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朱然笑道：“不如你我二人对弈，权将八珍楼的一席饭菜做个彩头？”
秦悦无意识地摸摸茶碗。很显然，这八珍楼是一处极好的酒楼。又在天子脚下，估计价格不菲。若自己能赢了朱然，就可心安理得地蹭上一顿饭……秦悦不再犹疑，道：“如此甚好。”
朱然的随从迅速地摆上了一副棋。朱然执着棋子，看向秦悦：“请。”
秦悦从从容容地走了几步，然后就发现自己露了败相。秦悦料想以自身实力，恐怕难以获胜。想了想八珍楼里的山珍海味，秦悦心念一转，干脆在棋盘上摆出了一个阵法。
阵法虽简易，但足以迷惑朱然的心智。他只知秦悦开始时故作不敌，而后借机绝处逢生，步步紧逼，直至他退无可退。
真是心智过人、有谋有略的小公子……朱然的目光带上深意：“阁下深藏不露，在下敬服。请移步与某一同去八珍楼罢。”
秦悦欣然点头。对自己“作弊”的手段沾沾自喜。
注1：这四句诗改自唐末黄巢的《题菊花》。原诗如下——
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。（青帝：司春之神）
原诗的高远含义已经被我改没了，惭愧惭愧……
20八珍楼借酒识天子 凤栖宫凭玉坠地牢1
第十七章：八珍楼借酒识天子，凤栖宫凭玉坠地牢
八珍楼修建得极为气派，共有上下两层。楼顶四壁都有精致的木刻，进出往来者皆是非富即贵之人。门口的跑堂伙计迎了上来：“朱二爷里面请，今儿还是老位置？”
朱然颔首。
秦悦于是知晓了这位是个常客，内心欢欣不已：不坑他坑谁？
伙计把他们带到二楼角落里靠窗的位置，秦悦面不改色地报菜名：“糯米八宝鸭，冰糖甲鱼，龙井虾仁，桂花糖藕，蜜汁萝卜，糖醋里脊，松鼠鳜鱼，玉米排骨汤。”
伙计飞快地记着菜名，又道：“有清波江里新捉的大闸蟹，您可要来一份？”
秦悦自然点头。
自从秦悦入道，不吃东西亦不会有饥饿感。如今吃饭非为饱腹，只为解馋罢了。点了这么多，朱然倒没说什么，他身后的随从却在腹诽：这位小公子看着身量不壮，竟是这么能吃的？
菜还未上齐，秦悦听见朱然问她：“小公子不是京城人氏？”
“嗯，不是。我来京城……寻亲戚。”秦悦信口胡说。
“你亲戚谓何名？居于何处？”
这让我怎么编……秦悦苦恼地抬眸。
朱然对上秦悦的眼睛，方知自己失礼：“我其实认得京城里不少人，阁下若不能寻到亲戚，我可以略伸援手。若无紧要之事，你不妨去试试今春的科考。”
“如此多谢了。但我不会去赴春闱。”秦悦眸光淡然。
朱然就看着这双眼眸，似笑非笑地开口：“我其实不叫朱然。我姓祝，单名一个岚烟的岚。你可愿意入仕？”
如果秦悦是景国人的话，便知这“祝岚”正是今上名讳。可秦悦并不是，因而神色未有变化，只是顺口接了一句：“不愿入仕。”
祝岚见秦悦并未下跪行礼，又拒绝为官，只当她是文人傲气，并未深想。他身后的随从却一脸惊讶：圣上在外何时给别人透露过名讳？如今为了召这位小公子入朝，竟然连身份都摆了出来。这不明显是威胁？偏偏那位小公子还拒绝了。
祝岚又道：“观你棋艺，知你为人。朕以为你堪当大任，为何相拒？”
可叹秦悦是南方人，前后鼻音分得不是很清。这个很表明身份的“朕”字，被她听成了“正”，语义尚算连贯。所以她仍不知面前坐了个什么样的人物。
不入仕的原因嘛……秦悦在心里默默答道：因为我还要修仙啊——当然不能这么说。秦悦想了想，才委婉地说了实话：“此生愿觅姑射山1之所在。”
祝岚皱眉：“仙人渺茫，不可寻也。你还是歇了这些心思吧。”春闱将近，各地考生都常常在品仙居里相聚，谈古论今。他喜欢白龙鱼服去茶楼里听听当朝士子们的见解，有时亦能得益一二。今天让他遇见了一个大谋不谋的贤才，实在是有心招揽。
此刻菜已上齐，祝岚道：“魏寿，倒酒。”
魏寿就是祝岚那个随从。他拿出一瓶酒，恭谨地上前为二人满上。
秦悦轻泯一口，酒香四溢。秦悦大赞：“好酒！敢问何名？”
祝岚道：“此酒名为醉春。”
醉春……怎么这么耳熟呢？秦悦边喝边想。猛然反应过来：可不是当初莫云深入内宫偷来的美酒？
秦悦终于醒悟：“你是皇族人？”
这下祝岚的表情堪称莫测。魏寿倒是喝了一声：“大胆！”
