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了一屁股债。我发誓，这次到南州一定要混出名堂，混不出名堂决不回来。”
周水平道：“我们三兄弟是世安厂的，世安厂有底蕴，我们前进道路虽然曲折一点，最后肯定都会成功，对此我坚信不疑。”
碰了几杯酒，侯沧海问：“小厅的菜怎么样？”
周水平道：“你这个厨师是从哪里请来的，我感觉不太符合我们本地口味，菜里用糖重了些，辣椒和花椒放少了些。这有点象宾馆的味道，和我想象中的江湖菜不一样。在一食堂这种地方，最对的味道是江湖菜。”
侯沧海竖起了大拇指，道：“你的感觉是对的，主厨是我表弟，出道很早，一直在广东那边，最近才回来。他有几道招牌菜，比如臭鳜鱼和剁椒鱼头，都很受欢迎。只是今天没有料了，改天请你们品尝。”
周水平道：“我们本地人都是土鳖，还自认为我们的味道天下第一，不太愿意接受其他地方的味道。你要想把小厅开好，必须要恢复本地口味。”
侯沧海接受了这个建议。
三人喝酒的时候，熊小梅将一百和五十的大钱收了，提着四个钱箱来到小厅。侯沧海将零钱放入库房时，熊小梅主动陪着周水平和吴建军喝了几杯。作为生意人，她知道周水平的重要性，因此放下不快，满脸笑容。
接近九点，四人离开电科院一食堂，周水平开着小车将侯沧海和熊小梅夫妻送到了楼下。
四人喝了两件啤酒，除了需要保持清醒的周水平以外，侯沧海和吴建军都有些酒意。侯沧海拍着吴建国肩膀，道：“我很羡慕你，能自由地选择自己的生活。我早就不想在单位呆了，只是有了家庭，身不由己。”
吴建军情绪很激动，道：“我是被逼得没有办法，只能到外面去闯世界，你有家有业，不要学我。”
侯沧海道：“我迟早有一天要出来，如果没有饭吃，我来投奔你和杨兵。”
吴建军道：“你当官当得好好的，又做着生意，永远不可能投奔我和杨兵。”
侯沧海道：“那不一定。”
吴建军道：“绝不可能，我们来打赌。”
两人都有酒意，站一起啰嗦地讲个不停，直到周水平在车上按喇叭，吴建军才上车。发动机响起，车灯将水泥地照得雪亮，吴建军从副驾驶位置探出头来，道：“我走了，闯江湖去了，不弄出名堂，老子不回来。”
送走客人，侯沧海和熊小梅到黑河中学操场散步，散步时聊天重点是郭加林。郭加林技术确实出色，在他的带动下，生意很有起色。只是他脾气确实不好，而且对金钱要求过于强烈。如何用好郭加林又不至于让他喧宾夺主，成为侯沧海和熊小梅讨论的重要话题。
“对了，还有一事没有问你，小林怎么样？”
“我找他的时候，他提出不干了。原因很简单，他在厨房长期被郭加林骂，干得不顺心。”
“我们得防备一手，不能让郭加林全部掌控了厨房。王驼背、李大壮、侯金玉、小林，这四人是我们自己的班底，其他的都跟着郭加林跑。你要暗自对他们四人特殊照顾。”
由于有共同生意，有了要一起对付的对手，侯沧海和熊小梅同仇敌忾，心心相印，散步时十指相扣，有了初恋时的恩爱。
次日七点半，侯沧海离开一食堂。由于每天收入不错，他没有再坐公共汽车，招了一辆出租车直奔江阳区委。坐公共汽车要转两次车，至少要花四十分钟，坐出租车则只需要十分钟。因此，他在今天是第一个来到办公室，做完办公室卫生以后，他打开办公室电脑，进入清风棋苑。
自从做食堂以来，他很少进入清风棋苑。进入清风棋苑后，他居然发现不少老朋友在线，很是高兴。无影宗也在清风棋宛，见到快刀手上线，主动上前打招呼道：“嘿，快刀手，很久没有上来了。”
侯沧海道：“趁着还没有上班，赶紧下一局。”
无影宗发了一个笑脸，道：“这点时间，你攻不破我的防线。”
交流一番，两人交战。战局和前几次一样，快刀手发动凌厉攻势，却被无影宗顽强地防守住。果然，到了上班时间，仍然没有下完。虽然没有将这局棋下完，侯沧海仍然觉得十分过瘾。约定明天早上下棋时间后，他依依不舍地关掉了清风棋苑。
到了十点，吴建军电话打了过来。
侯沧海赶紧下了楼，在办公楼下与吴建军见面，道：“有啥事，这么急？”
吴建军神情有几分尴尬，道：“侯子，你最近手里方不方便。前一段东整西搞，没有赚到钱，这次到南州实在不好向父母开口，如果你手里方便，借我五千。我借过水平的钱，没有还，确实不好再向他借了。昨天熊小梅在场，我没有办法开口。”
