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断了气！”
谢向阳原先连杀鸡也怕看。腥风血雨让这个青年知识分子心肠变硬了，竟然说出刚才立言在桥头休息时想到的一句名言：“阶级斗争，一些阶级胜利了，一些阶级消灭了。这就是历史，这就是几千年的人类文明史！不足为惜！”
立言连连叹息：“其实，熊麻子为人很好的……”杜玉章也有同感；说着，谈起他的鲠直、义气、一诺千金、嫉恶如仇……
三人谈得正上劲，一辆“东方红”二十匹拖拉机停在面前。张海子人未到声先到：“老表，我们胜利了啊！”杜玉章拍着手迎上去，握住表弟的手不放，又将跟随上前的谢向阳、刘立言与张海子相互介绍一番。
听是大名鼎鼎的红农司司令，谢向阳说：“农民造反派是我们最可靠的同盟军。百匪洗劫工造，你们还赶去援助了的呢！”
张海子有点抱愧：“六二四那天，我跟老头子设坛去了。他们不好打断法事。把告急电话告诉我，已经晚了两个多小时。我慌忙火急集合人，拦火车没拦着；反转头去拦汽车，好不容易搞了几十辆车子，让他们先赶到，我继续拦——只有见到我，人家才肯借车。哪知，打头的一行人开到武昌火车站了！七折腾，八折腾，等我赶到，友益街早打光了！真惨啦！今天，老头子又设坛。叫我跟随去学。我没去。现在胜利了。学那装神弄鬼一套干什么啊！”
杜玉章调侃道：“马上，不是区委书记，也是公社书记。当然用不着学了！”
立言、向阳听说设坛，联想羽化升天、呼风唤雨的故事，十分好奇，问是怎么回事？杜玉章挺认真地：“的确蛮灵呢！”越发激起两人兴趣，追问不停。张海子绘声绘色介绍一番。说：“呶，就在那边，马上看得到。那里是我们张家湾，滠水正从村边淌过……”
天色暗下来，长江愈显苍莽，水流无声。星星一颗颗从暗蓝天幕里蹦出来。顷刻，一片繁密。闪烁着。像无数诡谲眨动的眼睛，讥笑着审视地面上的一切。
正北方向倏忽亮了。像烛焰摇曳，又如鬼火飘忽。开坛了。一阵流星殒落，像高炉前的钢焰，像节日的礼花，像金色的暴雨。人们惊讶景象灵妙壮观之际，又有片星星摇摇欲坠。
这时，不知从哪里传来一个老妇人低声哼唱的古老歌谣，耳语般清晰，梦呓般模糊：“天上一颗星，地下一个人……”
一股凉气袭来。桥旁的几个人不由同时打个寒噤。
星空下的祭坛，神秘而阴森，渺远又贴近！
一、真是只馋嘴猫儿
中央七？二三表态，陈再道被打倒，百万雄师作鸟兽散。立言狂喜之余，又担心起司徒、李卫东、陈氏兄弟的危险处境来。到处在揪斗，到处在追捕，到处在拷打。得意忘形的造反派肆无忌惮地进行报复。他思忖，志鲲作为解放军，群众组织无权随意揪斗，问题不大。于是，四处寻找司徒三人。杜玉章在长江大桥头讲的一番话提醒他。必是躲藏到乡下了！反复琢磨，志鹏只有陈爱华的河北老家可去，据说，陈家亲戚的出身成份都不好，哪能庇护他们？李卫东的社会关系，人尽皆知，对立派只怕早去搜捕过；以表叔的精明，才不会自投罗网！极有可能逃奔司徒亲戚家了。于是，立言让立孝找司徒父母打听。
司徒的父亲司徒洪是位搬运工，母亲程月娥是纺织工人，虽为党员，老实巴交，全凭拼命干活红起来的。司徒上头有个哥哥司徒德平，在长航跑船，早已结婚，另立门户，为钢工总的一个小头头；司徒下面有个妹妹司徒德芳，读高一，属三司观点。
听立孝询问司徒，程月娥说：“德芳没参加七？二O*也检讨了。德芬被抓住，真不晓得脱几层皮！德平找遍沔阳、汉川亲戚家，也没见她影儿。那天清早你来过，我还以为在你家呢！”立孝听这么说，急了：“在我家，我能不来打个招呼？免得您俩老担心！阿姨，您再想想，还有没有亲戚家可去？”程月娥摇头：“没有。倒是有个表姐，三年自然灾害，表姐夫饿死了，为了救婆婆和儿子，表姐将自已换了一百斤粮票嫁到通山。早没走动！”司徒洪一拍大腿：“哎呀，你提醒我，是的，是的，有个表姐在通山郝家湾。虽说来往不勤，前年夏天，她去协和医院治病来过我们家。就是那次把德芬带到通山玩了半个多月呢！肯定上郝家湾了。”说着摸摸头，显出愁苦：“只是，德平昨天去江西‘支左’了，他不回，谁去找呢？”程月娥匪夷所思地：“他又不是解放军，支什么左？”司徒洪双手一摊：“哪个搞得懂？”立孝毕竟观点与三钢对立，虽然向着两个哥哥，这会仍气得笑起来，拉腔拉调：“武汉的三钢、三新，尤其是钢工总、钢二司，现在是响当当、硬梆梆的无产阶级革命派，全国好多群众组织巴望得到他们支持，他们也以疯装邪，代表中央*，钦差大臣般到各省市表态、发声明操纵当地运动——”做母亲的焦躁了：“听你这样说，他们到处跄，晓得德平几时跄回？”立孝宽慰道：“阿姨，你别急，您家把地址告诉我，让我和大哥去找！”
