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“三百多人,老夫造的孽啊!三十万大军丢了,却让三百个人去自蹈死地!”宇文述自言自语般嘀咕,慢慢向辽河边走了几步。不知道是因为坐得时间太长腿麻,还是身体本来就虚弱,每行一步,他都像要跌倒。但每次身体歪下去,他都硬撑着再直起来,就像一棵已经活了不知道多少年的老树,在不屈不挠地同时光和风雨较劲儿。
宇文家的侍卫不敢去搀扶,老将军的脾气他们知道,无论什么时候都不肯承认自己年事已高。况且,眼下自家将军虚弱的原因并不在身体上。
“世伯不必自责,大伙都说了,这不是您的责任!”虽然李家和宇文家素来不睦,但在此刻,李建成也不忍心雪上加霜。
这场大隋立国以来从没经历过的失败击跨的不仅仅是宇文述一个人。在李建成将远征军战败的消息送到军营的当日,兵部尚书段文振呕血而死,大军撤回辽西路上,原工部尚书宇文铠,司空观德王相继病故。随后,皇帝陛下将陆续从辽东的逃回的大将军们全部投入了监狱等待审讯,宇文述因为昔日功勋卓著,所以仅给了个削职为民的处罚。
“贤侄不要再安慰老夫了,当日如果老夫不贪图虚名,坚持撤军……”宇文述摇摇头,嘴角边流出了一丝亮晶晶的唾液,没人提醒,他自己也觉察不到。
当初在马砦水畔,如果自己坚持撤军,其他九位大将军应该会跟随吧,毕竟他们在军中的资历都比自己低。可自己为什么就不坚持呢?老人痛苦的想着,心里充满了内疚。
一时糊涂,自己不但葬送了三十万大军,而且葬送了宇文家最出色的一个儿子。如果连跟皇帝陛下这点儿女亲情都失去了,宇文家的辉煌也就快到头了。“造孽啊,全是我造的孽。”宇文述黑黑的嘴角不停地抽搐,风吹过来,将他灰白的头发一根根掠入风中。
李建成不知道该说什么话来安慰宇文述,只好站在老人身边,陪着他一同向东瞭望。此刻,辽河东岸的田野上一片寂静,只是偶尔有号角声传过来,那是高句丽国的斥候们在彼此打招呼。虽然辽东之战已经结束,两国的战争,还远远没到结束的时候。
“你说,士及他们真会平安回来?”宇文述望着河对岸发了会呆,咧了咧嘴巴,又问。
“肯定能回来,肯定能!”李建成信誓旦旦。“只要咱们给他们留下这座桥”他指指不远处那两座堆了很多柴草的桥面。
皇帝陛下早已下达了烧毁浮桥的旨意。负责镇守大隋边境的卫文升将军只是碍着李家和宇文家的颜面,才勉强同意在没发现高句丽人大军之前,不命令士兵们举火。仅凭李家的颜面是支持不了几天的,这个时候,李建成必须拉住宇文述,让他不放弃救还儿子的希望。
“呜――呜――呜!”河对岸又传来几声号角,凄切而悠长。天边仿佛飘着一层淡黄色的云,慢慢地,那层黄云越飘越近,忽然,河面上吃尸体的乌鸦全部飞了起来,呼啦拉遮住了正午的阳光。
是敌军!李建成和宇文述同时握住了腰间刀柄。两家的家将快速跑上前,将主人护在身后。在众人惊诧的目光里,黄色的云层越飘越近,东南、东北、正东三个方向,几股不同的烟尘高高地冲上半空。
“举火烧桥!”一个传令兵骑着快马,飞速从河畔跑过。李建成快步迎上去,却被河边的士兵们七手八脚地架到了旁边。
“不能烧,还有将士没回来!”李建成大声抗议,却没有人听。纷纷挤过来的大隋守军拆开葛包,将一块块发了臭的牛油扔到了干柴里。
“不能烧,求你们。不能烧!等一等,我要见卫大将军!我要见卫大将军!”李建成拼命推开周围阻拦自己的士兵,带着家将跑上桥,一脚一脚踢飞牛油,踢开柴草。护桥的将士们却不理睬他,把更多的干柴和牛油堆在了桥面上。
“李公子,你让开吧。已经十三天了,不可能再有人回来!”一名身穿五品别将服色的军官低声劝道。他听人说过护粮壮士的英勇事迹,但他不能为了一个传说,毁灭整个大隋。
“李公子,您退开吧!”几个士卒上前,拉起了李建成的胳膊。
李建成的身体慢慢软了下去,他不再抵抗,任由对方将自己拉离柴草堆。那名别将大人说得好,十三天了,大军已经撤过辽水十三天,自己和刘弘基已经分别了十六天,三百人陷在敌境十六天,除非有奇迹发生,否则不可能或者回来。他看向宇文述,却只见老将军不出一言,苍老的躯体哆嗦着,就像一株风中的残荷。
火焰腾空而起,遮断了高句丽人通往辽西的道路。守桥的士兵们松了口气,陆续撤离火桥,在河滩上集结成队。
突然,有人指着辽河对岸,大声尖叫起来。
“红旗,红色的战旗!”数个眼神敏锐的士兵尖叫着,一个个瞬间脸色煞白。
的确,远处有一面破碎的猩红战旗挑出了地平线,以比其他几路烟尘更快的速度,冲向了正在起火的浮桥。
红旗下,是一伙身穿大隋号衣的将士。他们飞快地冲向浮桥,冲向火焰,又被火焰从浮桥上硬生生逼了回去。
他们站在了咆哮的辽河东岸,与自己的故园只有一桥之隔。四下里,数以万计的高句丽人策马杀来,顷刻间就像潮水一般将他们吞没。
“小三儿!”宇文述老将军悲鸣着向河边跑了几步,吐出几口血,一头扎在了河滩上。
“弘基兄!”李建成泪流满面,冲着河对岸的战场跪了下去,深深俯首。
河对岸,一杆红旗在烟尘中飘摇,飘摇,终于,在烟尘里消失不见。
第二卷功名误卷终
注1:萨水,即现在的清川江,马砦水,即现在的鸭绿江。隋时高句丽是个东方大部落,后被唐所灭,与现在的高丽人没直接关系。
注2:扶余,即今四平。国内,即今集安。下文的哥勿寨,即现在的通化,隋代地图上此地无城,唐在此设哥勿州。
注3:小辽水是辽河的支流,由东向西南流入辽河。
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第一章 出柙(1)
“看你气的,爹不是没答应他们么!”李世民看得心疼,逃出手帕送了过去。二姐不喜欢仲坚,他终于知道了答案。可二姐为什么如此气愤?为几句闲言碎语么?
