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冬天的风，夹带雪片般的芦花，吹落少女的泪水，滴滴答答，浸湿左手上的玉指环。
阿幽塞给她一块手帕。十七岁的欧阳安娜，在风中无所依靠，只能搂着十四岁的女孩，抱头痛哭……
叶克难触摸长衫衣袖里的皮鞘，藏着八年前天津德租界灭门案的凶器，象牙柄上镶嵌螺钿的彗星袭月。
又隔了一公里，长江边，无边无际的枯黄芦苇，掩盖着三个男人的脸。
他们都还年轻。第一个右脸有蜈蚣般的疤痕，第二个胳膊受伤绑着绷带，第三个戴着一副鬼面具。
每个人的衣袖里都藏着一把象牙柄的匕首。
三个刺客，同样目送秦北洋和九色远去。昨晚，他们驾驶羽田汽船公司的轮船，秘密在川沙沿海登陆，连夜骑马疾行数十里，渡过黄浦江来到吴淞口。
芦苇丛中多了第四个人，五十多岁的老头，嘴上两抹浓黑胡子，目光如鹰隼看着北上大军。
老刺客对右脸有疤痕的年轻刺客说：“阿海，有新消息吗？”
“阿幽说，唐朝小皇子的棺椁在北京。”
北京！北京！
……
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第四章 冰雪劫
北京！北京！
十二月，江南冷到骨髓。天高云淡的苍穹，来自西伯利亚的北雁南飞。齐远山下马站到高冈上，举起步枪瞄准，竟然打下一只硕大的白天鹅。
“北洋之龙”王士珍将之视为吉兆，下令大军安营扎寨，煮一锅天鹅汤分而食之。据说天鹅煮烂在锅里时，眼角流出公主般的眼泪。大伙儿开金蟾镇墓兽的玩笑，说这只蛤蟆想要吃天鹅肉，可惜死得不是时候。
还有人给九色丢了一块鹅肉，但这条“大狗”嫌弃地躲开。大家只知它是跟随秦北洋的军犬，藏獒与德国黑背的杂交犬。至于打败十角七头与金蟾的镇墓兽，传说是上海租界的英国驻军借给直系军阀的秘密武器，打完这一仗就回欧洲接着打德国人了——全是秦北洋编造的障眼法。
江南田野上，九色时而深沉忧伤，宛如圣贤神兽；时而欢快活泼，像未成年的小猫小狗。秦北洋盯着它的琉璃色眼睛，想到藏在赤色鬃毛里的鹿角，脱口而出《诗经·鹿鸣》：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”
九色绝对听懂了，它的智力不逊于人类，因为吃了达摩山上恶龙镇墓兽的灵石？
从上海到北京，一路走走停停。野战医院车队，不断有人伤重哀嚎死去。每次秦北洋都会陪伴伤兵到最后时刻，亲手为挖掘坟墓，镌刻墓碑，就地掩埋——这是他的老本行。
然后，九色学着鹿鸣为之哀嚎，声音在冬天传出去很远，听着无不动容。
来到南京下关渡口，国务总理兼陆军次长王士珍，对北洋第六师的将士们发表讲话，历数北洋军自小站练兵以来的光荣历史，再造强盛的中国，简直堪与杨家军、岳家军、韩家军、戚家军相提并论。
秦北洋暗暗嗤之以鼻，这群带枪的丘八，何时能有如此丰功伟业？
浩浩荡荡北渡长江。齐远山穿上北洋军官制服，身在老爹旧部之中，堪比衣锦还乡。想起半年前，为避张勋复辟战乱，他与秦北洋逃亡南渡，风声鹤唳，草木皆兵，之后又发生了多少离奇事啊。他在船舷边击节高歌，竟有南宋北伐收复河山的气势，全然忘了这支军队南下无谓送死，又被肮脏的交易赶回北方。
过了浦口，大军沿津浦线北上。有时乘坐火车，有时艰难步行，走了三天四夜。坐在闷罐车厢，秦北洋听着铁轨震动，失魂落魄地想着欧阳安娜，还有此番北上目标，也是九色最牵挂的——唐朝小皇子的棺椁。
十八节军用蒸汽列车，开入南苑基地的同一日，飘落细细密密的小雪。
有三条铁路支线深入南苑，便于北洋政府运送军队，往东可达关外奉天，东南是天津塘沽，西南则是卢沟桥到汉口。整整二十年后，七七卢沟桥事变，南苑又爆发过一场中日之间的血战，此为后话不表。
秦北洋在最后一节车厢，搀扶伤兵们跳下车，再次踏上北京的土地。他看到铅灰色的天空，被兵工厂的烟囱与插满，南苑航校的飞机在雪中强行起飞，花哨地超低空翻滚而过。
北洋第六师接管整个南苑，却发现到处布满了弹孔，墙边还有几摊血迹……
博士预感到了不妙，气喘吁吁地奔入兵工厂，却发现空空荡荡，只剩满目狼藉的垃圾和废料。北洋政府斥巨资从英、德、奥等强国买来的机器设备，制造从大口径火炮到步枪子弹的各种武器，如今全部不翼而飞！