侯沧海做生意时经历过多次找人借钱的尴尬，完全理解吴建军现在的处境，道：“你不早说，我们到黑河寝室去拿。”
两人坐了出租车回到黑河寝室。
侯沧海到卧室里打开皮箱，取出五千出来，用皮筋捆好，交给吴建军。家里所有钱都放在皮箱里，伙食团是一个盒子，其他钱是另一个盒子。但是，进了皮箱，就是两个人共有的钱，从某种程度来说，这些钱都是由于做伙食团换来的，否则肯定存不下来。
晚上来到电科院，看着在前窗忙碌的妻子，侯沧海想起借出去的五千元钱，不由得心生内疚。这五千块钱是一份菜一份肉换来的，每块钱都浸着汗水。但是，他和吴建军是开裆裤朋友，吴建军有困难，他无论如何也得借这笔钱。这是男人的原则问题。
回到家，散步后，侯沧海小心翼翼提起吴建军借钱之事。
熊小梅打开钱箱，果然发现少了钱。她没有说话，坐在茶几前，沉默地开始清理今天的营业收入。
侯沧海又道：“这五千块钱算我单独借的，以后收到的通信费，我慢慢补上去。”
熊小梅这才开口说话，道：“以前没有做生意的时候，我花钱很大方。现在做了生意，天天起早摸黑，才知道赚钱辛苦。伙食团一份肉的利润不到一块钱，五千块钱，就要卖五千份肉。我们借了钱，肯定是要还的。吴建军借了五千块，是肉包子打狗，恐怕没有还的希望。你写文章的通信费，本来就没有几个，就算有，也是我们两人的，这样补起来有什么意义。”
这是一句大实话，却是刺耳的大实话。越是实话，越是刺激人，让侯沧海火气腾腾地升了起来。即将要窜到胸口时，他想起女友的辛劳，所有火气便烟消云散。
侯沧海倒了一杯咖啡，摆在熊小梅旁边，然后坐在一旁数钱，解释道：“建军确实是没有办法了，这才找我开口。我们是从小穿开裆裤的朋友，他是第一次开口。而且，周水平在前一段时间将所有积蓄都借给了自己和建军，此时建军遇到困难，我于情于理都得出手。否则，不仅会被建军和水平看不起，以后朋友都没得做。”
熊小梅继续数钱。
过了良久，她委屈地道：“你要借钱，总得给我说一声。我难道是不通情达理的人吗？你这样先斩后奏，是对我的不信任。”
侯沧海坐在一旁，不说话。
如果侯沧海激烈反驳，说不定熊小梅还痛快一些。她见到他的模样，心软了，道：“你别怄气了，我就是想起五千份炒肉的利润就心疼，是真的心疼。以前在学校工作的时候，每月领工资，少是少点，没有想到赚钱的辛苦。现在每花出去一块钱，都觉得是损失了一份炒肉。”
侯沧海道：“建军找我借钱的时候，我脑子里就想起我找别人借钱的样子，都是那样可怜巴巴的。以后我们要多赚钱，不过这种经常找人借钱的日子。”
熊小梅道：“我们做得这么辛苦，就是为了实现财务自由。累得冒火时，想起没有钱的苦日子，于是又有了赚钱的动力。”
夜间，等妻子睡着以后，侯沧海坐在床前看着妻子在睡梦中仍然绷紧的神情，心有复杂滋味。
早上六点钟，闹钟准时响起。熊小梅翻身而起，穿着拖鞋“踢踏、踢踏”去卫生间。洗漱完毕回来，见老公起床坐在床边，道：“早餐你别去了，去了也没有什么用处。你早点到单位，赚表现给领导看，早点升官。”
侯沧海道：“老婆，你说话怎么变得这样直接，能不能委婉一些？比如，早餐现在稳定了，你用不着跑来跑去，太辛苦了。”
熊小梅道：“天天都要跟伙食团的粗人较量，还要和送货的人讨价还价，还要对付一大群自以为是的学生，我要温柔点，啥事都搁不平。”
侯沧海道：“那就尽量把工作和家庭分开，不把工作中的情绪带到家里。”
熊小梅道：“我尽量吧。”
出门时，侯沧海还是和熊小梅一起到一食堂。
一食堂就如一只从沉睡中醒来的怪兽，后厨有两个大灶，大灶上各有十几格铝制蒸笼，冒着腾腾热气。
小林、胡一红、姜大军、金勇等红案厨师、墩子和服务人员都坐在案板前，继续包包子，包好一个，就放在空蒸格里。
杜高武和王驼背各自站在属于自己的蒸笼前，外面前窗卖得差不多时，轮流将蒸熟的包子和馒头端到前窗。
侯沧海在厨房里转了一圈，没有见到郭加林、陈东和杜玉荣。郭加林和陈东是红案厨师，早餐不起来说得过去，但是，杜玉荣是服务员的领班，早上不过来工作确实说不过去。
七点半，侯沧海准备离开时，到前窗与熊小梅道个别。熊小梅道：“你观察一下蒸笼，看有什么发现没有？”
前窗有四个窗口同时开卖，左侧窗口有四个蒸笼，里面还有很多包子和馒头，右侧窗口有两个蒸笼，几乎全卖光了。胡一红站在前窗和后厨之间的过道口喊：“王师傅，你那边的来两笼。