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不像如今地球上的男性，五十岁的年纪不过是人生的开始，可以成天活蹦乱跳时不时的还能憧憬一下第二春。在哈比内斯大陆，五十多岁的朱汤达已经是一位标准的老人，头发胡须业已花白，脸上的皱纹更是时时纠结在一起，仿佛佐治亚乡朱氏家族三百年的沧桑和兴衰全部深深铭刻在他的这张老脸上面。不过他的眼神依然犀利，盯得朱利安很不舒服。
忽然，朱利安有些同情面前的这位老人——他老人家等于是在不知不觉间同时失去了两个儿子啊！
按照来时大哥的嘱咐，朱利安极力把自己和朱利奥形容成了一对盲目崇拜偶像的脑残粉。
果然，老爷子并没有生气，而是深深的意外和失望。
“利安，你太令我失望了。利奥今年才十七，可你都二十一了，已经到了做父亲的年纪，竟然也如此幼稚，唉……”
旁边一个留着山羊胡子的老骑士说道：“利安，不是做叔叔的说你们，战斗天使米迦勒和魔法天使科丝莱，与你我一样，均是沐浴在创世之神至高吾主的荣光之下。你们两兄弟可以敬仰他们，可以赞美他们，可是他们不值得你们去崇拜，更不值得你们为了争论他们谁更厉害而动手伤了兄弟之情。留着力气去剿灭不敬吾主的异教徒不好吗？”
朱利安无言以对，只得唯唯受教。
“你们的心中只重天使，将吾主置于何地？此等行径迹近亵渎！”另一边的一位身穿黑袍的老者严厉地说道。
大厅内的气氛顿时变得紧张起来，朱汤达男爵神色不善地望向那个修士，“费舍尔牧师，您这话说得可就过分了吧？”
“当然，亏得我们是生在杰梅尼帝国。如果是在大陆南方诸国的话……”那位费舍尔牧师阴阴一笑，“嘿嘿……”
“说话就好好说话，阴阳怪气地笑什么？”朱汤达男爵喝道，“你既然知道我们是生在伟大的杰梅尼帝国，‘如果’后面的废话就用不着多说了。”
“你……”费舍尔牧师一张枯瘦的蜡黄老脸顿时涨得通红，可是在霸气十足的领主大人面前，却是丝毫发作不得，只得将袍袖一甩，大步走了出去。
“借着吾主之名虚言恐吓的神棍！”男爵大人余怒未消，看着牧师的背影愤然说道。
从他们的对话当中可以得知，男爵大人也是信教的，却敢如此对待宗教界人士，足以体现他老人家的威风霸气。
大厅内顿时马屁如潮，一干人等依各自身份不同，齐声赞颂。
“兄长/父亲/伯父/爵爷英明！”
朱利安没有跟上众人的节奏，嘴巴只来得及张开，没有发出声音，只好又闭上了。
颂扬声中，朱汤达不为所动，蕴藏着怒火的目光又停留了在朱利安身上，“利安，你作为哥哥，竟然在光天化日之下当众与自己的亲弟弟斗殴，我就由此而罚你三个月的薪金，你可心服？”
“可……”朱利安虽然不知道自己每个月能拿到多少薪水，但除了那些“工资基本不用”的成功人士，任谁被扣了三个月的工资都会肉疼，“是利奥先动手的啊。”
“废话，如果是你先动的手，我何止罚你三个月？当然，等利奥下次回来，我也会处罚他的。只是……”想到求学在外，身边只有一个傻侍女的小儿子，老爷子长叹一声，“不知要到什么时候，他才会回来。”
这时，外面人喊马嘶，一阵纷乱，紧接着一帮子侍从押着萧文，推推搡搡地走了进来。
朱汤达男爵的目光变得阴冷，越过朱利安，看向被一群大人围在中间的小男孩。
“萧文，你身为利安的仆从，同样是我朱氏家族的一份子……”男爵大人的声音沙哑而又浑厚，回荡在这个小小的城堡中，蕴含着无上的威严和权力，“朱利奥也是你的少爷，你怎么敢将他刺伤？而且在事后，还一再挑唆利安去杀死自己的弟弟。所以，我决定判处你十记鞭刑，并在地牢关押三天！”
听到男爵的宣判，萧文忍不住一声惊呼。朱利安回头看去，只见他一张小脸满上惊恐，脸色更是煞白，不由心中一动，回想前尘往事，顿时有了主意。
“父亲大人！”朱利安都不知道自己哪儿来的勇气，大声说道。他深吸了一口气，平复了一下激荡的心情，然后向着这个世界上的父亲鞠了一躬，“我是您忠诚而谦卑的仆从，只有您有所吩咐，我不惜赴汤蹈火……”又指了指可怜兮兮的萧文，“而他是我的仆从，维护我是他的职责和本分。但是，他不是您的仆从！”
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第23章 晚宴
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大厅内一片沉寂，紧张而压抑，所有人都默默地看着敢于在朱汤达男爵的城堡里公然冒犯男爵权威的朱利安。
