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十六阿哥支着下巴，摇了摇头，瞅了瞅门外侍立的小厮，一副欲言又止的模样。
四阿哥见状，挥挥手，将人都打发得远远的。
十六阿哥这才叹了口气，对四阿哥道：〃四哥，虽说曹做了咱们侄女婿，但是从额娘那边论起，我还要唤他声表哥。认识七、八年，有时候心里还真挺依赖他，凡事乐意寻他拿个主意。这要是……这要是曹夫人真是皇家血脉，不管是伯王的女儿，还是皇父地公主，那曹岂不是都是咱们的外甥？我这当舅舅的，将外甥当表哥这些年，这叫什么事儿？不应该踹他两脚，解解恨？〃
这些尘封往事，四阿哥地心中晓得些。
听十六阿哥说话带着孩子气，他实是哭笑不得，板着脸道：〃十六弟，慎言。这些捕风捉影之词，岂可尽信？〃
十六阿哥摸了摸下巴，道：〃四哥，您以为弟弟愿意信？不信又能如何？除了月初的如意之外，听说去年太后给曹家的赏赐中，还有太皇太后的遗物。太后她老人家，这些个孙女、孙媳，谁有这个体面？就是五哥府上地几位福晋，也不曾有过这般厚爱。再说，宫里的几位娘娘，哪个是吃素的？这两日，曹夫人寿辰，宫里赐礼的主位不是一个两个。〃
十六阿哥说得这些，四阿哥都晓得。只是有些话十六阿哥说得，四阿哥却说不得。
见四阿哥缄默不语，十六阿哥道：〃四哥，弟弟实是想不明白，皇阿玛或者伯王到底有多大的苦衷，任由皇家血脉流落民间？这传闻虽说得有鼻子有眼，却是禁不住推敲……〃
见十六阿哥对这个上心，四阿哥神色一沉，道：〃十六弟，不管真相如何，既是皇阿玛没有公布天下之意，十六弟这边也别节外生枝，要不然处境难堪的只会是曹家诸人。〃
十六阿哥低声道：〃弟弟不过是好奇罢了，连额娘提及姨母，都带了恭敬之意。怕不是空穴来风……〃
曹府，兰院，上房。
屋子里烧得暖暖地，李氏坐在炕边，笑呵呵地跟着曹颖、曹颐闲话家常。少不得夸曹颖之女可爱，又跟曹颐念叨了两句寿哥儿。
曹颐原想带寿哥儿回娘家，但是因天气寒，寿哥儿这几日又有点咳，所以没敢折腾他。
曹颖与孙珏长女，小名叫丹儿，今年七岁，梳着两个环髻，穿着一身银粉色小旗袍，看着甚是乖巧可爱。
曹颐这边，面上笑着，心里已经觉得不对。想着方才献寿礼时，曹颖那边又是金、又是玉，体面是体面，却不像是自家人。
曹颖这边，心里后悔不迭，已经开始埋怨丈夫不懂事。
曹颐婆家是国公府，地位比孙家高了不止一截；说起亲近来，她是李氏抚养长大的，曹颖这边只是隔房地侄女。
既
还是往年的例，那孙家这边也当是往年地例，送些子就是，非要大张旗鼓地弄这些。
幸好，兆佳氏还没过来，要不然不晓得要气成什么样。
听闻两个姑奶奶回来，初瑜就过来陪着说话。待曹颖的礼单一出，初瑜便晓得这是那位孙家姐夫地手笔。
这两年，孙家随礼，越来越重，闹得初瑜都有些困惑……
东府，内院。
兆佳氏穿了身簇新地青缎面直毛旗袍，外边罩了淡蓝色的褂，看着素雅得很。她坐在梳妆台前，对着镜子，呲了呲牙。
看到上面黄色的烟渍，她不由皱眉，回头对红梅道：〃将青盐拿来，我要擦擦牙。〃
静惠站在一旁，已是穿戴整齐，等着婆婆一同出发。
从西府传来消息，道是大姑娘与三姑娘回来，至今已经有半个时辰。兆佳氏这边收拾了半晌，还没有收拾好。
少一时，红梅将青盐送上来，兆佳氏对着镜子擦了会儿牙，觉得瞅着好些了，才收拾利索，抿了抿鬓角，从凳子上起身。
〃要不要带天护过去？〃兆佳氏像是在问静惠，又像是自言自语。不等静惠说话，她就摇摇头，道：〃还是不带了，要是哭闹起来，怪令人心烦。〃
话间，婆媳两个往西府来……
却说曹这头，从雍亲王府回来，路过鼓楼这边一家稻香村，想着给母亲定制的寿桃。他便勒了马缰，使人过去询问。
据掌柜的所说，早晨大掌柜过来，已经取走了。
曹家西府，兰院。
曹颐同李氏与初瑜说了几句家常，眼睛就落在地上桌子上搁着地几盘子寿桃上。
〃这桃子，是面桃？〃她有些不敢置信，从座位上起身，走到桌子前去探看。
〃自然是面桃，这大冬天的，还能有新鲜桃子不成？〃李氏笑着说道。
〃远远地瞅着很真地似的，白里透红的，好像还能闻到桃子的香味儿……〃曹颐近前，忍不住拿起一枚桃子，放到鼻子嗅了嗅，讶声道：〃真是桃子味儿！〃
〃是么？拿过来我瞧瞧，这是韩掌柜早上送来的，还没来及细瞅。〃李氏听了，也有几分新奇。
曹颐将盘子端起来，走到炕边，搁在炕桌上。
李氏低下头，闻了闻，道：〃虽不浓，但确实有桃子味儿。这个韩掌柜，倒是有几分真本事。这琢磨饽饽花样地功夫，也算是数一数二的了。〃