另一个问题被他藏在了心里,等到很多年后才找到答案。那时候,他已经娶了长孙顺德的侄女,在妻兄长孙无忌的谋划些开始了辉煌的戎马生涯。短短几年内,他见过无数奇女子,也品尝过无数眼泪。
有些答案,年少时不懂。待懂得时,当时的人,当时的风景,早已成为追忆。
眼前是一条燃烧着的河水,乌鸦在半空中盘旋,野狼在不远处嚎叫,旷野属于它们,四下里都是他们的大餐。袍泽们在狼群中纷乱地奔跑,有人在操着不同的腔调哭喊,有人在痛苦地,有人躺在地上一动不动,努力享受着生命中最后一缕阳光。
那阳光也是红色的,红得就像河上燃烧的桥梁。无数高句丽人怒吼着杀来,把护粮队的同伴们一个挨一个砍翻。李旭想拔刀迎战,却发现自己根本无法动弹,只能眼睁睁地看着同伴的头被高句丽人割下来,垒成一座座佛塔。身披袈裟的和尚们坐在塔尖上念叨着古怪的经文,黑烟起处,牛头、马面、夜叉、小鬼一个挨一个爬出来,用钢叉叉起无头的尸体。那些无头尸体却还没有死,只是不能出声,他们在叉尖上用力挣扎,手臂、腿脚上下挥舞,然后猛地燃烧起来,烈焰般点燃失火的天空。
忽然,那些鬼怪都变成了自己的袍泽,披着整齐的铠甲,结成方阵,肃立。人头堆就的佛塔上,大隋皇帝陛下身穿戎装,奋力挥手。“朕今天至此,是来看一看一年多来,为我大隋驻守此地的壮士是什么模样。朕今天到这里来,也是来看一看辽河两岸的万里江山。朕来了,朕看到了,朕没有失望!”
他大声高喊,手指东方:“弟兄们,你们谁能告诉我,那边是什么地方?”
“辽东!”众人异口同声地回答。
“一河之隔,你们可否为朕将那片疆土取过来?”站在骷髅堆上的皇帝陛下轻轻笑了笑,又问。
“战,战,战!”将士们振臂高呼,声音响彻原野。
皇帝陛下笑着飘了起来,飘向了半空。然后,无数高句丽人与大隋兵马战在了一处。李旭发现自己被夹在人流之中前冲,冲着冲着就迷失了方向。四下里突然着火,高句丽人骑着火焰战马向他杀来。他挥刀,手中的长刀却突然折断,这时候,烟火全散了,他看见自己站在血红的辽河边上,看见同伴们一个个在面前战死……
“逃,向北逃!”有人隔着河大喊。李旭策动黑风向河上游逃去,漫天的羽箭围着他盘旋。几根羽箭射穿了铁甲,他却感觉不到疼,只觉得北风灌得自己喘不过起来,每呼吸一次都艰难万分。
王元通不见了,齐破凝消失在一片林地内。元仲文、高翔跟着刘弘基拦住了一伙敌军,刘弘基大喊着命令其他人先走。秦子婴战马被射死,抱着一个魔鬼跳进了辽河。河水打了个旋,就把他单弱的身体卷了个无影无踪…
路尽了,辽河折向东方拦住去路,高句丽人紧追不舍。忽然,黑风发出一声长嘶,冲着咆哮的河水跳了下去……
“啊――!”李旭大叫着醒来,看见早春的阳光爬上了自家的厚布窗。刘弘基、秦子婴、高句丽人、魔鬼都不见了,自己是在做梦。这里已经不是辽东,这里是自己在上谷的家。
少年人翻身坐起,穿好衣服,下地,轻轻地推开窗子。晨风吹在脸上,有些乍暖还寒的感觉,不太舒服,但能让人感觉自己还活着,真真切切地活在中原的阳光下。
已经从辽东回来小半年了,他却总被同一个