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大凡刀头舔血的人物都在乎一个口彩。刘霸道试图否认李密的是《桃李章》所指的真龙天子，鬼使神差却把天命归到了李旭头上。如果此事真的一语成谶，联军的结局可就要大大的不妙了。
当下，高士达和刘霸道都不敢再继续这个话题。心中却暗自做出了打算，如果发觉事态不妙，本部兵马绝对不和博陵军硬拼。姓李的从小兵做到大将军只用了五年的时间，照这个崛起速度，他是下一个真龙天子也不无可能。自古以来，与真龙天子作对的人没一个好下场，所以即便对方是真命天子的可能性只有三分，高、刘二人也得打起十分精神应对。
他二人在芜蒌城中疑神疑鬼，却没发现危险已经悄悄地降临。知世郎王薄的分析非常准确，暴涨的滹沱水和猪笼溪给成建制的兵马调动制造了巨大障碍。官军如果强行渡河，很容易被西岸的斥候们提前发现。但连绵秋雨和暴涨的河水同样也阻挡了斥候们的目光，在他们探听到的消息里，眼下两路隋军还在白马坡前的营盘中修整。实际上，两路隋军早已经冒着秋雨，悄悄地赶到了距离河间郡城只有四十里，中间却隔着两条河的博野县。
在博野县城，李旭和杨义臣截到了芜蒌县令派遣心腹死士送来的流寇最新动向。为了证明消息的准确性，芜蒌县令时德方刻意咬破中指，用白绫写了一份血书。恳请杨、李两位将军一定要早日渡河解民倒悬。大军抵达之日，他会带领自己的仆从冒死打开城门，以求将流寇头子绳之以法。
“仲坚以为我们应该先对付哪路？”命人将信使带下去休息后，杨义臣指点着桌案上的血书，低声和李旭商量。
“流寇们的战意不强，无论咱们先吃下哪一路，其他两路肯定会望风而逃！”李旭想都没想，直接回答。
通过一个多月来的接触，双方对彼此的脾气秉性都有所了解。在没见面之前，杨义臣本来还怀疑李旭有拥兵自重的野心，现在却觉得年青人只是想法比较独特，行事略嫌冒失而已。自己在同样的年龄段也是率性而为，很少计较后果。但在官场的时间久了，就慢慢接受了其中规则，不会再轻易去触那些谁碰上去都要头破血流的底线。
况且李旭在博陵等地采取的那些措施，的确也收到了稳定地方的成效。你说他借恢复科考和屯田的手段收买人心也好，排斥异己也罢，其治下六郡，却是目前河北最为安宁的一块桃源。非但不再有大股流寇骚扰地方，并且很多其他郡县的流民还拖家带口向那里跑。如果河北各郡都能像李旭治下一样的话，杨义臣觉得自己就不用终日为了后路不保而担忧了。
在李旭眼里，杨义臣也是个值得相交的前辈。虽然对方的出身和阅历与他差异很大，并且看事情的观点也与自己每每相左。但难得的是老将军很有心胸，从不依仗年龄和背后的家族来压人。
两个人迄今为止唯一的分歧在对待俘虏的态度上。流寇落到杨义臣手里，下场通常只有一个。这使得剿灭赵万海的战斗拖延了很长时间，很多流寇见到杨义臣的兵马投入战场，宁可战死，也不愿放下武器成为俘虏。
李旭劝过杨义臣很多次，对方总是以佛驮也一手持经，一手持剑来回应。他不欣赏李旭的同情心泛滥，正如李旭不欣赏他的强硬。除此之外，两人配合得倒是相得益彰。
正因为彼此之间相互信任，所以二人交流起来才没有太多的繁文缛节。完全以武将的方式直来直去，不顾忌对方是否为偶尔的一言半语冒犯而耿耿于怀。
“李将军年龄不大，胃口倒是不小！”杨义臣觉得李旭的回答很对自己脾气，笑着评价。
“我希望一战至少打出两年平安来！当地百姓能过一段安稳日子，自然就不会轻易被流寇们协裹”李旭点点头，坦然承认自己想来一场大的决战。齐郡剿匪的经验告诉他，只有令流寇伤筋动骨，才能彻底断了他们对地方的窥探。仅仅击而走之，不会让流寇们得到教训。张须陀调任荥阳已经快两年了，至今齐郡周围还秩序井然，便是拜老将军当日的威名所赐。
“老夫也有此意。高士达这次敢找上门来，显然是被咱俩联手剿杀赵万海的事情逼急了。他来得正好，省了老夫再到平原找他。罗子延在蓟县不知道安得什么居心，早晚会对河北有所动作。咱们的时间不多，没功夫跟流寇们穷耗！”杨义臣站起身，望着窗外阴沉沉的天空叹道。
对他而言，贼军无论是四十万还是二十万，其中差别不大。有五千人足以与之相持，有八千人足以破之。北方虎视眈眈的僭幽州大总管罗艺才是燃眉之急，其麾下的虎贲铁骑是当年大将军王杨爽留下来的精锐，虽然人数仅有五千，却从来没打过败仗。
