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于是，在双方步兵白刃厮杀了大约一炷香之后，天雄军开始慢慢向后退，而关宁军则是步步紧逼，最后导致天雄军再也无法维持阵列，从败退演变成了溃败，终于一发不可收拾地向后方大营涌来。
“……顶住！顶住！报效朝廷！杀逆贼啊！”
天雄军主阵的一辆战车上，头裹白巾、神情疲惫的大明右参政卢象升强行提起精神，声嘶力歇地喊着口号，同时连连张弓拉弦，当真是箭无虚发，眨眼间就射翻了几个冲在最前面的关宁军士兵。
“……砰砰砰！”
几排三眼铳的烟尘火浪喷涌而出，鲜血淋漓的关宁军士兵尸体在弹雨中扭曲翻滚，一时间哭号声四起，一片片飞溅的血雾，将风沙染得更加肮脏不堪。气势汹汹的进攻浪潮顿时一停。
火器射击过后，天雄军大阵中响起几声沉沉的战鼓，卢象升亲自拔出长刀，跳下战车，身先士卒地扑向敌人挥刀死战。天雄军中军标营的上百名骑马家丁也刀枪齐出，驰马越过守阵的火器兵，朝对面被打散了的关宁军冲去，一瞬间就将那些已经开始掉头逃跑的关宁军步兵冲了个七零八落。
但不过十分钟之后，滚滚的马蹄声又在战场的另一侧响起——论骑兵的数量和战斗力，天雄军绝对不是关宁铁骑的对手。互相试探的前哨战结束之后，关宁军终于放出了他们的杀手锏：在后撤了一段路，成功拉开了距离之后，近千关宁铁骑被集结起来，对已经散乱的天雄军方阵发起了气势如虹的突击。
伴随着几千只马蹄溅起的尘土，一眼望不到边的关宁军骑兵，在战场上迂回了一个圈子，如同摧枯拉朽一般，轻易撕开了天雄军大阵的侧面，马匹的冲撞和践踏，让将刚刚稳住颓势的天雄军又死伤枕籍，
面对逼近的关宁铁骑，天雄军阵地上弓弩齐射，所有的火炮也发出了怒吼。锋利的弩箭与致命的弹丸在骑兵们耳边嗡嗡擦过，不断有人惨叫着翻身坠下马背，又或者因马匹受伤落地而被袍泽们踏成肉泥。但是，炮弹和箭矢毕竟无法阻拦所有的骑兵，而天雄军也没有举着大盾的重步兵可以跟骑兵正面硬抗。
于是，犹如利刃切入黄油一般，早已摇摇欲坠的天雄军大阵，终于关宁铁骑从左翼凿穿撕裂，一瞬间全军崩溃。而之前发起反冲锋的天雄军骑兵，更是一瞬间就被数倍于己的敌军骑兵给淹没了。
再接下来，关宁铁骑更是一鼓作气，直接杀进了兵力空虚的天雄军营寨，肆意纵火和砍杀！
“……杀！杀！杀！我军万胜！”
“……顶住！不许后退！有后退者格杀勿论！”
“……哪里还顶得住啊……败了！败了！快逃啊！”
天雄军方面根本没有想到敌人这么快就能突入营寨，之前退下来的士兵还没有来得及休整，战兵和辅兵混杂在一起，毫无军队建制可言。面对关宁军的急袭，久战师疲、士气低迷的天雄军转眼间就是一片大乱。个别勇猛的士卒忙着去穿甲取枪，更多的人发一声喊就向后四散逃窜。
等到关宁军纵火焚烧辎重的时候，天雄军就彻底陷入混乱了，有的军官想反击，有的军官想结阵防守，还有的想后退重整。在这一片大乱中，整个部队完全是上下解体，兵找不到将，将找不到兵。最终就此土崩瓦解。而蜂拥乱逃的人流，还把主帅卢象升带来试图增援的亲兵家丁也给冲垮了……
“……大人！前军和左军被冲散了，骑兵也败了！大营和辎重都完了！我们这里也快支持不住了！”
一位披头散发、满脸流血的军官，从乱军之中跑了出来来，几乎是滚下马跪到了卢象升的跟前，头深深地埋在地上，绝望地叫喊道，“……还是撤了吧！再不撤，回京师的后路就要断了！”
“……不能退……不能退啊……此时一退，必然全军溃散！本官还有何面目面见圣上……”
面对着难以挽回的败局，还有正在溃败逃散的天雄军，一滴浑浊的眼泪从卢象升的眼角悄然流下，但手里的宝剑还固执地指着前方的战场——在明末，卢象升是以善治军而著名的，但他练出来的天雄军，依然改不了兵油子欺软怕硬的恶习，动不动就会溃散。而且后勤保障和粮饷供给也始终十分困难，面对如此难题，卢象升只能以人格魅力来感染手下，一次次身先士卒，与部下同甘共苦，时时激以忠义……
总的来说，卢象升虽是书生，但在战场上却是一个西楚霸王项羽类型的狂战士，每次临阵都亲自持刀突击，浴血厮杀，以惊人的勇气和精湛的武艺，赢得了全军士兵的支持和赞赏……但这种“领导带头”的激励效果。终究还是有限度的，如今在遭遇了屡屡重挫之后，天雄军的士气就已经快跌光了——除了讨伐饥民和流寇之外，还没有经历过几次战阵的天雄军，终究难敌辽东战场上历练出来的关宁铁骑。
