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“我这儿也是，”儒莉安娜答道，“她们就是这样。只要有了情夫，要熨的衣服非多不可。”
“内衣就扔出来的更多了！”儒斯蒂娜说。
“内衣，那还用说！”儒莉安娜蔑视地叫道。
露依莎在里面按响了铃声。
“再见，儒莉安娜太太。”儒斯蒂娜马上把帽子戴好。
“再见，儒斯蒂娜。”
儒莉安娜送她到平台，两人打了个响吻，便赶忙回到露依莎的房间。女主人已经穿好衣服，站在那儿哼着小曲，看样子很高兴。
莱奥波尔迪娜的纸条上歪歪扭扭地写着：
我丈夫今天去郊外。我请你为我准备晚餐。不过，我不能在6点以前走。
你方便吗？
她很高兴。已经有几个星期没见到莱奥波尔迪娜了。她们又可以笑啊、聊啊！而巴济里奥两点来。这一天一定很开心，安排得满满的。
她立刻到厨房去吩咐了一下准备晚餐。下楼的时候，塞巴斯蒂昂的小佣人按响了门铃，送来一束玫瑰花，说：“问夫人是否好点了。”
“是的，是好了！”露依莎马上高声说道。为了让他安心，也为了让他不要来，她又补充说：“早已好了，说不定还要出去……”
玫瑰花是特意送来的。她亲自把鲜花插到花瓶里，嘴里不停地哼着小曲，眼睛炯炯有神，显示出对自己、对一波三折越来越有趣的生活心满意足。
两点整，她穿戴停当，来到客厅，坐在钢琴前，学着弹巴济里奥给她带来的古诺的《米雷叶》，乐曲中热切的滑音使她如醉如痴。
两点半了。她开始不安起来；琴键上的手指不听使唤。
“巴济里奥应该来了！”她思量着。
她走过去打开窗户，朝街上望去；然而，正在玻璃窗后面缝制衣服的博士家的女佣很快抬起窥探的眼睛，她立即关上了窗户，重新弹起乐曲，但内心已经无法平静了。
一阵马车声传来，她慌里慌张站了起来，胸膛剧烈地跳动。马车驶过去了。
已经3点钟了，天气似乎更热，热得难以忍受。她感到面部滚烫，去搽上一点扑粉。莫非巴济里奥病了？病倒在旅馆里，侍者吊儿郎当。不，不可能，如果是这样，他会写信送来！他不来，是没有当回事？太不像话，真自私！
为这事着急，太傻了。这样更好！太憋闷了，她走过去想找扇子。双手神经质地哆嗦，没有能马上把抽屉打开。好啊，再也不会见他！一刀两断！犹如一阵风吹散了烟雾，她那伟大的爱情突然间消失了。她感到一阵轻松，一种得到安宁的愿望。确实也大荒唐了；有个像若热这样的丈夫，还想着另一个男人，一个轻佻的花花公子！
钟敲响了4点。又一阵绝望涌上心头。她跑进若热的书房，抓起一张纸急忙写道：
亲爱的巴济里奥：你为什么没有来？是生病了吗？如果你知道这让我多
么心焦的话……
门铃响了。是他！她赶紧把纸条揉成一团，装进裙子口袋里，惴惴不安地等待着。是男人踩在客厅地毯上的脚步声。进来的人朝她投来明亮的目光……原来是塞巴斯蒂昂。
脸色微微苍白的塞巴斯蒂昂紧紧握着她的手。好些了吗？睡得好吗？
好多了，谢谢，我已经好多了。她坐在沙发上，红着脸，不知道该说些什么。
接着，她又勉强地笑着重复说：“我好多了！”心里却暗想：“现在他不肯离开我这个家了，讨厌鬼。”
“怎么，没有出去？”塞巴斯蒂昂坐到椅子上问道，两手托着无檐帽。
“没有，还感觉得有点疲倦。”
塞巴斯蒂昂慢慢抚摸一下头发，心中的尴尬使声音变粗了：
“现在上午一直有人陪着你……”
“对，我表兄巴济里奥经常来。我们很长时间没有见面了！我们从小一起长大，几乎……我几乎天天见到他。”
塞巴斯蒂昂马上转动了一下椅子，把身子朝前倾了倾，低声说：
“我就是来跟你谈这件事的……”
露依莎露出惊奇的目光：
“谈什么？”
“因为人人都知道……我亲爱的朋友，邻居是最可怕的东西。他们什么都盯着。已经开始议论纷纷。戴眼镜那位的女佣、保拉。他们甚至去问若安娜姨妈。因为若热不在……内阁也注意到了。他们不知道你们是亲戚，而且他天天来……”
露依莎腾地站起身，拉下脸大声质问：
“那么，我接待自己的亲戚就非受他们辱骂不可吗？”
塞巴斯蒂昂也站了起来。如此温柔的女人，突然火气冲天，仿佛夏日的晴天霹雷，惊得他目瞪口呆。
他近乎迫不及待地解释说：
“亲爱的夫人！你听着，我不是说……是因为左邻右舍！”
“邻居们能说什么？”
她的声音尖利而颤抖，先是拍了拍手，随后激动地把两只手紧紧捏在一起：
“这太奇怪了！这是我唯一的亲戚，从小和我一起长大，几年不见了，刚来看我三、四次，他们就想恶语伤人！”
她振振有词，忘记了巴济里奥的甜言蜜语、忘记了两人的亲吻、马车……
塞巴斯蒂昂沮丧地用颤抖的双手揉着帽子，压低声音说：
