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在这几个年龄相仿的军官当中，军阶最高的是个蓄着唇胡、身材瘦高的海军少校，他的发式、胡形乃至容貌都跟年轻时候的阿方索十三世颇为相似，所以同僚们私底下都戏称他是国王的私生子。事实上，这位少校出生在北方一个有资格出入王室活动场合的贵族家庭，跟王室成员存在某种瓜葛也不是完全没有可能。
在方脸上尉显摆了他的赌注之后，少校似有所指地说：“这场战争会不会拖上一个月或是更长时间，现在还很难讲，倒是我们参战与否的悬念，应该很快就会揭晓了。”
先前那名中尉瞪眼道：“悬念？新联合王国海空军实力何其之强，意大利海空军战力何其之弱，我们参战必定是稳赚不赔啊！”
少校瞟了中尉一眼，然后不紧不慢地分析道：“考虑到德国跟新联合王国的紧密关系，即便德国不直接参战，也不会坐视意大利人翻盘，所以从短期利益来看，我们参战确实稳赚不赔，可是你们不要忘了，我们跟意大利人隔海相望，而新联合王国跟意大利人隔着欧洲大陆。我们此时若是参战，对意大利人来说无异于趁火打劫，他们今后一定会想方设法进行报复。”
方脸上尉却笑道：“谁知道此战之后意大利是否还能以一个国家的形式继续存在呢？”
少校辩驳道：“如果意大利这样一个大国就此消亡，那国联也就失去存在的意义了！”
方脸上尉瞧了瞧另外几个人，遂提议道：“既然意见对立，何不赌上一局？”
少校正欲应下，却见走廊里匆匆过来一名参谋官，他走到近旁，朝军官们挤眉弄眼道：“他们马上就到！”
他口中的“他们”，是指即将前来协调军务、部署作战的新联合王国海军参谋人员。一行数人上午从利默里克飞抵马德里，前往西班牙总参谋部和海军司令部对接各项事宜，再从马德里直飞卡塔赫纳。
不出意外的话，这个参谋团队将会在卡塔赫纳逗留至战争结束。
听闻那些特殊的客人即将抵达，刚刚一直没有吭声的另一名西班牙海军上尉发话道：“好了，先生们，也许我们的争论并没有什么实际意义。参战与否，想必马德里王宫已有定论，我们还是早做准备！”
军官们就此散了，不多会儿，他们又一同跟随卡塔赫纳海军基地司令塞巴洛斯少将在司令部门口迎接远方来客。这些新联合王国海军军官穿着卸去了军队标识的深蓝色军服，举手投足间尽显军人的刚硬姿态。看得出来，地中海特遣战斗舰队前一天的出色表现让这群军官对战争前景充满了自信，或许在他们看来，接下来的行动如同一场行军跋涉，抵达胜利的终点只不过是时间早晚的问题。
此次带队来到西班牙的，是新联合王国海军参谋部的作战部长威廉…沃特斯中将，44岁的他在59岁的塞巴洛斯少将面前显得精神抖擞，气度不凡，而塞巴洛斯少将可说是西班牙军队将领的一个缩影——年迈、臃肿、沉稳、迟钝。
在会议室落座之后，有着四分之三德国血统的沃特斯中将开门见山地告诉塞巴洛斯少将，西班牙总参谋部和海军司令部已签署了特别授权书，允许他在战争期间征调卡塔赫纳的一切物资和人力。现在，他需要基地司令部征用尽可能多的驳船、修理船以及浮船坞，以备不时之需。
“恕我不能理解！”塞巴洛斯少将不温不火地回应说，“据我所知，你们的舰队昨天不但把意大利人打得落花流水，自身还没有什么损失，大量征募驳船、修理船、浮船坞用意何在？”
沃特斯中将回答道：“战争是由各种可预料和不可预料的因素构成的，所以我们必须要做好尽可能充分的准备。”
塞巴洛斯少将没有质疑对方的要求，而是询问说：“若是我们征募来的民船塞满了港口，贵国后续舰队抵达之后该如何安置？”
“这不是问题。”
沃特斯停顿了一下：“事实上，按照国际中立法的条款，战争期间，我们的舰队不能在你们的港口长期驻留，所以，相当一部分维修和补给工作需要在港外进行。”
