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这些英雄里，头一个称帝的，就是借助突辽人势力，认突辽大汗为父的石麦州。此人虽然手段下作，奴颜卑膝，毫无帝王的尊严，但也不失为一时枭雄。石麦州手下可以说是兵多将广，同时据有上河，下河，江北三省。这三省皆是膏腴之地，沃野千里，丁口千万，端得是一等一的帝王基业。
在石麦州东面，还有一位英雄，名唤曹九锡。他本是世代官宦曹家的子弟，这曹家据说是当初平周开国太祖，金鼎台三十六将之一曹双木的后人。这位曹九锡小时候也是街面上天不怕地不怕的银枪小霸王。大概是因母亲早亡，年幼缺乏母爱，这曹九锡从小就喜欢别人家的媳妇，注意，一定得是结了婚的那种，未婚的不喜欢。
这曹九锡小时候跟袁能作俩人是一块儿长大的狐朋狗友，十二三岁的时候，俩人甚至曾策划并实施了当街劫走人家新娘子。曹九锡十二三岁就敢干这无法无天的勾当，现在大了，又领豫城守备一职，据有许都一省之地，统帅麾下数万兵马，实力强悍。他也称得上一方诸侯，披甲十万的大英雄。
当初突辽人第二次攻打中神城时，这曹九锡散尽家财，招募了五千部曲，誓要起兵勤王。结果走到半路，中神城被攻破了，曹九锡只得兵退豫城，暂且观望。后来平周朝宣告覆灭，天下大乱。曹九锡治军有方，所部兵马多次打退乱军，保住豫城不失。几次胜利之后，曹九锡的兵马越招越多，加之本身就是世家大族曹家出身，很容易就得了豫城世家豪门的支持。后来在豫城世家大族，与乡亲父老的拥护之下，曹九锡就自领了豫城守备一职。
这曹九锡打仗确实有一手，领了豫城守备一职之后，带着麾下兵马，仅用不到一年的工夫，就彻底平定了许都一省，打下了好大一片基业。
在曹九锡东面，还有一人更绝，名唤刘赖，此人原是徐淮省沛雄县一个街面上的泼皮无赖头头。之所以说这刘赖绝，那是与前面两位枭雄相比。石麦州起家之初，就是平周朝的节度使，手下自有数万兵马。而曹九锡则是平周朝名门曹家出身，家中自有不菲的家业支撑其到处征战。与这两人相比，刘赖真是一穷二白，既无名门望族的家室背景，也无一兵一卒随身，真正是一位白手起家，空手套白狼的绝世高手。
据说这刘赖从小就不喜老实干活，整天净琢磨些既偷懒省事儿又能发财的勾当。他人虽然终日懒散不务正业，可也有一样，为人特别仗义，属于那种我今天运气好，捡条死狗炖了有肉吃，就一定要叫上所有兄弟们一起来吃的人。这人一大业余爱好，就是吃狗肉。至于那狗到底是不是“捡”的死狗，就没人知道了。
就这么着，刘赖在街上混了几年，还真让他混出几个厉害的朋友。当然了，他的朋友都是喜欢吃狗肉，切磋狗肉吃法的行家里手。其中做狗肉最好吃的就是大块头樊屠，此人块头大，一身本事也响当当的厉害，实打实的俱五通境高手，一把屠狗大刀舞起来，十几个人近不了身。而刘赖的朋友中，吃狗肉吃的最有文化的朋友，就是县里的一个县吏，唤作萧成败。
这刘赖虽然不务正业，可朋友多啊。这些朋友整天到处吹捧他的仗义，再加上刘赖这人长的也确是仪表堂堂，一副伟丈夫模样。到后来，居然还让他成功混了个媳妇来家。更要命的是，他这姓吕的老丈人不知被他灌了什么黄汤，把女儿白送一样给了他不说，居然还花钱替他在县中走动，给他谋了个闲散职位，就是沛雄县中一亭的亭长。
这下好，刘赖有了朝廷公职。别看仅仅是个芝麻粒儿大的亭长，可平周朝六百年繁华下来，任何人大小只要混上个官，起码就一辈子吃喝不尽。从此以后，刘赖更加发挥了他仗义的本色，整天叫着一帮兄弟来吃吃喝喝。
有一天喝多了，这刘赖也不知那根筋不对，忽然意兴阑珊地把手里啃剩的半条狗腿一扔，丧气道：“哎，想我堂堂七尺男儿，居然整天做这些吃喝的下作勾当，大丈夫如此，甚是无趣！”一向与他要好的樊屠随即开口附和道：“甚是，甚是。某听说现在外头天下大乱，突辽人数月前攻破中神城，那窦家天子生死不知。如今这乱世，正该是我辈男儿横行天下，建功立业之时！”
刘赖一听这话，在酒劲儿的怂恿之下，当即拍手大笑道：“然！大丈夫合当如当年平周太祖，乱世提三尺剑，荡平天下，一合寰宇。来他个醒掌天下权，醉卧美人膝。如此当不负这一生兮！哥几个！从今以后，都把脑袋别裤腰带里，就跟哥哥我一起，去创一番功名富贵兮！”兮，兮个屁功名富贵，不就是造反么。
