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有的玉米果实是金黄色、黄色，有的却是白色、红色、紫色甚至黑色，或者两种、多种颜色掺杂在一起，让擅长种粟麦、稻谷的中原农民见了只觉奇怪。
很显然，玉米这种作物受“杂交”的影响很大，不同地区种植的玉米，呈现出不同的微妙特征。
除了籽粒的颜色不同，籽粒的口感也各有不同：或粉或脆，有的籽粒遇热很快爆裂，吃起来香甜，有的用火烤了之后不怎么爆裂，口感差。
有些品种的玉米极其耐旱，适合种在干旱的山区，有的玉米耐涝（相对），适合种在洼地。
北洋贸易公司的探险队，不断和美洲各地土著打交道，从不同的地区获得了不同特征的玉米，一部分运回中原栽种，一部分则运到北美洲西海岸的嘉州地区种植。
在嘉州种玉米，一是为了解决定居者们的口粮问题，毕竟这是美洲原材作物，其二也是为了选育出籽粒更饱满、产量更高的玉米。
吕辉和同事们创办的农场，就承担着这个重任。
但是，玉米这种作物对于中原农民而言是全新的植物，大家对此没有什么种植经验，对于玉米的研究和种植，必须借助原产地农民的帮助。
与此同时，开发北美洲西海岸的嘉州地区，也需要大量劳动动力，但从中原运人过去太麻烦，一般中原百姓不太愿意来这么远的地方定居，所以若能招募当地农民开荒种地，是很不错的办法。
北洋贸易公司很快就想到了一个好办法来招揽当地农民，那就是奴隶贸易：北洋贸易公司从美洲各地城邦那里买奴隶，运到嘉州地区作为开荒的劳动力。
公司会对这些奴隶进行筛选，擅长手工的就编为匠户，擅长打仗、打猎的就编为军户、猎户，擅长农耕的就编为农户，安排不同的工作岗位。
虽然美洲土著的社会发展水平总体来说很低，但广袤的土地上生活着无数部落，尤其中美洲地区，有着大量的人口，而对方风行奴隶制，所以奴隶贸易大有可为。
北洋贸易公司的探索结果表明，已知的美洲地区，并没有像样的国家，只有一个个部落形成的寨子，或者由大部落、数个部落构成的城邦。
各城邦之间合纵连横，城邦联盟中实力最强的城邦，其城主就是联盟的盟主。
又有大大小小的部落散居在群山、密林、沼泽之中，自己过自己的日子，不参与城邦之间的纷争。
这样的状态，和中原殷商、姬周时差不多，大王有自己的城邦、领地，各方伯、诸侯也有自己的城邦和领地，各国城内的人是“国人”，城外的人就是“野人”。
这样的形势下，各城邦、各城邦联盟之间时不时会爆发战争，争夺资源、地盘、人口，而城邦“国人”和“不服王化”的“野人”之间也相互攻伐。
失败者、战俘们沦为奴隶，经常被胜利者用来祭天、祭神，也就是进行所谓的人祭，这种风俗和中原殷商时大体相同。
各城邦逢年过节、遇到大事或者天灾，都会杀一批奴隶祭神（天），手中有铁器的中原探险队，可以用铁器从这些城邦手中换回健壮的奴隶。
这个办法很不错，效果显著，为嘉州带来大量劳动力。
而吕辉管理的农场，引入了许多擅长种玉米的奴隶（美洲农民）来帮忙，数年时间，就陆续开垦出千亩玉米田，其中种有不同品种的玉米，大家不断地对其进行栽培、杂交选育。
他知道，朝廷也在中原各地开展玉米选育的工作，但两边的进度都不太理想：时间太短，短短数年时间想出成果可不容易。
同理，美洲土著的另一种主粮作物土豆，选育起来也要花很长时间，北洋贸易公司找到的玉米、土豆品种，其亩产目前来看不怎么样，除了抗旱、不挑地，优势相比麦、稻不明显。
这样的外来作物想要在中原推广，恐怕农民的种植积极性在总体而言不会太高。
他看着在座的美洲农民们，看着一个个热情的笑脸，暗暗在心中给自己打气。
贸易公司把这些沦为奴隶的美洲农民当人看，当平民对待，妥善安置，所以这些人及其家属虽然远离故土，却在嘉州过上了不错的生活，劳动的积极性很高，真是帮了大忙。
每次开交流会，这些人都积极献言献策，发表自己的看法，甚至还相互争论，为的就是给玉米增产，因为增产对于他们而言也有好处：每亩粮食的“提成”增加，家人能吃饱。
对于吕辉来说，亩产每增加一斤，就意味着这种作物距离在中原推广就近了一步。
玉米和土豆品种的改良，需要时间来摸索，五年不行就十年，十年不行就二十年，一代人不行就两代人，吕辉相信总有一天，合适的高产品种会被培育出来的。
但是，不积跬步无以至千里，他们现在不努力，将来就不会有成果。