实则，立孝并未同哥哥一道去。就这样，立言拿着地址，按图索骥，寻到通山郝家湾。
郝家湾位于大通河和小通河交汇的畈地，即为西南地区俗称“坝子”的局部平原。大通河从山谷里奔腾而出，有如雷吼；水面不宽，却是又浑浊又湍急，波翻浪涌，像是煮沸一般。大船根本不能航运，下水就翻！只有当地称作“织布梭子”的独木舟，由熟练的水手驾驭方可通行。当然，沿着盘山公路也可以到郝家湾，需得多绕两天。立言恨不能长翅膀飞到司徒身边，哪肯那般弯路？他仗着水性好，乘独木舟溯流而上。独木舟颠簸于震耳欲聋的波峰浪谷间，水花时时溅到脸上。立言心里急躁，船行不多远就立起身朝前瞅，几次差点被掀落下水。船夫不停嘱咐，蹲下，蹲下！抓住船帮。警告道，再会游泳，掉进河里不是让漩涡转入水底淹死，就是冲向河里岩石撞死！
所幸，独木舟只在大通河载沉载浮两小时，便折入风平浪静的小通河。水手傍着河岸用桨当竹篙慢悠悠撑行，舒缓适才惊涛骇浪中的紧张。柔长的柳丝拂在头上痒痒地，河风散去浑身汗水和燥热。船夫指着不远的青石桥告诉立言，那就是郝家湾。立言觉得石桥十分眼熟，仿佛哪里见过；细细一想，记起九岁那年，表叔带他和继瑛回过一趟老家。刘家湾村前的小河就有这样一座桥。石桥栏板上雕有莲花座上的观音菩萨，腼着大肚子的弥勒佛，手执钢叉的水神，还有把大乌龟当船乘坐的唐僧师徒……立言和继瑛玩累了，喜欢蹲在桥上摸挲端详石刻人物，继瑛总是要求道：“立言哥，给我讲上面的故事呀！”尽管讲过无数遍，她眨巴着亮晶晶眼睛，微笑着，听得很入神……想到儿时趣事，立言沉浸于遐思和愉悦里。
突然，一个纱布网兜儿扣在他头上，立言吃了一惊，用胳膊扒开网兜，喝问：“谁？干什么？”同时，扫视追寻冒失鬼。柳树下，一个穿军装的小伙子欢叫道：“立言哥，你怎么到这里来了？”立言看清是志鹏，心里一喜：“我表叔和司徒也在这里吧！”说时，一个箭步跳上岸，差点蹬翻独木舟。他歉意地回头向船夫挥挥手：“谢谢了！”
志鹏看那独木舟，夸张地显出佩服：“你敢坐‘织布梭子’，胆真大！卫东叔叔和司徒在学篾活。我想捉些蝴蝶和蜻蜓，不想网住你！”说着难为情地笑了。危难时刻，立言表现的关切，让志鹏感动，丢掉素日成见，语气格外亲热：“你是从司徒家打听来的吧！”说着，用网兜儿扒开枝条开路，引领立言穿过一片树丛，走向竹篱笆围起的三间瓦屋。靠着山坡，瓦屋后有绿荫荫的竹林。老远，立言瞅见李卫东坐在门前用篾刀破竹子，司徒蹲在地上编凉席。志鹏喊道：“李叔叔、司徒，你们看谁来了！”
李卫东起身瞅清是立言，高兴得丢下篾刀迎上前握住立言双手：“你怎么碰见志鹏的？”立言笑道：“表叔，你们让我找得好苦啊！”听明立言是担心他们，四处奔走寻觅，为赶时间竟然冒险乘坐“织布梭子”，李卫东感叹：“危难之中见真情呀！”志鹏连声应道：“真是，真是！”说时，两人不由同时瞟司徒。
岂知，姑娘见到立言，先是一愣，眼一亮，瞧立言朝她笑，却噘着嘴儿站起趔到墙角，给他个冷脊梁；任立言如何打招呼也不理会。志鹏说：“司徒，立言哥喊你呢！”李卫东趋近前：“司徒，立言关心我们，老远冒险找来，去倒杯茶嘛！”立言解嘲地：“我又没得罪你，茶都不给一杯喝？”司徒明白自已同立言关系让李卫东、陈志鹏全看清楚了，索性无所顾忌，转身质问道：“7月21日上午，在利济南路和你一起的女的是谁？还边走边说边笑呢，真亲热！我和你迎面撞上，擦肩而过，视而不见，多投入！”这话教立言一愣，同时，李卫东和志鹏也以审视眼光打量他。立言明知是指继瑛，并不说破，装作申辩：“哪有这事啊！你倒说说，同我说说笑笑的女人是什么模样？”司徒见他想抵赖，冷冷一笑，描绘道：“还说没有！那女人苗苗条条，文文静静，蓄短发，长眉大眼，下巴尖尖地，像个知识分子……”既讲得这般确凿，李卫东两人显出怀疑了。立言故意问：“像知识分子，是老师，还是医生呢？”志鹏猜测：“莫非我嫂子？”李卫东点头尴尬一笑：“唔，肯定是继瑛！”立言装作恍然大悟：“嗬，我想起来了。那天继瑛要去军区找志鲲，还打听表叔、志鹏的消息。我担心她挤不上车，所以送一程……”李卫东见司徒瞄瞄立言，又瞄瞄志鹏和自已，仿佛怀疑为立言打掩护，说：“是我家继瑛。她同立言是表兄妹。我们斜对门住着。”经两人一说，司徒心里醋意方始消失：“原来你们都住一条巷子，我出出进进，怎么从没遇上？”李卫东叹口气：“咳，成天忙革命不落屋，