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涅瓦斯河的河水依然处于暴涨当中，朱利安只得跟使者一样，兜他一个大圈子，从北卡罗来纳镇境内经过，绕道斯坦福桥前往安菲尔德城堡。
途径斯坦福桥城堡的时候，朱利安只见城堡里灯火通明，身穿灰色罩袍的贝氏家族骑士进进出出，一派繁忙的备战景象。
即便是这个时候，即便是这个连强盗都要下班休息的时候，贝氏家族的人还是尽职尽责地守在桥头，向按照常理来说，不应该存在的过往行人收取着过桥费。
朱利安怀疑，如果不是老爷子吩咐他去安菲尔德城堡报到，这帮家伙在桥上守一个晚上，不知道能收到几个铜板的过桥费？
“什么？一个人十个铜板？一匹马也要五个铜板？”朱利安怀疑自己听错了，“什么时候又涨价了？”
“什么涨价？说得多难听啊。”贝氏家族为首的骑士用一种看乡巴佬的眼神，看着朱利安，“这叫调价。调价！懂吗？”
“懂，懂。”说实话，朱利安还真的懂。他一边掏钱，一边看着跟在他身后的一大帮子人——等下我们还要回来呢。
毕竟是在黑夜中赶路，这一路朱利安不敢跑得太快，等到了安菲尔德城堡，夜已经深了。
安菲尔德城堡同样是灯光灿烂。等朱利安赶到时，他的叔叔和堂弟早已到了。
朱汤达男爵端坐在大厅正中的高位，一只手撑着额头，一副愁眉不展的样子。当朱利安出现在他的面前时，才有了一点精神。
“要打仗了。”老爷子用嘶哑的声音说道。
朱利安点了点头，心里并不意外。不久之前那兴师动众劳民伤财的场面又要上演了，也难怪老爷子如此伤神了。
“父亲不必太过担心。”朱利安将克里斯兰夫妇引到男爵大的面前，“这位就是我曾经跟您说起过的克里斯兰骑士和崔蔓女士。他们已经答应了我，愿意为我们朱氏家族效力。”
“朱汤达男爵，您好。”克里斯兰夫妇向老爷子鞠躬致意。
“啊，你们好。”朱汤达站了起来回礼，“初次见面。欢迎二位的加入。”
克里斯兰是四级骑士，崔蔓是四级剑士，虽然他们的证书过期，而且效力时间太短，但即使是打过折扣之后，所能换算的兵力值也是相当可观的，能够在很大程度上减轻朱氏家族的负担。
“你们的事情，我也略有耳闻。”朱汤达对克里斯兰同情地说道，“这是您家族的内部事务，我不好评论。不过，只要您在接下来的战争中能够有好的表现，不要说回复在家族中的地位，就算是另立门户，也不是什么难事。”
朱利安立刻竖起了耳朵，这话里有名堂……
老爷子看向朱利安，“吾皇夏洛特克思德陛下已经颁布诏书，向范特帝国宣战，并且要求各路封臣，在指定时间内，率领本部人马，在指定地点集结……”
朱利安眯起了眼睛，“向范特帝国宣战？如果我没有记错的话。”
“利安，你没有记错。”这时朱利昂说道，“范特帝国位于我杰梅尼帝国西部。”
“这就意味着……”朱利安的心沉了下去。
朱利昂激愤地说道：“这就意味着，位于帝国东部的我们萨克森人，将要跨越帝国的万水千山，去和一个不输于杰梅尼的强大帝国，进行一场殊死战斗！”
朱利安默然。来到这个世界也两个多月了，他早已知道，哈比内斯大陆五大强国，杰梅尼和范特位列其中。这两大帝国真要打起来，恐怕不是一下子能分出胜负的。
不！现在需要考虑的不是打仗的事情，而是如何穿越那几千公里的征程，安全地抵达战场。即便是对训练有素的骑士来说，这也是一项艰巨的任务，可别说队伍里肯定还有大批的农兵了。
只要想想，朱利安就觉得头疼。
“真的要我们出兵吗？”朱利安问道，“交盾牌税不行吗？”
以盾牌税的名义，通过缴纳金钱来代替兵役，也是大陆诸国惯常的做法。对朱氏家族来说，这无疑也是一个沉重的打击，但比劳师远征总要好上许多。
“陛下的诏令上已经声明了，不行！”朱汤达无力地说道。
“那么，我们只好尽量拖延了？”朱利安怀着最后一线希望。
“无论是罗德斯费托曼亲王，还是费朗斯林特公爵，都是坚定的皇党人士。”朱利昂说道，“你觉得，他们会任由我们拖延吗？”
是啊，一个是亲女婿，一个是干女婿，当然坚定了。
朱利安无奈地叹了一口气，随即他也愤怒了。
“他这样做究竟是为什么？难道他会不知道，这对帝国的东部诸省来说，是一个多么致命的打击么？”
“对西部诸省的打击也不小。”朱利昂说道，“毕竟，当我们还在艰难行军的时候，他们那边很可能已经跟范特帝国开战了。”
