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露依莎难以控制心中的怯懦，立刻回答说：
“因为若热！”
“我敢打赌，近来没有给你写信吧？”
“没有写。”
“他也好长时间没有给我写信了。”随后微微一笑，“可是，今天我收到他‘批发’给我的两封信。”
他从口袋里掏出一摞纸，翻着找那两封信。露依莎坐到沙发上看着他，心咚咚地跳着，指甲急不可耐地抓着沙发布。
“真的，”塞巴斯蒂昂一边翻弄着乱七八糟的纸一边说，“我同时收到了两封，说要回来，还说在那里生活索然无味……”她递给露依莎一封，“你可以看看。”
露依莎打开信，刚开始读，塞巴斯蒂昂就慌忙伸出手：
“对不起，不是这封！”
“不，让我看看……”
“这封信没有什么内容，只谈生意的事……”
“不，我想看看！”
塞巴斯蒂昂坐在椅子边上，捋着胡子，望着她，非常不安。露依莎突然把眉头一皱：
“什么？”越往下看，露依莎脸上惊讶和恼火的表情越明显，“真的，……”
“都是胡说八道！都是胡说八道！”塞巴斯蒂昂满脸通红，嗫嚅着说。
这时候，露依莎高声念起来，念得很慢：
“我的朋友塞巴斯蒂昂，告诉你，我在这里干了一番伟业。对方倒也称不上什么公主，因为只不过是烟草店老板的妻子。她似乎因为鄙人燃起了最不纯洁的欲火。愿上帝饶恕我，我怀疑几支劣等雪茄的区区几分钱就能把我打动，让她的丈夫——颇有尊严的卡洛斯——既失去幸福又毁掉店铺。”
“太有趣了！”露依莎怒气冲冲，但声音很低。
“我担心我重蹈圣经上蒲迪发的妻子那件事情的覆辙。请你相信，抵御住她确实算得上一点功绩，因为那女人作为烟草店老板娘还是颇有姿色的。我担心我可怜的品德防线会被打开缺口……”
露依莎停下来，望着塞巴斯蒂昂，目光可怖。
“都是玩笑话！”塞巴斯蒂昂结结巴巴地说。
她接着念道：“你想，要是露依莎得知道这风流事该是个什么样子！并且，我的伟业不止于此：警官的妻子对我挤眉弄眼！她是里斯本人，属于加马乔家族，似乎住在贝伦区，你认识吗？她显出对此地土里土气的凄凉环境深恶痛绝的神气。她为我举办了晚会，相信也是为我穿上了担胸衣裙，那胸脯还蛮漂亮……”露依莎的脸涨得通红，“那搔首弄姿的……”
“他疯了！”露依莎叫道，“你这位朋友成了倜傥风流的唐·胡安·德·阿连特茹了，在那个远方省份遍地留下感情的火种！连皮明特尔也自叹不如……”
露依莎又低声念了几行，突然站起身，把信递给塞巴斯蒂昂：
“很好，让他寻欢作乐吧！”她声音里带着咝咝的颤抖。
“怎能把这些事当真呢？不应该当真……”
“我！”她叫道，“我甚至觉得这些事理所当然！”
她坐下来，坦然地谈起别的事来，谈费里西达德太太，朱里昂……”
“朱里昂正为竞争那个职位做准备，忙得很。”塞巴斯蒂昂说，“最近倒是没有见到顾问。”
“可是，贝伦区那个加马乔家族是什么人？”
塞巴斯蒂昂耸耸肩膀，看样子不让她再提这个话题：
“哎呀，看来你真的当真了……”
露依莎打断了他的话：
“啊，你知道吗？我表兄巴济里奥走了。”
塞巴斯蒂昂一阵兴奋：
“真的？”
“到巴黎去了，我估计不会回来了。”她停顿了一下，似乎把若热和那封信都忘到了脑后，“只有在巴黎他才称心……急着要走。”她轻轻弹弹裙子上的褶皱，“那小伙子呀，需要结婚了。”
“为了有个家嘛。”塞巴斯蒂昂说。
可是，露依莎不相信像他那样喜欢旅行、骏马和冒险的男人能成为个好丈夫。
塞巴斯蒂昂认为，也许能踏下心来，毕竟是好人家的男子汉……
“更有生活经验了。”他说。
“可是，从根本上说他有些轻浮。”她说。
这阵空泛的议论之后，两个人沉默下来，都有些拘谨。
“说实话，”露依莎开口了，“我倒愿意让表兄走……因为邻居们那样说三道四……最近我几乎没有见过他。昨天他来了，是来告别的，我吃了一惊……”
话说到这个份上，已经不能再提什么柏拉图式的调情和信件往来了——但是，一种她抗拒不住的强烈情感迫使她对与巴济里奥的关系轻描淡写，说得尽量疏远，甚至还加上了几句：
“我和他是朋友，但我们两个人大不相同……巴济里奥这个人自私，感情不大专注……并且我们从来不很知己……”
她沉默下来，感到“把自己葬送了。”
塞巴斯蒂昂记得听说过他们俩是“从小在一起长大的”；可是，她以这种口气提起表兄足以证明“没有出任何事情”。现在，塞巴斯蒂昂几乎怪罪起自己有过那样不公正的怀疑！……
“他还回来吗？”他问。
“没有告诉我，我想，他在巴黎享乐，不会回来吧。”
她突然想到那封信：
