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村子名为“四王”，规模也比一般村子要大，但它的村容实在跟它的名字难以相称。一如往常，卡安琅大路直接从村子中心穿过，不过，这里多了一条从南方进入的繁忙道路。多数村子都是市集和农夫聚集的地方。然而这个村子，从村里可以看到周围的几个农场连养活自己的村子都不够，所以，四王主要是靠作为交通枢纽而繁盛。商人的车队在前往卡安琅，或者前往拜尔隆以南的迷雾山脉的矿场途中，或者来往于附近村子时，常常会在这里停留修整。村里的所有设施都围绕着商人和他们的车队、车夫和装卸货物的搬运工而建。而往南去的道路主要是为了方便路伽西部的矿产交易，路伽的商人如果要前往卡安琅另有更直接的道路。
村里到处是印满车轮痕迹的空阔沙土地，有的空无一人，有的只有几个闷得发慌的守卫。每一条街道都宽阔得足够让马车通过，沿街都是马厩和拴马柱，地上也是压满车轮痕。没有草地，孩子们就在街道上一边玩耍，一边躲避马车和车夫的咒骂。村妇用围巾包头，低着头脚步匆忙，有时还遭到车夫们的调戏，说出的话岚光是听听都会脸红，有些连马特都为之瞠目。这里没有女人隔着篱墙跟邻居聊天。土褐色的木房子一座挨着一座，相互之间只隔着狭窄的巷子和墙壁——没什么人肯花这心思去粉刷这些木墙，它们光秃秃地遭受着风雨侵蚀，即使有少数刷过石灰，也已经褪色褪得不成样子，大概很多年没有翻新过了。屋里的窗子上挂着厚重的百叶窗，常年不开，以至于铰链已经锈蚀。这里还很吵杂，锻铁场的敲击声，车夫的喊叫声，旅店的沙哑笑声，处处都充满噪音。
岚是坐在一辆盖着帆布的商人马车后面进入村子的。经过一家外墙涂得黄黄绿绿的旅店时，他跳下了马车。这家店的鲜艳外表在这堆沉闷的屋子里特别显眼，从很远的地方就能看见它。车队继续前进，似乎没有一个车夫注意到岚和马特已经下了车——黄昏将近，他们只顾着寻找旅店，解马歇息。岚下车时踩在了一道车痕上，随后赶紧跳开躲避一辆从另一个方向过来的满载马车，那辆车经过他身边时车夫大声朝他咒骂了一句。一个村妇从他身边急急经过，根本不抬头看他。
“我搞不懂这个地方，”他说道。这一片喧闹中似乎夹有音乐声，只是他无法分辨它的来源。也许是旅店吧，他不能肯定。“我不喜欢这里，咱们不如继续走吧。”
马特白了他一眼，又看了看天空。空中黑云密布。“你今晚想在树丛里睡觉吗？在这种鬼天气里？我已经重新习惯睡床了。”他歪着头仔细倾听，然后咕哝道，“也许还会有哪家店是没有人奏乐的吧，反正，我打赌肯定没有人耍球。”他把弓挎在肩上，朝着鲜黄色的店门走去，眯起眼查看四周。岚犹豫地跟着他。
里面果然已经有音乐艺人了，他们演奏的筝鼓几乎完全淹没在粗哑的笑声和醉酒的吵闹中。岚根本懒得去找店老板，转身就走。接下来的两家店里也有音乐艺人，也是震耳欲聋的吵闹。店里挤满衣着粗鄙的男人，他们在店里走来走去，挥舞着手里的啤酒杯，占侍女的便宜。侍女们脸上挂着例行的僵硬微笑躲闪，早已见怪不怪。吵攘的声浪几乎把屋顶掀翻，酒味和汗臭味混合起来的发酸气味也令人难受。至于那些穿着丝衣和天鹅绒、镶着蕾丝的商人，则躲在楼上的专用餐室里，跟这些声音气味隔绝。他和马特离开前曾经把头伸进其中一间专用餐室看了一眼。岚开始觉得他们除了继续上路以外别无选择。
第四家名叫“舞中车夫”的旅店却是静悄悄的。
它的外表跟其他旅店一样鲜艳，黄色为底，衬以明亮的红色和刺眼的绿色，只不过油漆表面布满裂纹而且早已褪色。岚和马特走了进去。
大堂里摆满了桌子，却只有五六个男人坐在桌旁埋头喝闷酒，人人都阴沉着脸独自发呆。这里的生意明显冷落，但可以肯定以前不是这样的，因为店里有很多穿着围裙的侍女在大堂里忙个不停。活计确实不少——落满灰尘的地板，角落里张满蜘蛛网的天花板——但是，多数侍女都只是为了避免被人看见自己在发呆所以瞎忙而已。
一个留着及肩长发、瘦古嶙峋的男人，转过头来皱起眉看着走进来的岚和马特。这时，空中传来了第一阵隆隆雷声。“你们想要什么？”他一边问，一边用身上那件长及脚踝的油腻围裙擦拭双手。岚看着他，真不知道究竟是他的手擦干净了围裙，还是围裙擦干净了手，这是他见过的那么多旅店老板里面的头一个瘦子。“怎么？说话啊。买杯饮料，不然就滚出去！你们以为这里是看热闹的地方吗？”
