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整整下了一天的暴雨，让这些天一直紧绷着高速运转的总督行台衙门猛地松懈下来，李鸿章也终于可以悠哉的坐在三堂，清净一会儿他这几天里一直闹哄哄的耳朵。
这几天，因为25号被东洋海军击沉的高升号，弄得李鸿章心痛有之，兴奋有之，然而更多的却是深深埋藏在心底，却不敢露出一丝端苗的疑惑：
东洋人这是疯了么？
他们怎么敢炮击大英帝国的洋人，击沉大英帝国的大轮船！
他们这是吃了熊心豹子胆，就不怕挑起泰西列强的战衅？
而且出了如此重大的涉外事件，东洋人居然还敢在朝鲜大张旗鼓咄咄逼人的进攻牙山，还敢牛气哄哄的朝我大清朝宣战？
他们的底气何在，他们凭什么这么大的胆儿？
在农历6月23号，东洋人突袭汉城王宫，扶持国王李熙上位，扶植他的父亲兴宣大院君李昰应摄政，驱逐驻朝的清军，并宣布和大清国断绝一切附属关系。
接着叶志超不负所托，他和聂士成那五千精悍兵马，在二十九号坚决的主动出击，和进犯成欢的东洋人打了一场恶仗。
仗是打的不错，‘牙山大捷’打得东洋兵‘惶惶然不知黑夜里有多少天兵，悚然争先而逃’，狠狠的教训了一顿那些不知天高地厚的小邻居，不愧是自己一手带出来的淮军劲旅。
尤其更让李中堂满意的是，叶志超这员虎将懂大局，识进退，能不被一时的胜利所蒙蔽双眼，而是站在一方统帅的位置，全局性的思考问题。
他清醒的认识到牙山距离汉城和东洋太近，离鸭绿江太远，后勤里的粮秣弹药和兵力补给都太困难。
而且牙山受地形限制，不能进行大规模的城池联营防守。
所以叶志超断然决定‘先保留实力，以图来日重创来犯之东洋小丑，让其知晓我大清淮军的赫赫威名’，当机立断的直接北退向平壤。
在26号，李鸿章得知丰州海战中济远败退，广乙搁浅焚…毁，铁骨木壳炮舰操江号被逼降，高升号里面的千名淮军子弟葬生大海。
李鸿章就开始担心起叶志超那孤悬在牙山的五千兵马，怕被东洋倭寇包了饺子。
那可都是自己的老底子，是自己一两银子一两银子省吃俭用，硬生生砸出来的精兵。
现在叶志超和聂士成江自康的五千淮军精锐，正披星戴月的撤向平壤，朝廷也正在合议再派哪几路大军入朝助战。
只要这几路增援军马和叶志超在平壤合军，虽然不能轻谈反攻汉城，可是据点坚守以图后策，李鸿章都还是绝对有信心的。
况且李鸿章很怀疑现在东洋人别说敢打平壤，就是汉城，甚至朝鲜，估计要不了几天他们都没精力再呆下去了。
在26号李鸿章得到高升号被击沉的这个消息之后，他就立即接见了英国驻津门总领事宝士德。
在接见中李鸿章强烈的抨击了东洋人妄置国际公法不顾，公然炮击击沉中立国船只，并且希望英国的舰队能对东洋国采取断然措施。
李鸿章小口的喝着温热的牛奶，心里面不禁还在得意当时自己说的那几句铿锵有力，掷地有声的话：
“他们打了你们的总领事，击沉了你们的船，一点也不把你们公使的调停放在眼里！”
李鸿章相信自己已经成功的挑起了宝士德总领事对东洋人的怒火。
27号，奕劻紧急约见了英国驻中国公使欧格讷，当奕劻追问：“东洋国如此无理，西国素讲公法，当作何办法？”
欧格讷说：“此时我不能出断语，当听政府之命。既东洋国将英船击沉，或竟调水师前往，亦未可知。”
接着，洋历8月1号，就是前天中日正式宣战的这一天，欧格讷去了津门北洋水师的总部，听了璀琳和北洋水师营务处罗丰禄主持的联合调查报告，当时德，美，饿三国的领事也在场。
他们私下都纷纷表示了不可思议和谴责！
昨天，李鸿章又得到了一个让他更高兴的消息，很是赏了下面的奴才们几个好脸。——巡弋在东亚的英国远东舰队，已经派出了红雀舰和射手舰要来找东洋倭寇的舰队算账！
“这会儿英国那边，总该又有消息出来了吧？”
李鸿章放下手里的青花牛奶杯，等的有些微微的焦躁。
“中堂。”
大雨里，张佩纶撑着雨伞急冲冲的来到了签押房。
“幼樵，这么大的雨怎么过来了，是英国那边有消息了，怎么说？”
李鸿章不禁精神一振。
“还没有，那边的事儿伯行一直在盯着。”
张佩纶把雨伞搁在门廊花架上，因为一路走的急，声音就有些喘：“中堂，刚才北塘吴总兵那里送过来一份急件，请您过目。”
张佩纶恭敬的双手把已经拆开的信函递给李鸿章。
