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按照意大利海军的训练规程，大型舰艇全员紧急撤离的时间应在四十分钟以内，而从舰长曼德拉戈拉少将下令弃舰到最后一名舰员撤离“天鹰座”号，整个过程居然持续了一小时又四十五分钟。在此期间，新联合王国海军航空兵只发动了一个波次的空袭，而且意识到意大利航母正在下沉，他们没有痛下死手，而是逮住昂凯利麾下的两艘主力战列舰狠狠揍了一顿。
“埃马努埃莱二世”号和“翁贝托一世”号在一众轻舰艇的护卫下匆匆撤走，它们的身影最终从远方的海面消失了，而早已失去全部动力的“天鹰座”号还静静地漂浮在西地海的海面。完成舰员转移任务后，留下来的几艘意大利驱逐舰和猎潜舰开始启程返航，这时它们的甲板挤满了原本在“天鹰座”号工作的军官和水兵，所有人都满怀无奈地望着朝夕相处了多年的“天鹰座”号，更让他们感到哀伤的是，为了不让这艘航母成为敌人的战利品，己方驱逐舰不得不用鱼雷将其送入海底。
这悲壮的一幕，让许多人泪流满脸。他们心有恨，恨的是野心勃勃的新联合王国和奥匈帝国高层，他们联手发动战争，使意大利一再蒙受失利的苦楚；恨的是守旧的意大利军政官员，那些傲慢而又自负的家伙明知胳膊拧不过大腿，却还是要为一己之利而跟日本人搞暧昧，虽在经济获益不少，却惹恼了德国人，致使他们纵容小弟前来砸场子，这一下非得把许多年的积累统统赔光不可……
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998。第997章 善意的中立者
在意大利重型航母“天鹰座”号沉没后不久，一架机身和机翼涂有醒目铁十字徽标的水侦察机从这片喧闹不再的海面隆隆飞过。 （）
这架he…121型水侦察机，来自于德国海军的“威森堡”号战列巡洋舰。当新联合王国海军与意大利王国海军鏖战于西地海时，“威森堡”号和僚舰“达梅…施普利瓦尔”号编队航行于距离战场不到200公里的北非海域。遵照德军总参谋部的部署，这支实力可观的双舰编队开进地海，主要任务是“军事观察”而非“拉架”。在德国高层决定插手这场战争之前，它们不会以任何方式让任何一方受到军事或外交的威胁。当然了，德国人的立公告是不足以让意大利人安心的，因为德国和新联合王国在军事、外交一直形如兄弟，而德国和意大利的同盟关系虽然持续了半个世纪，却从未达到过“同心同德”的程度，特别是在二战结束后的十多年时间里，意大利长期“私通”日本，德国不但是军政人士树有敌意，民间也是讨伐声一片……
“嘿，意大利舰队没来得及收容阵亡者撤走了。”前座飞行员通过机载无线电跟后座观察员交流道，“可见他们这场仗败得有多么狼狈！”
“意大利人的花花架子，也适合用来阅兵跟恐吓非洲土著！”后座观察员很是轻蔑地说，“这些年，爱尔兰人东征西讨，以战养战，军队战斗力始终保持着一流水准，意大利人呢？出兵埃及，被民兵武装追得到处逃；介入奥斯曼内战，武器装备一堆问题；对峙奥匈帝国，军队动员缓慢混乱。”
“一流与二流的区别，在战场会很明晰地体现出来，所以我们看到的……嘿，快往3点钟方向看，那里漂浮着一架坠海的爱尔兰飞机，看看附近有没有跳伞逃生的飞行员。”前座飞行员语气突变。
后座观察员连忙端起望远镜：“是的，我看到那架飞机了，周围似乎没有飞行员。爱尔兰海军用的是橘黄色的降落安，那是跟海水对最为醒目的颜色……喔，我想我找到了，在我们的5点钟方向！”
前座飞行员当即调整飞行方向，片刻过后，他大声道：“你说的对，那是爱尔兰人的黄色降落伞，也许意大利驱逐舰已经将飞行员捞起带走了，也许他还在那里。”
“如果他还在那里，我们得把他带回去？”
“那是当然的。”
“可是怎么带？”后座观察员反问，“要让那个湿漉漉的家伙跟我挤一个座位？”
“嘿，小伙子，别太在意这些细节问题。”前座飞行员回应道，“没准几个月前，你还跟他坐在一张桌干过杯呢！”
“我次跟爱尔兰人坐在一起喝酒是半年前的事情了。”后座观察员说，“他们的酒量很好，但跟我们起来还差点！”
说话间，前座飞行员已经驾驶这架性能乘的德制水侦察机靠近漂在海面的黄色降落伞，但在低空盘旋的过程，他和他的搭档既没有看到幸存者的踪迹，也没有看到阵亡者的遗骸。要知道新联合王国海军航空兵的标准救生装备囊括了火箭式弹射座椅、防缠降落伞、防水保暖服、充气救生衣以及救生信号发射器，飞行员只要不是在飞机坠落前毙命，即便是在非常恶劣的天气里，也能够坚持很长时间，其逃生幸存率居于世界前列，在这个时代只有德国海军能够与之相提并论。