幸而他们坐的位置偏僻，这一声大喝也没吸引到其他人。秦悦踌躇不已：自己要不要站起来行个礼什么的……哎，还是算了吧，俗世规矩多，万一站起来就不能坐下了，这一桌子好菜还怎么吃？
于是秦悦边吃边解释：“我自小长在深山里，尝闻醉春为皇族佳酿，故有此一问。不通礼仪，阁下勿怪。”
这说辞倒也没什么破绽。祝岚慢慢问道：“墨宁……当真是你的名字？”
墨宁是道号，秦悦才是名字……算了，大家都叫她墨宁。秦悦点了点头。
祝岚道：“朕封你为从八品翰林院典薄，你以为何如？”他本想封为正七品的编修，可向来没有功名的人入朝，都是先封从九品。他唯恐给这位墨小公子树敌……日后再慢慢升上来便是。
这次秦悦倒是把这个“朕”字听清了，差点没把嘴里的鱼骨头咽下去。留在俗世做官？自然不能答应。抗旨不尊的后果她倒不在意，大不了隐了身形飞回宗门。
祝岚见她迟迟不答，当下便生了怒意：“你别跟朕说你要去寻仙问道，不能入朝为官。这世上哪有什么仙人？你今日若不说个正经理由出来，朕就治你欺君之罪。”
秦悦悲愤：寻仙问道，多正经的理由啊。
折夭曾说，俗世为人帝王者，都是前世有大功德的人。或克己奉公，舍己为人；或泽被黎民，谋福一方。秦悦向来敬佩这种人，因而此刻面对一个真正的帝者咄咄逼人的质问，倒也不曾甩袖就走，而是颇为认真地编了个理由：“实不相瞒。我为女子，怎可与男子同朝为官？”
魏寿惊得没握稳手上的酒瓶。酒瓶“哐当”一声落地，醉春撒了一地。魏寿连忙跪下告罪。
祝岚心念一动，眸色见深。先前看去当真以为是个面如冠玉的翩翩公子，如今再看却分明是个明眸皓齿、顾盼生辉的佳人。
注1：姑射（音ye，第四声），山名，相传是神仙所居。见于《庄子》。
21八珍楼借酒识天子 凤栖宫凭玉坠地牢2
“墨宁……”祝岚一笑，“所言非虚？”
秦悦思忖着正常人的反应，装了装乖巧：“不敢。”
“你此行当真是来寻访亲戚的？”
“呃，不是。”秦悦还真怕他帮自己找亲戚。她斟酌着措辞，镇定道：“此番不过是下山游历。”
祝岚点头。
气氛已变，实在不适合再大吃大喝。秦悦默默地放下筷子，内心悲伤不已。
“八珍楼之所以有名，是因为请了禁中的御厨。”祝岚忽然说道，“你可愿随我回宫共品佳肴？”
祝岚确实把秦悦的心思摸得准准的。秦悦爱吃是不假，偏生她还是个贪玩的，当即点头同意，颇有一拍即合之感。她心想：自己去皇宫尝尝御厨手艺，然后再趁无人之时隐身飞走。自认身为修仙者，定会无虞。
进了皇城，方感此间威严肃穆。秦悦权当旅游，带着欣赏的目光四处张望。魏寿看着她自如地和祝岚并排而行，有时甚至走得比祝岚快些，连忙亦步亦趋地跟着。心中讶然：哪里来的没规矩的女子，敢走在陛下的前面？陛下竟也不曾怪罪。
这时天空落下几滴雨来，衣衫被略微打湿了。秦悦摇首，开始怀念起风雨不侵的道袍来。祝岚指了指魏寿：“带她去凤栖宫换身干净衣裳。”
魏寿答“是”，小跑到秦悦身边，谦卑道：“奴才给姑娘引路。”
秦悦自然跟着走了，行了几步回头看了看祝岚。
祝岚尚在原地凝视她的背影。见她回头，表情却惊异起来：“你额上是……”
秦悦摸了摸额头，先前抹上的脂粉已然被雨水洗掉，可见这里的化妆品不防水。秦悦无奈地指着额间的小莲：“这是胎记。”
凤栖宫，为景朝皇后居所。据说很久以前有一只凤凰停留在此，故有此名。相传那只凤凰有着金灿灿的羽毛，歌声清越华丽，时而变成一个绝美的少女，世人不可直视。
秦悦在一个小宫女的帮助下才稳妥地换了一身高腰襦裙。在宫殿内闲逛了一圈，发现有一处地面上有一个很明显的凹陷。秦悦有些奇怪：“这儿怎么没有填平？”
小宫女答：“说来也是一件奇事。历代工匠不知重建了这凤栖宫几次，从没能填平过这里。”
难道有什么玄机？秦悦若有所思地想着。那个凹陷并不大，形状上像是一只展翅欲飞的鸟。
正巧此时，殿外有人唱道：“谢贵妃到。”
秦悦蹲在原地研究起了那只鸟。小宫女紧张兮兮地推她：“姑娘，贵妃娘娘来见你了。”
秦悦十分干脆地答：“不见。”
“放肆！”走进来的女子大喝，“你一个来历不明的女子，当真以为能母仪我大景天下吗？”
很显然这位贵妃听清了她说的“不见”二字。秦悦依旧蹲着，头也没回：“你误会了，我只是来吃吃玩玩……呃，游历的。”
谢婉自幼高高在上，何尝见过别人这般无理？当下生了怒意，伸手把秦悦扯了起来。又看见了秦悦额间的莲花，张扬着悠远神秘的气