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“是不敢还是不愿？”声音轻飘飘的，不带任何情绪，却格外让人胆颤心惊。
楚非言额上隐隐冒汗，不敢去看萧正乾的脸色，将身体伏在地一口气地答道：“圣上，微臣不愿。
微臣寒窗苦读十余载，立志做一个勤恳廉明、为国为民的好官。微臣初登庙堂，正是一心一意建功立业的大好时机，不愿过早为家室所累，更何况公主乃金枝玉叶……
微臣斗胆说几句大不敬的话，公主以皇女之尊下嫁到谁家，谁家都要当菩萨一样敬着供着。
微臣乃守旧之人，若要成婚也只求一个平安喜乐。微臣希望忙完一天回到家中，能看到妻子立在门旁含笑相迎，能与父母妻儿和和睦睦快快乐乐地同桌共食，而不是看到全家老小跪在自己妻子脚下问安请罪，继而因担心家宅有患惶惶不可终日……”
“大胆楚非言，你莫不是将朕的女儿当成洪水猛兽了？”萧正乾沉声喝道。
“微臣不敢。”楚非言忙道，“微臣的意思是，微臣这间庙太小，怕是供不起公主那尊大菩萨。”
萧正乾将冷厉的目光投向他以十二分恭敬的姿态伏在地上的身影，“朕若执意将乐林指给你呢？”
“圣上执意要指。微臣不敢不从。”楚非言听出萧正乾话语之中的试探之意，惶恐稍减，胆气更壮了几分，抬起头来迎上他的视线，“只是成婚之后，微臣要么变成一个对妻子唯唯诺诺、磨尽锐气、心甘情愿吃软饭的平庸之人，要么在别人的指点和质疑之下，变成一个无法正视自己的能力、怨天尤人、多疑乖戾的偏激之人。
这两种人都难成大才，圣上将微臣钦点为新科状元，使得微臣成为天下学子的楷模。为的是让微臣有朝一日变成庸碌无为之辈吗？”
比起儿子。萧正乾更喜欢女儿。
生下大长公主佳林的时候，他还是亲王，又有意与其他兄弟在储君之位上一争高低，不敢过于宠溺。以免给人留下诟病的把柄。
萧佳林也是早聪多慧之人。唯恐拖累父亲。时时自省，严以律己。等萧正乾登上皇位，她这个嫡公主成了父皇与大梁的脸面。更是处处以“表率”二字要求严格自己，多一个字不肯说，多一步不肯走。
为了替父皇笼络手握兵权的淮南王，她毅然决然地嫁给了当时的淮南王世子如今的淮南王。真正算起来，倒比何皇后对萧正乾的助益更多。
为此萧正乾总觉得亏欠了大女儿，然大女儿已长大出嫁，除了偶尔在力所能及的范围内照拂一二，逢年过节多些赏赐之外，再做不得什么，于是便将全部的宠爱都倾注在了小女儿身上。
反正天子的女儿不愁嫁，只要容貌好，脾气差一些能怎样？皇家嫡女份例的嫁妆几辈子都用不完，也不指望她挣钱养家，不会女红烹饪不会琴棋书画又能怎样？
是以只要萧乐林做得不是太过分，他都惯着纵着。久而久之，就把萧乐林养成了今天这副任意妄为、无法无天的模样。
等萧乐林到了婚配的年纪，只要何皇后稍稍透个口风说谁家的儿郎好，那家儿郎不是仓促间定了亲，就是被人发现有这样那样的坏毛病，偌大的京城，青年才俊无数，竟无一人可为公主良配。
等他意识到自己的女儿被人避如猛虎的时候，她的性子已然定型，再想扳也扳不过来了。
他知道女儿不招人待见，可知道是一回事，被人当面嫌弃了又是另外一回事。
原本只想试一试楚非言，听了这一番话，倒忍不住动了真怒，“照你这说法，朕将女儿嫁给谁就是害谁了？”
楚非言后背已湿成一片，嘴里说着“微臣不敢”，却忍不住腹诽，您老人家将女儿养成那样，不就是想把她嫁出去祸害人的吗？
每到这个时候，萧正乾都想化身昏君，把那些乱说实话的人不管不顾地拉出去打一顿。可惜他不是昏君，只能在脑子里想一想解解恨。
闭了闭眼，将当昏君的欲～望压下去，有些颓丧地叹了一口气，“罢了，朕不难为你，是朕没有教养好女儿，怨不得别人不愿娶。”
瞧着一国之君跟普通人家的父亲一样垂头丧气地自责，比被他疾言厉色的呵斥还让人惶恐无措。楚非言生生叫他搞不会了，两只手在空中胡乱舞动着，“圣上，不是这样的，乐林公主她虽然……虽然调皮了一些，却是貌美率真，微臣相信一定有人愿意娶她的……
啊，不是，微臣是说萝卜青菜各有所爱，微臣不想娶，不代表别人不想娶。可能是微臣对配偶的喜好特殊了一些，啊，不对，天涯何处无芳草，也不对，微臣是说……是说……
总之不是圣上的错，都是微臣的错，是微臣有眼不是金镶玉，微臣口不择言，还请圣上降罪。”