但流寇们总是在背后擎肘扯脚的行为却非常令人头疼。杨义臣不认为罗艺与河北道群贼有勾结，但幽州军和河北贼双方配合得却一直非常默契。当年薛世雄迎战窦建德，罗艺立刻趁机夺了半个涿郡。他率领着大隋官军威逼幽州，赵万海、高士达等人又在身后闹个没完。等官军返身杀回河北来，高士达等人又闻风远飙了。
几年剿匪生涯中最令杨义臣头疼的是流寇们的逃命能力。高士达、格谦、王薄这些人都曾经是他的手下败将，每次他都能轻松地将对方打得满地找牙。但流寇们撒腿向高山大泽中一逃，他立刻就没了办法。几个月过后，恢复了元气的流寇们便会出现在另一个郡县，让他带兵堵截都来不及。
这次能把赵万海一举成擒，全赖于博陵军及时出击，迎头将赵贼堵在了半路上。杨义臣不在乎李旭率博陵军倾巢而出的行为中，有没有防备自己越界的目的。能顺利剿灭一伙贼人，稳定自己的后路，这个结果对他来说比什么都重要。
此刻李旭的心目中，北方的威胁也远比南方来得大。根据当年在齐郡追随张须陀的经验，他不认为来势汹汹的高士达等人能掀起什么大风浪。王薄的兵分三路计策虽然看上去很完美，但流寇们的执行能力实在令人怀疑。与杨义臣一样，他也把盘踞在蓟县的虎贲铁骑当作了平生劲敌。僭幽州大总管罗艺横刀立马的形象几乎贯穿了他年少时的所有梦想，如今却要时刻准备着与当年的人生偶像一决生死，旭子不知道自己该感到幸运还是不幸。
他需要更多的时间去准备。即便将手头的四万多兵马全部练成雄武营那样的精锐，他依然没有把握自己能挡住南下的虎贲铁骑。那是他必须面对的一个槛儿，过不了这道槛儿，他永远算不上一个合格的将军。
“唉！”想着各自的心事，一老一少居然同声长叹。
“隋昌（鲁城）足够结实么？”目光相对，二人居然问到了完全类似的问题。
旭子笑了笑，礼貌地做了一个请的手势。杨义臣毫不客气，向窗外指了指，低声说道：“老夫翻修鲁城，目标在北而不在南！”
“隋昌城今年农闲时刚刚加固过城墙。我麾下的屯田使在城外也修了很多堡寨。以流寇的攻坚能力，一时半会儿破不了城。但我觉得王薄比其他人更难对付……”李旭略做沉吟，将博陵南部屯田点情况如实相告。
秋收已经结束了近一个月，以那些刚刚得到施展才华机会的士子们的热情，所有粮食肯定早就入了仓。王薄只要破不了隋昌城，基本上就什么都捞不到。但他不能容忍任何人打着任何名义来破坏自己的心血。包括博陵在内的五个半郡刚刚恢复安宁，任何疏忽造成的损失，都会把百姓们重建家园的信心再次破坏掉。
“你想先干了王薄？”杨义臣听出了李旭的言外之意，眉头皱了皱，追问。
“我想老将军和我联手将王薄堵在滹沱水东。他既然敢过河，咱们就利用这个机会困住他。有一道河水挡着，高士达很难得到王薄兵败的消息！”李旭点点头，非常有条理地建议。
“然后咱们就以迅雷不及掩耳之势插到饶阳，将高士达这王八蛋堵在芜蒌！”杨义臣眼神明显亮了一下，顺着李旭想表达的意思推测。
“然后咱们就瓮中捉鳖，生擒了这位总瓢把子！”李旭笑着说出下一步安排。“王薄和高士达一溃，杨公卿那路肯定得向回逃。咱们再迎头截上去，要么他去幽州招惹罗艺，要么乖乖地和咱们决战！”
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第二章 背弃（12）
王薄对近在咫尺的危险毫无觉察。自从献了那条分兵之计后，他在联军中的威望就达到了一个新的高点。非但结伴同行的几个寨主一切都唯其马首是瞻，连以前从来不知道他名字的大小头目们望向他的角度也全是仰视。
“知世郎是个真懂兵略的，比高士达强得多！”在洠湍镜豆抵渥莺峤俾拥牧骺苊墙豢诔圃蕖Ｋ淙恢两袼腔姑还ハ滤宀牵馐帐案魍吞锏惆傩彰谴颐Τ纷呤倍碌募业保鸵丫畲笮∴秵敲伎坌Α；评婺镜暮馈⑸虻墓Α⒈咴瞪锨读饲Φ哪靖渫罚褂心切┨胀辽盏奶场⒐蓿耋嗟目稹⒗海灰馨岬枚模卩秵霾簧岬梅攀帧Ｅ级行夜ト胍桓龌姑焕吹眉俺纷叩拇迓洌秵歉腔渡锥Ｎ思竿分怼⒁黄ヂ炕蛞淮脖蝗欤潜舜舜蟠虺鍪郑踔涟蔚断嘞颉�
也不能怪大伙眼窝子浅，近年来，平原、清河等地被几家寨主反复梳理，民间连个蒺藜刺儿都没剩下。这隋昌城附近的百姓虽然也很穷，但相对于动荡的平原、清河二地，几乎每家都已经可以算得上少见的富户。他们逃命时丢弃的那些粗陋之物，已经是流寇们多年未见的精致。只是如此一来，大军的行动速度愈发迟缓。大当家王薄曾经亲自看到许多骑兵将劫掠来的家具放在牲口背上，自己牵着缰绳徒步前进。
在城外的收获越多，联军将士对城里的期望越深