岚红着脸开始自我推荐。在此之前，他们经过许多旅店，他已经很擅长这件事。“我会吹笛子，我的伙伴会玩杂耍。您在这一两年内都找不到比我们俩更优秀的卖艺人了。如果您免费为我们提供一个房间和一顿晚餐，我们就会令您的大堂坐满客人。”他想起今晚见过的那些挤满人的大堂，特别是刚刚那家还有个男人就在他面前呕吐起来，幸好他躲得快靴子才没有遭殃。想到这里他不禁舌头打起结来，赶紧定定神继续说道，“我们会令您的大堂坐满客人，他们会购买食物和饮料，您赚到的钱足够补偿我们花费的二十倍有余。您何不——”
“我这里已经有一个演奏洋琴的人了。”店老板厌烦地打断他。
“你有的是一个醉汉，沙？海克。”一个侍女说道。她手里托着一个装着两杯啤酒的托盘正好经过，停下来朝着岚和马特露出微笑。“那个家伙经常醉得连大堂在哪里都闹不清楚，”她装出说悄悄话的样子，声音却很响亮，“这两天甚至连影子都不见了。”
海克注视着岚和马特，随便地反手朝她的脸扫过去。她惊呼一声，重重坐倒在脏兮兮的地板上，打破了一个酒杯，洒出的啤酒在地上的灰尘里四处流动划出的水痕就像一条条小溪。“你打破的杯子费用从你的薪水里扣。给他们换上新的饮料。快点，他们付钱不是为了让你偷懒的。”他的声音跟他的举动一样突兀，却没有一个客人抬起头看，其他侍女也都避开目光。
倒在地上的侍女抚着脸颊，瞪着海克的眼里满是憎恨，但她只是默默地把杯子碎片收拾到盘子里，走了。
海克若有所思地咬着牙齿打量岚和马特，目光在苍鹭宝剑上停留了许久，最后说道，“这里的房价很高，不能给你们。这样吧，你们两个可以在一个空储藏室里用拿几个货箱拼作床过夜。所有客人都离开后，你们才可以吃东西。他们总会吃剩些东西的。”
说真的，岚很希望能到四王的其他旅店去试一试。自从离开白桥镇后，他遇到过各种人，冷淡的，漠然的，对他们怀着明显戒心的。然而，从来没有到过一个像四王这样的村子，没有遇到过海克这样的男人。他告诉自己，四王和海克带来的这种不安也许只是这里的肮脏、贫穷和吵杂造成的，但是这种疑虑并没有消除。马特看着海克的样子像是怀疑他有什么诡计似的，却没有给出任何打算放弃在这个舞中车夫里过夜的暗示。雷声撼动着窗户，岚叹了口气。
“如果那些货箱是干净的，再加上足够的干净毛毯，那我们可以接受。不过晚餐必须在天黑下来的两个小时以后吃，不能再迟，而且，要吃这里最好的食物。我们给您演示一下我们的本领吧。”他伸手拿笛子，但是海克摇了摇头。
“不用了。就算你只会尖叫，只要能稍微跟音乐擦点边，那些家伙就会满意的了。”他又瞄了瞄岚的宝剑，嘴角微翘露出薄薄的笑容，“你们想吃什么都行，但是，如果你们不能为我招揽客人，就立刻给我滚到街上去。”说着，他朝两个冷着脸靠墙坐着的男人点了点头。那两人没有喝酒，手臂像大腿一样粗壮。海克朝他们点头时，他们面无表情地看了看岚和马特。
岚伸手搭在剑柄上，祈祷自己脸上没有露出反胃的表情。“只要您按刚才说好的条件办就没问题。”他用同样的语气回答道。
海克眨了眨眼，片刻之间似乎也觉得颇为不安。然后，他又突然点头说道，“我刚才说的那些吗？好，你们开始吧。呆站在这里可招不来客人。”他挺直腰走开，黑着脸朝侍女们大声呼喝，就好像店里有五十个客人等着招待似的。
大堂通往店后的门旁边有一个小小的略高于地面的舞台，岚把一条长凳搬上去，把斗篷、毛毯卷和索姆的包袱放在凳子后面，又把宝剑搁在最上面。
他的心里不禁犹疑，像这样公开地配着剑究竟是好是坏。剑本身是很常见的，但是带有苍鹭标记的剑却相当引人注意。虽然也不是人人都认得这个标记，可是任何额外的注意都令他不安，因为他很可能因此给那只迷惧灵留下清楚的线索——当然，这是说如果黯者需要靠这种线索追踪的话，它们似乎不需要。然而，他不论如何都不愿意停止佩剑。这是塔给他的宝剑。他的父亲。只要他带着它，就觉得它像一条纽带把他和父亲连结在一起，给予他喊塔一声“父亲”的理由。现在已经太迟了，他心想。他不太确定自己指的是什么，但是，他很清楚这是事实。太迟了。
他吹出了《北方雄鸡》的第一个音符，大堂里仅有的五六个客人立刻从酒杯上抬起头来。就连那两个打手也坐直了一点。吹完第一支曲子后，所有客人包括两个打手都纷纷鼓掌。然后，当一串彩球从马特手里飞进空中，在他手里上下翻腾时，热烈的掌声又再次响起。屋外，天空在暴雨来临前的压力下呻吟着。憋得越久，雨势将会更猛。
消息很快传开了，天黑时店里已经坐满了大声谈笑的客人，岚几乎连自己正在吹的曲子都听不见。只有雷声能盖过大堂里的噪音。窗外闪电不断，在吵杂声之间可以听到雨点敲打屋顶的微弱声音，现在进来的客人身后都拖