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此言一出，柳青云面露哀色，两眼微红，只听他声音哽咽地道：“禀南宫伯父，家父已过世三年有余。我兄妹一月前刚出了孝。”
柳青清也是神色哀伤，眼眶中湿漉漉的一片。
“什么？柳兄怎么会……”南宫秦大惊，面露哀容，显然受到了极大的打击。
苏氏坐在罗汉**上，眼眸半垂，掩去了那一闪而过的庆幸。
听到这个消息，赵氏原本一直紧绷着身体，也是身体一松，感觉一身轻快，神清气爽。既然柳老爷人都不在了，这对乳臭未干的兄妹又能翻出什么风浪来！婚约之事，她是一定不会认的！
她转头对着南宫秦劝道：“老爷，别太难过了，还是想想有什么可以帮到柳公子、柳姑娘的地方吧。”
柳青云飞快地扫视了众人半圈，心中自有一番思量。他想到父亲离世之前所说的话，让他们若是有什么困难，可以找南宫府的大老爷南宫秦求助，但切不可主动提起妹妹与南宫家大少爷的婚事……这亲事讲究的是门当户对，如今柳家家道中落，两家门不当户不对，这结亲不是结仇，又何必勉强！
那时，柳青云方知，原来妹妹与南宫家大少爷南宫晟是定有娃娃亲的，不过却只是两家口头约定，鲜少有其他人知晓。
他心中叹了一口气，如今看赵氏这语气神态，定是不愿意再履行婚约之事。这样也好，他也舍不得自己的妹妹嫁到瞧不起她的人家，去过着看人脸色的日子。只庆幸，婚约之事，知晓的人不多，应该不至于坏了妹妹名声。
心中有了决定，柳青云的态度也就越发的不卑不亢了。
柳青云再次施礼道：“不瞒老夫人、伯父、还有伯母，侄儿此次过府是有一事相求！”
“何须如此多礼！”南宫秦马上道，“贤侄有什么需求尽管说便是。”
赵氏连忙接口道：“是啊，只要在我和你伯父力所能及之处，我们定会帮你的。”她在“力所能及之处”这几个字上加重了语气，言下之意不言而表。
南宫秦刚许下承诺，就被赵氏的话弄得十分尴尬。可赵氏是他发妻，他也不能当着众人的面下赵氏的脸面，只能略带警告地看了赵氏一眼。
赵氏被看得心口一紧，但转而想到自己的晟哥儿，她心里就又发了狠。为了晟哥儿的前途，她决不能让晟哥儿娶这么一个破落户家的女儿！
柳青云的脸上依然恭敬，不急不缓地说道：“大夫人放心，小侄所求不多。会试之日将近，小侄此次进王都，便是为了赶考。小侄一个男儿无所谓，可以寄居寺庙。但是妹妹万万不可如此，我们兄妹在王都中既无亲戚，又无宅邸，只好冒昧过来相求，只求让妹妹在南宫府借居一段日子。小侄不甚感激！”
南宫秦忙道：“柳贤侄，什么求不求的，实在太见外了，南宫家与柳家本就是多年世交，我与你父亲更是至交好友，哪里需要如此！这南宫府，你们尽管住下，无须去寺庙寄居！你们就把这里当成自己的家，想住多久就住多久！”
赵氏虽一万个不愿意他们住下，但也知道于情于理这都是必须的。
这时，沉默许久的苏氏终于开口了：“云哥儿，你伯父说得没错，哪有让你寄居寺庙的道理！听我老婆子一句，你还是和你妹妹一起住下吧，免得你妹妹为你担心！”苏氏一锤定音，自然无人再敢有异议。
敬着苏氏长辈的身份，柳青云忙躬身作揖：“那小侄就恭敬不如从命了。”
赵氏亲自领着柳家兄妹去看他们的住处，哪怕心中有再多不满，她也把一切安排的妥妥贴贴。柳家兄妹此行只带了一个丫鬟和一个小厮，赵氏更是亲自挑了妥贴的人去服侍，体贴周到的任谁也说不出半点不妥来。
安顿好一切，赵氏去荣安堂找苏氏复命，另一方面其实也想寻机会试探一下苏氏的意思，看看她对晟哥儿和那柳青清的婚约到底有什么意向……
这时，东此间里只剩下苏氏和随身服侍的冬儿，其他人都已经退下了。
“母亲，柳公子和柳姑娘的住处，我已经安顿好了。”赵氏笑吟吟地道，“母亲放心好了，我已经亲自去照应过了。吃穿用度，都按晟哥儿和琤姐儿的份例来！”
“老大媳妇，你做事我自然放心！”苏氏微微颔首，一副很满意的样子，“你来得正好，我还有其他事与你说。”
“其他的事？”赵氏心里浮现一丝希望：难道说是为了她心中所想的那桩事？
可惜，苏氏却是浇了赵氏一桶冷水，缓缓道：“老大媳妇，再过两个多月，就是玥姐儿的生辰了！”
“玥姐儿的生辰？”赵氏绞紧了手中的帕子，强笑道，“府里姑娘的生辰不都是一样过吗？今年是玥姐儿的十一岁生辰，一个小生日，不是让厨房里为她下碗长寿面就行了吗？”
