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可结果令她始料未及的是，他给自己的不是线索，而是事情的全部经过——
这人竟然什么都知道！
171 永琰（月票×90加
申时末，养心殿。
乾隆坐在镂空雕祥云图的罗汉床边，脸色不大妙。
一侧的嘉贵妃轻声劝慰道：“陛下先莫要动气，等待会儿听听永琰那孩子怎么说——”
乾隆对于在护城河畔忽然出现的永琰，断不会没有任何疑问，只是当时众多百姓围观，又有大臣在场，他不便当场向永琰发问罢了。
而永琰当时也对此事只字未提。
这于乾隆而言，这无疑是免去了许多麻烦。
故而他纵然心中有气，可对永琰当时的做法却十分欣赏——不管如何，至少他没有忘记自己作为一个皇子该尽的责任。
那便是无论于何时何地，何种情形之下，都必要以皇家颜面为先，不节外生枝，不在人前表露出胆怯退缩之态。
这叫做识大体。
故而他的儿子，纵然有错，却也只能在他面前认。
可在嘉贵妃眼中，今日永琰的表现却绝非一件好事。
她宁可他当场闹开，哭着求着让他皇阿玛给他做主。
可他竟没有表露出半点异常之态。
是畏惧于皇上的威严，不敢当场道出，还是别有所图？
嘉贵妃眸光微闪，忽然意识到自己这次没能将这孩子彻底了结在宫外，日后再想动手，只怕就难了。
这次他分明已经接近了御驾，却偏偏选择了那样的方式出现在皇上面前——显然是为了博取圣上注意。
千防万防，防的便是在她儿子被册立为太子前，绝不可让永琰在皇上面前露脸得到重视，可如今竟弄巧成拙了——
嘉贵妃思绪间，忽听得太监行入内殿之中禀告，说是十五阿哥过来了。
“准他进来。”乾隆即刻道。
回了一趟阿哥所的永琰此际重新换上了皇子衣着，进了内殿之后下跪行礼。
“儿臣给皇阿玛、贵妃娘娘请安。”
乾隆却未有立即让他平身，而是语含不悦地径直问道：“此次巡京，你分明不在随扈名单之中，到底是如何出的宫？一五一十都跟朕说清楚了！”
嘉贵妃微微眯了眯眼睛，等着看永琰的反应和回答。
他垂首跪在那里，口气略有些紧张之意：“回皇阿玛的话，儿臣是混在了随行内监中出的宫……”
嘉贵妃眼神当即一变。
“胡闹！”
乾隆伸手扫过罗汉床中间搁置的乌木矮脚茶几之上的珐琅蓝瓷茶盏，“嘭”地一声脆响，茶盏在跪着的永琰面前碎开，碎瓷片夹带着茶水茶叶澎溅到他身上。
永琰身形抖了一下，却未有偏头躲开。
“堂堂一个阿哥，竟假扮成太监私自出宫，成何体统！”乾隆怒道：“看来果真是朕这些日子以来对你太过于纵容了！”
岂止是纵容。
只怕终日忙于朝事的他，都已要忘了他这个儿子的存在了吧。
永琰将头垂的更低。
“儿臣知错。”并没有任何辩解。
因为他了解他的皇阿玛，最厌恨的便是犯了错还找借口为自己开脱之人，并将此看作为没有担当的表现。
作他的臣子要明白这一点，做他的儿子亦不能例外。
“明知是错却还偏要去犯，那你倒是跟朕说说，你究竟为何要混在随行太监中私自出宫？”
“儿臣一时贪玩。”
“贪玩？”乾隆冷哼了一声，道：“你倒是很会认错。”
永琰低头沉默不语。
乾隆打量着他，握放在茶案上的左手食指下意识地摩挲了一下大拇指。
却忽然察觉扳指此刻不在手上。
不由又想到了今日永琰入水为他寻回扳指时的险状。
这个自从令妃故去之后，似乎已经被他忽略了很久的儿子。
如今竟是这样一幅凡事只去做，而不去辩解的性格了。
“皇上，永琰今年不过才刚满八岁而已，小孩子有点玩心无可厚非，好在此事也未有造成什么不好的影响，加之他既已知错认错，您就且饶了他这一回吧。”嘉贵妃在一旁为永琰说情。
乾隆脸上的怒气显然也已不比方才来的那般浓重。
然却听永琰讲道：“儿臣有错该罚，请皇阿玛责罚。”
乾隆看了他一眼。
“朕自然是要罚你的。只是在罚你之前，朕还得问一问你究竟是如何出的宫。”乾隆问道：“是谁帮你出的宫？”
他一个终日待在阿哥所里的皇子，若是没有人帮忙，根本不可能轻易蒙混过关。
乾隆自然是精明的。
他的怀疑没错。
这一点永琰自己如今亦深有感触——当初他偷偷溜出宫去，本是抱着孤注一掷，不管成不成都要一试的想法，可后来他才后知后觉地意识到，倘若没有嘉贵妃的刻意放行，他那时纵是插翅也难出得了这道宫门。