“北塘能有什么紧要的事情，需要——”
李鸿章突然不说话了，脸色数变。
他拿起了桌边的玳瑁老花镜，仔细的逐字逐句的看了起来。
“轰隆隆——”
屋外的天空又是一道惊雷滚过，照着屋内忽明忽暗，照着张佩纶震惊困惑的神情，和李鸿章渐渐铁青的老脸。
如同一方巨石，压得张佩纶慢慢的几乎喘不过气来。
“父亲，好消息！”
这时候，李经方一脸大喜的跑了进来，因为一路跑的匆忙，身上的衣服头发都被雨水淋湿了大半。
他一进门就拿着手里的电报挥舞着嚷嚷：“英国外交部已经正式指控东洋国的罪行，外交大臣金伯利也对东洋人下了措辞强硬的命令。”
“好。”
李鸿章脸上的阴云顿时一消而散，高兴的接过大儿子李经方的电报，随手把北塘送过来的加急信函像放火炭一般的丢在一边。
“这是？”
李经方只是随意的朝着桌上的信函扫了一眼，无意中看到‘英日通商航海条约’几个醒目的字眼，一脸疑惑的扭头看着似乎也是刚刚进来的张佩纶。
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第五章 死神擦肩而过
“是昨天才乘德国人的商船回到北塘的，高升号上面的一个哨官；因为在高升号上临阵怯敌，被检举出来准备行刑以正军法。”
张佩纶脸色怪异的说道：“刚才在刑场上，他却说是听到高升号的船长和大副用英语密谈，说是英国和东洋人十几天之前刚刚签订了一个平等的航海通商条约，所以他才苟且偷生的要把这个情报禀告给吴总兵。”
“荒谬！”
李经远不屑的说道：“云章在东洋，龚藩台在英国，都没有听闻此等消息，东洋弹丸之地，何德何能竟让大英国和他签订平等的条约？分明是这个逃卒贪生怕死谎报军情，真难为妹夫这么大的雨还专门跑一趟。”
因为6月叶志超带兵去朝鲜，曾在李鸿章面前提议让李经远出任前敌统帅，被张佩纶谏阻。
所以李经远和张佩纶两人之间，如今已经势同水火，这会儿逮着机会，李经远就忍不住刺了张佩纶一句。
张佩纶听了微微一笑，并不言语。
大儿子李经远这话，李鸿章却听得十分的入耳。
虽然这个会英语的哨官所禀告的条约，和李鸿章脑海深处的那个疑惑，似乎有着一种玄之又玄的关联。
不过李鸿章已经不愿意去寻纠里面的真相了。
不管怎样，这个小小的东洋，把你大英帝国的老脸子当着全世界的面，打的啪啪的响。
你们洋人素来讲公约，讲国际法理，这回东洋人对你们如此的藐视公约，你们总不会撒手不管吧！
“幼樵，辛苦你一趟去叮嘱送信的戈什，让吴从起不要将这种谣言在营中乱传，以免多生枝节。”
听到岳丈的话，张佩纶心中微微叹息。
这个懂洋文的哨官禀呈的情报既然被定为谣言，消息传回北塘吴育仁那里，那么他的下场就已经不言而喻了。
李经远心中冷笑的看着张佩纶，自己的这个妹夫当年在马尾港，面对法军的铁甲舰，不也是一个有名的‘临战怯敌’的逃兵么？
亏得父亲好心赏他一碗饭吃，结果得陇望蜀，一个四十多岁死了老婆的穷措大，竟然敢窥视自己年仅二八的小妹。
乘着父亲一次口误，就死不要脸的爬杆儿上架，成了自己的妹夫。
我呸！
自己死不要脸，贪生怕死，还在父亲那里劝阻我去朝鲜。
李经远想的心中火冒三丈，现在既然大英帝国已经发了话，那东洋倭寇还敢不听？还不得老老实实的滚回他的破岛呆着去！
本来这‘为国戍边’的巨大荣耀就会加瞩在自己的身上，成就一番老子英雄儿好汉的美谈，结果全被这个白眼狼给搅和了！
李经远越想越气，随手拿起桌上北塘的禀呈看了几眼，就‘咦？’的叫了一声。
“怎么？”
李鸿章和刚要出门的张佩纶心中同时一咯噔。
“父亲，这个江自康仁字副三营的哨官何长缨我倒是见过，是咱们肥西何家何宁远的儿子，三代单传。”
李经远三年前回肥西，何长缨和几个当地大户的青年子弟联袂拜访过他一次，并且宴请他到酒楼里吃过一顿花酒。
这次李经远从东洋回国丁忧，何长缨也曾上门来求见，不过李经远没有露面就让门房把他打发走了。
衣锦还乡见父老，当地的大户，老丈，甚至屠狗卖浆之流，都可以礼贤对待。
可是现在自己身在津门总督行台，就不是随便一个阿猫阿狗，都有资格走进来攀龙附贵的。
别说你何长缨一个小小的哨官，就是营官，想走进这个大门一步登天，也是千难万难。
可是既然有了之前的这点瓜葛，李经远倒不介意救这个小乡