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大部分人的表现令李渊满意。也有少部分幕僚暴露了他们的懦弱与平庸。令李渊感到意外的人有三个，他们分别是，侯君集、长孙无忌还有世子建成。
“世子有着一幅仁厚之心！二公子目光高远，胆识超群，将来的成就恐怕还在世子之上！”马元规笑着向李渊行了个礼，好像是在夸赞，又好像是在提醒。“属下恭喜唐公，一门中能出两个当世雄才！”
刹那间，李渊脸上的笑容有些僵。但很快，便云开雾散。“若是太平盛世，元规所言的确很令老夫头疼。可眼下，毕竟是个乱世！儿孙们有多大福缘，还是要看他们自己！”他笑着摇头，把一切烦恼甩在重重暮霭之外。
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第一章 雷霆（13）
暮霭尽头，便是上谷郡的重重关山。
汾阳军出动马步三万将五回岭以东的大小出山路口堵了个水泄不通，连一只雀儿也不肯放过。各旅兵马轮番上阵，官兵们的喊杀声在十里之外都听得见。直听得奉命前来交割粮草的各地差役们血脉沸腾，纷纷表示要亲自替将士们擂鼓摇旗。他们想尽一切办法试图靠近战场，却无一例外地被周大牛和张宏两人带兵拦在了山外。
“贼人狡猾得很，仗着地利，那箭冷不防地就射出来，百步之外就能取人性命。别人躲都来不及，尔等居然还想上前把眼儿。算了，算了，那热闹有什么好看的？一旦尔等受了伤，反倒让大将军过意不去！拿着这些铜钱，给弟兄们路上买碗酒喝。早点回家，别让父老乡亲们惦记着！”两个督尉大人笑呵呵地说出一番道理，顺手再打赏给带队的差役一大串足色肉好。
差役们以往向其他队伍运粮之时，不被人呵斥打骂已经算有福了，哪曾见过这样通情达理的军爷。感动之余，自然不敢再给对方添任何麻烦，接了钱，千恩万谢地打道回府。路上被人问起前方的情况来，又不好说自己胆小，只得凭着想象把前方战况杜撰一番，云山雾罩地吹嘘。有心人听了，只道前方打得激烈，至于激烈到什么程度，敌我伤亡如何，一概如雾里看花。
如是持续多半个月，战事依然不见分晓。地方官员再度遣差役押送粮秣酒肉劳军，才一靠近山口，便又被张宏给接迎住。“各位来得正好，大军已经杀到了飞狐关下，马上便可攻破内长城。这些山贼啊，打仗本事没有，逃得那叫一个快！”张督尉边说边摇头，对敌人的表现非常不屑。“粮草就放到外营吧，山里边还是进不得。有小股漏网土匪四下逃窜，一旦伤了诸位，大将军必怪我等保护不周！”
“敢问督尉，这仗到底要打到几时？”一名来自唐县的老兵曹掸了掸身上的官衣，正色请教。
张宏侧开一步，拱手换了个半礼。笑容和蔼可亲，回话却滴水不漏。“那可不好说，大伙回去尽管收秋儿。我们把贼人堵在山里，他们自然不能再出来劫掠。至于打多长时间，您老也是当地人，应该知道太行山的地形多险恶。他们一个山头一个山头地死战不退，我们也只好一个岭子一个岭子地攻。总不能打到一半就撤军不是？”
“弟兄们伤亡重么？需不需我等送些草药来？粮秣充足么？需不需要我等下次再多运一些？”兵曹大人问不到自己想知道的消息，只好换了个手法，旁敲侧击。
督尉张宏也是官场上混多多年的，这里边的道道又岂能听不出来？“不必，不必，谢谢您老好心。弟兄们没什么大的损伤，军中粮草也足够吃上两、三个月。我家大帅说了，本来不需要尔等运粮的，但仗不知道要打到几时，不能不多作些储备。大伙还是照例，半月向这里运一次便是。我家大人说了，这些日子承诸位的情，他都记在心里。等将来班师后，定会有所回报！”
“都是为国效力，我等岂敢要回报。督尉大人先忙着，老朽告辞，告辞！”不知道因为天热还是劳累的缘故，兵曹大人居然冒了一脑门子汗，拱了拱手，慌慌张张地去了。
“汾阳军粮秣充足，毫发无伤！怎么会这样啊，那王须拔得到我等好处的！”令人失望的消息在有心人中快速地传播。
“姓李的号称打遍辽东无敌手，王须拔不过一个贼头，怎能对付得了他！”有人心虚，一边叹息一边懊悔。
“咱们的人呢，咱们的人怎么也不给个准信儿！”
“那家伙用汾阳带来的部属将山口堵得死死的，谁能送出信来！”
无数双紧握在手中的刀举起，然后又疲惫地放下。无数双眼睛盯着飞狐关，盯着那支躲在群山之间，神秘而强大队伍。
