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〃瞧瞧这栏杆，再用手摸摸，真像一块绸子。实在是个了不起的奇迹！五年后，强盗就会拆去当柴卖罗。〃
他执意要把菲利普拖到二楼一个房间里去。那里，一位只穿件衬衫的男人和一位胖墩墩的妇人正在同他们的三个孩子一道品尝星期日午餐呢。
〃我把这位先生带来看看你家的天花板。你从前看过这么漂亮的天花板吗？唷，霍奇森太太，你好呀！这位是凯里先生，我住院时，就是他照顾的。〃
〃请进，先生，〃那个男人说。〃不管是谁，只要是阿特尔涅先生的朋友，我们都欢迎。阿特尔涅先生把他的朋友全都领来参观我家的天花板。不管我们在干什么，我们在睡觉也罢，我正在洗澡也罢，他都砰地一声推门直往里闯。〃
菲利普看得出来，在他们这些人眼里，阿特尔涅是个怪人。不过尽管如此，他们还是很喜欢他。此时，阿特尔涅正情绪激昂地、滔滔不绝地讲解这块十七世纪就有的天花板的美妙之处，而那一家子一个个张大着嘴巴听得入了神。
〃霍奇森，把这房子推倒简直是犯罪，呢，对不？你是位有影响的公民，为什么不写信给报社表示抗议呢？〃
那位穿衬衫的男人呵呵笑了笑，接着面对菲利普说：
〃阿特尔涅先生就喜欢开个小小的玩笑。人们都说这几幢房子不到生，还说住在这里不安全。〃
〃什么卫生不卫生，见鬼去吧。我要的是艺术。〃阿特尔涅说。〃我有九个孩子，喝的水不干不净，可一个个壮得像头牛似的。不，不行，我可不想冒险。你们那些怪念头我可不想听！搬家时，我不弄清楚这儿的水脏不脏的就决计不搬东西。〃
门上响起了一记敲门声，接着一个金发小姑娘推门走进来。
〃爸爸，妈妈叫你别光顾着说话，快回去吃午饭。〃
〃这是我的三女儿，〃阿特尔涅戏剧性地伸出食指点着那小妞儿说。〃她叫玛丽亚·德尔皮拉尔，不过人家叫她吉恩，她更乐意答应。吉恩，你该擤擤鼻子啦。〃
〃爸爸，我没有手绢儿。〃
〃嘘！嘘！孩子，〃说话间，他变戏法似的掏出了一块漂亮的印花大手帕，〃你瞧，上帝给你送什么来啦？〃
他们三人上楼后，菲利普被领进一个四周嵌着深色栎本护墙板的房间。房间中央摆着一张狭长的柚木桌子，支架是活动的，由两根铁条固定着。这种式样的桌子，西班牙人管它叫mesa de hieraje。看来他们就要在这里用餐了，因为桌子上已摆好了两副餐具。桌旁还摆着两张大扶手椅，栎木扶手又宽又光滑，椅子的靠背与坐位均包着皮革。这两张椅子，朴素雅洁，但坐了并不舒适。除此以外，房间里就只有一件家具，那是bargueno，上面精心装饰着烫金铁花，座架上刻着基督教义图案，虽说粗糙了些，但图像倒还精致。顶上搁着两三只釉碟。碟子上裂缝纵横，但色彩还算鲜艳。四周墙上挂着镶在镜框里的西班牙画坛名师之作，框架虽旧但很漂亮。作品的题材令人厌恶，画面因年深日久加上保管不善已有损坏；作品所表达的思想并不高雅。尽管如此，这些作品还洋溢着一股激情。房间里再没有什么值钱的陈设了，但气氛倒还亲切可人。里面弥漫着既堂皇又淳朴的气息。菲利普感到这正是古老的西班牙精神。阿特尔涅打开bargueno，把里面漂亮的装饰和暗抽屉一一指给菲利普看。就在这个时候，一个身材修长、背后垂着两根棕色发辫的姑娘一脚跨了进来。
〃妈妈说午饭做好了，就等你们二位了。你们一坐好，我就把饭菜端进来。〃
〃莎莉，过来呀，同这位凯里先生握握手，〃他掉过脸去，面对菲利普说。〃她长得个儿大不大？她是我最大的孩子。你多大啦，莎莉？〃
〃爸爸，到六月就十五岁了。〃
〃我给她取了个教名，叫玛丽亚·德尔索尔。因为她是我的第一个孩子，我就把她献给荣耀的卡斯蒂尔的太阳神。可她妈妈却叫她莎莉，她弟弟管她叫布丁脸。〃
那姑娘羞赧地微笑着，露出了那口齐整洁白的牙齿，双颊泛起了两朵红晕。她身材苗条，按年龄来说，个儿很高。她长着一对褐色的眸子，额头宽阔，面颊红扑扑的。
〃快去叫你妈妈上这儿来，趁凯里先生还没有坐下来用饭，先跟他握个手。〃
〃妈妈说一吃过中饭就来。她还没梳洗呢。〃
〃那好，我们这就去看她。凯里先生不握一下那双做约克郡布丁的手决不能吃。〃
菲利普尾随着主人走进厨房，只见厨房不大，可里面的人倒不少，显得过分拥挤。孩子们吵着、嚷着，可一见来了个陌生人，戛然平静下来了，厨房中央摆着一张大桌子，四周坐着阿特尔涅的儿女们，一个个伸长脖子等吃。一位妇人正俯身在锅灶上把烤好的马铃薯取出来。
〃贝蒂，凯里先生看你来了，〃阿特尔涅通报了一声。
〃亏你想得出来的，把他带到这儿来。晓得人家会怎么想？〃
