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“韦城侯李爷，虎贲郎将李仲坚，你们听说过没有？”每被问及自家将军名姓，周醒等人立刻挺直了腰板，回答的声音里充满了自豪。
令他们略感失望的是，常常行走于东都和陈留两地之间的商贩们却显得有些孤陋寡闻。两天来这些商贩在船上仔细观察过，领队的将军绝对是个二十岁不到的少年。在他们记忆中，当朝大姓没有一个姓李的。但若不是当朝几大豪门的子侄，寻常人怎会有在如此年青便封侯的可能？
“莫非你家将军就是那个千里奔袭黎阳城的李郎将？”偶尔有聪明者能猜到带队将领的真实身份，惊诧地问。当得到亲兵们的肯定答复后，他立刻欢天喜地的拍起手来。
“是那个在黎阳城开仓放粮，活人无数的李郎将啊，已经封侯了，老天真是有眼呢！”知情者一边走，一边大声地同行传播李旭当年的善举。当年李旭和宇文化及以俘虏御敌，事后如约没追究那些人的“从逆”罪责，并且将守城时答应给分给众俘虏的粮食一一兑现。虽然在他们眼里，俘虏们只是得到了应得的报酬。但在百姓口中，却被传成了一个天大的德政。特别是与叛乱平息后，与民部尚书樊子盖一次诛杀数万俘虏的暴行来比较，李旭当日的举动，更显得其具有菩萨般的好心肠。
“李爷来了，有李爷在，哪个叛匪敢上前惹事？！”人们一传十，十传百，将道听途说来的消息沿着运河传播开。“李爷当年只带了五千人便灭了拥兵十万的元务本，然后转头又击溃李密所部十万，当真是威风得紧呢！”
“那还不是最厉害时候，据说当年荥阳城下，数十万大军被人打得不敢还手。就李爷一个人带队冲了上去，他在叛匪中间杀了个七进七出，战到最后，连战马得棕毛都染成了红色！”消息越传越离谱，人们一厢情愿地将心目中好人的本事无限夸大，根本不在乎李旭骑的是一匹几乎没有杂毛的黑色战马。
“朝廷早就该派李爷来，把沿河这些蟊贼一个个绑上石头沉到河底去！”
“胡说，李爷哪会如此残忍。他顶多是将土匪押到塞外去卖掉，换来的钱犒劳弟兄！”人们几乎在一夜间知道了岸上将领的名姓，快速地将他当年的故事演绎成传说。
当传说经过士兵们的加工再转回罗士信等人的耳朵，已经与最初的事实完全搭不上界了。但很多传说演绎得有鼻子有眼，非但时间、地点有根有据，连见证人的名字都丝毫不差。到后来，弄得罗士信也将信将疑，一个劲地跑到李旭身边追问，“仲坚，听说你在黎阳城下走马活擒元务本，硬逼着十万大军放下了武器？”
“胡说，你又不是没打过仗。什么时候对方主帅就变得那么傻，身边有数万弟兄不用，赶上门来让你走马活擒？”李旭被罗士信神叨叨的表现弄得哭笑不得，啐了他一口，反问。
“那倒也是，我不是觉得元务本是文官，没打过仗么？”罗士信拍拍自己的头盔，笑着找理由。转瞬之后，他又神叨叨地跑回来，继续追问，“在荥阳城外冲垮李子雄那次呢，你真的穿了七个来回？”
“你见过被人穿了七个来回还没崩溃的军阵么？我即便有那个体力，也没人愿意给我当活靶子啊！”李旭无可奈何地摇头，苦笑。不知不觉间，他发现自己过去的经历已经成了传奇，只是传奇中的人与自己丝毫不像。
传奇中那个少年是如此的淳厚与善良，勇敢与无畏。就像一把刚刚开了刃的横刀，明亮且坚实。传奇中的少年一直站在正义的那方，毫不怀疑自己的作为。而现在的他，却不知道自己做得是否正确。
“你最近几天好像一直心神不宁？”罗士信终于发现李旭情绪不高，惊诧地问。被如此多的人崇拜、尊敬却非摆出一幅魂不守舍的模样，在罗士信看来，眼前这家伙要么是病了，要么是假道学。
“我有点怀疑咱们当初的安排是否能骗过李密？”旭子点点头，坦诚地回答。
“骗不过又怎么样，正面对敌，你不一样曾经打得他满地找牙？”罗士信摇摇头，满不在乎地说道，“该感到担心的是他才对，上回败得那样惨，这次如果再败于你手里，以后他就甭想于战场上和你对面了！”
“李密没有那么差，他这个人，素来喜欢用奇兵，所以胜败都很干脆。”旭子苦笑着解释。事实上，他更在乎地是徐茂功。直觉中，旭子总感到徐茂功就在前方某个地方在等着自己。这种感觉就像在山里被狼盯上了，觉察到危险的存在，却找不出危险具体来自何方！
“反正咱们马上就到阳武了，你要是实在不放心，咱们就在阳武驻扎一天，等着张大人和秦二哥带着大队赶上来再转头东进！”罗士信见李旭依旧忧心忡忡，只好无可奈何地迁就他的谨慎。