萧正乾拿手捂住脸，将另一只手挥了挥，“爱卿不过说了几句实话，何罪之有？朕只希望你能够永远保留今日的赤子之心，永远耿直不阿，不欺君，不欺民，不欺他人，不欺己心，做一个清正廉明的好官。”
“微臣谨遵圣上教诲。”楚非言五体投地地磕头。
“你去吧，让朕一个人静一静。”萧正乾的声音里有着遮不住的失落。
楚非言张了张嘴，想要再劝慰几句，又不知该说什么才好。只能默默地磕了头，轻手轻脚地退了出去。
待出了门，紧绷的神经非但没有松弛下来，反而心乱如麻，失魂落魄。压根没有闲暇去琢磨萧正乾召他来到底是为了什么，脑子里反复回响着一句话：
他把圣上弄哭了，他把圣上弄哭了，弄哭了……
康怀趴在门口张望了半晌，回头禀道：“圣上，楚大人走远了。”
萧正乾肩头抖动着，将手从脸上挪下来，嘴里便爆出一串大笑，“哈哈哈……”
裕福和从旁伺候的几位把头低了又低，纷纷露出“圣上又来了又来了，又拿乐林公主的婚事耍人玩了”的表情。那位新科状元以为自己伤了圣上的心，出于愧疚，只怕以后很长一段时间内都要对圣上言听计从了。
其实萧正乾也不单单是“耍人玩”，他看出楚非言在公堂上有所隐瞒，又不好直截了当地问，毕竟是他先透出要保简大老爷的意思，说穿了大家都下不来台。
这才拿萧乐林的婚事试探一下，看看这位新科状元是耿臣的苗子还是潜在的佞臣。
眼下看来，倒是耿臣的成分居多，值得重点培养。
——（未完待续。）
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第423章 贺红莲是个什么玩意儿？
方知府果然没有让萧正乾失望，一下午的工夫，就快刀斩乱麻，将三桩案子审了个清楚明白。
所有的事情都源于徐州万春楼一个名叫夏花的姑娘。
这位夏花姑娘声称是大户人家的千金小姐，落难之时被人辗转卖入万春楼，加之容貌出众，琴棋书画样样拿得出手，自视甚高。
起初寻死觅活不肯接客，被鸨母收拾了几回，又提出只卖艺不卖身。鸨母看重她的才貌，倒也不愿逼得太狠，便答应了她的要求。
夏花在几位常客之中周旋多日，最终搭上了出手大方又酷爱附庸风雅的祝行，得他青睐，并花言巧语，哄骗他为自己赎身。
祝行悦其貌，慕其才，怜其身世，花了三千两银子将她赎出万春楼，将她安置在自己购置的一处外宅，打算征得发妻同意之后，纳她为妾。
谁知她恩将仇报，竟趁下人不备，卷财私逃了。
以上是纳妾不成、人财两空的徐州商贾祝行口述的证词，据他所说，家中还留有为夏花赎身时与万春楼签订的契书，可提供给官府作为物证。
再说夏花姑娘，卷财私逃之后，唯恐被祝行发现行踪，便避走西北。因为祝行做生意时一般在东南方活动，很少涉足西北。
行至河南洛阳，在一个小城镇里偶然见到了跟自己容貌相像的简家庶女简兰，意识到这是一个令自己改头换面、摆脱夏花身份的大好机会，便一路尾随。在简兰主仆走投无路的时候，假装路过，对两人施以援手。
她化名贺红莲，自称是安阳一位举人老爷的独生女儿，也是去山东探亲的，并热情地邀请简兰主仆与她同行。路上更是对简兰主仆照顾有加，赢得了简兰的信任。
待简兰将自己的身世对她和盘托出之后，便设计让简兰主仆乘坐的马车落下悬崖，自己则带上从简兰那里窃取来的信物前往山东，打算以简兰的身份“认祖归宗”。
以上内容来自大难不死却悲催失忆、等黄花菜快凉的时候才恢复记忆的简兰口述的供词。身上的铜钱状胎记可以证明她简家庶女的身份。另有王窦氏听声辨人的结果作为辅证。
再说回化名为贺红莲的夏花，自以为杀死了简兰，便拿着简兰的信物放心大胆地来到了济南府。
有一位在阁子前街摆茶摊的人能够证明，两年前入夏前后（具体日子记不清了）。的确有那么一位跟济安王府二少夫人长得很像的姑娘跟他问路。打听简家在哪儿来着。
贺红莲找上简家大门的时候。无意中发现简家四房所出的嫡女跟自己的容貌出奇相似，便生出了更大的野心。
于是悄然离开，在泰山的白云庵中潜伏下来。暗中调查简家这位嫡女的情况。打算摸清这位嫡女和简家、济安王府的情况之后，再伺机而动。
当她得知泰远侯的堂嫂正是简家大姑奶奶的婆家人，便打算以泰远侯府为跳板，实施自己偷梁换柱的大计。她瞅准泰远侯陪同雍亲王世子到泰山巡查的机会，假装被人追杀，借求救之名，结识了泰远侯齐进及其外甥苗少闲。