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〃天将黑了。快些吧。〃曹项见娇娇一步三回。止了脚步。低声说道：〃若是不快些。要是被人发现。不仅辜负令祖的好意。还要搭上在下这条性命。还姑娘体恤。〃娇晓的曹项所说是戏言。匆匆点了点头。跟着加快了脚步。只是仍是不言声。
因为在山里。只能看到漫天夕阳。夜色渐浓。
段老太没有安排他们清晨出寨子。是怕被人发现。白日里不好躲藏。就选了黄昏时分。送他们出寨子。
曹项手中拿着简单的的图。上面出山的路径。
曹项犹豫了一下。没有选择往永宁县的方向。而是选了更加偏远的路。也是以防稳妥。要不然从寨子到永宁县。遇到亢氏兄弟的党羽。那他这条小命怕是休矣。
娇他后边。看着曹项手中的的图。忍不住开口问道：〃表哥。这个图。这个图。〃不知道祖母为何这般信赖曹项。若是曹项拿着这个图。带着官兵找到寨子怎么办。
听到这声〃表哥〃。曹项想到段老太数日前的请求。回头看了娇娇一眼。将这个图送到她眼前。道：〃你收着吧。〃
他没有做什么承诺。没有辩解之意。但是娇娇却晓的。他是明白的。
娇娇羞愧的接过的。只觉的眼圈发热。心里说不出是喜是悲。
接下来的行程。两都没有说话。曹项看着离永的方向越来越远。心里长吁了口气。除了逃命的本。他没有选择那条路。也是因为那边对着官道。是官兵能进山的道路。
即便剿杀不能避免。曹项也不愿用百姓血。换自己的功名。他终究。只是怯懦的曹家小四。
次日。河南府。站。
听说曹〃患病〃。廷臣的脸上变幻莫测。说不出是悲是喜。悲的是。没请动这尊大佛。要是徒劳无功的话。自己要背干系；喜的话。这下子。就是自己主导。要是能顺利剿了这伙乱民。将功赎罪不说。说不定还能平步青云。
他心里挣扎着。对蒋坚道：〃蒋先生。要不然本府去探望探望额驸大人？〃
蒋坚抱拳道：〃府大人好意。小人带我们家大人谢过。我们大人说了。虽不能同府台大人同往。却是愿备下接风酒。等着大人凯旋归来。等到那日。大人闻名御前。还要记我家大人的处就是。〃
李廷臣听了这话。欢喜不已。心里也踏实下来。看来。前几日送的那万两银子见效。等这平乱回来。再预备下。虽说些舍不。只当是破财免债。
要是这些平乱。能有所获。才是善。
这样想着。他就美滋滋的同蒋坚别过。带着人马离开站。
曹住处窗前。曹颂站在窗口。着渐渐远去的马蹄声。回头看了曹一眼。低声道：〃哥。万一小。〃
〃放心。魏大哥已经传回消息。探到小四下落。只是还没有机会带他逃出匪寨。等到官兵过去。寨子一乱。也是好机会…〃曹这边。倒是安心许多。因为经过他的请求。曹甲是同魏黑一道进山的。
他们两个的身手。想要保全一曹项。不是难事。
第十一卷 定风波 第七百六十三章 当杀人
从没觉得时间过得这么慢过，日升日落，天气晴没有什么不同。
李廷臣每日都有使人送消息回来，亢氏兄弟使人掠了宜阳知县张育徽。宜阳县外小王庄是亢氏兄弟所在之处，有包庇亢氏兄弟、抵抗官兵暴民，已经被平息。
看到这个，曹的心里沉甸甸的。这不是必然的结果，他能出面干预，但是他却选择旁观。
熬到七月初八，巡抚衙门终于来人。
张圣佐发抚标三百，会同镇标前往，前往永宁神垢寨剿捕民贼。
神垢寨，是李自早年的老巢，易守难攻之地。因为退往寨子前，占了两个县城，所以亢氏兄弟这边枪炮兵器俱全。当然，这其中少不得白莲教徒早年的准备。
河南府总兵尹玉起，是这剿捕的统领。
曹与他是初次相见，尹玉起的态度却恭敬的很，不肖说已经得了十六阿哥的提点。
对于杀戮之事，曹没有兴趣观战，但是曹颂与那几位外班侍卫已经嚷了几日。除了曹颂与一个叫二成的外，其他三个都是新侍卫，还没有见过血。
曹不愿做恶人，自是乐意做顺水人情，将这几个踢到尹玉起身边历练。
只是在他们走前。他留下了曹颂。交代句。
曹项不喜文。只喜武。就算如今西北不太平。这能用上地将士也是有限。朝廷地武职。镇守地方。多是行地眼前此举。
〃攘外必先安内〃。这不是慈禧地专利。自打满清入关。面对数以十倍、百倍地汉人时。朝廷地利刃就是安抚同在。
〃晓得自己个儿做什么？自己个儿当怎么做？〃曹颂不明白兄长地意思。只是看着他有些消沉。只当他是真地水土不服了几分关切道：〃大哥。要不要再换个大夫瞧瞧？这里地大夫都像是蒙人地。别再耽搁大哥地病。〃
原来。他看了曹这几日地药渣其中没什么名贵地药材。才这样说地。
曹只是借着〃病了〃地借口。好好地睡了两日没有瞒着曹颂。曹颂死心眼。只当哥哥是不愿让自己担心。才强撑着。
