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如果你白天在电视上看过肥皂剧（我承认我是看过），就立即能看出这些节目中都贯穿着一条共有的细线：情节的发展总是一个危机连着一个危机。
不过，在这些剧目中，每件事都代表一个危机，而从总体看，每个剧中人也都根据夸大了的情绪作出反应。这些白天肥皂剧中，通常是一个“表现拙劣”的演员在自己无可挑剔的家中，做出这样那样让人哑然失笑的事。在这些肥皂剧中，每一件事，无论大小，都伴随着同样让人极为振奋的情绪映入我们眼帘。你肯定不希望自己的生活像这些肥皂剧中描绘的那样，因为说到底，如果一次交通事故只是一些小摩擦、只是给你带来些许不便，那么它给你带来的激动和狂躁，肯定达不到使你和别人身受致命伤而送到医院救治的那种交通事故造成的激动那样的程度。而在肥皂剧中，“小摩擦”和“大车祸”就是一回事。你肯定有这样的识别能力。
我曾经为一位女士提供咨询，她在自己的生活中感到特别不幸，与生活中的每个人交往也感到非常不快乐。她天天都要和丈夫、姊妹或邻居“擦”出点火花或发生点口角，没有哪一天相安无事地度过。她在描述这些口角时，其措辞激烈程度甚至超出了肥皂剧编剧所能想象的程度。她把最无关紧要的问题都想象成大规模的危机，鸡毛蒜皮的一点小事就像一头巨大的怪兽那样践踏着她的尊严。她甚至把糟糕的天气都个人化，认为是自己的运气不好。地毯上溅了一点饮料，这事很简单、很小，但在她看来，就要打电话报告成5级火警。她已经成了“肥皂剧王后”。这种人随处可见（在婚姻中、工作场合、政坛），他们不仅毒害了自己，也损害了周围的每个人。这种人对于事件和周围人的行为，作出了与应有的激动情绪不相符的反应，他们就像一枚炸弹，投入到每种环境和形势当中。不过请不要忘记：对于她来说，过于激动的情绪是一种恰如其分、无可指责的反应，要想改变这种反应，会涉及到改变她自我意象的根基。
如果面临真正的危机，你就需要很多兴奋和激动情绪。激动本身在危难关头是很有用的。然而，如果你高估了危险或困难，如果你对虚幻、歪曲或不切实际的信息作出反应，那么就很可能唤起超出环境需求的兴奋情绪。因为真正的危险远没有你估计的那么严重，所以，这些兴奋的情绪都无法得到合理利用。通过创造性行动是不能消除它们的。鉴于此，它们就会一直停留在你内心，以“紧张”为存储方式禁锢在你身上。过度的激动情绪会有害于而不是有助于现实表现，只是因为它不恰当。
英国哲学家、数学家贝特朗·罗素曾经描写过一种技巧，说他很好地利用这一技巧来缓解过分的激动情绪：
当有某种灾祸威胁时，要严肃认真地考虑可能出现的最糟糕的情况是什么。要“真实”地看到这种可能后果就在眼前，给自己充足的理由去相信：这毕竟没有想象的那么严重，不是那么可怕的灾难。这些理由始终可以找到，因为无论怎样糟糕，发生在一个人身上的事也达不到“天塌下来了”那样的可怕后果。当你稳定地盯着最坏的可能性一段时间并信心满满地对自己说“是啊，毕竟没有那么重要”的时候，就会发现自己的担忧之情急剧减少。你也许有必要将这一过程多重复几次，但是在最终，只要你在面临可能最坏的情景时毫不退缩，就会发现你的担忧情绪全部消失，而被一种振奋之情所取代。
我认为，在自我意象中把自己想象成一个在危机面前正确反应、镇静自若的人、在逆境中总能成功地找到机遇，这也很重要。认为自己“在关键时刻派不上用场”的人，和贝特朗·罗素的建议没什么干系。
人生很漫长
有许多人任由自己被微不足道的甚至是主观臆想的威胁扔出正确的轨道。他们总是固执地把这些威胁当成孤注一掷或生死攸关的抉择。
对少女来说，仅凭她发现男友甚至是暗恋的男孩和另一个漂亮女孩坐着亲切交谈这一件事，便有生死关头那样的不寻常含义。“我简直想死！”她叫道。我们都知道，从此时起几年之后，她甚至想不起来这件事和这个男孩。人生是漫长的。但是，有许多成年人一辈子总是像十几岁的不成熟青少年那样做事。有些人任由自己被很小甚至想象中的威胁抛出“人生轨道”，总要固执地把这些威胁想象成生死攸关、不成功则成仁的抉择。
