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曹府，前厅。
曹颙喝了口温茶，十八岁不过还是大孩子，竟要背负这些个，实在沉重。
顾纳过来，不是为了请安，毕竟在外人眼中他是〃背叛〃了曹家，若是还彼此走动实在是会令人觉得奇怪。三月里那次，他是因为几年不见曹颙，就打着为九阿哥〃拉拢〃曹家的旗号登门。眼下这次，却是来送银子的。他生性节俭，爱好又唯有读书写字，这些年曹颙给的也好、九阿哥这边给的也好，倒是攒下了一些银钱。
这两年，户部追缴亏空的事闹得沸沸扬扬，顾纳在九阿哥手下自然也是尽知。如今，曹家是数一数二的欠债大户，曹家嫡子在京城卖地遣奴的事，并不算秘密。
顾纳已经定了放外任，不是去山东，就是去安徽，这几日就能够下来公文。他知道自己这位小表叔虽然不是性喜奢华的人，但自小却实实在在没受过苦的，不愿意其在京中过得委屈，就将自己的这几年的积蓄换了银票送过来。
曹颙眼下虽然银钱有些紧，却还是没有收下这些银票。九阿哥既然肯放顾纳出去做官，目的无非是两个，为了捞银子或者发展地方势力。顾纳自小方方正正，缺少变通，怕不适合这般差事。到时候若是引得上面不满就糟了，有到时候拿些银钱孝敬上去，也能够花钱买个舒心。
顾纳虽说面上年长几岁，但是讲道理又哪里说得过曹颙？最后只好不情不愿地收起，怅然若失地离去。
小满虽被安排下去歇着，但又哪里是肯安静下来的，换了干净衣服后，就跟着府里几个岁数差不多大的小厮讲草原见闻。
看到有人打大门进来，小满好奇地望过去，旁边有人低声道：〃庄先生又喝茶听戏去了，从没见过像咱们府里这般清闲的西席！〃
小满素日对曹颙忠心，心里对这庄先生已经腹诽，面上仍小声说：〃多嘴，先生是老爷特意给大爷请来的，岂能随意编派？大爷虽然对下人宽泛，却容不得这些个！〃说完，起身迎了过去，打了个千：〃小满给先生请安，几个月不见，瞅着先生气色较先前倒好，也不枉我们大爷惦记！〃
庄席点了点头：〃你也好，个子高了，也比过去礼全，看来这塞外倒是个调教人的好地方！〃
小满听到夸奖，挺了挺小胸脯，略带几分得意道：〃先生说得是，小满虽身份卑贱，但是出去也不能够丢曹家的脸面不是。大爷身边往来的，不是皇子阿哥，就是郡王贝勒的，小满确实长了不少见识！〃
庄席笑了笑，吩咐身后的小厮：〃将刚刚在正阳门外买的吃食送到厨房，仔细吩咐了，要切得薄薄的，剩下的收好，不可浪费了！〃
小满见庄席说得郑重，看像那小厮手中提着的一个纸包：〃先生，这是？〃
庄席道：〃上个月正阳门外新开了个复顺斋，这就是他家的招牌酱牛肉！〃
小满听说是牛肉，失了兴致，在塞外这几个月，牛羊肉吃得反胃，恨不得顿顿清粥小菜才好。
曹颙在前厅，已经得了庄先生回府的信儿，起身相迎。
面对曹颙的请安问礼，庄席面上仍是淡淡的，等进了屋子落座，才简单问了几句塞外的话，其中对曹家抬旗之事尤显关注。
〃家有一老，如有一宝〃，曹颙从不敢看轻长者的智慧，见庄席皱眉沉思，问道：〃抬旗之事，先生觉得有所不妥！〃
庄席点了点头，看了看门口那边，没有说话。
曹颙见庄席有所顾虑，打发厅里奉茶的小丫鬟到出去守着，谁也不许进来。随后，两人到前厅里间的小书房说话。
〃先生所虑，是不是怕曹家没了包衣名分，失去上面的庇护？〃待两人落座后，曹颙开口问道。
庄席摇了摇头：〃今上对曹家恩厚，众所周知，自不会为了虚名轻慢！〃
〃那先生担心什么？〃曹颙有些不解。
庄席神色有些郑重：〃我活来大半辈子，自问对世情也算有几分通透，却实在无法揣摩出那位的心思！〃说着，用手指指了指上面，然后继续道：〃这抬旗之事在本朝也是有的，多是有军功或者有女为贵人，阖家或者全族抬旗。像曹家这般，因为子弟生辰抬旗的，是头一遭，却不知那位到底是什么心思！〃
曹颙想到姐姐：〃说是因姐姐成了郡王福晋的缘故，只因父亲前几年婉拒，这事才拖了下来！〃
庄席用手指敲了敲桌子：〃只是说辞罢了，不可尽信！自从七月中收到你的家书，知道抬旗之事，我就私下将京城各王府福晋的出身打探了一遍，因嫁入宗室抬旗的，不是没有，但是鲜少有娘家跟着一起接受恩典的。多是如平王福晋一般，指婚后抬了旗，提了身份备嫁。〃
曹颙倒是头一遭知道这些，顿了一会儿，道：〃若不是沾了姐姐的光，那应该就算是那位对曹家的补偿吧！曹家忙活了这些年，算是尽到臣子的本分，眼下又是一个大窟窿！〃
〃想来也去，也只剩下这一个缘故！虽没有入朝为官，但听说那位最是重情谊的，曹家算上大爷，可是祖孙三代在本朝效力了！〃庄席说完，面上沉重未减：〃就算如此，曹家眼下仍是未脱离险境！〃