按说这是造反杀头的勾当，危险系数太大，他那几个酒肉朋友怎么会同意！可这世事就是这么奇怪，这么不讲道理。当时刘赖喝多了，他这几个朋友也喝多了，借着酒劲儿一想，“刘大哥原来穷得裤子都穿不上的时候，捡条死狗都还要叫上我们几个一块吃，不肯独享。等将来打下了江山，那肯定不能亏待我们弟兄啊！他当皇帝，我们怎么着也能捞个王爷当当！拿手一拍脑袋！“行，兄弟几个跟着大哥你干了！”可惜啊，到后来这班兄弟都吃了没文化的亏，狗肉能分享，这江山，可就不一定咯。
起兵这勾当，可不是脑袋一拍就能行的，不然光你们几个吃狗的手，能成什么事？要说关键时刻，还得是文化人顶用，县吏萧成败说道：“光这么样可不行，咱们得搞点噱头，好忽悠人来投靠咱们，到时候招兵也容易。到时有了兵马，才能成事。”刘赖素来信任自家兄弟，张口就问：“你说该咋办？”
萧成败到底是县吏，见多识广，想的招就是不一样，随口说道：“弄条白蛇斩了，这就成了，噱头就有了！咱们这一代的老百姓，都迷这个。”这年月白蛇很罕见，寻常人能见着就不错了，谁要是能砍一条，那立即就在四里八乡成了名人！
于是刘赖借来樊屠平时宰狗皮用的“宝刀”，随手砍死一条灰蛇。然后跟兄弟几个，趁着夜色，偷着搞来点儿石灰，把死蛇给摸白了。然后等到白天，刘赖举着手中的“白蛇”在兄弟几个的吆喝助阵之下，招摇过市，宣布自己斩白蛇起兵！呼啦呼啦，一下子就围上来一大群喜欢看热闹的，不明真相的吃瓜青年。刘赖趁机一招兵，再有他老丈人在背后资助一手兵饷，这就稀里糊涂起兵成功了！
刘赖起兵之后，开始充分发挥它的无赖本色。暂时打不过就先怂着，等啥时候能打过了，再打回来就行了，他当年在沛雄县打架就使惯了这路数。渐渐地，还真让他发展出一片势力，占住了徐淮省的西半块地盘。
在刘赖东面，是一位姓项的英雄豪杰，据说是当年平周开国太祖，金鼎台三十六将之一，项少笼1的后代。这位英雄豪杰名唤项霸王，一身本领高绝，是俱五通境大成的高手，而且他天生神力，真有万夫不挡之勇。项霸王在徐淮省徐淮河以东起兵，据有整个徐淮省东面的大片地盘。
刘赖与项霸王两人为了争夺徐淮省的控制权，整日争斗不休。可惜的是，项霸王这位名门望族之后，本领高绝的牛人，终究不是毫无廉耻，手段无下限的刘赖的对手，渐渐露出了败亡之象。
在他们南面，双水江南的应天省，还有一位英雄，更具传奇色彩。刘赖算是白手起家，空手套白狼的绝顶高手。这位英雄，比刘赖还要白，还要一无所有。
这位英雄，名唤朱禄臣。此人原名叫朱八，是地地道道的八辈儿贫农，你听这名字就知道。他在同辈兄弟中排行第八，当爹的就给起了个名字，叫朱八。朱禄臣，是他混的有头有脸之后，从新起的名字。
这位朱禄臣的经历，也是精彩之极。他家里本就贫穷，后来又遭了天灾，地里粮食绝收，不得已，只能散家各自求生。朱禄臣给地主家放过牛，后来饿急了眼，把小牛犊给宰了吃了，这活自然是没法干了，只能继续流浪。这位朱禄臣还要过饭，结果就是勉强饿不死而已。
要么说这人啊，一辈子该吃哪碗饭，都是有数的。后来朱禄臣走投无路，为了填饱肚皮，无奈参加了红巾军，把脑袋别在裤腰带里，跟着老大到处砍人，抢地盘。然而在这过程中，朱禄臣渐渐发现了自己的本事，他天生就是吃打仗砍人这碗饭的料！从未读过兵书，大字不识几个的他，居然对战事有很深的见地，往往能一阵见血，直指敌军要害！
不仅如此，朱禄臣对待身边的兵士也很公平，一视同仁，决不搞特殊化，因此，渐渐就团结起了一匹肯跟着他打天下的兄弟。后来朱禄臣攻下应天省的首府，建邺城，以此为基业，渐渐控制了整个双水江以南的应天省。他采用手下谋士刘烧饼的策略，“高筑墙，广积粮，缓称王”渐渐也有了一副帝王基业。
在朱禄臣西边，还有一位枭雄，唤作陈禄友。这位禄友兄弟，靠着暗害同僚上司，掠夺他们的兵马据为己有，也成为一方割据，占有双水江南面的整个鄱湖省。
如今这天下大体就是这么个情况，各路英豪努力抢粮抢人抢地盘同时，都防备着北方虎视眈眈的突辽人。有石麦州这样的投靠突辽人的枭雄，也有曹九锡这样不鸟突辽人的英豪。这些英豪虽然各逞本事互相争斗着，可都遵守着一条，绝不主动招惹突辽人。
然而此时，地处西北偏远之地的威北营，却偏偏敢为天下先，在突辽人视为自留地的草原上，硬生生抢了一块儿来当自家的马场。
而威北营，现在仅仅有一府六县之地，其中五县，还都是被突辽人劫掠一空的破败下县。与这些动辄就掌控一省，或数省之地，披甲十万，统辖丁口兆万的天下大英雄们相比。威北营实在是微不足道，不值一提。
然而就是这微不足道，兵马刚