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近年来，可能真是因为身体不好，万历虚胖多年，不良于行，高层的文武官员都知道皇帝已经跛足很久，在宫中几乎很少行走，更不必提到南苑一类的地方散心，皇帝从万历二十年以后这二十多年几乎没有出宫过一次，胖而不良于行，身体的状况之差自是不消多说。
皇帝对普通的国政早就不加理会，近年来连各部的堂官出缺都不怎么去管，甚至内阁在很长时间只有方从哲一个大学士，多次奏请增补万历也是不理，在万历心中，只要在外朝找一个合格的管家他就可以放心，万历十年后万历用申时行，十分称意，后来的首辅也是精心挑选，方从哲是他近十年来挑选的最称心的一个，方从哲的努力使万历更加怠政，但只有一条，涉及到军国大政时，比如兴兵之事，万历一定亲力亲为，在辽事上他就是谕旨连发，包括筹饷，调兵，集将，命帅，这些事均是万历一手操持，只是对杨镐的挑选其实并不是完全由万历自己决定，而是方从哲等朝官的建议，最终万历首肯而已。
在宣读谕帖时，杨镐的神色十分严峻，在读完之后，他先令各人起身，接着才又态度严厉的道：“本督师受皇上信重，畀以重任，誓灭丑虏，诸君都是深受国恩，今当戮力同心，杀灭丑虏，以报陛下，建奴不过跳梁小丑，只要我天兵一至，必败无疑，只要汝等申明军纪，功必赏，过必罚，令行禁止，击鼓而进，鸣金而退，以大将军炮于前，火铳弓箭于后，挫敌锐气，而后追迫之，再焚其寨，毁其田，断其根本，则东事必平，未来数十年太平可期！”
杨镐的话，也是对建州部，所谓建奴或东虏的根本性的讨伐主张。
四路合进，主要重火器的运用，这也是明末时明军做战的一个特点。
白刃战是骑兵和家丁的特长，对营兵疏于管理和训练，朝廷经常欠饷，军需也远不足用，对此情形上下均是清楚，营兵的作用就是排列战阵，打放火器，挫敌锋芒，最好能将建奴的冲锋挡住，然后将领们集中家丁骑兵追击砍杀，用这种办法获得胜利。
大将军炮或二将军炮，盏口炮，虎蹲炮，佛郎机，此次出征，以北路军和西路军火器为最多，南路军是辽镇兵为主，骑兵稍多，火器数量也并不少，火器最少，路途最艰险最远的便是东路军，自宽甸一路北上均是深山密林，女真人道路更熟，地形更加有利，大型火器搬运也很困难，数量也会很少。
只要正面以营兵挡住，然后精锐家丁骑兵冲杀，然后焚毁沿途村寨城池，荡平女真统治的核心区域，击败其主力，不一定要歼灭，这个战略目标的核心不是歼敌，而是攻克赫图阿拉，毁灭女真全族的元气。
这也是成化三年时明军征伐女真的打法，靠着有名的“成化大征伐”，女真人的元气过了百年之久才渐渐恢复，这一次当然也是打算与成化年间一样的做法。
这也是一定要四路出击的理由所在，只有这样可以防止女真人率主力远避，把仗拖成烂仗，最终使明军在深山老林里找不到敌手，徒劳无功，糜师费饷。
刘铤的身量不高，但身体壮实的惊人，他年纪也不小了，早在几十年前他就随父亲四处出征，早年以征讨西南夷为主，后来万历二十年时的壬辰倭乱时刘铤也曾入朝参战，到此时他已经是个老将，但仍然腰背挺直，精神健旺，在听到杨镐的话时，他坐实了此前的流言和猜测，紫铜色的脸上满是无奈，他知道东路军这个苦差和险差必定是自己的了。
杨镐做了大体的训示后，一个幕僚迈步向前，开始讲解详细。
如事先放的风一样，大军出动主力战兵九万余人，另外还有三万到四万人的民夫，总兵力十三万人左右，分为四路出击。
除了明军之外，叶赫兵预计出兵两千，这个数字叫不少人为之不满，叶赫部与建州部已经是死仇，此次用兵，叶赫部还是不肯出尽全力，首鼠两端，导致北路军实力并不很强，如果叶赫肯出尽全力的话，北路军也可以独当一面。
东路军方面已经知会朝、鲜国王，朝、鲜方面答应由都元帅姜弘立，副元帅金景瑞率兵一万三千人出战，朝、鲜兵如果肯打的话，这一路的实力倒是不差，可在场的人都知道，朝、鲜方面对这场战事没有太大的兴趣，出兵也是协助为主，指望他们披坚执锐，几无可能。
明军的四路以西路军为主，主帅不出意料的是杜松。
接令时，杜松一脸自负，狂傲之色尽显无余。
西路军出兵三万，保定总兵王宣和原任总兵赵梦璘也在这一路，听从杜松调遣，各总兵分领其标下将领出征，有都司管游击事刘遇节，参将龚念遂，参将柴国栋，游击王浩，张大、纪，杨钦，汪海龙，管抚顺游击事备御杨汝达等，监军为兵备副使张铨。
