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去年七月时，方二十余天大的皇长子薨逝，皇帝就十分悲切，结果天启三年的三月，又是噩耗传来，已经五个月大，皇帝平时爱若珍宝，经常抱着玩耍的皇二子也是夭折，恶疾袭来，太医院毫无用处，就是贵为皇子，皇帝最爱的子嗣，在无能太医的救治下很快就离世而去，因为已经六个月大，宫中内外都以为这个皇子能够长大成人，结果突然薨逝，宫中内外都感觉意外，也是多了不少荒诞不经的流言出来。
“皇爷节哀吧。”魏忠贤陪着天启把眼都哭肿了，客氏倒是冷静，劝说道：“皇爷年不满二十，已经生育过皇子，将来必定会诞下更多皇子的。”
客氏的话虽近无情，倒还真是打动天启，皇帝最担心害怕的就是如当年孝宗或武宗父子一样断了子嗣。
“但愿如妈妈所言。”天启愁眉稍展。
魏忠贤忙道：“奴婢听闻皇后娘娘也十分伤感，那边的掌事牌子过来问皇后想来乾清宫……”
天启道：“不要劳动皇后了，她也难过的很，待吾去坤宁宫罢。”
乾清宫是天子正寝，坤宁宫则是皇后寝宫，只是清季时从雍正起正式入住养心殿，而坤宁宫一早就改成了杀猪和萨满跳大神的所在。
天启正待动身，一个乾清宫的管事太监进来，躬身奏道：“信王殿下进宫了，现在在乾清门外候见。”
“哦，”天启心绪实在不佳，又知道信王来意，因此道：“和吾弟说一下，就说吾已经在坤宁宫，今日就不见了，待过几日传他进来说话。”
“是，皇爷。”
……
俟天启走后，魏忠贤亲自到乾清门外见信王。
对魏忠贤来说这是格外的殷勤，岂料信王一见魏忠贤，脸色陡然一变，虽然接着又回复如常，掩饰的很好，但那一瞬间的情绪波动，那种紧张和惶恐之情十分明显，魏忠贤这种在宫中底层厮杀上来的太监，又岂会分辩不出？
当下魏忠贤只若未见，上前要跪下见礼，信王忙伸手双手搀扶，口中慌忙道：“怎当大官如此。”
魏忠贤抿嘴道：“殿下是亲王，奴婢只是皇爷的家奴，殿下怎就当不起奴婢下拜了。”
魏忠贤又接着道：“未知殿下所来何事？”
信王勉强道：“大官日夜操劳，宫中府中俱要劳神，寡人并无要紧事情，只是来见皇兄说说话。”
魏忠贤道：“今日不巧，皇爷已经到坤宁宫去了，奏报进去，皇爷说今日见面不便，还是等过几日再召信王殿下进来说话。”
“哦，”信王失望之色难掩，同时也有一些羞恼的道：“原来如此，劳烦大官了。”
魏忠贤垂首道：“不敢，只是叫殿下白跑一趟了。”
信王故作爽朗的笑道：“寡人闲人一个，纵跑十趟也是无所谓的事。”
两人至此无话，信王府的人赶紧抬着轿子过来，信王这样的身份可以一直把轿子抬入乾清门，然后才需要下轿步行，魏忠贤躬着身子站着，最少在表面的礼节上没有丝毫不敬，信王上轿之后，还向魏忠贤微笑点头，然后才轻轻一跺脚，轿子掉转之后，向着西华门方向而去。
傍晚时，魏忠贤叫人请了客氏进来，说了今日和信王见面之事。
“我说这小王爷怎么见了咱家就一副战战兢兢的模样。”魏忠贤好气又好笑的道：“他以为自己掩饰的好，其实咱家什么人没见过，什么鬼魅伎俩没见识过，又岂会叫他这小孩子给欺哄过去。”
客氏皱眉道：“是谁敢造这种谣言，真真是下流种子。”
魏忠贤冷笑道：“一会咱家就去见皇爷，不过要你先去打个前站，这谣言不是对别人来的，就是针对咱俩来的。”
客氏拍了拍腿，说道：“我也是这般看，那读书人都是怎么说来着，这绝不是空穴来风！”
魏忠贤一脸郁闷的道：“这种谣言，也就是东林党那群猪能造的出来，也就是信王那脑子才会相信！”
今日信王走后，魏忠贤着人打听，信王今天的异样是什么原因，他在信王府当然有安插人手，不到一个时辰就有了回信，原因是信王听说了两个皇子薨逝之事都和魏忠贤有关，是客氏与魏忠贤联手下毒毒杀，听闻此事后，信王先是受了惊吓，后来感觉不能拖延才慌忙进宫，然后恰巧又是天启不想见人，这对信王来说也是很罕见的事，一般来说，信王只要入宫，天启都是一定会见面，兄弟二人的感情很好，最少在天启心里，信王是自己在世间的唯一的血脉亲人，是可以依赖的好兄弟，所以今日这种并不愿见面的做法，也是十分少见。
信王却以为是魏忠贤隔绝中外，故意挡着他不叫皇兄与他见面，结果回去之后，惊惶害怕之色更加明显。