卡尔·霍尔施泰因颓丧地跪倒在地，兵工厂的留守厂长哭诉道：“博士，今儿个凌晨，有人抢劫了兵工厂，刚从上海回来的老秦，还有我们的镇墓兽，全被运往了关外。”
“你说什么？我爹——秦海关，他回来了？”
秦北洋抓着对方衣领，厂长惊恐地点头：“是，他昨天刚回来！”
原来，数日前的吴淞口之战，要塞弹药库爆炸前十分钟，秦海关与十角七头镇墓兽，被撤退到黄浦江的军舰上。小徐将军自天津发来电报，务必保护镇墓兽安全，不能再落入直军手中。昨天，老秦乘坐军舰在天津登陆，又专程军用列车回到南苑基地。十角七头镇墓兽被卸入兵工厂仓库。
后半夜，南苑兵工厂，响起蒸汽机车的轰鸣与汽笛声，然后是激烈的枪炮声。通往关外的铁路支线上，开来一长列火车。不同于常见的货车与军车，列车上竖着大炮与机关枪，还有三百六十度旋转的炮塔，犹如一节节移动的炮台要塞，不断发射火舌。南苑基地的卫兵躲入工事，打开探照灯开枪还击，却根本毫无用处，原来撞上了传说中的装甲列车。
一大群士兵从列车下来，戴着毛皮帽，脚蹬大马靴，军官全身貂裘，打起仗来不要命，在装甲列车的炮火掩护下，不消片刻，攻占了南苑基地。因为主力部队南下，基地守卫空虚，只能竖起白旗投降。
所有厂房被洗劫一空，穿得毛茸茸的士兵，全是关外口音，踹开最后一间仓库。一群真正的老毛子来了，穿着沙皇俄国的军装，头戴哥萨克的帽子，都是白俄雇佣兵。为首的白俄将军，第一眼就看到了十角七头。
镇墓兽依然沉睡，白俄人啧啧惊叹，朝圣似的抚摸那十个角，七个头，还有刺刀般锋利的冠冕，许多人跪下划着十字，默念俄语经文。
有人宣读了奉天张大帅的口令，说要征用南苑兵工厂的物资，清单里包括北洋政府的秘密武器：十角七头镇墓兽，以及首席机械师秦海关。
黎明之前，老秦与十角七头被被塞进装甲列车，向东开出南苑基地……
十个小时后，秦北洋走进南苑兵工厂，父子俩再次擦肩而过。
第五章 北归（一）
北京，南苑兵工厂。
“我爹被抓走了？”
再次与父亲擦肩而过的秦北洋，像头烦躁不安的野兽
厂长怯生生地回答：“奉天省来的白俄雇佣军抓走了他。”
“我要去奉天！”
秦北洋背着父亲送给他的唐刀，牵着九色，就要跳上去关外的军用列车，却被齐远山一把拽回来：“北洋！切勿冲动！装甲列车早就走远了，我们根本追不上的。”
“我爹和镇墓兽，落在白俄人手里，肯定不会有好事儿！”
秦北洋看着天上落下的雪花儿，才想起这次来北京的真正目的——唐朝小皇子的棺椁。
回到被洗劫一空的兵工厂，霍尔施泰因博士只找到一台报废的金属切削机床。如果还能修复，打开蒸汽机，它就能改变许多金属的形状，再也不用工匠们挥汗如雨的手工劳作。石匠铁匠木匠们只能各自回家，下一辈人也不必来学习手艺，古时候陵墓里的鬼斧神工，将因这台机器的轰鸣而永久失传。多么可怕的机器啊！
“秦，你父亲跟我说过——有时候，他真想偷偷埋下炸药，点着引线，将这些机器送上天……”博士拉着秦北洋说起德语，“过去两个月，我和老秦两个，就在这些机器上改造镇墓兽。我们打开十角七头的外壳，发现里面复杂的机关，甚至还有尚未腐烂的兽毛和兽骨。”
“安禄山原本是一头野兽？”
秦北洋摸着自己背后的唐刀，不禁感受到一股野兽般的力量，又看着九色的琉璃色眼球。
“我给十角七头安装了内燃机，做了外挂的油箱，用钢板加固成装甲，以免中一颗子弹就会殉爆。七个兽头装上加特林机关枪，成为比坦克更厉害更灵活的杀人机器。我甚至想批量仿制金蟾镇墓兽，折腾无数个昼夜却无一成功。”
“不行的！博士，科学的方法只能改造和加工镇墓兽，却不能制造出真正的镇墓兽。就像再伟大的战士，也只能从女人肚子里生出来，而不能从机床上产生。因为，任何人都无法制造镇墓兽的魂魄，必须要有一个真实存在过的墓主人。”
秦北洋想起了“制兽九宫”的第五宫“种魂”。
“你父亲也是这么说的。”
“还有，便是镇墓兽的心脏，也是折损秦氏家族寿命的灵石。”
博士频频点头说：“我亲眼看到了，十角七头镇墓兽的胸腔内部，有一块硕大的石头，乌黑锃亮不断发出热能。叹为观止！我问哪里可以开采灵石？你父亲说——灵石可遇而不可求，几十年才能找到一块，绝非想挖就能挖到。”
只有秦北洋明白，老爹并没有说实话，因为他不想暴露太行山灵石的秘密。
来到兵工厂的宿舍，他发现了父亲遗留的私人物品，甚至有在银行储蓄的凭单，老秦辛辛苦苦攒下来留给儿子的薪水。秦北洋一拳砸中墙壁，关节流满鲜血。
南苑，位于京城正南方向，原为永定河故