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因考生同接考地亲朋陆续散去，这边的路也比方才宽敞许多。曹打发小满去胡同口将停在那边的马车叫来。让曹硕兄弟坐了。他同曹颂两个则骑马，一行人往曹府去。
曹颂骑在马上。看了看车厢，转过头对曹低声道：〃哥哥，都是我的过错。我是哥哥，当我争口气才是。我这般没出息，才使得老三同小四儿两个都寻思出人头地。〃
曹见他怅怅的，瞥了他一眼，道：〃不过是意外罢了，你往里掺和什么？就算你成了巴图鲁、大英雄，就不许老三同小四两个也上进？〃
曹颂听了，这方不言语了。
进了二门，兆佳氏已经使人在这边守着了。
曹硕地面上露出几分不安之色，曹拍了拍他的肩膀，道：〃别说那么多，先同二婶打声招呼。^^^^等会儿太医到了，开两个方子好生调息。〃
曹硕点点头，大家伙儿这才往芍院去。
兆佳氏得了信，已经是迎到院门口了。见他们兄弟回来，她脸上满是欢喜。
不过待他们走到近前，看到曹硕的病态，兆佳氏却是唬了一跳，心疼得眼泪都出来了，带着哭腔道：〃这是怎么话儿说地？怎么好好地孩子，进了一回考场，出来就变成这样了？〃说着，已经上前去拉了曹硕的胳膊还不到十天，儿子原本白皙的小脸就蜡黄蜡黄地，胳膊也尽是骨头，摸不到肉。兆佳氏这当娘的，心里如何能不急，一口气上不来，憋得满脸青白。
曹颂忙上前扶住，摩挲了兆佳氏的后背，道：〃母亲，没事，您没瞧见，那贡院里出来的，没几个有人模样的。〃
兆佳氏听了，转过头看看曹项，见他脸色也不算好，眼睛熬得都洼陷进去，心中对曹颂所说，也就信了，道：〃啧啧，这哪儿是考试去了，简直是活受罪！〃
初瑜站在兆佳氏身后，见两个小叔子模样狼狈，道：〃二婶，先容三弟、四弟回去好好洗洗吧。****这在考场里熬了这些日子，也不容易，热水已经吩咐厨房那边预备了。〃
兆佳氏这才放开曹硕的胳膊，对初瑜道：〃还是你这当嫂子的细心，我都没想到考试这么熬人。〃说完，打发曹硕同曹项回各自院子梳洗。
曹项生母宝蝶原是跟着兆佳氏出来的，见了儿子下巴尖尖地模样，用帕子捂着嘴巴，脸上满是担忧。
曹项见了，冲母亲笑了笑，示意自己没事，又悄悄看了绿菊一眼，才跟着丫鬟回柳院去。
直到见过绿菊之后，曹项心里才生出几分惆怅来。^^^^他这样勤勉读书，想要早点考上功名，半数是为了以后能有出息，使得他同生母的处境好过些；还有一半原因，却是想在嫡母面前有说话的余地，将他同绿菊的事告之。
三年以后，还是大比之年，他今年才十四，到时候也不过才十七罢了。可是，绿菊今年已经十七，三年后就二十了。
等进了木桶，泡在水里，曹项不禁有些发愁。
他身边的大丫鬟丁香站在他身后。将他的辫子解了，抹了皂角同鸡子儿，道：〃四爷下场这些（）日子，姨娘每日要来上两遭，就坐在这屋子里愣神。可是惦记了！〃
〃嗯！〃曹项听了，有几分动容。这科没有中试，别人还好说。到底是让姨娘失望了。想到这些。他叹了口气，隐隐地有些愧疚。^^^^
不过事已至此，再寻思这些也没什么意思。因此。他转过身，对丁香道：〃快点洗，三爷不舒坦，我要往松院去瞧瞧！〃
他身边打小侍候的另一个大丫鬟茯苓已经捧了一套干净地衣服进来，搁在炕边上，道：〃虽还没进九月，天儿却是凉了，四爷要不要再兑着热水？〃
曹项抹了一把脸。道：〃不用了，这还着急要往松院去！〃
话间，丁香已经帮他洗好头发，茯苓递上毛巾来。因年岁大了，曹项也不像小时那般随意，等到她们转过身去，才从木桶里出来。
过了一会儿。他穿好了里头小衣。才唤丁香同茯苓帮他弄头发，拾掇外头地衣裳。
茯苓低头笑道：〃四爷真是大了。面皮薄了，小时都不晓得避这些个！〃
曹项心中不以为然，想说一句〃你也不过大我两岁〃，但是想到绿菊，在丫鬟面前便少了调笑。^^^^
等他穿戴整齐，擦干头发，辨好辫子，正想出门时，就听廊下小丫鬟道：〃四爷，大爷、二爷来了！〃
曹项心里有些纳罕，忙挑了帘子，迎出去。
门外，除了曹同曹颂外，还有常来曹府出诊的陈太医。
〃大哥，二哥，三哥他如何？〃曹项带着几分关切问道。
曹见他刚沐浴完，气色还算不错，道：〃你三哥没事，你这边如何？听你三哥说着几日你受累了，快进屋子，让太医给你也瞧瞧！〃
曹项有些个不好意思，但是兄长吩咐，不好多嘴，便侧过身子，请众人先进了屋子，随后跟在后头。
陈太医给曹项诊了脉，道：〃四公子伸出舌苔来给老夫看看！〃