北路，也就是开原路，总兵马林，管副总兵事游击麻岩，管铁岭游击事都司郑国良，管海州参将事楔碧，管新兵中营原任参将李应选，游击葛世凤，赵启祯，守备江万春等，兵备佥事潘宗颜为监军。
南路，也就是清河路，总兵李如柏为主将，副总兵参将贺世贤为副，游击张庆昌，李怀忠，总镇坐营游击戴光裕，游击冯应魁，游击尤世功，备御徐成名，都司李克泰等为部属，分守兵备参议阎鸣泰为监军。
东路，总兵刘铤为主将，都司祖天定，姚国辅，周文，守备徐九思，备御周翼明等人为部属，监军为海盖兵备副使康应乾，同知黄宗周为赞理，本路还有朝、鲜都元帅姜弘立，副元帅金景瑞为友军配合。
从名单上来看，东路明军实力也确实为最弱，一则多是南兵，二来多是都司，守备，备御级别的武官，比起别路副总兵参将游击一大把的情形完全不同，这就意味着家丁很少，字面上的数字只代表营兵数字，东路军的战斗力毫无疑问是最弱的一支。
在宣读谕令时，被点到姓名的武将唱诺躬身，表示凛遵军令，待名录读完后，杨镐用威重的眼神扫了大家一圈，接着就准备退往后堂，他会在那里单独召见各路军的主帅，面授机宜，说一些更加机密的事情，比如预计具体的出征日期，详细的路线，各路军的会师日期等等。
这时西路监军，兵备副使张铨上前抱拳躬身，沉声道：“督师大人，下官有话要说。”
张铨为官以清廉闻名，不仅操守好，能力在辽东的文官中也很出众，不过杨镐素不喜此人，觉得张铨好为大言，经常自行其事的上疏言事，不把他这个督师放在眼里。只是张铨是进士文官，不比武将好搓、弄，心中不满也只得忍下来，这时张铨又出来多事，杨镐心中不悦，板着脸道：“张副使有何话？”
张铨一脸沉静的道：“下官认为此时进兵不妥？”
杨镐沉着脸道：“何以见得？”
“奴有山川地理之险，我军新至不久，各将对地理尚不熟悉，此弊一，突骑野战，奴之所长而我之所短，此弊二，我军乃客军，奴以逸待劳，我军以客当主，地理不熟，野战不精，此弊三，各镇远道而来，兵器，铠甲，马匹，均不如人意，当厚集粮草，精练士伍，充实军械，提振士气，然后方可言进兵，下官浅见若此，请督师深察。”
第一百六十章 首辅
杨镐心头火气难耐，只是这一次是商议军机，并不是誓师进兵，若那般可以用动摇军心来喝斥张铨，此时却无可奈何，只得冷然道：“本官知道，张副使且退下。”
张铨道：“若督师不同意下官所言，下官当上疏皇上，详细奏明。”
杨镐冷笑一声，说道：“悉听尊便。”
回到后堂之后，杨镐心中怒气未消，几个幕僚上前劝解，张铨上奏也是自讨没趣，皇帝和内阁还有本兵均不会理会，只是自暴其丑，杨镐摇头道：“本官倒不是为这个生气……”
他顿了一下，没有说明自己的想法，其实他气的不是张铨不给自己面子或是多事，真正生气的只是怕被张铨说中，此番进兵，凶多吉少。
然而这种可怕的念头杨镐想也不愿多想，他已经叫幕僚写好奏折拜发，并且写了书子给方从哲，言明即将进兵之事，他知道在辽阳和沈阳准备的粮饷已经不多，如果耽搁下去，给中枢的财政压力就越来越大，从皇帝到首辅都不会对自己有好的观感，最可怕的就是御史言官的群起交攻，杨镐的后、台便是方从哲，进兵就是方从哲的主张，当年在朝、鲜兵败，杨镐因为主持大军约束明军不得骚扰地方，虽然是败军主帅，但赢得了朝、鲜君臣的尊重，另外杨镐向来有做事精细的称誉，小事从不糊涂，起复后兢兢业业做了不少事情，得到了方从哲的欣赏，他在书子里也说了一些困难，但对方从哲改变主张的指望并不大，想到这里，他叹口气，对自己的书启幕僚道：“给首辅大人的信，今晚赶紧就发吧，我亦不再修改了！”
……
杨镐的私信和奏折一起发出，中午之前由行辕派了一个把总军官带着两个护兵，三匹马一起出了沈阳城，从大路沿着驿站急驰，那个把总身负重任，知道军机要紧，他一路不敢耽搁，只在驿站拿着火牌换马，从沈阳中卫到京师一共是十五个驿站，中间的距离大体都差不多，道路情形也是很好，每个驿站按规定有八十匹马和充足的豆料粮食，虽然与规定的略有不足，但沿途换马倒也不成问题，每到一处驿站，这个把总就叫馆舍中的人赶紧准备新马，自己和部下只在驿站喝点热水，在换马的功夫啃一下干粮，驿丞知道是督师派的人也不敢误事，这样一路不停飞驰向京师，入夜之后还要打着火把赶一阵路，天明之前就起身，就算这样，待这个把总赶到京师时也整整用了两天半的时间。
看到巍峨绵延的灰色城墙时，这个把总松了口气，接着便是穿过东便门