“我准备派人给张大人送封信，请他尽快赶来阳武！”李旭想了想，回答。阳武城就在前方不远，认真赶路的话，半天内便能到达。“咱们把辎重放在城内，你带一部分弟兄留下看守。过了阳武后，我会让船队加速”他看了看身后运河上一艘艘尾随着大军前进，对大隋还抱有最后一分信任的货船，缓缓说道：“我带其余弟兄送他们一程，等他们平安到了百里之外的荥阳，就立刻转回来！”
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第一章 击鼓（9）
过了阳武之后，李旭命令船队加快行进速度。从此地到黄河口大约有一百里左右的水路，因为是顺流，所以船队如果以全速赶路，只需花费一整天时间便可以走完全程。沿黄河口再向西行，则已经属于京畿重地，眼下那一带的水路旱路相对都比较太平，商户们不必再为自己的安全而担忧。
罗士信没有听从旭子的命令留在阳武看守辎重，而是执拗地跟在了他身边。“在城里等上一整天，闷也把我给闷死。还不如陪你在河道两边看看风景。”罗士信一边用鞭梢敲打着马镫，一边陪着笑脸说道。
“大热天，你不怕晒中了暑就跟着！”李旭知道对方是不放心自己的安全，笑着回答。
“你还甭说，这天真有些闷得荒！”罗士信摘下铁盔，冲自己脖子里边扇凉风。但他这样做显然是徒劳，六月的风又热又湿，抓一把空气几乎都能拧出水来。
“见鬼了，河边也能这么热！”他无可奈何地带正头盔，嘟囔着抱怨。
“放着坐在衙门里乘凉的福你不享，现在后悔了吧？”李旭笑着回了他一句。抬起头四下张望，发现远处的天边有几团黑云在滚。
一场暴雨正在酝酿，这的确不是个行军的好天气。此刻，匆匆杀过来的瓦岗群豪也觉得苦不堪言。由于要把情报在路上传递花费的时间追出来，在做出截杀护船骑兵的决定之后，他们几乎是没日没夜地向阳武附近赶。对于徐茂功一手训练出来的瓦岗内军而言，这种强度的迂回转进还不至于将他们累趴下。但对于缺乏训练的外军各营，炎热的天气和崎岖的路途简直要了人的命。偏偏为了掩饰己方的行迹，他们还不能过于靠近城市。而在起伏不平的乡间小路上急行军，比起在笔直宽阔的官道上来，又不知道平添了几倍艰苦？
“奶奶的，这狗娘养的天气。再这么走下去，不用跟官军厮杀，咱们自己就把自己给热死了！”王当仁一边在马背上晃荡，一边将最后一件短褐向下扯。此刻他身上的铠甲，头上的铁盔都扔给了马背后徒步行军的亲兵，却仍然热得顺着脑门子淌油汗。
“兄弟，悠这点儿，别太丢人了！”行在王当仁身边的李公逸实在看不下去，凑到他耳边，压低了声音提醒。
“怎么丢人了，反正这两万多弟兄都是爷们儿！谁还没看过……”王当仁不服气，竖起眼睛反驳。话说了一半，却见浑身衣甲齐整的李公逸正扭着头向斜前方瞅。王当仁顺着李公逸的目光看去，他看见自己的斜前方有三千瓦岗内军精锐正在埋头赶路。无论将领还是士卒，每个人都将皮甲整齐地裹在身上，仿佛根本不觉得周围的天气炎热。
三千士卒，行军时的声势却比王、李二人所部两万兵马还威武。双方的差距是如此之明显，如果不是大伙肩膀上都扛着兵器，很容易令人想到人数少的一伙刚打了胜仗凯旋，人数多的一伙则是他们抓到的俘虏。
“也不怕捂出痱子来！”小声嘀咕了一句后，王当仁不得不重新拉正短褐。目光在亲兵背上皮甲和铁盔之间反复逡巡，他终是鼓不起将所有披挂穿戴齐整的勇气。“内军就是和咱们外军不一样”片刻之后，王当仁不得不在心里哀叹，“也怪不得徐茂功老想着把大伙重新整训，人家那样子才是真正能成大事的！”
走到正午十分，几匹快马迎着队伍跑近。从骑手矫健的身影上，大伙认出来人是哨探总统领谢映登。在无数双眼睛的注视下，谢映登穿过队伍之间专门为传令兵留出来的空隙，直奔中军。紧接着，李密所在的中军处便响起了号角声，命令全军停下来休息。
军情发生了变化，一瞬间，每个有经验的将领都做出了正确判断。他们随着号角声赶往中军，到达的时候，刚好看见房彦藻再次将羊皮地图于李密脚下展开。
“赶往黄河口？难道他发现了我们的行动么？”李密盯着地图上烫出来的山川河流，话语里带着难以隐藏的遗憾。
“应该不是，据咱们安插在郡兵中的细作冒死送出的消息，此刻张须陀正向阳武城赶。官军的辎重也都卸在了阳武城。种种迹象表明，他们原来就没打算直接前往荥阳！”谢映登抹了一把脸上的泥土和汗水，喘息着回答。
官军没打算前往荥阳！这个消息吓得众人皆吸了一口冷气。官军的谋划很明显，他们将辎重卸在阳武，定然是打算经由阳武、胙城直扑瓦岗。一旦各路豪杰各自散回本寨，瓦岗军就必须仅