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〃嗯，我想先从素描着手，〃他说。
〃听你这么说我很高兴。一般人总是好高骛远，急于求成。拿我来说，到这儿呆了两年，才敢去试几笔油彩。至于效果如何，你自个儿瞧吧。〃
奥特太太朝排在钢琴上方的一幅黏糊糊的油画瞟了一眼，那是幅她母亲的肖像。
〃我要是你的话，在同陌生人交往时，一定火烛小心，不同外国人在一起厮混。我自己向来言行谨慎，丝毫不敢大意。〃
菲利普谢谢她的忠告。但说实在的，这番话菲利普听了好生奇怪，他不明白自己干吗非要做个瞻前顾后、谨小慎微的君子呢。
〃我们现在过日子，就像留在英国一样，〃奥特太太的母亲说，她在一旁几乎一直没开过口。〃我们来这儿的时候，把老家所有的家什全都搬了来。〃
菲利普环顾四周。房间里塞满了笨实的家具，窗户上挂的那几幅镶花边的白窗帘，同夏天牧师公馆里挂的一模一样。钢琴和壁炉架上都铺着〃自由〃绸罩布。菲利普东张张西望望，奥特太太的目光也随着来回转动。
〃晚上一把百叶窗关上，就真像回到了英国老家似的。〃
〃我们一日三餐仍然按老家的规矩，〃她母亲补充说，〃早餐有肉食，正餐放在中午。〃
从奥特太太家出来，菲利普便去购置绘画用品。第二天上午，他准九点来到美术学校，竭力装出一副沉着自信的神态。奥特大大已先到一步，这时笑容可掬地迎上前来。菲利普一直在担心，他这个〃nouyeau〃会受到什么样的接待。他在不少书里看到，乍进画室习画的学生往往会受到别人的无礼捉弄，但是奥特太太的一句话，就使他的满腹疑虑涣然冰释。
〃哦，这里可不兴那一套，〃她说。〃你瞧，我们同学中差不多有一半是女的，这儿是女士们当道呢。〃
画室相当宽敞，空荡荡的，四周灰墙上挂着一幅幅获奖习作。一个模特儿正坐在椅子里，身上裹着件宽大的外套。她周围站着十来个男女学生，有的在聊天，有的还在埋头作画。这会儿是模特儿的第一次休息时间。
〃一上来，最好先试些难度不太大的东西，〃奥特太太说。〃把画架放到这边来。你会发现，从这个角度上写生，最讨巧。〃
菲利普根据她的指点搁好画架，奥特太太还把他介绍给近旁的一个年轻女子。
〃这位是凯里先生。这位是普赖斯小姐。凯里先生以前从未学过画，开头还得有劳您多多点拨，您不会嫌麻烦的吧？〃说着，她转身朝模特儿喊了声：La pose。
模特儿正在看《小共和国报》，这时把报纸随手一扔，绷着脸掀掉了外套，跨上画台。她支开双脚，稳稳地站在那里，双手十指交叉，托着后脑勺。
〃这姿势够别扭的，〃普赖斯小姐说，〃真不明白他们怎么偏偏选中这么个怪姿势。〃
刚才菲利普进画室时，人们向他投来好奇的目光，模特儿淡漠地瞟了他一眼，现在再没人注意他了。菲利普面前的画架上，铺着一张漂亮挺刮的画纸，他局促不安地注视着模特儿，不知该从何处落笔才好。他还是生平第一次见到裸体女人。这个模特儿年纪不轻了，乳防已趋萎缩，失去了光泽的金发，像一蓬乱草似地耷拉在脑门上，满脸尽是一块块显眼的雀斑。他朝普赖斯小姐的作品瞥了一眼。这幅画她刚画了两天，看来已遇上麻烦。由于她老是用橡皮擦拭，画面已搞得邋里邋遢。在菲利普看来，她笔下的人体全走了样，不知画的啥名堂。
〃我早该想到，自己画起来不至于比这更糟吧，〃他暗暗对自己说。
他着手先画头部，打算慢慢往下画。但不知怎么的，他发现同样是画头，写生却要比单凭想象作画难得多。他卡住了，再也画不下去。他朝普赖斯小姐瞥了一眼。她正聚精会神、一丝不苟地画着。她心情热切，连眉头都不觉紧蹩起来，目光中流露出焦躁不安的神情。画室里很热，她额头上沁出了一颗颗汗珠。普赖斯小姐今年二十六岁，一头浓密的金褐色柔发，发丝光滑美丽，可惜梳理得很马虎，她把头发打前额往后一挽，草草束成个大发髻。大脸盘上嵌着一对小眼睛，五官宽阔而扁平；皮肤白里泛青，带着几分怪异的病态，双颊不见一丝血色。她看上去像是从来不梳洗打扮似的，人们不禁要纳闷：她晚上没准儿是和衣而睡的呢。她生性沉默，不苟言笑。第二次休息时，她退后一步，端详着自己的大作。
〃不知怎么搞的，老是不顺手，〃她说，〃不过，我也算把心思放在上面了。〃她转脸朝菲利普。〃你进展如何？〃
〃糟透了，〃菲利普苦笑着应了一声。
她看了看他的画。
〃你这么个画法哪成呢！你得先用笔比划一下，然后得在纸上框好轮廓线。一她干净利索地给他示范了一下。她这番真挚情意委实打动了菲利普，可她那毫无韵致的仪态还是让菲利普感到不悦。他感谢了她的热心指点，又重新操起画笔来。到这时候，其他学画的人也都陆陆续续到齐了，这会儿姗姗而来的人大多是男的，因为女的总是一早就来了。今年这时候（虽说季节还早了点），画室已是人满为患。过了一会，走进来一个青年，稀疏的黑发，特大的鼻子，一张长脸不由得叫人联想起马来。他在菲利普身旁坐下，并且隔着菲利普朝普赖斯小姐一点头。