“他当然知道，所以他才会这样做。”普罗米斯淡淡地说道，“大家都知道，贵国的皇帝陛下年事已高时日无多，在临死的时候，利用自己长期积累下的威望，通过这样的方式，尽可能地削弱诸侯的实力，为继承人铺平道路，减少阻力……不得不说，他老人家果然是英明神武。”
普罗米斯叹了一口气，看着大厅里的一众骑士，“有这么一位皇帝，既是诸位的幸运，亦是诸位的不幸。”
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第310章 动员
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“可是，这样一来的话，对真正的皇党人士，打击也不小吧。”朱利安摸着下巴，陷入了深思，“进行这样的无差别打击，真的好吗？”
普罗米斯微微一笑，“真正的皇党人士，无时无刻不在等待着陛下的召唤，他们早已做好了准备，只等陛下一声令下，立刻就可以出发。真正要承受打击的，恰恰是那些总惦记打着自己的小算盘，以至于准备不足的家族……”
他看了众人一眼，含笑不语。意思已经非常明显了——我说的就是你们！
“普罗米斯先生说得不错。”朱汤达男爵对此没有异议，“无论是亲王殿下，亦或是公爵殿下，对此次征召，都是高度重视，将集结的期限和抗命的惩罚制定得非常严厉。”
他看着朱利安，眼神满是沧桑和无奈，“我们只有五天的时间。八月二十三日，索姆贝拉伯爵就要带着克莱顿的大军，从老特拉福德城堡出发。”
“五天！”朱利安倒吸一口凉气。上次出征克林奇的时候，索总都给了大半个月的时间。那还几乎是在本土作战，各大家族只要把兵力凑齐就行了，不大需要考虑后勤补给的问题。
而如今万里远征，需要筹备多少粮食和路费？朱利安不由想到，还有安家费……短短五天时间，够干什么？
“唉……”朱汤达从内心深处发出了一声长长的叹息，“反正，我们家族也就这样了。多几天少几天……也无所谓了。”
只听父亲继续说道：“那两位殿下已经放出了狠话，凡是不能按期报到的，不能按照契约集结所需兵力的领主，一律没收领地，并褫夺爵位。伯爵大人的压力也很大，所以逼我们也逼得很紧……”
朱利安从没见过父亲如此意志消沉，不禁心中一痛，“父亲大人，儿子一定会为您分忧的。”
朱汤达欣慰地笑了笑，抬起头，用浑浊的老眼，看了看克里斯兰，“好在阁下及时加入……”
克里斯兰和妻子对望一眼，好一阵无语。他们刚刚答应留下来给朱利安打工，结果还没有过到两分钟，一分钱薪水没拿到，甚至连薪水待遇都没有谈妥，就碰上了这么档子事儿。
当然，这对他来说，确实也是一个机会。可惜的是，那机会离他还稍微远了一些——隔着几乎整个帝国呢！
朱利安却大感不妙，这明明是我招揽的人才好吧，看样子父亲大人似乎是想算到他老人家的名下呢。一个四级骑士加一个四级剑士，就算打个对折，也值两百多兵力吧！
老爷子再次看向朱利安，“刚才，在你来之前，我和你大哥，还有汤顿他们商量了一下，决定等我们出发后，由你，代理佐治亚领主。”
由我！代理佐治亚领主？朱利安愣了一下，转头看了看旁边的朱利昂。按照惯例，领主外出的话，一般是由长子代为管理。
但是朱利安很快就明白了父亲和兄长的无奈。
在响应征召的时候，要看个人的证书和胜负，可是在守卫领地的时候，还是真正的实力。
谁都看得出来，朱利安的实力早已不输于兄长，更何况他有着一身连伯爵都要艳羡不已的装备。
作为一个三级骑士和领主长子，朱利昂相当于一百五十兵力。而朱利安作为一个二级骑士，以及领主的次子，只能算五十兵力，两者在兵力换算上存在着巨大的差距。由朱利昂代替朱利安出征，就可以少召集相当于一百兵力的壮丁，可以尽可能地节省劳力，免得对即将到来的播种工作造成致命的打击，还可以省下他们在路上需要消耗的粮食。
朱利安不得不承认，老爷子和大哥，做出了明智的选择。同时，也要谢谢他们二位，非但让他免去了长途奔波之苦，更是给了他执掌一乡施展抱负的机会！
虽说是代理领主，但依然可以说，这是朱利安取得的又一场伟大胜利！况且，按照这个世界的交通条件，父亲兄长他们天晓得什么时候才能回来？这个领主天晓得要代理到什么时候去？
一年？两年？
有这么长的时间，可以做多少事情啊！
地球上的人们啊，你们看到了吗？
“利安，你不要高兴得太早了。”朱利昂仿佛看穿了弟弟的心思，“我们交到你手上的，可不是什么美差。”
而是一个烂摊子。朱利安在心里面替兄长把话说全了。
毫无疑问，为了响应