丹儿到底是孩子，听到大人们说起吃食，眼睛也就粘在那盘寿桃上。
怨不得方才曹颐看花眼，这寿桃卖相极佳。每个桃子都是下边是白白嫩，上边是淡淡的红晕。
李氏见丹儿望着寿桃，就拿起一枚，送到她手中，笑着说道：〃好孩子，帮大姥尝尝，这饽饽到底没有没桃子味儿。〃
丹儿没有伸手去接，转过头来，看了看身后地母亲。待曹颖点头，她才从李氏手中接过寿桃，咬了一小口，随即点了点头，道：〃大姥，有桃子味儿，甜……〃
〃是么？那丹儿乖，好好吃。〃李氏抚了抚丹儿的头，笑着说道。
曹颐在旁，看着那寿桃，半晌才舍得移开眼，转过头来问初瑜道：〃嫂子，这是稻香村里的饽饽？早先怎么没听过，不管是自己用，还是上礼，这可都是好东西。〃
初瑜摇摇头，道：〃现下，铺子里还没有这个。前几日想着给太太定制些寿桃，正好家里有庄子那边送来的桃汁。便送到铺子那边，制了这些。今年雨水少，桃树又多在山上，不好灌溉，所以收成少。除了酿酒与制果脯地，桃汁就做了几坛子，都没了。待到明年果子季，多预备些，许就有了。〃
曹颐听了，惋惜道：〃可惜了了，要是还有这个的话，指定卖的比五子粽还好。〃
〃韩掌柜也是这个话，今儿她特意过来，除了给太太拜寿外，就是想问问桃汁的事儿。却是急不得，只能等明年了。〃初瑜说道。
李氏见曹颐对寿桃上心，道：〃外头虽没卖的，家里却有不少枚。待会叫人装些给你，回去给亲家太太与寿儿尝尝。〃
曹颐闻言，拉了李氏的胳膊，撒娇道：〃还是母亲最疼女儿……〃
〃多大了，还撒娇，也不怕嫂子、姐姐们笑话？〃李氏摸索着曹颐地肩膀，笑着说道。
初瑜与曹颖两个在旁，都跟着笑出声来。
门外，兆佳氏的脸上，却是阴晴变换，几乎要发火。
就算李氏养了曹颐几年，这曹颐也是二房地血脉。倒是攀了高枝，就晓得根本，还一口一口地唤李氏为母。
静惠站在一边，晓得婆婆的心病，咳了一声，吩咐丫鬟传话。
听说东府二太太与二奶奶来了，李氏与初瑜尚好，曹颖与曹颐都收了笑意。
除了李氏，屋子里众人都站起身来，给兆佳氏行礼。
兆佳氏瞅着气色不错，笑着对众人点点头，随后到李氏跟前，蹲了下去，道：〃给嫂子拜寿来了。愿嫂子长命百岁，年年有今日，岁岁有今朝。〃
李氏站起身
兆佳氏地手到炕边坐下，道：〃行了，也不是外闹这些做甚？〃
话间，静惠也上前给李氏拜过，随后见过嫂子与两位大姑姐。
兆佳氏按捺住怒意，冷冷地看了曹颐一眼。曹颐却是看也不看她，低声同旁边地静惠说着家常。
兆佳氏心里虽恨恨地，但是又找不到机会发作，只觉得气闷难当。
炕上正摆着曹颐与曹颖送来地寿礼，兆佳氏对别的没留意，目光落到那尊金佛上。这金佛有一尺来高，就算中间是空心的，也得用上几十两金子，
如今，京里的金子不是一般的贵。就是曹家往董家下大定，所用地金首饰，都是用家里的金器溶的。
兆佳氏自己早就惦记一尊金佛，但是没舍得银钱。
现下，她瞅着这金佛，却是只觉得碍眼，皮笑肉不笑地说道：〃哎，这金佛是国公夫人地寿礼？到底抬了身份，出手不凡，待嫂子还真是孝顺。〃说话间，瞥了曹颐一眼，转头对曹颖道：〃你也跟着学着点，没得这般小家子气。就算送不了金器，送些其他摆设也好，就两套衣裳，怪寒酸的。就算你伯娘不同你计较，也不当如此不尽心。〃
曹颐哪里会同她计较，神色淡淡的，并不插嘴。
曹颖在旁，已经白了脸，咬了咬嘴唇低下头，不敢分辨。
李氏怕委屈了曹颖，忙道：〃弟妹误会了，那衣裳是三丫头亲手给我缝的。金佛，是侄女、侄女婿尽心送地。方才我还说了她，他们小两口在京过日子，家里人口又多，何必这般费。〃
兆佳氏只当自己听错，摇摇头道：〃嫂子弄混了吧？孙女婿那脾气，不像是能送金佛的；还是国公府那边吧……〃
〃没弄混，三丫头每年都给我缝衣裳。这个错不了。〃李氏说道。
兆佳氏讪笑两声，望着女儿，眼睛几乎要冒出火来。
初瑜一直冷眼旁观，见兆佳氏神色不善，近前道：〃太太，瞧瞧时辰，福晋也差不多该到了，媳妇使人往二门去问问？〃
李氏抬头看了看地上的座钟，已经是未初（下午一点），点点头道：〃是啊，也该到了，使人问问吧。〃
初瑜这边，尚没来得及去吩咐人，就见有媳妇子进来禀告：〃太太，奶奶，方才三姑爷到了，大爷陪着在客厅说话。福晋同王爷也到了，大爷与三姑爷在门口相迎。〃
李氏听了，领了众人，到二门来迎曹佳氏。
打了这个岔，兆佳氏倒是不好发作。她狠狠地瞪了女儿两眼，甚是伤心。
都说女儿是娘的小棉祅，自己这个大女儿，却是窝