过了半晌，朱汤达男爵忽然笑了，脸色却变得更加阴沉，“我的仆从的仆从不是我的仆从？说得不错，看来我是老糊涂了，居然连这么简单的道理都不记得了。不过，你总是我的仆从吧？”
“那是当然，刚才我已经声明了。”朱利安毫不退缩地上前一步，“有什么处罚，请尽管冲着我来好了。”
“父亲大人！”眼看着男爵大人的一张老脸已经阴沉得快要滴下水来，整个人更是处于爆发边缘，朱利昂急忙说道，“明天北约克商会收购粮食的船队就要来了，过几天又是丰收庆典，利安还要参加长枪比武，现在家族正是用人之际，对利安的处罚请暂时押后吧。”
朱利昂这一表态，周围的人仿佛收到了信息，一起开口为朱利安求情。
一片嘈杂中，朱汤达男爵终于缓缓点了点头，周围立刻安静了下来，“好吧，这件事我先记下了。利安，希望在以后的几天里你有好的表现。”
朱利安暗自松了口气，连忙鞠了一躬，“是。多谢父亲大人。”
朱汤达又看向了次子身后的萧文，“不过，你这个侍从，既来路不明，又野性未驯，往后可得给我看好了。”
朱利安也回头看了一眼，应道：“是的，父亲大人，我会好好调——教他的。”
“好了好了，没事了。”那长着山羊胡子的老骑士又冒了出来充当和事老的角色。他名叫朱汤顿，正是朱利安的叔叔，同时也是一位佩戴着青铜家徽的二级骑士，并且早在二十年前就被朱汤达男爵册封为爵士。
朱汤顿爵士对着角落里的一个管家模样的老人笑道，“卡森，时间不早了，开饭吧。”
卡森老头身材高胖，挺得笔直的腰板更加突出了他那个引人注目的大肚子，古板的脸上长着一只同样醒目的大鼻子。对于朱汤顿的召唤，他恍如未闻，只是用眼神征询着朱汤达男爵的意见。
“开饭。”男爵吩咐道。
老卡森用无可挑剔的动作鞠了一躬，以身作则地给朱利安上了一堂礼仪课，然后用浑厚而宏亮的声音吩咐城堡内的仆人们。
“休斯太太，请通知厨房的帕特太太和黛西，可以开饭了。贝茨、安娜、巴罗、威廉……开饭。”
几名训练有素的仆人从容而又迅速地摆放好餐具和座椅，精确得像是用尺子量过。这个大厅顷刻间便由会议室变身为餐厅。
朱汤达男爵居中就座，朱利昂和朱汤顿爵士分别坐在他的左右。朱利安坐在大哥的下手，再往后排，则是七八个身穿皮甲的骑士。
他们的胸前同样佩戴者朱氏家族的徽章，和朱利安不同的是，那些徽章都是由黑铁铸成。说明他们并没有通过二级骑士的考核，不过是些勉强具备骑士身份的一级骑士，其中几位颇有些年纪，估计此生是晋级无望了。
按照哈比内斯大陆的惯例，只有晋升为二级骑士，才能从领主手上获取一块封地作为采邑的资格，成为小得不能再小的一方土皇帝，从而摆脱每个月拿死工资的悲催境地。
朱利安虽然已经是二级骑士了，但毕竟时日尚短，而且从记忆中可以想见，他的父亲并不是一位慷慨的领主——至少现在不是，既便对自己的亲儿子也是如此。所以他现在的身份和那些一级骑士一样，官方身份叫“内府骑士”，同时又被戏称为“农奴骑士”……
朱利安的对面，自朱汤顿爵士以下，坐的都是朱氏家族的近支成员，大都是朱利安的堂兄弟们，出于种种原因，他们没能获得骑士身份，不过凭着出身，却也混到了一官半职，把持着佐治亚乡的要害部门。
仆人们在卡森管家的带领之下，气度俨然地将一盘盘菜肴端上了餐桌。
然后就餐的人们在朱汤达男爵的带领之下，虔诚地做着饭前祈祷。
十几个人一齐低声祷告，像是一群嗡嗡作响的苍蝇。
朱利安竖起了耳朵，努力从中分辨每一个字，然后跟着别人一起哼哼。
“创世之神至高吾主，求你降福我们，和我们所食用的食物、及一切恩惠，因我们的主……
“愿你的名受显扬。愿你的国来临，愿你的旨意奉行在人间，如同在天上。求你今天赏给我们日用的食粮，求你宽恕我们的罪过，如同我们宽恕别人一样，不要让我们陷于诱惑、但救我们免于凶恶……”
“阿门！”随着一声响亮的呼唤，祷告终于结束了。朱利安偷偷看了一眼身边的父亲，见他没丝毫起疑，暗自松了一口气。
在正式开动之前，仆人们又端着水盆请就餐者们洗手。没有人真的把两只手都伸到盆里去洗，只是把右手的大拇指、食指和中指放进水里打湿了一下，以此来说明他们都是些只用这三根手指头抓东西吃的上等人。
然后，从朱汤达爵爷开始，卡森先生又带着仆人们，端着一盆一丝不苟地将加热过的红酒依次倒入就餐者们面前的木头杯子。
是的，木头杯子。
朱利安眼睛发直，看着面前的杯子和杯中浑浊的酒液。在从前——也就