〃你怎么这时候才来，〃她说，〃是不是刚起床？〃
〃今天是这么个风和日丽的好日子，我想，我得躺在床上，好好想象一下户外的景色有多美。〃
菲利普会意一笑。普赖斯小姐却挺顶真，不把这话当玩笑看待。
〃这种做法真有点好笑。照我的想法，及早起床，趁天气大好出外逛逛，这才更加在理呢。〃
〃看来要想当个幽默家还真不容易呢，〃那个年轻人一本正经地说。
他似乎还不想立即动笔，只是朝自己的画布望了一眼。他正在给画上水彩，这个模特儿的草图，他昨天就勾勒好了。他转身对菲利普说。
〃您刚从英国来吧？〃
〃是的。〃
〃你怎么会跑到阿米特拉诺学校来的？〃
〃我只晓得这么一所美术学校。〃
〃但愿你来这儿时没存非分之想，以为在这儿可以学到点最起码的有用本事。〃
〃阿米特拉诺可是巴黎首屈一指的美术学校，〃普赖斯小姐说，〃这样认认真真对待艺术的学校，还不见有第二所呢。〃
〃难道对待艺术就非得认真不可？〃年轻人问。既然普赖斯小姐的回答只是轻蔑地一耸肩，他也就自顾自往下说了：〃不过关键还在于：所有的美术学校全都大高而不妙。显然全都学究气十足。而这儿所以为害较浅，就因为这儿的教学比别处更为无能，在这儿啥也学不到手……〃
〃那您干吗要上这儿来呢？〃菲利普插嘴问。
〃我找到了捷径坦途，却还是在走老路。普赖斯小姐文化素养很高，一定记得这句话的拉丁语原文吧。〃
〃希望你谈话时别把我牵扯进去，克拉顿先生，〃普赖斯小姐毫不客气地说。
〃学习绘画的唯一途径，〃他若无其事地继续说，〃是租间小画室，雇个模特儿，靠自己闯出条路来。〃
〃这似乎并不难做到，〃菲利普说。
〃这可需要钱呐，〃克拉顿接口说。
克拉顿开始动笔了，菲利普打眼角里偷偷打量他。只见他高高的个子，瘦得只剩下一把骨头，那宽大的骨架似乎突到肌体的外面；两肘尖削，差不多快要把他破外套的袖管给撑破了。裤子的臀部已经磨破，每只靴子上都打了个难看的补钉。普赖斯小姐站起身，朝着菲利普的画架走过来。
〃如果克拉顿先生肯闭上嘴安静一会儿，我就过来帮你一下，〃她说。
〃普赖斯小姐不喜欢我，是因为我有几分幽默，〃克拉顿一边说，一边若有所思地端详自己的画面，〃而她讨厌我，则是因为我有几分才气。〃
克拉顿煞有介事地说着，菲利普瞧着他那只模样古怪的大鼻子，觉得他的话听上去格外好笑，忍不住噗哧了一声。普赖斯小姐却气得满脸通红。
〃这儿除你之外，谁也没埋怨过你有才气。〃
〃这儿唯独我的意见，我觉得最不足取。〃
普赖斯小姐开始品评菲利普的习作。她滔滔不绝地谈到剖视、结构、平面、线条，以及其他许多菲利普一窍不通的东西。她在这儿画室已经呆了好长一段时间，通晓教师们再三强调的绘画要领，她一口气点出了菲利普习作中的各种毛病，然而讲不出个矫枉匡正的道道来。
〃多谢你这么不厌其烦地开导我，〃菲利普说。
〃哦，没什么，〃她回答说，不好意思地红了脸。〃我刚来这里时，别人也是这么指点我的，不管是谁，我都乐意效劳。〃
〃普赖斯小姐要想说的是，她向您传经赐教，纯粹是出于责任感，而并非是由于您本人有什么迷人的魅力，〃克拉顿说。
普赖斯小姐恶狠狠地白了他一眼，又回到自己的座位上继续画画。
时钟敲了十二下，模特儿如释重负般地叫了一声，从画台上走下来。
普赖斯小姐收拾好自己的画具。
〃我们有些人要去格雷维亚餐馆就餐，〃她对菲利普说，并乜了克拉顿一眼。〃我自己一向是在家里吃午饭的。〃
〃如果你不介意，就让我陪你去格雷维亚餐馆吧，〃克拉顿说。
菲利普道了谢，起身准备离开画室。没走几步，奥特太太过来问他今天学画的情况如何。
〃范妮·普赖斯可手把手教你了？〃她询问道。〃我特意把你安排在她旁边，因为我知道，只要她乐意，她还是有这点能耐的。这个姑娘不怎么讨人喜欢，脾气又坏，她自己也不会作画。不过，她懂得作画的诀窍，只要她不嫌麻烦，倒可以给新来者指点一下迷津的。〃
他们走上大街的时候，克拉顿对菲利普说：
〃范妮·普赖斯对你的印象不错，你最好留神点。〃
菲利普哈哈大笑。对她那样的女人，他压根儿没想到要留下什么好印象。他们来到一家经济小餐馆，画室的几个学生正坐在那儿用餐，克拉顿在一张餐桌旁坐下，那儿已经坐了三四个人。在这儿，花一个法郎，可以吃到一只鸡蛋、一碟子肉，外加奶酪和一小瓶酒。要喝咖啡，则须另外付钱。他们就坐在人行道上，黄颜色的