“这么说，塞巴斯蒂昂，你和若热无话不谈？”
他笑了：
“噢，我亲爱的夫人！请相信……”
“他给我的信里说心绪烦躁，很是孤单，忍受不了阿连特茹省……”她看见塞巴斯蒂昂望了望挂钟，“怎么，要走？还早着呢。”
他说，3点前必须到下区。
露依莎想留他，但不知道究竟为什么——因为她感到决心越来越小，像一股河水渗入了河床，于是她又说起阿尔马达的工程。
工程开始的时候，塞巴斯蒂昂以为翻修一下有2百或3百米尔瑞斯就够了；可是，一项引出另外一项，没完没了。他说，“简直成了个无底洞！”
露依莎勉强地笑了笑：
“这算什么！反正你有产业，有钱！……”
“这倒也不错！看上去用不了多少钱，可是一扇门上需要一幅画，换个窗户，客厅贴壁纸，有地板，这个那个，总共就要8百米尔瑞斯了……”
他起身告别：
“希望那流浪汉不要再流浪更长时间……”
“要是那烟草店老板娘允许的话……”
她神经质地在客厅里踱来踱去，那个念头一直在脑海里出现。他任凭烟草店老板娘热恋，还有警官的妻子，其他女人！……当然，她相信若热，可男人们呀！……突然，她看见烟草店老板娘在柜台后面搂住若热，或者是若热在那天晚上见面时吻着警官妻子漂亮的胸脯！……各种各样的理由一齐涌上脑际，不可否认地证明若热背叛了她：在外面已经有两个月了！厌倦了独身生活！遇到了漂亮女人。把那种事当作无关紧要的一时寻欢作乐！……太卑鄙了！她决心写一封大义凛然又满怀委屈的信给他，让他“马上回来，否则我就走！”她走进卧室，心中气愤难平。头一天从柔革袋子里拿出来的若热的像片放在了梳妆台上，她望着照片上的若热：难怪人们对他调情，他长得那么英俊，那么可爱……一阵嫉妒涌上心头，模糊了她的目光：要是若热欺骗了她，要是她掌握了哪怕是最小的确凿证据，那么她就跟他分手，躲进修道院，肯定会死去，并且杀死他！
“夫人，”若安娜进来说，“一个高乔人送来了这封信，他等着你的回话呢。”
是儒莉安娜的信，她吓了一跳！
信是写在横线纸上的，字很难看，书写错误百出：
亲爱的夫人：
我清楚地知道我做事不够慎重，夫人应把这一点归罪于我不幸的身世和
疾病缠身，这正是我有时突然发火的原因。但是，如果夫人想让我回去像从
前那样为你效劳一，对这一点我相信夫人不能反对，那么我会非常乐意，并
且，只要夫人愿意并履行已经答应的诺言，可以相信我永远不再提那件事。
在这里，我答应去为你效劳，希望夫人同意，这样对大家都好。每个人都有
脾气，当然也就有发作的时候。我不再多说。
非常顺从的奴仆
女佣
儒莉安娜·科塞罗·塔维拉
她手捧着信，拿不定主意。头一个想法是：不！再接受她，看见她，看着她那张可怕的脸和大得出奇的假发！明明知道她口袋里装着她那封信，装着她的坏名声，却还要叫她，打发她打水、端灯，让她伺候。不，不让她回来！可是，随后又胆战心惊；要是拒绝，会激怒那个女人，只有上帝知道她会干出什么事来！她露依莎掌握在她手里，必须忍受一切。这是惩罚……她犹豫了一会儿：
“好，让她来，回去告诉她吧。”
8点钟，儒莉安娜真的来了。她蹑手蹑脚走上阁楼，放下外衣和拖鞋，就下到熨衣服的房间，若安娜正在油灯下缝衣服。
若安娜非常好奇，连珠炮似地发问：到哪儿去啦？出了什么事？为什么没有捎个信来？儒莉安娜回答说到亚布兰特斯子爵大街去看望女友，突然晕倒，心口疼痛……没有让人来说一声，因为当时以为过一会儿就能回来。可是，哪能呢！一躺就是一天半……
接着，儒莉安娜打听夫人干些什么，出去过没有，谁来过
“看样子夫人这几天一直不舒服。”若安娜说。
“因为天气不好。”儒莉安娜说，她把要缝的衣服拿来了，两个女人谁也不再说话，熬夜干活。
10点钟，露依莎听见有人慢慢敲卧室的门。肯定是“她”！
“进来！”
儒莉安娜口气非常自然：
“茶放在桌子上了。”
可是，露依莎下不定决心去客厅，她害怕，怕看到她！在卧室里转了几圈，拖延了一会儿，最后还是哆里哆嗦地去了。儒莉安娜正好从走廊进来，看见她便立刻往墙上一靠，毕恭毕敬地说：
“夫人，要我去把灯放上吗？”
露依莎只是点头同意，看也没有看她一眼。
等露依莎回到卧室，儒莉安娜正在往水罐里灌水；接着又铺好床、关上窗户，几乎一直踮着脚尖走路。
“夫人不再需要什么了吗？”
“不需要。”
“夫人，晚安。”
再没有说一句话。
“好像是一场梦！”露依莎很伤心，一面脱衣服一面想，“这个女人掌握着我的信，住在我家，为的是折磨我，抢我的钱！”她露依莎为什么落到这般地步？连她自己也不知道。事情发生得太突然，像一场暴风雨劈头盖脑浇