安靖，举目无亲、身无长物的时候是和亲王府的鸣瑛向他伸出援助之手。鸣瑛与西珉“南明城”也有数面之缘，当他以南明城的身份出现时，他和子郴都和这个聪明能干的女子交好。在他怀着强烈的复仇之心进入安靖后想到了这位鸣瑛，当时永州领主和亲王苏台清扬面前的红人，永州郡的最高官员。鸣瑛没有辜负他的期望，保护了他，也将他引荐给清扬。清扬惊于他的容貌，问他想要什么，他说“愿鹏飞万里”。这是他的真心话，也是他唯一一次在这个女子面前述说自己的壮志，而那个人只是哈哈一笑，眼底眉梢三分不信，七分不许，那一刻他就知道自己下错了赌注，这个女子和他好不容易逃离的西珉皇帝如出一辙，当知道他是个男子的时候，只想要他的容姿，其他的甚至不允许存在。当时他几有冲动再度逃亡，终于是忍下了，他对自己说苏台毕竟不是西珉，有男子一席之地，而他已经迈出这一步，绝不能返回故国，也不能一次次重复逃亡下赌的经历。即便是一着错手，然落子无悔，他要一步步走下去，看能否力挽狂澜重振旗鼓。
当年他在和亲王府一粒粒解开青衫上的盘扣，带着微笑献身于清扬的时候，那个女子问他“你在西珉官至几阶？”
他说“二阶下。”
那女子微微一笑道：“不算高。”
他明白她的意思，只要他从此死心塌地顺从于她，等到尘埃落定那一日，她会给他一个足以和“二阶下”相提并论的身份，让他光鲜的回到西珉人的记忆中。
她也确实回报了他的献身，为他进阶，给他官位，隐瞒他的身份让他在安靖有落脚之处。她对他有恩，而他也以身相报，所以在他的心中从不觉得对这位和亲王有什么负欠。
在他尚未寻找到更好的机遇前，仍会在她身边，一旦有机会，他会放弃的毫不犹豫。卫方算不上他的好机缘，但这位丹霞郡守不在乎他“和亲王爱宠”的身份，对他一视同仁乃至委托重任。明知不管卫方给他的东西是什么，若是他献到清扬面前定能博得恩宠，安靖有一句古话“士为知己者死”，他愿为那一点知己，背叛清扬。
虽然在清扬身边的时间不算很长，也知道这位和亲王从大方和一诺千金来说是个好主人，但她生性多疑且冷酷无情，要别人对她死心塌地到没有半点波澜的地步；只要忠心不二，她会报以重金，一旦有一点越轨，格杀勿论。他知道清扬的野心，看到她治理下的永州繁华富庶国泰民安展现了惊人才干，也曾想过就这样跟从于她或有一日成开国功臣，也不枉费一场背井离乡之痛。然而时间越久，清扬多疑冷酷的弱点暴露越严重，当他跟随清扬来到永宁城后对这位主君的判断是“有能君之才，无明主之量”。清扬用人一旦招揽失败不是再三登门折节下交，要么用阴暗手段毁掉，要么找短处威胁恐吓。或许和日渐抛弃君主责任感的偌娜相比，她能让苏台向更为强大的方向发展，也能让百姓安居乐业，但从另一个方面来看，她身上有一些和偌娜同样的气质，独断专行、气量狭窄，在争夺天下的过程中能知道得人心的天下而奉行善政。一旦天下归心，大统在手，失去了辖制的苏台清扬会变成什么样子，这是让人难以预测的。
“对安靖而言，清扬和偌娜都不是好君主，如果能够选择，或许花子夜比她们两个更能给安靖百姓一个温和王朝。”这是他的看法，也正是在这样的评价中，他知道自己的未来不能放