接下来，压垮骆驼的最后一根稻草，也终于被丢了下来。
“……不好了！参政大人！叛贼的援兵来了！”
距离战场不远的旷野上，猛然亮出了一道银色的长龙，那是一条在这个时代堪称超豪华的铁甲洪流。数以千计的关宁军士兵，可能还夹杂着少量后金白甲兵，穿着一身炫目的铁甲，向着还在负隅顽抗的天雄军缓缓压来。在日光的照射下，对面的叛军战阵上寒光流盈，就如同一条银蛇在扭动着身躯似的。
看到这样的场面，卢象升终于不得不承认，自己这一回是败局已定了，“……撤退吧！去通州！”
“……得令！快带大人走！”那名来报信的军将一咬牙，转身跳上马的同时，朝着督标营的官兵狠狠一挥手，然后领着自己的家丁亲兵，又朝东边得战场方向冲去。
与此同时，官军的主帅大旗，则开始缓缓地向着西方的京师移动……
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在关宁军倒戈，辽东建奴攻入山海关之后，卢象升的天雄军最先响应了天下勤王诏书——当时他刚刚清剿了京畿的流寇，正在带兵增援山东战场，结果才走到沧州，就得知了这一惊天突变，只得重新掉头北上。此时关宁军已经打下了整个永平府，但运河暂时还算畅通，所以天雄军走水路很快就回到了京师。
谁知到了京师之后，朝廷既不提供粮秣，也不发放军饷，只是催着卢象升尽快出征破敌。同时又派出宦官高起潜担任监军，分走了卢象升的一万兵马，说是要拱卫京师，抵御滞留在畿辅的残余陕西流寇。
卢象升自知以手头剩下的两万兵力，根本不是十余万后金军与关宁军的对手，原本是想着在城外安营扎寨，与京师守军呈掎角之势，依托坚城和营寨来抵御敌兵。无奈兵部一帮纸上谈兵的书生们百般逼迫，还发动御史言官掀起舆论风潮，攻讦卢象升畏敌不前……无奈之下，卢象升只得硬着头皮拔营东征，打算好歹击破叛贼或建奴的一支先锋，对内对外有个交待，再退回到京师这边来。结果，他的天雄军刚刚开拔，祖大寿就已经带着一支关宁军杀进顺天府。两军在距离北京大约一百公里的蓟州相遇，旋即爆发会战。
在蓟州战场上，自从编成以来只打过几支草寇，缺乏硬仗历练的天雄军，明显不是关宁铁骑的对手，很快全线崩溃，连老营都被抄掉，最终只有不到三千人跟着卢象升逃到了通州，一切火炮辎重尽皆丢失。
与此同时，吴襄率领另一支关宁军直扑天津卫，切断了通往北京的运河。
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京师东郊，通州城外
一连狂奔了三天三夜之后，筋疲力尽的卢象升终于摆脱了关宁铁骑的追击，率领残余的天雄军到达了通州城下。随即又得知了一则噩耗：之前驻留京师的一万天雄军，在监军大使高起潜的胡乱折腾下，不幸中了陕西农民军的埋伏，惨败于西山，高起潜单骑逃回京师，大军旋即溃散，不是投敌就是落草为寇，只有寥寥千余人逃到卢沟桥立寨，眼下又拔营赶来跟主帅卢象升会合。
但如此一来，即使会合了蓟州战场逃出来的部队，整支天雄军也只剩下了五千人而已。
而更加恐怖的消息，还不是连番战败而导致的军心涣散。而是悄然袭来的恐怖瘟疫——就在天雄军血战蓟州的时候，京郊百姓普遍出现咳血、呕吐、腹泻、高烧等症状而大批死亡，而各路官兵也在瘟疫中尸横累累。当卢象升抵达通州这个漕运终点站的时候，城内官吏百姓居然紧闭城门，死活不让天雄军进城。
幸好，到了这个敌人已经兵临城下的时候，朝中的贪官污吏们终于想起要给天雄军吃饱了饭才能打仗，于是万般不舍地从通州官仓里挤出了一点儿陈粮，让逃出战场的天雄军得以果腹。
入夜的天雄军营地，刚刚领到的米麦被丢在一口口大锅里，然后被饥肠辘辘的明军官兵围上来，眼巴巴地等着饭熟之后互相争抢——虽然朝廷拨下来的粮食又经过一番重重克扣，真正到手的十分有限，但剩下的天雄军官兵也没多少了，所以若是俭省支用，还能够让这些劫后余生的军汉们吃上七八日的饱饭。
简陋的营帐之中，那些侥幸逃出生天的轻伤员在唉声叹气，更可怕的是，时不时还会发现有人出现瘟疫的症状，弄得是一阵又一阵的鸡飞狗跳，让整座大军营地都笼罩在一片阴森的绝望气氛里。
中军主帐内，一灯如豆，虽然从南方贩来的“广灯”（煤油灯），因为更加清洁与明亮的缘故，近年来已经在京中豪门富户之中广为流行。但素来生活简朴的卢象升，还是只用了一盏昏黄黯淡的老式油灯。
油灯下，在蓟州之战额头中箭、不得不裹了白布的卢象升，正病恹恹地