“唉，”魏忠贤想起此事，心中不觉郁闷道：“咱们这小王爷真不知道是怎么想的。咱家怎么有那本事去内宫毒杀皇子，就算咱家有这本事，皇爷待咱家恩重如山，咱家为什么要做这样的事？皇爷无嗣，便宜的还不是信王，咱家和信王又相与不好，咱家脑子就这么蠢？把皇爷的子嗣都害死，咱家到底是图什么？不要说皇子年幼，影响不到咱家，就算说一朝天子一朝臣，可是皇爷才二十不到啊，造这些谣言的人到底有没有脑子啊。”
第六百四十五章 杖毙
魏忠贤大倒一气苦水，说的客氏也愤怒起来，接着便是客氏先到乾清宫奏明此事，魏忠贤预备接着再去，过不多时，客氏就是笑嘻嘻的返回，见魏忠贤一脸郁闷模样，客氏道：“因祸得福，恭喜你了。”
“这时候谈什么喜？”魏忠贤警告客氏道：“你说话可得小心。”
客氏就是这种大大咧咧的脾气，受了警告也不放在心上，还是随意道：“你确实是有喜事么，皇爷听说此事后大怒，已经令你执掌东厂，所以要恭喜你，秉笔太监兼东厂提督，从此可以称你一声‘厂臣’了。”
这倒真是一件大喜事！
魏忠贤虽然谨慎小心，不过遇到这般事情还是难免喜上眉梢。
正如客氏所说的那样，东厂提督太监向来称为厂臣，是内廷几大实权人物之一。第一实权人物当然是司礼监掌印太监，在内廷中被称为印公，外廷对秉笔太监也是十分尊重，内阁首辅，如果不和司礼秉笔保持相当的联络和较好的私人交情，也是很难在首辅位置上呆下去的。一般来说，司礼监的太监都是出身内书堂，从小由翰林教授知识，也是朝廷考虑到司礼与内阁间需要保持一定的合作关系，如果一味对抗，只会耽搁朝政。
其次就是御马监太监，御马监掌握着内廷控制的直接武力，也就是赫赫有名的御马监四卫营，方今京营败坏，一直由太监直接掌控，相当于太监的武力后盾，所以京营再崩坏，四卫营好歹还保持了相当完整的建制，最少在人数和武库储备上，四卫营是京营中保持相对完好的一支京营兵马。
崇祯年间的总兵周逢吉，黄得功，俱是出身四卫京营，御马监的提督太监，最出名的则是成化年间的汪直，以御马监太监的身份权倾天下，并且多次领兵出战。
近年来由于京营兵战斗力直线下降，加上九边重镇的完善，朝廷已经不似国初到成化年间那样动辄以京营出征，所以御马监太监的地位下降，而东厂提督因为其监视内廷并锦衣卫加整个外朝的关系，地位向来不低，魏忠贤又是天启最信任的太监，确实是没有经过内书堂的系统培养就进入司礼监，这在大明的内廷也是罕有的异数，再加上东厂提督一职，等若如虎添翼了。
“这个职份，”魏忠贤叹气道：“咱也确实想了很久，有了它，咱对付东林党那帮子人就更有把握一些，不过说实在的，如果不是他们一直咄咄逼人，不肯和咱家相与，咱家又何必费心费力的去折腾这些事呢！”
……
三天之后，信王再次入宫，这一次顺利的见到了天启，兄弟二人谈了好一阵子，信王当然是宽慰皇帝一番，天启心中感觉安慰，也是勉励信王在王府时多读些书，不要荒废时光，信王自是唯唯诺诺的答应下来。
兄弟二人都没有谈到敏感的话题，因为天启毕竟还十分年轻，而信王也才是个十来岁的少年。
如果天启一直不生下皇子，并且长到较为安全的年纪，比如两三岁大之后，那么信王就没有办法之国就藩，因为这点，礼部的那些官员也从未提起要信王就藩的话……大明的官员是巴不得有封爵的亲王赶紧滚出京城的，留下来就是不安定因素，文官最讨厌未知的和不可掌控的变数。
信王不能走，也不能筹备前往封地的诸多事宜，比如封地的王府兴建，赐给信王的产业等诸多事宜需要皇帝和外朝打官司讨要，大明的亲藩越来越茂盛，带来的问题就是财政支持不住，万历年间已经把亲藩俸禄削减一半，并且朝野上下对宗室可以自谋出路渐有放开之意，不过以大明文官的拖沓误事，一直到崇祯年间才真正放开，也出了几个宗室的人才，不过到那时已经积重难返，于事无补了。
因为有种种尴尬在，谈起皇子薨逝的话题，兄弟二人实在不能交心，谈话的过程更多的象是在客套，半个时辰不到，信王就告辞出来，天启也并未如往常那样挽留这个兄弟。
不管天启秉性怎么宽厚，自己没有皇子始终是个心病，而信王这个皇弟现在等于半个储君，兄终弟及，并不是一个叫人愉快的选项。
信王到乾清门上轿时，一眼便看到几个宦官将一个被打死的小宦官拖走，地上满是血迹，另外几人提着水桶，正在泼水清扫。
信王一征，对身边人道：“问问是怎么回事。”
宫中并不如外头想的那样，可以随意处死宫女或太监，处死的事当然也有，一般是犯下严重的大过才会被处死，而在乾清门行刑打死，更是十分罕见