当初是有着她的将计就计在，他才能侥幸离宫。
想到此处，他抬头看了嘉贵妃一眼。
他脸上为碎瓷所伤，在嘴角上方的位置划出了一道细小的血痕，一派平静的眼神中既没有恨意，也不见怒气，却叫嘉贵妃没由来地一阵不安。
“是儿臣斗胆求了贵妃娘娘身边，时常去阿哥所给儿臣送东西的远芝。”永琰重新低下头，稚嫩未脱的声音里听不出一丝虚假来：“远芝姑姑平日待儿臣极好，一时心软便答应了帮儿臣出宫之事……”
确实极好。
他身边唯一信得过的小太监小五子便是被她污蔑偷窃，令人活活杖责而死的。
还有他额娘，他额娘生前见到的最后一个人便是远芝。
那个表面上总是笑盈盈，手段心思却实则比任何人都要歹毒的景仁宫大宫女。
嘉贵妃闻言瞳孔一阵收缩。
远芝帮他出的宫？
他在胡说什么？
“你宫里的人？”乾隆皱眉看向嘉贵妃。
“远芝确实是臣妾宫里的。”嘉贵妃将眼中惊异敛去，换就了一副不解之色，“可臣妾当真不知她竟私下帮着永琰这孩子偷偷出宫……这丫头平日里似乎也不是如此不知轻重之人。”
她话音刚落，便听永琰讲道：“此事只怪儿臣一人，远芝姑姑想必也是不敢违儿臣之意，自有其为难之处，还请皇阿玛和贵妃娘娘不要责怪于她。”
嘉贵妃闻言眉头一阵鼓动，眼底神色骤冷。
竟学会以退为进了！
迎着乾隆问询打量的目光，她心底赫然一沉。
远芝，只怕是保不住了……
172 造了什么孽
她若再多说，便是从中回护，只会将她自己也牵扯进去，甚至于会惹起乾隆对整件事情的疑心，引起许多不必要的麻烦——
“皇上。”
太监总管高云从自外殿行来，垂首禀道：“七公主和九公主过来了，正在殿外求见呢。”
和静与和恪过来了。
乾隆这才将定在嘉贵妃脸上的视线收回，转而看向了尚且跪在地上的永琰。
“此番要如何罚你，朕还要再想一想，你且先起身吧。”皇帝的声音已辨不出喜怒。
永琰应了声“多谢皇阿玛”，起身垂首立在一侧。
乾隆这才发现他脸上有着刮伤的痕迹，一时皱了皱眉，多少有些后悔方才的冲动之举。
到底也还只是一个八岁的孩子而已。
又自幼没了额娘照顾。
他近年来实在太忙了，竟丝毫也没顾得上去过问这个小儿子。
加之印象中这孩子的脾气半点不像他，小小年纪便格外执拗顽固，尤其是他额娘令妃去世之时，尚且还只有五岁的他不顾体统大哭大闹了好一段时间。
令妃之死其父魏清泰都只字未言，他却哭闹着称他分明是病死的额娘死的冤屈，要他彻查到底，闹得朝野上一片议论纷纷，使得他颜面尽失。
似乎就是从那时起，他便下意识地忽略了这个不讨他喜欢的儿子。
可如今再看，几年的光景下来，他竟成了另外一幅模样。
虽然会为了贪玩私自出宫，却在大是大非上表现的极有分寸，有错便认，且肯担当。
小小年纪，身边又无人教导，能长成如此模样，确有几分难得。
“皇上？”
见他一直未语，高云从轻声提醒道：“两个公主还在外头候着呢，您看是宣还是不宣？”
乾隆回神过来，颔首道：“让她们进来吧。”
和静与和恪同行进了内殿之中行礼。
“平身吧。”乾隆抬眼看向两个女儿，又看向永琰，道：“你们倒是姐弟同心，这是怕朕重罚了你们十五弟，赶着过来救人了怎么着？”
口气虽是一本正经的，但言语间多多少少含了些玩笑之意。
和恪察觉不到什么，和静却是大松了一口气，心知原本准备好的求情之言已派不上用场，便道：“十五弟私自出宫不是小事，皇阿玛若觉得该罚，那必然是要罚的。”
和恪却立即紧张起来，连忙地道：“皇阿玛，十五弟他也不是成心的，他……他大概是成日闷在阿哥所里闷坏了，这才想要出宫走走的，皇阿玛能不能不要罚他……”
她口气里带着小心翼翼的央求，言辞端是没有任何条理可言，十足地孩子气，想要护住胞弟的小心思一览无余——可乾隆却从中听出了不一样的东西来。
成日闷在阿哥所里闷坏了。
他偶尔向嘉贵妃问起永琰，得是几乎都是在阿哥所里跟太傅学东西的回答。
时常还会因学不好，心思不放在学业上，而被禁足不得出阿哥所。
这一点是他下的令，不是嘉贵妃。
却也多多少少是受到了嘉贵妃的引导——
但他没有多想，毕竟不听话的孩子需要严加管教。
可如今经和恪这么一说，他却忽然意识到了其中的