苏氏瞥了赵氏一眼，瞧出了她的小心思，心里暗道赵氏真是上不了台面。嘴上却是不露声色：“以往确实如此。但今时不同于往日，玥姐儿如今已经贵为县主。这个生辰怎么能和以前一样过呢？到时府里的各房聚起来，好好给她办个生辰宴！”
县主！赵氏心里五味杂陈，当时宫里来宣旨，她还能对自己说，这是南宫府的荣耀。可到了现在，她就体会出一些其他的东西了。
且不说二房名下多了一个皇庄，就单说这生辰，就和琤姐儿大不相同。琤姐儿十岁生辰也只有一碗长寿面，如今南宫玥的生辰却要大办，也不怕折寿！
明明南宫玥从相貌到才学，乃至气质，哪一样都比不上她的琤姐儿，为什么偏偏皇上封她为县主呢？赵氏心里忿忿不平，却没有表现出来。
“儿媳知道了！”赵氏朝着苏氏行礼，面带微笑，“儿媳一定办好玥姐儿的生辰。”
苏氏满意地笑了笑，正欲让赵氏退下，却见她欲言又止的样子，于是道：“老大媳妇，你可还有什么事要说？”
赵氏捏了捏帕子，终于含蓄地说道：“母亲，那位柳姑娘秀外慧中，我看着也甚是喜欢，没想到柳老爷竟是英年早逝……”
“老大媳妇，你就别绕圈子了，你可是想说晟哥儿与那柳姑娘的婚约？”苏氏干脆地打断了赵氏。
赵氏脸上露出一丝赧然，为难地说道：“母亲，并非我嫌弃柳家没落，只是晟哥儿是家中的嫡长子，将来是要继承家业的，这柳姑娘小门小户的，如何能担得起当家主母的职责，又如何与王都中的各位夫人以及贵女应酬……自古以来，这亲事讲究‘门当户对’，也不是没道理的啊！”而且，一个如此寒酸的儿媳，只会让自己在王都中的贵妇面前丢尽脸。
苏氏挥了挥手道：“老大媳妇，你说的这些，我当然明白。只不过这事却不是你我能说了算了的。”她沉吟一下，对冬儿道，“冬儿，你去把大老爷叫来。”
“是。”
一旁伺候的冬儿福了个身，往外书房去了。
此时的南宫秦正在书房里考教儿子南宫晟的功课，听到下人通报的消息后，只能匆匆去往荣安堂，他岂能不明白母亲这时候找自己究竟是为了什么事，却没想到这柳氏兄妹才到府里不足半日，母亲就忍不住了。
进了荣安堂，南宫秦行了礼后，便坐在了一旁的梨木圈椅上，明知故问道：“不知道母亲，今日叫儿子来有何要事？”
“今日找你们来也没别的事，就是想和你们说说晟哥儿的事。”苏氏提到南宫晟这个嫡长孙，脸上自然而然地就挂上了笑意，“最近张夫子说晟哥儿学习很用功，大有长进，明年就可下场乡试了。”
“这是应该的。”南宫秦颔首，对待儿子，他向来是严父。
苏氏看着南宫秦，语露深意：“将来晟哥儿踏上了仕途，没有一个好岳家是不行的。”
“我南宫家的男儿岂是那种依靠他人，才能建立一番功业之人。”南宫秦肃然答道，他向来秉持着君子之风，更希望儿子能自强不息，而不是依靠岳家。
苏氏闻言便知南宫秦的态度，心里不由有些恼火，干脆就直接说出自己的打算：“老大，我就跟你明说好了，以后决不许再提起晟哥儿和柳氏女的那门婚事。”
赵氏心中暗喜，有婆婆出面那真是再好不过了。
南宫秦皱起眉头，他一向孝顺，这次却不得不违背苏氏的意思：“母亲，我和柳兄是至交，如今他又离世，我怎么能趁人之危做出出而反而之事！”
“柳家如今家道中落，连进王都赶考都要依附我们南宫府。若是晟哥儿娶了柳氏女，这对他的将来没有一点好处，只会拖累他。”苏氏见儿子还是冥顽不化，苦口婆心的劝道，“我知道你信守承诺，但是你忍心看着晟哥儿因为柳氏女仕途受阻，从此意志消沉吗？你要是觉得对不起那柳氏，以后就由我们南宫家为她置办一份体面的嫁妆，再找户好人家就是。”
赵氏在一旁不好说话，却不住地点头，只要不是嫁给她儿子，她也不在乎花些钱给那柳姑娘置办嫁妆。
“母亲，莫欺少年穷！”南宫秦站起身来，正气凛然地说道：“人无信，则不立。既然立下了婚约，就必须履行。我已经决定了，明年会试放榜，就让晟哥儿和世侄女成亲。”
“你……你这是要气死为娘啊！”苏氏抚着胸口，大口地喘着粗气。这还是南宫秦第一次忤逆她。
南宫秦这次没有理会苏氏的反应，反而偏过头去看赵氏：“夫人，从现在开始准备婚事吧！”他岂能不知道这件事定会有赵氏的参与，这就算是对她的警告吧！
南宫秦虽然性格严肃，却鲜少发火，赵氏被他冰冷的眼神吓得浑身瑟缩了一下，细声回答道：“妾……妾身知道了。”
“这件事到此为止！”南宫秦一甩袖子走到门口，回头又看了苏氏一眼，意味深长地说道，“母亲，这南宫家的家主