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紫晶还要再劝，就听屋子外传来香草急促地声音：〃姑娘，不好了，快救救芳茶！〃
这没头没脑的话，听得曹颐与紫晶都莫名其妙，香草已经气喘吁吁地跑进来：〃姑娘，紫晶姐姐，快去救救芳茶吧！她要被打死了！〃
〃芳茶在哪儿？〃曹颐问道：〃怎么会有人打她，这是怎么回事？〃
紫晶脸色也多了几分不自在：〃是谁这般胡闹？芳茶是姑娘身边的，哪里不对，自有姑娘管教，哪里轮得着别人！〃
〃是二爷！〃香草哭着道：〃姑娘与紫晶姐姐快去前院吧，再耽搁下去，三十板子就要打完了！〃
曹颐与紫晶开始还以为芳茶与其他的内院管事发生争执，知道是曹颂下令打人的，也跟着慌了神。曹颂可不是怜香惜玉地主儿，除了自家姐妹外，哪里对其他女子好脸色过？就像永佳与宝雅她们，还是看在哥哥姐姐面子上。
果不其然，曹颐与紫晶到前院时，芳茶已经挨完了三十板子，人已经昏死过去，背上、股上血红一片，看起来不成样子。
看到曹颐与紫晶过来，曹颂站起身来，摸了摸后脑勺，有点心虚地道：〃三姐姐，这芳茶着实不像话，在府门口又哭又闹地撒泼，我就做主替姐姐教训了！赶明儿让哥哥在买两个好的侍候你，这芳茶……〃说到这里，想到刚刚进府后避开的魏家兄弟：〃这芳茶眼下年纪也大了，就放出来给魏二哥做媳妇儿吧！〃
紫晶听着皱眉，曹颐已是埋怨道：〃二弟，就算她有过错，这责罚得也太重了些！〃忙吩咐下去抬人回房，又命出府请大夫。
曹颙下了学，出东华门，就看见永庆和宁春两人站在荫凉处，手搭凉棚往宫门口瞧。
曹颙忙笑着过去，招呼他们道：〃善余兄，景明兄，可是在等小弟？〃
宁春笑着拍了拍他胳膊，道：〃可不就是在等你！走，跟咱们走吧，打发谁家去告诉一声，今儿宿在外头。〃
曹颙一愣：〃景明兄这是……〃
永庆爽朗的大笑：〃哈哈，景明这是要真心诚意要做东请客，一早就来找我，又拉了我来堵你，快应了他吧，要不他急了，保不齐绑了你去！〃
宁春忙摆手道：〃别说有善余你这练家子在，就小曹一个，我也不是对手，哪里绑得了他去？小曹，确是我要请客，带你们去处好地方，畅快喝上几杯。〃顿了顿又道：〃放心，在城内，不会误了你明早的课业。〃
曹颙点点头，转身吩咐长随回去知会家里，跟着永庆宁春一路策马往城南去了。
三人在城南吊儿胡同一户人家门前下了马，宁春的小厮上前拍门。
少一时，一个媳妇子来应门，见了宁春，操着明显的南方口音笑道：〃宁大爷来了！〃说着，给三见礼，引了他们进去。
永庆皱了皱眉，问宁春：〃这是什么地方？我和小曹比不得你白身，可都是挂了官职的，这若被查出来……〃言下之意已将这里当成暗娼。清廷规矩是明令严禁官吏嫖娼地，虽然实际上遵守地人少之又少，但若真因这被御史逮到了参上一本，那也是无言可辩的。
宁春道：〃我哪里敢带你们到那样地方！其实本是想去城外我那私宅的，但想着小曹明儿上学忒早，怕城门不开误了他地事，所以我这特地借了个地方。这家主人原是倚月楼的一个倌人，现在自赎其身，买下这个院子养老，不再做那营生。此处可是干净地。〃
第五卷 繁华处 第九十六章 韵事（上）
府，槐院。
曹颂难得地安份，老老实实地坐在椅子上。
曹颐坐在炕沿上，手里拿着块湿帕子，一点点帮曹颂清理脸上伤口上污渍。
张嬷嬷坐在一旁的小杌子上，絮絮叨叨道：〃明儿我回府找大老太爷去，哥儿哪里吃过这般苦，可不能生生被那帮他人给白打了！〃
曹颂不耐烦地摆了摆手：〃嬷嬷别多事，是我与几个表兄、表弟切磋拳脚呢！窝囊废才去告状，我可没吃亏，好好地教训了他们一顿呢！〃
张嬷嬷还要再说，曹颂高声唤道：〃玉蝉、玉萤，快扶嬷嬷下去喝酒，叫厨房多弄两盘小菜！〃
随着应答声，两个丫鬟从门口进来，虽说是十五、六的妙龄，但是容貌身形实在是上不得台面。一个胖的，身材粗壮，圆圆的大饼脸；一个瘦的，尖嘴猴腮，嘴角有颙豆大的黑痣。两人一左一右，架着张嬷嬷出去了。
虽然曹颐是多次见过弟弟这两个丫鬟的，但是每每见到都仍忍不住皱眉。
曹颂见曹颐皱眉不言语，以为她怪罪自己责打了芳茶，撅着嘴巴道：〃实在是她闹得过分，又指了魏大哥的鼻子骂人，我才恼的。魏大哥和魏二哥是哥哥都敬着的，三姐姐与我都要客气几分，哪里容得她这般嚣张！〃
曹颐横了曹颂一眼：〃就算她再也不是，这三十板子也重了些。一个弱质女子，哪里受的这些个？她性子是傲些。你瞧不上她，姐姐也不强你；只是看在姐姐地面子上，不要再与她为难。〃