搜寻无果，前座飞行员风趣地说：“看来，这个不太走运的家伙已经被意大利人捞走了，如果他还活着，希望他在意大利人的战俘营里过得愉快。”
不必跟一个湿乎乎的家伙挤在一块，后座飞行员显然松了一口气：“从过去几天的战况来看，意大利人应该会对他关照有加，毕竟仗这样打下去，用不了多久新奥联军会获胜。”
看着海面七零八落的碎片，前座飞行员道：“意大利海军和空军的表现都这样不济，他们的陆军更指望不了，估计联军部队很快能挺进亚平宁半岛，一路攻入罗马城。从此往后，不再会有任何欧洲国家敢于偷偷摸摸地跟我们作对了。”
“嘿，3点钟方向，又有橘色的东西，去看看？”后座观察员提醒。
前座飞行员愉快地回答：“当然要去，谁叫我们是爱尔兰人的义务救生员呢？”
但飞机还没飞出多远，后座观察员便又叫了起来：“等等……我们右前方海面有个穿白色救生衣的落水者，十之八九是意大利飞行员，救不救？”
“下去看看再说。”
言罢，前座飞行员轻推操纵杆，减小油门输出，驱使这架造价并不现役战斗机便宜多少的双座水侦察机下降至海面，经过百多米的平稳滑行，不偏不倚地停在了那个幸运儿的旁边。
后座观察员推开舱盖，不等螺旋桨停止转动，便操着德语喊道：“意大利人？”
意识到这是一架德国飞机，穿白色救生衣的落水者奋力挥舞着双手。
引擎熄火之后，后座观察员又问了一遍：“意大利人？”
“是的，是的！”那人用蹩脚的德语回答说，“我是意大利人，意大利皇家空军飞行员。”
“瞧，我们是立国家！”前座飞行员讪讪地说道，“根据战争法，如果你接受我们的救援，那么我们有权对你进行无限期的扣留，直到战争结束，或是我们两国政府通过协商解决此事。”
落水者迟疑了一下：“好！好！我没有意见！”
前座飞行员转身看了看一脸不情愿的搭档，朝他耸肩撇嘴：“作为立国公民，我们有在公海对失去战斗力的交战国战斗人员实行人道主义救援的义务。”
“真是高尚的义务！”
后座观察员一边嘟囔着，一边站起身来，翻倒座椅靠背，从工具箱里取出绳索，将其抛给看起来已经没什么力气游水的意大利人，只一会儿功夫便将他拽了来。
这家伙一来便很兴奋地自我介绍道：“嘿，先生们，你们好，我是意大利皇家空军尉弗兰克…德拉罗卡，战斗机飞行员。”
将其拉来的后座观察员并没有拒绝与之握手，但在握手之后，他一本正经地说：“好，德拉罗卡先生，请交出你的武器，包括配枪、匕首还有打火机。”
大家都是明人，所以，这名身材高瘦的意大利飞行员非常配合地从枪套里掏出配枪，又从口袋里掏出折叠匕首和煤油打火机一并交给了对方。
“根据高尚的海牙国际公约，我们有权没收这位先生的武器并进行处理？”
后座观察员拎着滴水的手枪、湿乎乎的匕首以及不知道还能否打着火的打火机，向他的搭档征询意见。
“当然。”前座飞行员答道。
于是，观察员顺手将这些物件丢进海里。动作之敏捷，让意大利人根本来不及做出任何的反应。
“噢……”意大利飞行员哀叹道，“这位先生，您恐怕还不清楚这支枪的来头，它可是意大利****殿下赠予我的礼物，面刻有****殿下的赠言，收藏价值难以估量！”
观察员一开始没太听懂，等对方手舞足蹈地重复了一遍，他才弄明白对方想要表达的意思，而让意大利人抓狂的是，这丫居然以责问的语气说道：“如此重要的礼物，怎能选用一支普通的伯莱塔手枪呢？怎么也该是镶银镀金的？”
意大利人顿时语塞。
这里的环境显然不适合双方作深入的沟通交流，观察员往后挪了挪，好让意大利人进入座舱。由于在设计之初考虑到有执行海救援任务的需要，he…121型水侦察机的后座位置要较前座宽敞不少，挤两个成年男子不成问题。以飞机的最大负荷，必要时甚至可以在浮筒安排两个外挂“座位”。
飞行员重新启动了引擎。尽管增加了新乘客，这架he…121型依然很顺利地滑行升空。飞机掠过这片布满了碎片和油渍的海面，径直朝非洲海岸的方向飞去。在返航途，后方突然追来两架蓝灰色涂装的战机，见此情形，意大利飞行员顿时紧张起来。落到德国人手里，他的身份是被立国扣押的交战国军人，还有机会提前回国；要是落到爱尔兰人手里，那可是战俘身份，除非交战双方交换战俘，否则要在战俘营里呆到战争结束了。
见尾追而来的是盟国战机，德国飞行员继续保持匀速直线飞行。不多会儿，其