假设一位专业推销员拜访一位重要的潜在客户。他有可能把这次上门推销当成一件事关生死的大事。她心里想：如果这笔生意我做不下来，几个月的心血就会付之东流。我完成不了公司的定额，得不到奖金，那么，我和丈夫制定好的度假计划就要泡汤，可我怎样对丈夫说呢？我的销售经理肯定会缩小我的推销区域：如此等等。与客户见面这一件事的意义就像地震那样不同凡响。然而，一年之后，这次擦肩而过的机遇可能会被更大的成功所补偿，幸运之神甚至会突然垂青她，使她推销出新产品，或者让她通过意想不到的渠道得到更大的订单。如果这次“生死攸关”的上门推销事件发生在3月，那么到圣诞节来临时，它可能只是过去所做事情中的一个“污点”，但从整个推销生涯来看，它根本无关紧要。人生是漫长的。
许多人在危急关头都会产生这种“生死攸关”的感觉。也许这种感觉是从我们朦胧而遥远的过去继承下来的吧，因为对于原始人来说，挫折通常是死亡的同义词。
不过，无论它起源于何处，却有无数病人的经历表明，这种感觉可以通过冷静而理性地分析当前局面得到治疗。你不要自动地、盲目地、焦躁地作出反应，而是扪心自问：“如果我失败了，最糟糕的情况会是什么样呢？”提醒自己：“人生很漫长”，事先就做好放“马后炮”的心理准备。
大幕在第二出戏开演时升起
仔细考虑会发现，日常生活中这些所谓的“危急形势”，多数根本就不生死攸关，而是一种机遇，它即便不能促使你前进，至少可以让你保持住当前的位置。比如说，作为一名推销员，发生在身上的最糟糕的事会是什么事？她可能得到一份订单、获得比上门推销前更好的收益，也可能得不到订单，那也不比她上门推销之前的形势糟嘛。求职者要么得到想要的工作，要么得不到。如果没有得到，也不过处在与申请前所处的同样的形势。
很少有人意识到简单地变化一下心态能带来多么大的变化。我认识一位推销员，他在改变这种心态后收入翻了一番。过去，他在推销时总是战战兢兢、心烦意乱（“一切就看这次买卖了”），而现在他的态度是：“我只有获得的可能，没什么可失去的。”
伟大演员沃尔特·彼得根曾经讲述他第一次上台表演是怎样完全“砸锅”的。他当时吓得要死。然而，在第一出戏结束、第二出尚未开始之间，他自己这样琢磨：我已经失败了，因此没什么可输的；如果我就此便完全放弃表演，那么作为一个演员，我便是个地地道道的失败者。既然如此，我再次上台时，就真的没有什么可担忧的了。第二出戏开始时，他轻松自信地上台，一下子取得了成功，并由此轰动一时。
看来，如果你平静地调整情绪，充分利用逆境，就永远有“第二出戏”在等着你上演。
有一段时间，美国著名歌唱家弗兰克·西纳特拉非常落魄，甚至连工作都找不到。几乎没有人还记得他有这段经历，人们只记得西纳特拉是演艺界的一位巨匠。拳王乔治·福尔曼曾经彻底告别拳坛，去当福音传教士勉强度日，只是为了挣一点足以养家糊口的钱；当他重返拳坛时，人们纷纷嘲笑他、奚落他。第一次上台比赛时，他的亮相很不受欢迎，因为他在媒体几乎没有朋友。他曾经讲述为什么要故意以一种与此前截然不同的模样返回拳坛，因为在“第二出戏”结束时，他要体现一种崇高而宝贵的运动员形象，而不只是“廉颇老矣”的拳击选手形象。他设法取得了成功，并最终凭借商业代言人、演讲家和体育评论员等各种形象，成了一位百万富翁。20世纪90年代末，一家小型厨具生产公司借助乔治·福尔曼“自我推销”的启示，在商业信息电视片和家庭购物电视频道上推销自己的产品，从而成为快餐业巨头。里吉斯·菲尔宾曾经在电视界来回“跳槽”，在各家电视台主持过当地的大部分“脱口秀”节目长达20多年，商业人士和批评家普遍认为他不过是个无关紧要的演员。但此后，他的企业联合早间节目和主持风靡一时的“谁想成为百万富翁”节目的经历，却使他有了大作为，据报道，他还因此和美国广播公司签订了2000万美元的合同。里吉斯的“第二出戏”使之前20多年不太成功的主持生涯显得无关紧要。美国前总统吉米·卡特按照大多数标准衡量，在任期内都特别不成功而且麻烦不断，在第一次任职之后，他因压倒性的否决票而离开白宫，“灰溜溜”地回到乔治亚州的小镇普雷因斯。无疑，他非常郁闷。但是，他的“第二出戏”却为他带来了威望、知名度、影响力以及共和党和民主党的共同尊敬，连许多历史学家也承认他是“最好的前总统”。
我们在此类名人的生平中还能读出许多“第二出戏”的内容，但是不要忽视这一事实：多数成功但不出名的人也有“第二出戏”。许多成功的伸入过去都有过破产的经历，在当时，这种破产让他们颜面扫地，似乎生死攸关；许多看着儿女长大、与儿女关系良好而心满意足的父母，曾经走过一段特别崎岖不平的路程，曾经与儿女的关系形同水火；许多婚姻幸福的男男女女在过去曾经有过痛苦而不成功的初婚，离婚曾经让他们丢脸、怨恨。
在很大程度上，危机在今天看来的确让人紧张，但在漫长的人生旅