曹颙心里一沉，费心安排这些年，亏空还了近半，照这样下去，三五年后应能将账务还得干净，为何仍不消停？
〃颙儿，你可知道，眼下京城说得上来的茶馆，十家里有八家用了曹家的茶；各大茶庄，中高档的茶几乎被曹家的茶垄断。茶叶之利丰厚，眼热的绝不止一家两家，若不是圣驾不在京里，怕早有人忍不住出手。如今，圣驾回来，约莫着用不了多久，就该有人试探！〃庄席正色道。
原来是此事，曹颙心里一松：〃无欲则刚，丰衣足食过后，金银不过是数目字。曹家开发这几处茶园，本就是为了还账，等到账清了，上缴内务府就是！〃
庄席听曹颙说的洒脱，忍不住击掌叫好：〃好一个无欲则刚！曹家有子如此，实在是家族的福气！〃
原来，曹寅自这两年茶叶之利渐丰后，心里就有了这个担忧，怕曹家在还账的时候再埋下其他的祸患，因此就有了将茶庄上交的念头。不过，毕竟开发这些茶园都是曹颙的主意，还不知道儿子所想，就迟迟没有下定主意。
庄常先生怕因为茶庄之事，父子有所隔阂，就在给堂弟的信中提起此事。
曹颙听了庄席的称赞，才想同其中的缘故，暗自好笑，这种摆在桌面上的浮财，有什么可贪的，要知道除了茶园与珍珠外，还有魏信那边。魏信去了广州三年多，在十三行那边学习经营，如今偶尔也小打小闹地发发利市，开始有了进项。
庄先生放下一桩心事后，又想到刚刚回来时看到的那行迹鬼祟之人：〃颙儿，若是要曹家一时平安，有那位照拂即可，若是放长远来看，怕还是要早拿个主意才行！〃
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周末了，祝大家周末愉快
第五卷 繁华处 第七十一章 故友
西城，曹府，前厅，小书房。
〃颙儿，若是要曹家一时平安，有那位照拂即可，若是放长远来看，怕还是要早拿个主意才行！〃庄席开口说道。
曹颙听了皱眉：〃先生，这，是父亲的意思？〃心中颇为不赞成，曹家与皇家走得太近，使得处处被动，应吸取教训，怎能再掺和到夺嫡这污水里？稍有闪失，就是抄家灭族的下场。历史上，曹家的败落就是取祸于此。
庄席摇了摇头，道：〃令尊的忠心实在过了些，并没有将家族安危思虑再内！〃
曹颙想想曹家巨额债务的由来，突然觉得有些无力，曹家竟似在不知不觉中已经站了队伍。虽然康熙知道曹家是纯臣，但在外人眼中，怕早已将曹家当成是太子党。毕竟，曹家这十几二十年来，也算是充当了太子的财源之一。
在曹寅眼中，忠于君主，忠于君主选出的储君，只是臣子份内之事。但是，其他人怎么会这样想。
〃历数秦汉以后各代帝王，在位四十年以上的仅三五人，在位五十年以上的仅汉武一人，万岁登基至今已经是四十八载，又曾多次带兵亲征。〃庄席道。
庄席说得隐晦，曹颙却明白他所指，古代帝王本来就长寿的不多，康熙已到暮年。人人皆以为如此，否则文武百官也不至于这般热衷结交皇子阿哥。
曹颙心中暗笑，眼下不过康熙四十八年，距离康熙六十一年还有十三年，这个时候去讨好皇子才是作死。
〃先生，我随扈这几月，见过皇上几次，即便在病中，仍能开得两石弓。古今帝王在位超过五十年的虽不多，但是寿命过七十的并不罕见。若是如此，该如何应对？〃曹颙开口问道。
〃若是如此……〃庄席松开眉头，沉吟着。
〃若是如此……〃曹颙的眼中多了种从容。
师生两个，各自在书案上写下一四字成语，相视一笑。
与庄席说完话，在前厅一起用了晚饭后，曹颙才回到葵院。
葵院，上房。
眼下已是深秋，就算是屋子里支起了炭盆，也驱散不了浓重的凉意。
上房已经点灯，紫晶带着几个丫鬟在东侧间的炕上做活计。听到曹颙回来，都迎了出来，侍候脱外面衣服的脱衣服，端水的去端水，投帕子的投帕子。
闻到曹颙身上的酒气，紫晶笑道：〃先生也太不体恤大爷，明儿还要去王府那边！〃
曹颙回道：〃与先生说话，说高兴了，你别担心，就喝了几盅，一两来酒！我叫人送过来的酱牛肉，你可吃了？那个确实比咱们府里做得味道好些！〃
自老太君去世后，紫晶开始吃起了半斋，初一十五全素，平日里饮食也越来越清淡。曹颙怕这样久了，紫晶越发没有红尘气，怕她到时真出家当姑子去，素日里就经常劝她吃些荤食。
紫晶点了点头：〃多谢大爷惦记，奴婢吃了不少，就着多吃了半碗饭，带着淡淡的草药清香，没有半丁点儿肉腥味，确实是好东西，怨不得大家都爱出去下馆子呢！〃
〃既然喜欢吃，就跟厨房那边的采买打声招呼，隔个三五日买上一次，也不是什么吃不起的东西！〃曹颙一边接过湿毛巾擦脸，一边说道。
〃尝尝鲜儿罢了，厨房那边自有定例，奴婢可没脸为了自己