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于是，奥匈帝国首相连续造访柏林和利默里克，代表奥皇卡尔一世分别跟德国、新联合王国高层进行会商，将停战协定条款必须得到履行、战胜国利益必须得到保障的大原则明确下来。在这个大原则下，奥军总参谋部拟定了多个军事行动方案，准备动用包括主力舰队、空降部队以及装甲部队在内的大量精锐战力，强占意大利北部的部分领土，扣押意大利主力舰队，以此为质押物确保意大利人偿付巨额战争赔款。待意大利人如约偿付战争赔款和赔款抵偿物，再将质押物如数交还。
为了得到新联合王国这个强力盟友的倾力支持，战争期间只去了一趟爱尔兰的奥军总参谋长，五天之内两度飞赴利默里克，与新联合王国的军事首脑们秘密协商出兵方案。
经过反复协商，两国总参谋部最终敲定了两个联合行动方案，分别定名为掠食者a计划和掠食者b计划。
通过非正式渠道征询了德国人的意见后，新奥两国通过停战协定监督委员会的意方联络官向意大利政府转达了新的要求。
挨了足足三天，意大利官方才给出答复：他们原则上同意将意大利舰队作为提供战争赔偿的质押物，但意大利国内发生了严重的动乱，出于维持秩序、保护基地的需要，他们无法将分散部署在各处基地的海军舰艇集结起来，最多只能将驻扎于塔兰托海军基地的主力舰队作为质押物。
这听起来是个可以接受的备选方案，但联军在表态之前，派出远程侦察机对塔兰托港进行了一次航拍侦察。经过辨认，当下部署在塔兰托的所谓意大利主力舰队，多为舰龄较老的旧式战舰，战斗力最强的两艘埃马努埃莱二世级战列舰并不在其中，而近十年服役的巡洋舰只有5艘停泊在这里，其中4艘还是躺在船台接受大修的状态……
意大利人这般敷衍推诿的态度，让新奥两国的军政官员们很是不满，他们向意大利官员提出郑重警告：如若意大利方面不能够履行停战协定条款，联军有权采取必要的军事行动，甚至不排除重启战争的可能。
对于联军方面提出的威吓，意大利政府迟迟没有给出明确的答复，这彻底惹恼了哈布斯堡王朝的统治者。部署在边境占领区的奥匈帝国军队以及海军舰队得到秘密指令，为即将实施的军事行动展开实质性的准备：陆军各部队取消休假，召回人员，配发作战给养，高级军官及参谋人员对本部预定行军线路进行研究和预演；海军主力舰艇同样取消休假、召回人员，所属舰艇在各自基地装运弹药、油料以及生活补给，而后前往亚得里亚海南部的里耶卡港集结。
意大利人这边，由于国内形势日益恶化，意大利王室和现政府的头脑们无心关注联军方面的种种异动，而是绞尽脑汁保住自己的地位。在军事镇压难以奏效的情况下，他们开始谋求与反政府势力合作，甚至愿意交出王室权力，君主只作为国家象征续存，但在法国人的支持和怂恿下，坎德罗内领导的临时政府拒绝了意大利王室的提议，他们要求国王退位，彻底结束萨伏伊王朝对意大利的统治，只允许王室成员作为普通公民继续在意大利生活。
在跟反政府派和解无望的情况下，意大利****翁贝托携多名意军将领飞抵罗马机场，亲自指挥政府军镇压盘踞罗马城的反政府势力。可是，扭转局势的最佳时机已经错过，短短几天时间，坎德罗内已然从一个默默无闻的小人物变成了意大利的救世主，共和派的新领袖。
在法国人的建议下，坎德罗内迅速将几股最主要的反政府势力捏合在了一起，召集各路国民自卫军汇聚至罗马城，这样一来，反政府派用以保卫首都的力量，远远强于意图重新夺取罗马的意大利政府军！
陆续抵达罗马外围的政府军官兵，打心底不愿跟国民自卫军为敌，也知道一场内战只会让刚刚经历外战重创的意大利彻底走向崩溃。无奈****翁贝托亲临前线督战，数万意大利军队只得分三路开进罗马城区。
缺少了飞机和战车的支持，意大利政府军的进攻本就缺乏气势，所以当全副武装的士兵们在大街上陷入民众的包围时，绝大多数人选择了不作抵抗。二十多个步兵团，只有两三个军官下令开火，但没有得到士兵们的响应，结果是显而易见的。除少数部队得以脱身外，其余部队要么任由民众缴械，要么干脆临阵倒戈，加入国民自卫军的行列。
仅仅一天时间，****翁贝托亲临督战的罗马战线全面崩溃，眼看着声势浩大的国民自卫军从四面八方逼近罗马机场，他和将军们不得不搭乘飞机狼狈逃回北方。
随着罗马机场重归国民自卫军之手，意大利王室和现政府的失败已是无可挽回的大势。
得此消息，联军指挥部下令启动“掠食者a计划”。