曹颂见姐姐对芳茶有回护之意，心下不满：〃那丫头都是三姐姐纵的，难道老太君那院子有仙气，在里面呆过就有仙气不成，她竟养成这样的跋扈性子！〃
曹颐摇了摇头：〃二弟，你是对她存了偏见。她心地是好的。只是坏在一张嘴巴上。这些年。除了香草。就她侍候我最久。小时候，南边府里那些媳妇子、婆子想要捏拿我时，都是芳茶替我出头，我心里是感激她的。她的性子实在好强，我劝了几次都是徒劳。我只好这样不咸不淡地对她，也是想保全她，好让她没有倚靠。能够有所收敛。〃
曹颂还是不服气，仍辩白道：〃既然为奴为婢，就要晓得自己个儿身份，若是三姐姐早早就敲打敲打她，她也不至于如此呢！〃
曹颐叹了口气：〃她也是可怜人！当初我初进织造府时，因一下子成了小姐，日日睡不安稳，就怕是一觉醒来。这不过是一场梦。〃
〃姐姐！〃曹颂想到因母亲之故。使得姐姐幼年多磨难，脸上多了愧疚之色。
曹颐继续讲道：〃晚上睡不着时，我就听到芳茶在哭。她在人前又不显。私下里却伤心得紧！〃
曹颂奇怪：〃她有什么可伤心的，十来岁就做了大丫鬟，先服侍了哥哥，又服侍了姐姐！〃
〃我也奇怪，问了她几次，她都不承认自己哭过。后来等到熟识了，她才告诉我，是为了哥哥！哥哥小时候与芳茶感情最好，两人在老太君院子一块长大的。自打哥哥会走路、会说话起，就粘着芳茶，要芳茶陪着才肯高兴。〃曹颐说道。
曹颂点了点头：〃这话倒不假，我好像也隐隐约约地记得有这么回事。〃
曹颐道：〃嗯，确实如此。后来我悄悄问过老太君院子里地姑娘们，芳茶所言不假，这是因为如此，老太君才让她去照顾哥哥吧！可是，哥哥不知为何，自打那年七月生病痊愈后，就疏远了芳茶。等到我进府，就将芳茶打发到我这里了！将心比心，你想想，若是你地小伙伴突然冷淡你，不跟你玩了，你难过不难过？〃
曹颂似懂非懂，想了好一会儿：〃这芳茶也真是地，就算小时候陪哥哥玩过又如何？奴婢毕竟是奴婢，总要先记得自己的身份。哥哥待她只是寻常，哪里还要依仗这个？〃
曹颐见自己鸡同鸭讲，与他是说不明白的，暗暗摇头，懒得再费口舌。
绣院，西厢。
芳茶与香草两个，在曹颐身边最久，待遇自然与众人不同，都各自拥有自己的屋子。
芳茶趴在床上，还在昏迷着。伤处大夫已经瞧过了，板子实在打得狠了，伤了内腹筋骨，开了内服外敷的药。
香草坐在床前，看着毫无生气地芳茶，很是自责。她后悔自己不该多事说了芳茶一句，引起后面这些是非。虽然平日里与芳茶偶有口角，但是眼下却没有任何幸灾乐祸的意思，倒是有点物伤其类的悲凉。这就是为人奴婢地命运了，就算是主家在好，保不齐哪日就犯下了忌讳，任人打骂。
〃连……〃芳茶昏迷中发出低呓。
香草听得迷糊，俯身过去，问道：〃是冷吗？你后背上敷药，不能盖被子，要不再加个炭盆子可好？〃
芳茶又低呓一声：〃连生！〃
香草这次听得真切，脑子里一团浆糊，这〃连生〃是谁？！芳茶嘴里怎么会出来这个名字？！正惊疑着，就听到身后微微的叹息声。
香草回头见是紫晶，吓了一跳，想着刚刚芳茶嘴里那声〃连生〃，忙看紫晶的脸色，不知她听到没有。见她面色如常，才放下心来。
〃芳茶怎么样了？〃紫晶走到床边，看了看芳茶，回头问香草。
〃刚刚有些发热，眼下好些了。大夫说让人这几日晚上也看着，怕有些凶险。〃香草回答。
紫晶点了点头：〃安排春芽、夏芙她们几个轮流照看吧，你也别太累了，姑娘那边还需要你多精心！〃
香草一一应了，
城南，吊儿胡同。
曹颙、永庆和宁春随着那媳妇子转进了一个小院落，这里虽地方不大，却十分考究，亭台花木皆是仿着南边儿样式造的，如同浓缩地苏扬园林一般。
话间，已经到了花厅，厅上两个女子早候了多时。见三人进来忙过来福身施礼。
两女都是妇人打扮。左首女子年岁较长。约有二十二三岁，身材高挑，鸭蛋脸，浓妆之下五官鲜明艳丽，身上是玫瑰紫盘锦镶花绵衣裙并丁香色丝缎面灰鼠比肩褂，发髻高绾，斜插一支金步摇。右首女子只有十五六岁。瓜子脸，淡淡妆容，一双眸子犹如两痕秋水，盈光涟涟，煞是动人。她作新妇打扮，一身绯色衣裙，连头上扁方也是石榴红的玛瑙所制，越发衬得肤白面嫩。
那年长的女子未语先笑。带着丝南方口音的声音极是糯甜：〃宁爷可算来了。我妹子可是等了多时了，快请入席吧，奴家给大爷们催菜去。〃
宁春笑道：〃有劳杏媚姐姐了。〃
那叫杏媚地女子就是宁春所说地自赎其身倌人。此间的主人。她拿帕子掩口一笑：〃宁爷倒还和奴家客气起来了！几位爷莫嫌弃奴这地方简陋饭菜不堪才是！〃说着，福身告罪，退了出去。
剩下那个年轻女子略显有些局促，勉强一笑，一双美目落在了