曹看着这个弟弟，有些无语，心中叹息一声。或许是自己护他太紧，才使得他能保留这份存善之心。不过若为一家之主，若是在仕途上有些进益，他必须要独立选择自己想走的路。
曹颂见曹沉默晓得自己哪里说错了，有些忐忑。曹站起身来，拍拍曹颂身上簇新的铠甲，原想说几句鼓励的话，但是说出来，又是变了味道：〃无论何时要晓得平安最重要。不求你闻达天下，只是你一辈子安康，哥哥就欢喜。〃
曹颂如同初次出征的勇士睛里面闪亮闪亮的，重重地点点头，道：〃嗯，弟弟晓得，弟弟只想救小四出来会跟别人强功，定不让哥哥担心。〃
直到此时还以为曹这几日〃患病〃，是因担心曹项的缘故。曹项在匪寨府衙门那边已经跟着人打了两日，还不晓得如何。
看着弟弟的背影远去曹苦笑。曹颂这般性子，要是没有曹寅、曹父子的庇护，早就让人生吞活剥。
此一去，看曹颂如何选择。若是他不求功名，就护他做个富家翁又如何？一家老小，也不能都活得那么累。
直待曹颂的身影看不见，曹方转过身子回屋，刚好看到蒋坚从厢房出来。
〃大人，除了小王庄，李廷臣又烧了上王庄与陈家村。〃蒋坚声音沉重，将手中的纸折送到曹面前：〃死亡百姓数目，尚不知晓。〃
〃小王庄是亢氏兄弟族人所在，这上王庄与陈家村呢？〃曹扫了两眼，将上面没有提到李廷臣屠杀的理由，问道。
〃上王庄有宜阳首富，陈家庄有人私造器械。〃蒋坚回道。
曹听了，对这个李廷臣真是无语。这都什么时候了，他不想着早日平息民乱，减免自己的罪行，还要借着〃剿匪〃的名义，先捞钱财。
这个人，死有余辜。
*
永宁县，郊区山中。
从寨子出来，已经三日，曹与娇娇两个还没有走出山。娇娇虽比不得世家小姐，也是打小娇身惯养大的，最要命的还是双半大小脚。
为啥说是半大小脚，是因为她小时候裹脚的，这几年大了，放开些，平素走路无碍，但是这走远路就不行了。
山路本来就难走，曹项这边也狼狈，加上迷路，三日里也没走出多远。不过到底是男人，还好些；娇娇咬牙挺到今日，就再也走不了了。
这两日日夜相伴，曹项与娇娇两个，一个唤〃表哥〃，一个唤〃表妹〃，规矩守礼。就算晚上休息，也都是坦坦荡荡，没有丝毫逾礼之处。
或许正是因这个缘故，曹项没有发现娇娇的异样。直到她坚持不了了，曹项才发现她的鞋子已经都是暗红色，被血浸透了。
〃这是？〃曹项蹲下身子，看着那已经看不出本色绣花鞋，皱眉问道。
娇的脸色刷白，额头上冷汗直流，仍是挤出几分笑，道：〃表哥，我累了，容俺谢谢可好？〃说话间，她将脚往裤腿里缩。
曹项看着那面目全非的鞋子，还有白袜上已经干涸的血渍，哪里还有不明白的。
〃娇娇妹子，你的脚……〃曹项抬起头来，看到娇娇眼睛里水光闪现。
娇仍笑着，却使人看了难受。
曹项长吁了口气，伸出手去，握住娇娇的鞋子。
只轻轻一碰，娇娇已经痛出声来，脸上露出痛苦之色。
〃妹子，表哥逾礼了。〃曹项见状，嘴里说了一声，想要褪下娇娇的鞋子。
〃疼……〃娇娇的身子一僵，终于忍不住，流出眼泪。
曹项的脸色白。鞋子里，袜子全部被血渍浸透不说，脚底下已经溃烂化脓，鞋子里看着渗人。
娇紧紧地闭着眼睛着拳头，忍耐着痛苦。
曹项不晓得为何，只觉得心中莫名生出一股怒气道：〃为何不早点说，你祖母将你托给了我，你怎么就不能叫人省心？〃
娇就算懂事，也不过是十五、六的少女，这几日跟着曹项出来，始终沉默寡言，此刻面对曹项的指责，也没有为自己辩
只是默默垂泪，脸上尽是绝望。
身为亢氏女儿，从她父亲与叔叔到山寨起，她的命运就脱离了闺阁小姐的道路。世道艰难，没有父兄庇护，一个女子，如何安身立命？
想到此处，曹项心中添了怜悯之意些后悔方才吼她。
看着娇娇脚上的〃红袜子〃，曹项没有再说什么，而是坐到娇娇身边。
直到娇娇擦了眼泪，才听他说道：〃洛阳城中，我已有一妻一子。虽然外人看她名分是妾只当她是我的结发之妻。〃
娇娇不晓得曹为何说起这些，没有插嘴默听着，就听曹项又道：〃我家在京城旗人，我是家里庶子父亲五年前病故，有嫡母在堂。去年嫡母为我定亲，对方是国公府的小家，原是要送到河南府成亲，因守孝耽搁了，等我任满回京再过门。〃
〃你的身份，有些不寻常。你母虽是慈心可悯，但是你一个女子，孤身立世，谈何容易？我会将你的身份，如实禀告给亲长。希望能想个法子，免了后患。若是你不觉得委屈，我愿意照顾你；若是你不愿进宅门，愿意过自在的日子，我会当你为亲妹子。〃曹项说道。
男女七岁不席，就算曹项这几日守着规矩，但是孤男寡女