曹项开口伸了，陈太医仔细看过，又问了几句，点了点头，对曹道：〃曹大人，四公子并无大碍，只是有些个上火加少眠，用几服静心去火地药就好了！〃
丁香已经取了纸笔，曹请陈太医写了方子，打发曹颂送太医出去。
曹项带着几分担心，道：〃三哥那边如何？瞧着贡院里的大夫提过，三哥有些伤寒，还……还夹着癫症。〃
曹道：〃放心吧，二婶在那边看着，也使人抓药去了。你自己也好生养两天，到底还小，不好太累了！〃
〃是！〃曹项恭声应了。
曹见他面上有疲惫之色，道：〃你先歇着，一会儿让厨房直接将饭菜送过来，好生睡一觉，有什么话，明儿再说。”说完，起身出去了。
曹项送哥哥到外头，而后回来歪着。他这几日衣不解带地照看曹硕，实是乏了，不一会儿就沉沉睡去……
迷迷糊糊的，仿佛听到有人低声叹了口气……
兆佳氏坐在炕上，烟袋放在手边，却是也没心思抽了。曹同曹颂坐在椅子上，都劝了半晌，让她不必太过担心。
毕竟太医已经瞧过了，道是曹硕那边调息些时日就好，并无性命之忧。但是兆佳氏哪里放心得下？
就听外头脚步声起，兆佳氏忙往门口望去。
从门口挑帘子进来的，正是方才兆佳氏打发去柳院传曹项的绿菊。
待绿菊进来，兆佳氏往她身后瞅瞅，没看到有人，脸上有些失望，道：〃咦？项哥儿怎么没过来？〃
绿菊回道：〃太太，四爷想来是乏得狠了，奴婢过去时，已经歇了！〃
兆佳氏皱眉，对曹同曹颂抱怨道：〃是他哥哥病了，又不是他病了，怎么就娇贵起来？这不过来问问明白，怎么晓得硕哥儿地病如何？〃
曹听了这话有些别扭，想想素日兆佳氏对曹项也不亲近，对那个懂事的堂弟生出几分怜惜。
曹颂在旁，已是忍不住，道：〃母亲，老三都说了，这些日子多亏小四在边上侍候汤药。看小四那气色，也比老三强不到哪里去，正当好生歇两天才是。〃
兆佳氏神色讪讪的，道：〃我这不是担心硕哥儿么……〃
四阿哥今日到京，从内宅更衣后，便来书房这边看近日地朝廷邸报同粘干处报上来地各种消息。
对于四阿哥突然回京，戴锦有几分意外。戴锦四月间也随四阿哥往热河的，六月底回的京城这边。
前几日热河传来地消息，还是圣驾只留下了八阿哥，带着其他的随扈皇子行围去了。
〃四爷，万岁爷可是有异常之处？〃戴锦问道。
四阿哥道：〃看不出来。不止是我，老八也回京了！总不好圣驾已经往蒙古，还留着我们在热河！〃
戴锦一时之间揣测不到康熙的用意，不禁皱眉沉思。
要说万岁爷防备八阿哥，还算说得过去。四爷这边，万岁爷这是防备，还是要重用……
四阿哥却没有想那么多，前些年圣驾避暑塞外，多是留他同三阿哥两个这京城管事。
如今阿哥们轮休，让自己先回来也不算什么。老八那边么，却是不好过，看来是使得皇父起了厌弃之心……
想着八阿哥在朝野的势力，四阿哥不禁生出几分羡慕。说起来，自己个儿这边可谓是人才凋零，能拿得出手的人没几个……
第十卷 游龙舞 第四百四十七章 流言
次日，八月二十七，九阿哥的寿辰。曹用了早饭，穿戴整齐，拿着请帖发愣。
这帖子是早早就下的，要是不去的话，也说不过去；要是去了的话，却是后遗症多多。看来还要想个什么法子，到那边露一面就出来。
初瑜见他拿着帖子，道：〃我是直接坐车过去，还是等额驸从衙门回来一道去？〃
曹道：〃你直接过去吧，跟着福晋夫人们听听戏、喝喝茶，权当散散心。我衙门的差事，还不晓得何时完，家里还有两个小的，今儿未必过去。要是九阿哥那边问起，只说家中有事脱不开身就是。〃
初瑜听了，有些迟疑，道：〃若是如此，那我也别去了！〃
虽说出月子已经将近两月，但是初瑜鲜少出去应酬，就前儿往觉罗府去过一次。曹怕她闷，道：〃去溜达一圈，见见额娘们说说话也好，省得在家里怪闷的。〃
初瑜笑道：〃也不晓得九叔攒这些家底做什么？这一年到头，他们府的酒席每个月都要用的，管人情这块儿，就顶九叔几年的俸禄了！〃
曹点点头，道：〃是啊，这可真是有进不出，也就那些个王公府邸，九阿哥还预备回礼，剩下文武官员，却是能收不少。〃
夫妻两个说了几句闲话，曹掏出表来，瞧瞧时辰差不多了。就到摇篮边亲亲女儿。往衙门去了。
到了衙门里，时辰尚早，曹看了看近日地邸报。上面有一条，是同江南有关地，那就是〃两淮盐科，先欠一百八十余万两，自李陈常补授运使后，俱已还清〃。后面还有康熙的明喻。将李陈常收为御史，巡视两淮盐课一年。
两淮盐课，近几年多有李鼎担任。
这个李陈常是捐官出身，原名不见经传，如今看来确实简在圣心。只是，如此一来，李家那边却不晓得情形如何。
根据曹所知，如今江南三大织造