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永庆见他执拗，皱眉道：〃何必白费力气，就算探寻明白了，也不过使自己个儿添堵！你就听哥哥的劝，就这样罢了吧！晓得你同景明交情最厚。可咱们为景明平冤，不在这一时半刻。你好生将两个侄儿拉扯大，就算是天大的功劳！〃
曹抬起头来，看了眼永庆，半晌方道：〃哥哥这般拦着我，可是因知那幕后之人的身份，晓得是弟弟惹不得地？〃
永庆点点头，见曹还要开口，忙摆手道：〃孚若别为难哥哥，就算你骂我薄情也好。景明的事，哥哥不想再提！〃
曹地心慢慢地沉了下去，能够让永庆三缄其口的，难道真的是那位看着不显山、不露出的十四阿哥？
十四阿哥福晋是永庆地堂妹完颜氏，因而使得他成为完颜家的依仗。是不想同家族作对。永庆才罢手。还是另有说不得的缘故？
西城东南角，绒线胡同。董鄂府外。
曹颂骑在马背上，看着前面大门紧闭的董鄂府，叹了口气。他望了好一会儿，也不见有人出来，便打发小厮墨书过去胡同前打探。
过了半晌，墨书方气喘吁吁地催马回来，对曹颂道：〃二爷，这边住得都是官宦人家，实不好打探。不过记得在江宁时，听说总督府老夫人最是潜心礼佛。别的不说，这初一、十五的庙会之期，老夫人应会出府吧！到时候，表小姐……〃
墨书打小跟在曹颂身边侍候地，晓得自家爷的心事，因此方这般说。
曹颂听着前面还好，听到后面却是不禁臊红了脸，板起脸来瞪了墨书一眼，呵道：〃浑说什么，哪里地表小姐？狗屁表小姐！〃说到最后，却是有些愤愤。
原来，兆佳氏进京后，对兆佳府那边的侄女、外甥女都很关注。其中，对同胞兄长穆尔泰家的侄女如慧尤为亲近。如慧是嫡出，比曹颂小两岁，今年十七，去年因生病耽搁了选秀。
因想着女儿年岁大了，到下次选秀之年也是逾龄，穆尔泰便在正白旗都统报了逾岁，已经批了自行婚配。
兆佳氏今年这般急匆匆地带着儿子们上京，大半就是为了如慧这个侄女。她已经跟哥哥嫂子那边透了话，表明了想要联姻之意。
穆尔泰心疼妹子寡妇失业地，想要帮衬一把，也打算将女儿许配给外甥。偏生如慧之母瞧不上曹颂，觉得他人品平平，爵位又低，实配不上自己个儿女儿。因此，她便借口曹颂尚在孝期，等除孝后再议婚。
兆佳氏虽晓得嫂子在推自己，却也没法子，便在儿子面前唠叨好几回。
越是得不到地，这落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那个侄女如慧就是最好地长媳妇人选了，在亲戚面前赞了又赞。
闹到最后，就连丰德、丰彻兄弟都晓得四姑母看上三叔家地表妹了，见了曹颂就打趣。说起这如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿着鸡毛掸子追着扯她小辫子的表哥、表弟们跑，追着了就是没轻没重一顿好打。
不过性子烈是烈些，这兆佳如慧容貌却好。若不是去岁耽搁了选秀，凭着家世门第，贝勒夫人、王府侧福晋是当得的。
曹颂却是听得不耐烦，当初刚到京城时，他陪母亲去舅舅家请安，见过这位表妹。虽然觉得长得好看点，却也没觉得有什么不寻常的。
听说她叫〃如慧〃，曹颂的心里就有些不自在；待晓得母亲有联姻之意，曹颂对这位表妹就更不待见。对这〃表小姐〃、〃表妹〃之类的话，他是听也不耐烦听的。
墨书一吐舌头，这才省得自己犯了主子的忌讳，〃嘿嘿〃两声，殷勤道：〃二爷，要不这两日小的带人再四处打探打探，看看京中哪处香火最旺。这今儿才初二，还有十余日，总归给爷办得妥妥当当就是！〃
曹颂眼睛一亮，脸色多了几分欢喜。不过想起母亲来，他还是皱着眉，对跟来地几个长随道：〃爷不是傻子，晓得你们几个是母亲派来的！哼，可你们也要记得，谁才是你们的主子！爷可不像大爷那般好脾气，要是有敢多嘴，惹爷不痛快的，连带着兄弟老娘统统撵了！〃
几个长随中，原真有存了给兆佳氏通风报信打算的，现下却是熄了心思。大爷最疼这个弟弟，就算到时候有二太太撑腰，他们也未必能落下好来。因此，俱都齐声应了。
第九卷 谒金门 第三百四十二章 烟锅
曹颂回府时，曹与初瑜尚未回府。
曹颂进了二门，来到芍院上房，给兆佳氏请安。
因曹颂是打着去看见丰德、丰彻的名义出去的，所以兆佳氏又问了几句那边府上的闲话。曹颂就到兆佳府打了个转，哪里晓得这些，混乱应了。
兆佳氏不免劝道：〃别老往你大姥爷家去，也多去给你舅舅请请安！〃
这却是旧话重提了，曹颂不耐烦，道：〃母亲，儿子这还在孝期呢，哪里好整日里串门子啊？〃