队伍的主人李旭却不像外界有心者那样紧张。此刻，他正惬意地坐在一棵千年古松下，与自己的行军长史赵子铭手谈。身边的山坡上喊杀声震天，一队队全副武装的步卒列阵而战，刀来矛往，空气中却没有半点血腥气。敌我双方都是汾阳军的士卒，他们正在各督尉、别将的率领下模拟一场攻防战。至于传说中漫天王麾下的凶神恶煞般喽啰兵，毛都未见一个。
执黑的李旭已经很久没摸过这种高雅玩意，技艺明显有些生疏。中盘未过，劣势已现，完全靠着一股韧劲在和对方苦苦纠缠。执白的赵子铭没有半分容让的意思，步步紧逼，眼看着便要“屠龙”得手，就此锁定胜局。
“已经到了这个地步，将军何不痛快一点儿。下完了这盘，咱们好重新再来过！”赵子铭将一颗白子打入黑子之间，眼看着便要让对方首尾不能相顾。
“再等等，得饶人处切饶人，又没有什么大仇，何必一定要见血！”李旭笑着应了一句，黑子补在白子旁，不屈不挠地将自己的缺口再度补牢。
“将军真是好耐性！就不怕夜长梦多！”赵子铭再度落子，杀机立现。
“能不动刀，还是不动刀的好。动起来，不知道能否收得住！”李旭叹了口气，再度将自家防线补牢。
二人嘴里说的话和棋盘毫不相干。却你一句，我一句，喋喋不休。每句话结束，便有一子落下，步步生死攸关。
山外的世情也正如这棋局，自从汾阳军离开博陵后，一些自觉受了委屈的豪门和官吏便蠢蠢欲动。指望朝廷撤换李旭的路子显然行不通了，此人一到博陵，地方上匪患就立刻消失殆尽，光凭这一点，估计朝廷就舍不得动这位能员。所以大伙只好另寻捷径，一方面派人与王须拔、魏刀儿两人联络，向对方提供汾阳军的最新军情。另一方面武装自己的家丁、奴仆，试图在关键时刻，命人假扮土匪在背后给李旭致命一击。
“提！”赵子铭落子，将几粒黑子围死，拣下棋盘。场上局势愈发明显，白子已经完全占优，黑子如果没有奇招应对，肯定大败亏输。
“子铭下手够狠！”李旭笑着夸了对方一句，然后用子补全自己刚刚被打破的缺口，再度收缩防线。
他最近的行事也如棋风一样温吞，仿佛一直在等待，却从不肯让人弄明白他到底在等待什么？先是全盘封锁了五回岭，让外界得不到任何关于战况的具体消息，然后悄悄派人向北送了封信。
夏末，历山飞魏刀儿应邀率二十万喽啰南下，本以为能打汾阳军一个措手不及。谁料在桑干水畔被左御卫大将军薛世雄半渡而击，人马折损过半。剩下的残兵败将全都逃到河东去了，连远在怀戎的老巢都被薛世雄一举攻破。
“难道你还有另一个薛大将军帮忙不成？他可是要了你涿郡一年的收益！”赵子铭不太理解李旭的打算，一边落子，一边追问。
“都是朝廷兵马，粮草落到他手里，总比落到山贼手里好。况且以咱们目前的实力，独自肯定应付不了罗艺将军的虎贲铁骑！王须拔那里呢，你想好怎么安排他没有？”李旭先把赵子铭的注意力引开，然后趁着对方想问题时，在右上角一个不起眼地方补了一粒黑子。
“他舍不得麾下那点儿实力，只肯接受招安，却不肯让咱们打散队伍。张督尉建议咱们再饿他些日子，等入了秋，山上能啃得东西被他啃光了，他就该清醒了！”赵子铭完全没有注意到李旭已经变招，沉吟了片刻，低声回答。
事实上，自从六月以来，王须拔只和官军交过一次手。在发觉自己实力不如人后，这位纵横河北的漫天王便放弃了五回岭，骄牛山和大茂山等所有外围防线，将队伍龟缩到内长城外，凭着飞狐关和太行山内的一小段古长城死守。汾阳军没兴趣攻坚，一边在山中炼兵，一边遣死士前去劝降。王须拔无力再战，也不愿轻易投降，就将招安事宜一直拖到现在。李旭的目标本来也不是他，所以由着对方不战、不降、不走，死气沉沉地拖延时间。
山中凉风习习，吹得人神清气爽。如果没有远处的刀光剑影，此地的确可以用画境来形容。画中人沉思，落子。听着松涛，想着心事，自得其乐。
督尉周大牛兴冲冲地跑上山坡，看到主将和长史正在手谈，犹豫了一下，轻轻放缓了脚步。
“大牛，有事情么？”李旭又在上次落子处补了一手，然后抬起头，和气地问道。
“上谷郡守王仁敬和博陵太守张君明主动给朝廷上了折子，请求归乡养老。他们两个已经闭门谢客，并送把一大笔孝敬送到了你的府邸！这是吕督尉给你的信，他问将军下一步如何打算！”周大牛从怀中掏出一个火漆封了的信封，双手举到了李旭面前。
“啊！”赵子铭吃了一惊，本已经计划好的一粒子无处可落。勉强稳住心神，在中腹地走了一步后手。
李旭站起身，接过大牛手中的信。事情发展出乎了他的预料，但局面瞬间变得明朗无比。“你去把崔将军请来，就说我有事情找他商量！”他笑着命令，猛然间，整个人的身体被一股豪气所充满。
“将军不需要做些准备么？”周大牛