阿特尔涅太太身上系了条脏围裙，棉布上衣的袖子卷到胳膊肘，头夹满了卷发用的夹子。她身材修长，比她丈夫高出足有三英寸。她五官端正，长着一对蓝眼睛，一脸的慈善相。她年轻时模样儿挺标致的，但岁月不饶人，再加上接连不断的生养孩子，目下身体发胖，显得臃肿，那对蓝眸子失却了昔日的光彩，皮肤变得通红、粗糙，原先富有色泽的青丝也黯然失色。这时候，阿特尔涅太太直起腰来，撩起围裙擦了擦手，随即向菲利普伸过手去。
〃欢迎，欢迎，先生，〃她低声地招呼着。菲利普心中好生奇怪，觉得她的口音太熟悉了。〃听阿特尔涅回来说，在医院里你待他可好啦。〃
〃现在该让你见见我那些小畜生了，〃阿特尔涅说。〃那是索普，〃他说着用手指了指那个长着一头鬈发的胖小子，〃他是我的长子，也是我的头衔、财产和义务的继承者。〃接着他伸出食指点着其他三个小男孩。他们一个个长得挺结实，小脸蛋红扑扑的，挂着微笑。当菲利普笑眯眯地望着他们时，他们都难为情地垂下眼皮，盯视着各自面前的盘子。〃现在我按大小顺序给你介绍一下我的女儿们：玛丽亚·德尔索尔……〃
〃布丁脸！〃一个小男孩冲口喊了一声。
〃我的儿呀，你的幽默也太差劲了。玛丽亚·德洛斯梅塞德斯、玛丽亚·德尔皮拉尔、玛丽亚·德拉孔塞普西翁、玛丽亚·罗萨里奥。〃
〃我管她们叫莎莉、莫莉、康尼、露茜和吉恩，〃阿特尔涅太太接着说。
〃嘿，阿特尔涅，你们二位先回你的房间，我马上给端饭菜去。我把孩子们流洗好后，就让他们到你那儿去。〃
〃亲爱的，如果让我给你起个名字的话，我一定给你起个'肥皂水玛丽亚'。你老是用肥皂来折磨这些可怜的娃娃。〃
〃凯里先生，请先走一步，要不我怎么也没办法叫他安安稳稳地坐下来吃饭的。〃
阿特尔涅和菲利普两人刚在那两张僧侣似的椅子上坐定，莎莉就端来了两大盘牛肉、约克郡布丁、烤马铃薯和白菜。阿特尔涅从口袋里掏出六便士，吩咐莎莉去打壶啤酒来。
〃我希望你不是特地为我才在这儿吃饭，〃菲利普说。〃其实跟孩子们在一起吃，我一定会很高兴的。〃
〃嗳，不是这么回事，我平时一直是一个人在这个房间里用餐的。我就喜欢保持这古老的习俗。我认为女人不应该同男人坐在一张桌子上吃饭。那样的话，我们的谈兴都给搅了。再说，那样对她们也没有好处。我们说的话会被她们听见的。女人一有思想，可就不安分守己罗。〃
宾主两人都吃得津津有味。
〃你从前吃过这样的布丁吗？谁做都赶不上我太太做得好。这倒是不娶阔小姐为妻的一大优点。你一定注意到我太太不是位名门淑女了吧？〃
这个问题把菲利普弄得尴尬极了，他不知怎么回答才好。
〃我可不曾想过这方面的问题，〃他笨嘴拙舌地回答了一句。
阿特尔涅哈哈大笑，笑声爽朗，颇具特色。
〃不，她可不是富家小姐，连一点点小姐的影子都没有。她父亲是个农夫，可她这辈子从来不为生活操心。我们一共生了十二个孩子，只活了九个。我总是叫她赶快停止，别再生了，可她这个死女人太顽固了。现在她已经养成习惯了，就是生了二十个，找还不知道她是否就心满意足了呢。〃
就在这个时候，莎莉手捧啤酒走了进来，随即给菲利普斟了一杯，然后走到桌子的另一边给她父亲倒酒。阿特尔涅用手勾住了她的腰。
〃你对曾见过这么漂亮、高大的姑娘吗？才十五岁，可看上去像是二十岁了。瞧她的脸蛋儿。她长这么大，连一天病也没生过。谁娶了她真够走运的，是不，莎莉？〃
莎莉所惯了父亲的这种调侃的话，所以并不觉得难堪，只是默默地听着，脸上露出淡淡的、稳重的笑意。她那种大方中略带几分羞赧的神情倒怪逗人疼爱的。
〃当心别让饭菜凉了，爸爸，〃她说着便从她父亲的怀抱里挣脱开去。〃要吃布丁，就叫我一声，好不好？〃
房间里就剩下他们两位。阿特尔涅端起锡酒杯，深深地喝了一大口。
〃我说呀，世上还有比英国的啤酒更好喝的酒吗？〃他说。〃感谢上帝赐予我们欢乐、烤牛肉、米粉布醒、好胃口和啤酒。找曾经娶过一个阔女人。哦，找的上帝！千万别娶阔女人为妻，我的老弟。〃
菲利普不由得哈哈笑了起来。这个场面、这位装束古怪令人发笑的小矮个儿，这嵌有护墙板的房间、西班牙式样的家具和英国风味的食物，这一切无不使得菲利普陶醉。这儿的一切是那么的不协调，却又是雅趣横生，妙不可言。
〃我的老弟，你刚才之所以笑，是因为你不屑娶一位比你地位低的女人为妻的缘故。你想娶个同你一样的知书识理的妻子。你的脑子里塞满了什么志同道合之类的念头。那完全是一派胡言，我的老弟！一个男人总不见得去同他的妻子谈论政治吧。难道你还认为我在乎贝蒂对微分学有什么看法吗？一个男人只要一位能为他做饭、看孩子的妻子。名门闺