几个小时后，四十余万奥匈帝国军队以战车部队为先导，踏着晨露越过了停战线。除驻守在几处重要军事据点的意军部队稍作抵抗之外，驻扎在北方地区的意大利政府军纷纷后撤，有的部队甚至在撤退途中发生溃散。只短短半天时间，奥匈帝国军队便深入到了距停战线数十公里的纵深地带，照此趋势，兵锋南下亚平宁半岛，直插意大利腹地似乎不成问题。
同一个清晨，在里耶卡港待命的奥匈帝国海军舰队浩浩荡荡开抵塔兰托湾，这是他们有史以来第一次以如此强盛的阵容出现在意大利海军第一海军基地门口。在与塔兰托港的意大利海军指挥官进行沟通后，奥匈海军没有强行闯入塔兰托，而是封锁港口，只许舰船进入，不准意大利人的任何一艘舰艇船只离开。
就在奥匈帝国海军封锁塔兰托港之时，从西班牙卡塔赫纳海军基地出发的新联合王国舰队也抵达了马耳他，搭乘运输舰随行的第6海军陆战团2000多名官兵，在飞机和舰炮的掩护下强行登陆马耳他岛和戈佐岛。
由于意大利政府并未认同联军将马耳他作为战争赔款质押物之一的要求，新联合王国军队的登陆行动完全有可能遭到意大利军队的强烈抵抗，但是慑于新联合王国海军四航母齐出、六重巡并至的强大威慑以及重新引发战争的可怕后果，岛上的意大利守军在关键时刻认怂了。他们将瓦莱塔以外的军事据点拱手相让，所有部队收缩至瓦莱塔要塞固守。
彼时驻泊在瓦莱塔港的意大利舰艇共有22艘，但舰艇总吨位只勉强跟对方一艘航空母舰相当，正面抗衡强敌毫无胜算。在这种情况下，瓦莱塔舰队未经海军司令部批准，便果断采取了突围行动。2艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰以及6艘鱼雷艇于午后编队驶离瓦莱塔港，无视新联合王国舰艇的警告，冲破海上封锁线径直向西西里岛驶去。除驱逐舰“塞拉”号半途发生机械故障被迫返回瓦莱塔港外，其余舰艇均得以成功突围。
（本章完）
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第1015章 重返地中海（中）
沥沥细雨中，霍亨索伦皇室的号专机，一架外型时尚、性能优越的型喷气式客机，从英吉利海峡方向飞抵利默里克。
在飞机降落之前，这架专机上的第一主角，德意志帝国的皇位继承人路易皇储，特意提出要在利默里克上空盘旋一圈。
这一要求随即得到了爱尔兰航空管制部门的特别批准。
透过飞机的舷窗玻璃，路易皇储又一次从空中观察这座了不起的大都市。这里由辐射状的城市格局，主干道均为宽敞的八车道，交汇处无一例外地建有立交桥，分支路为四车道或两车道，通常距离较短、线路平直，少有幽深的街巷，因而路面交通井然有序这里的城区建筑统一采用南北坐向，最大限度地保证了空间利用率，而且风格和色调基本一致，仿佛一支纪律严明的军队。
地表之下，庞大的地铁系统承担着日均百万的人流量，是当前整个欧洲最繁忙的城市铁路系统，相较于大洋彼岸以繁盛著称的纽约也是不相逞让。
现如今，利默里克的炼油产值占整个不列颠群岛，冶金占，化工占，食品加工占。纵然如此，新联合王国的大首都也没有重蹈伦敦成为“雾都”的覆辙，这一方面得益于工业技术的提升，另一方面也受益于工业区的整体设计和排污规划。
简而言之，利默里克的发展速度超出了大多数人的预期。当初嘲笑爱尔兰人“心太大”的那些人，如今只能一边忍受柏林、维也纳、罗马、巴黎等大都市城市的拥堵状况，一边羡慕利默里克城市设计师的先见之明
以上帝视角俯瞰着这座跟柏林截然不同的城市，路易皇储若有所思。
半个小时之后，德意志帝国皇位的第一继承人端端正正地坐在了新联合王国国王约阿希姆一世陛下面前，恭敬的姿态仿佛是来聆听师长教诲的学生。
“正如皇帝陛下所料定的，新联合王国无意也无力占据马耳他。维持地中海的局势稳定，保证地中海的航运畅通，本就该由这一地区航运量最大的国家担当主角。”夏树意味深长地看着对方。如果不是德国统治阶级太过在意“国际领袖”、“纠纷仲裁者”的牌坊，早就该把意大利这个反骨仔痛殴一顿，保管教左右逢源的奥匈帝国和上下闹腾的土耳其汲好好“做人”。
“如您所知，自上一场大战以来，德国就没有再在地中海部署主力部队，以致于在处理地中海事务时缺乏话语权。对于这一缺憾，近年来我们常有反思，决心在恰当的时机调整战略部署。”路易皇储不紧不慢地辩解道。
“现在确实是个非常好的时机。”夏树适时地拔高了音量，“数万新联合王国和奥匈帝国用生命换来了你们等待已久的好时机。”
路易皇储低头摸了摸鼻子，以风趣的口吻来化解当前的气氛尴尬：“是的，陛下，我们确实搭了趟顺风车，但请您放心，