第六百五十九章 黄金叶
一处农场内的土路上，吕辉和几个同事策马缓缓走着，道路两旁的田地里，种着一垄一垄的绿色作物，这些作物及腰高，其植株看上去有些像茄子。/全本小说网/https：//www。taiuu。com/
然而这并不是茄子，而是美洲的一种作物，如今在嘉州地区大规模种植，和吕辉的玉米农场里种着许多种玉米一样，这里种植的这种作物，也有许多种类。
用北洋贸易公司从中美洲各地收集来的种子，在这里分地段种植，如今是夏末，到了收获季节。
整个农场看上去，就像中原的茶园。
田间，许多原本是奴隶的美洲农民在采摘这些植物的叶子，收集起来放上推车，有的农民直接将叶子放到嘴里咀嚼，看上去很享受的样子。
临近午时，阳光凶猛，吕辉等人策马向前方农场场部走去，靠近院子时，就有一股淡淡的香味迎面吹来。
这种香味有些特别，一开始闻会觉得刺鼻，但习惯之后反倒觉得闻起来蛮舒服的，吕辉进入院子后，看看四周，最后看向大院一隅，那里搭着许多凉棚。
有许多农民忙着将收集来的叶子一片片挂在凉棚下的长绳上，挂起来的叶子很多，密密麻麻，将长绳挡住，看上去像是一根木梁。
有些凉棚里挂着的叶子已经发黄，看上去金灿灿的，有农民将其每几张一扎捆起来，依次挂在其他凉棚下的木架上，看上去宛若一只只外皮被烤得金黄的烤鸭。
吕辉看到忙碌的农民之中，有许多人嘴里叼着根芦苇管，芦苇管的外端燃烧着，火光时暗时亮。
吕辉知道，这是美洲土著的一种消遣方式，名为“抽烟”，那芦苇管里填着名为“烟草”的植物碎片，点着之后会产生带着香气的烟雾，人将其吸入体内，会觉得精神抖擞。
这种名为“烟草”的植物，就是方才吕辉在田地里见到的类似茄子植物，其叶子晾晒后会变成金黄色，别称“黄金叶”。
这种美洲植物的叶子，被美洲土著入药，用来疗伤、治病，如治疗感冒、头痛、牙疼、创伤、烧伤、脓疮溃等。
也可以提神醒脑、抗疲劳。
其使用方式有很多种，譬如呼吸新鲜烟草气味，或者将烟草点燃后用鼻孔吸烟，或将干烟草粉碎后单独或与盐、石灰混合涂抹患处。
还可以口嚼烟草叶子，或者将其叶子切碎塞入草管里点燃，“抽烟”。
还可以用专用的抽烟工具来“抽”，那抽烟工具名为“烟斗”，有各种样式，吕辉见过探险队带回来的各种烟斗。
常见的一种，是一根长长的木管，底部装上一个形如小茶杯的杯状物，使用时，将烟草丝在小杯子里点燃，烟草丝会缓慢燃烧，然后人在另一端吸气就行。
吕辉觉得烟草的提神醒脑功能和中原的茶叶一样，不过劲道似乎更大些，而且抽烟与喝茶一般，是会上瘾的。
他找到了这个农场的场长萧长禹，萧长禹此刻正在一座小房子外，嘴里嘬着个烟斗，一边抽烟一边和技术员以及几个美洲农民叽里咕噜说着什么，吕辉看着那小房子，问对方：
“如何，新工艺琢磨出来了么？”
“这不正在琢磨着嘛。”萧长禹答道，一嘴都是烟气，“火候还是把握不好，一不留神就容易烤焦，或者烤得不够。”
两人说了一会，萧长禹让人拿来几根填有烟草丝的芦苇管，让吕辉和同事们提提神，吕辉摆摆手表示不抽，看着这冒着热气的小房子，又问：
“烤烟和晒烟，抽起来有好坏之分么？”
“不一定，风味略有不同，孰优孰劣，那是看人的。”萧长禹看了看眼前这点火烤烟的房子，又说：
“不过用火来烘烤烟叶，其烘干速度要比阳光暴晒的速度快，适合快速、大批量烘干。。。毕竟不一定每天都是大晴天，碰到下雨，晒烟就没办法进行。”
萧长禹交代属下几句，和吕辉往场部办公室走去，边走边说：“美洲土著对于烟草叶的处理各有不同，不过基本上都是以晒烟（叶）为主，所以现在摸索烤烟法，得多花时间。”
萧长禹和吕辉一样，是北洋贸易公司的职员，吕辉负责栽培玉米，萧长禹负责栽培烟草。
玉米的种类有很多，来自中美洲甚至南美洲西海岸各地，萧长颍农场种植的烟草，同样来自于中美洲、南美洲西海岸各地。
吕辉要培育出高产玉米，萧长颍则要尽可能挑选出品质好的烟草品种，研究出成熟的制烟（丝）工艺，与此同时大规模种植烟草，以高品质的烟草制品作为嘉州的“拳头产品”，外销获利。
但烟草不是随便什么地方都能种的，嘉州地区夏季气候炎热，光照时间长，许多地方不仅适合种玉米，也适合种烟草。
按照朝廷的规划，位于万里之外的嘉州要想成为摇钱树而不是鸡肋，就得有特色产品，最好是能发现矿藏丰富的金银矿