兆佳氏放下手中的烟袋锅，瞥了他一眼，道：〃哦，你还晓得在孝期？怎么，姥爷家去得，舅舅家就去不得？你舅舅疼你呢，不会挑这个理儿！〃
曹怕母亲又唠叨个没完，正好看到炕上放了好几包小衣裳，像是四姐儿小时候的，便道：〃母亲，怎么翻出这些来？四妹妹这半年个子长了不少，应该都穿不得。就是五儿，个头也跟着四妹妹差不多。〃
兆佳氏听提到五儿，神色一僵。她寻出这些来，确是有给五儿添衣服、好省些嚼用之意。依她的意思，虽说大家花费的都是公中的银子，但是这般靡费，往后等到分家时，儿子们不得喝西北风去。
曹倒是不愁，他手中攥着几处产业。她这几个儿子，除了曹颂袭了父亲的爵，有些进项外，其他的儿子前程还没着落。
能省一分银钱是一分银钱，她不管什么说，也是长辈，若是从她牵头节俭开支，曹夫妇也不好太过铺张。
因此，她今日才想着使人将四姐儿的旧衣裳都找出来。可是四姐儿在长个，五儿也在长，寻了两件八成新的在五儿身上比划了，小了半截。哪里穿的下？
不过，她也不想白折腾一番，就对曹颂道：〃寻出来给恒生用的，小孩子家长得快，也不用老置办衣裳。〃
曹颂不禁睁大眼睛，疑惑道：〃母亲。您老记糊涂了吧？恒生是个小小子，怎么能穿小闺女的衣裳？〃
兆佳氏面上一，伸手指了指曹颂的脑门，道：〃浑说什么？还不是为了你们小哥儿几个，公中本来就没什么进项，府里原本没有长辈操心，花钱如流水似的。如今，我来了。怎么能不多操操心！〃
曹颂听了，皱眉纳罕道：〃母亲，咱们家至于这个地步么？就是我们兄弟几个，小时候也没穿过旧衣裳啊！哥哥嫂子且疼着恒生呢，再说恒生还小，置衣裳能费几个钱？〃
〃不管阿猫阿狗、香的、臭地都往府里领，这个败家仔儿！〃兆佳氏吃了口烟。嘟囔道。
曹颂听着这话不好听，红了脸问道：〃母亲，您这是嘀咕什么呢？〃
兆佳氏见儿子瞪着眼睛隐隐有责备之意，不由地心生委屈，眼圈已经是红了。她刚想要骂儿子两句，就见张嬷嬷颤悠颤悠地进来。
虽然曹颂早些年不待见这个嘴碎的老嬷嬷，但是看在她奶过母亲的份上，仍是欠身道：〃嬷嬷！〃
张嬷嬷笑道：〃哎呦，是二爷来了。老奴是好几日没见到二爷了，心里正惦记呢！如今转了冷。二爷小时最爱踹被子，仔细贼风吹着，可不敢同那些狐媚子胡闹……〃
曹颂听她唠叨起来没完，心下便有些不耐烦，面上也沉了下来。
兆佳氏没有留意到儿子不痛快，叫张嬷嬷在挨着炕边的小杌子坐了，问道：〃如何，可是探寻明白了，田氏的月例银子是多少？〃
张嬷嬷成心要卖弄，抚了抚胸口道：〃太太。您容老奴先匀口气！也不晓得这紫晶姑奶奶怎么管得家，个个都成锯了嘴儿的葫芦一般。老奴折腾了一晌午，寻了好几个人，这才在后厨肖二家地那儿问出来。〃
兆佳氏点点头，急着问道：〃问明白就好。到底多少。总不会是同五姑娘一般多？〃
〃哎呦，太太。您可是说少了！不说田奶奶，就是左成、左住两位小爷，月钱也都同五姑娘一样，都是二两！〃张嬷嬷说着，伸出右手来翻了翻，道：〃啧啧，大奶奶是够大方的，给田***月钱这个数呢！〃
兆佳氏见了心烦，不由提高音量道：〃五两？她算哪门子的奶奶？往外人身上填补这些银钱，这叫什么事？〃
张嬷嬷听了，连摆摆手道：〃太太，不是五两，是十两呢！加上两位小爷的，田奶奶每个月十四两银钱。这吃穿嚼用都是府里的，这可不是白捞！〃
兆佳氏已经是脸色发青，冷哼一声道：〃胡闹，这家是什么管的？真当咱们家有金山银山不成，等会儿他们两口子回来，我可得好好拉扯拉扯！〃
张嬷嬷正在应和，曹颂已然是听不下去，皱眉问道：〃母亲，这好生的日子不过，您这是要捉什么？〃
兆佳氏正恼怒着，听儿子这话火大，挥起手中地烟袋锅子，冲曹颂摔过来：〃不争气的东西，就会偏帮着你哥哥说话，忘了自己个儿是从谁肚子里钻出来的？我这般熬心熬肺的，为了哪个？你这不知道好歹的混账羔子！〃
张嬷嬷在旁听了，忙劝道：〃太太别恼，大爷惯会哄人的，二爷还小，还不得太太多操心！〃说着，又对曹颂道：〃二爷还不赶紧地给太太赔罪，这些日子太太可是费心为二爷筹划呢！〃
烟袋锅里本还点着火，炙热的铜锅刚好摔到曹颂地腮帮子上，立时烫了个红印。随着〃呛〃一声响，烟袋锅子落到地上，里面燃了一半的烟叶散落一地。
曹只觉得脸上被烙得生疼，心里怒意横生。
他不能冲母亲发火，见张嬷嬷在旁阴阳怪气、煽风点火，眼睛一横，冲张嬷嬷道：〃都是你这搅屎棍搅和的，闹得府里不安生，还不给爷滚出去！〃
张嬷嬷唬得一激灵。颤悠着看向兆佳氏，带着哭腔道：〃太太……这老奴……老奴可是奉了太太的命去的……〃
兆佳氏没想到儿子会犯浑，气得浑身发抖，指着曹颂说不出话来。
张嬷嬷见兆佳氏不说话，又战战兢兢地看向曹颂。
曹颂一抬胳膊，瞪眼道：