“我是为了谨慎起见才提醒你；朱里昂也……”
“朱里昂？”她叫道，“与朱里昂有什么关系？他有什么权利干涉我家里的事情？这个朱里昂！”
朱里昂的干涉和决定，仿佛是对她更大的欺辱。她瘫坐在一把椅子上，双手抱着胸口，两眼盯着房顶：
“啊，如果若热在家就好了！啊，要是他在家……神圣的上帝呀！”
塞巴斯蒂昂像个泄了气的皮球，结结巴巴地说：
“这都是为你好……”
“可又能对我有什么不好呢？”
她站起身，从一边走到另一边，激愤异常：
“他是我唯一的亲戚。我们一起长大、一起玩耍。他一直在我妈妈家里，就是马达莱纳街，他天天去那儿吃晚饭，就好像亲兄妹。我小的时候，他还抱过我呢……”
她历数亲密关系的细节。有一些是夸大其词，另一些则是在火头上信口编造的。
“不错，他来过这里，”她接着说：“呆上一会儿，我们弹弹琴，他弹得非常好，抽根雪茄，也就走了……”
她下意识地为自己辩解着。
塞巴斯蒂昂没有了主意，不知如何是好。对他来说，眼前是另一个露依莎，一个与从前迥然不同的、令他吃惊的露依莎；听着她从未有过的尖利的声音和振振有词的喊叫，他几乎缩起双肩。
他终于站起身，带着忧伤的自尊说道：
“夫人，我认为这是我的义务。”
一阵沉重的寂静。塞巴斯蒂昂那有节制的、近乎严厉的语调使她对自己的大喊大叫有点脸红了；她垂下眼睛，嘟嘟囔囔地说：
“请原谅，塞巴斯蒂昂！可是，真的！……不，请你相信，我发誓，对你的提醒由衷地感谢。你做得非常好，塞巴斯蒂昂！”
他立即兴奋地叫道：
“是为了不让这些讨厌的烂舌头进行任何污蔑！难道不是吗？”
他又非常友好地为自己的干预解释：有时候会因为某一句话闹出一场纠纷，而如果有所防备……
“说得对，塞巴斯蒂昂！”她重复说：“你这样提醒我，做得很好，的确……”
他坐了下来，眼睛里流露出热烈的神情，不断用手帕擦着发干的嘴角。
“可是我应该怎么做呢？塞巴斯蒂昂！告诉我。”
看到她让步了，转而又向他请教，塞巴斯蒂昂很是感动；几乎为来到这里、为提醒对方时使用的严重口气、为打搅她的愉快心境而感到遗憾了。他说：
“当然应该见你的表哥，招待他……但是，有这些邻居在，毕竟小心为妙！如果是我，我就会告诉他，给他解释……”
“可是，塞巴斯蒂昂，那些人到底说了些什么？”
“他们看见了。是谁呀？不是谁呀？他来了，在家里呀，活见鬼！”
露依莎猛地站起身：
“我一直对若热说，说过多少次，这条街让人无法忍受！就是手指头动一动，他们也会窥探、交头接耳！”
“无事可做……”
又是一阵沉默。露依莎低着头，皱着眉头，在厅里徘徊；她停住脚步，几乎是焦急地盯着塞巴斯蒂昂：
“如果若热知道了，也会不高兴！神圣的上帝！”
“不要让他知道，”塞巴斯蒂昂立即说：“这事到我们这里为止。”
“为了不让他难过，对吧？”她反问道。
“当然，这事到我们这里为止。”
塞巴斯蒂昂近乎谦卑地伸出手：
“那么说你不生我气啦，嗯？”
“我生气？塞巴斯蒂昂，你说到哪里去了！”
“好，好，请你相信！”他用手摸着胸口说，“我认为这是我的义务，因为，说到底，我的好朋友，你还蒙在鼓里……”
“一点儿也不知道！……”
“当然，好，再见，不想再打扰你了。”他低沉激动地说：“有什么事尽管吩咐，嗯！”
“再见，塞巴斯蒂昂……可是那是些什么人呀！就因为看见可怜的年轻人来了三、四次！”
“一帮卑鄙小人，卑鄙小人！”塞巴斯蒂昂瞪着眼睛说。
他走了。
他刚刚关上门，露依莎便叫起来：
“太蛮横了！也只有我能忍受。”
其实，塞巴斯蒂昂出面干预比领导们的嘀嘀咕咕更让她气愤。她的生活，她的客人，她家里的事竟然要由塞巴斯蒂昂、朱里昂商量决定，由外人来商量决定！25岁了，还要有这些人监护！她并不坏嘛，神圣的主啊，这是为什么？就因为她的表兄、她唯一的亲戚来看看她！
不过，她心灵深处突然无话可说了。她想起了巴济里奥的眼神、他那炽热的语言、那些接吻，还有在鲁米亚尔的郊游。她的心灵悄悄感到脸红，然而，另一个反感的念头却高声反驳：“不错，的确有那么点感情，但那是真诚的、理想的、柏拉图式的！从来不会干出另一种事来！或许心灵深处有那么一点脆弱……可她永远是一位善良的女人，忠实的女人，只属于一个男人的女人……”
这个信念使她对街上无事生非的邻居们更加愤恨！他们什么事都干得出来！不就是看见巴济里奥在下午两点钟的时候来过那么四、五次，就开始嘀嘀咕咕、出口伤人了吗？……塞巴斯蒂昂像个隐士，顽固得可怕！他竟然去找朱里昂商量。朱里昂！肯定是他纵容塞巴斯蒂昂来