塞巴洛斯少将想了想：“如果是这样的话，意大利人就没有理由袭击我们了！”
“最好不要抱这样的侥幸心理，尊敬的塞巴洛斯将军！”沃特斯眨眼道，“在战争结束以前，任何事情都有可能发生。”
这话让塞巴洛斯少将感到不快，他稍稍挪动了一下塞在椅子里的身躯：“关于战争期间卡塔赫纳港的海上和空中防务，不知总参谋部和海军司令部有无定论？”
“这是个敏感问题。”沃特斯答道，“在西班牙确定参战以前，我们不便于介入你们的防务，但如果阁下认为有必要，我们可以承担起部分防务。”
塞巴洛斯少将双手放在肚皮上，拇指相互绕圈，就这样盘算了一会儿：“具体防务分配，待贵国舰队抵达后再行商议，如何？”
沃特斯抬手看了看表：“我们的地中海舰队大约在7至8个小时后抵达。”
听到这个答案，在场的西班牙军官们一片哗然，然后以他们特有的语速交头接耳。过了一会儿，塞巴洛斯少将才咳嗽了两下，示意手下军官们收声。
“我以为贵国地中海舰队会在巴利阿里群岛水域稍作逗留，观察一下敌人的反应再展开后续行动。”塞巴洛斯少将道。
沃特斯淡然一笑：“如果意大利海军有胆量调派主力舰队追杀过来，奥匈帝国舰队正好一举杀出亚得里亚海，把意大利南部搅个天翻地覆，而我们则会用一顿丰盛的筵席留住意大利舰队的大多数舰艇，让它们再也见不到塔兰托的灯塔！”
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980。第979章 “谜团”
黎明时分，清风拂扬着鲜艳的旗帜，波涛拍打着牢固的岸堤，偌大的卡塔赫纳港笼罩在一片安详的宁静当中，直到入港航道传来了驳船运行的轰响声。乍一开始，人们并没有意识到这种再熟悉不过的声音有什么不同以往的地方，只有那些轮班值守的军人和早起活动的居民有幸目睹这壮观而又特别的场面：朦胧晨曦中，一个又一个蓝灰色的舰影经由航道鱼贯驶入港湾，领头的轻巡有着长矛般的修长线条和简洁轮廓，高高耸立的雷达天线和堪称典范的武器布局尽显现代化气息；居中的航母好比刚猛的战斧，又似攻城拔寨的投石机，体态雄武、气势磅礴，稳如磐石的航行姿态与实力可观的作战载机彰显技术底蕴；殿后的驱逐舰和猎潜舰好比锋利的战刀，线条流畅、姿态轻盈，高效多能的技术设计跟质朴可靠的服役表现展露实用风格；压阵的重巡仿佛亮眼的阔剑，不单外形拉风、火力凶悍，充裕的操作空间、先进的通讯配置以及成熟的战术定位赋予其前线指挥官的角色……
经过一天一夜的激烈厮杀，新联合王国海军地中海特遣战斗舰队终于抵达西班牙东南部的卡塔赫纳海军基地。西班牙军方如约接纳了这支舰队，并且对外封锁了消息，使之能够在相对安定的环境中进行补给。按照双方协定，如果意大利人没有抓住把柄对西班牙政府进行外交施压，舰队将在卡塔赫纳海军基地进行3天的休整，若否，舰队的逗留时间可能只比海牙国际公约限定的24小时略长。
站在基地司令部的三层露台上，塞巴洛斯少将静静观察着港湾中的来客。就目测观察的结果来看，那支舰队除少数舰艇蒙受了些许损伤之外，其余舰船基本上完好如新——尽管此前已经得到消息，亲眼所见之时，他依然感受到了深深的震撼：在没有战列舰和战列巡洋舰协同掩护的情况下，不但将三艘主力航母部署在意大利人的“庭院”里，而且一开战就不惜暴露位置，接连对意大利的主力舰队和马耳他的航空设施展开猛烈空袭，然后连夜冲过意大利人的“院门”，进入到意大利人控制相对薄弱的西地中海，在这环环相扣的过程当中，只要有一环出现问题，这支耗费巨资打造的舰队就有可能化为乌有，敢于做出这样的部署，并且将舰队指挥权交给一名此前默默无籍的海军少将而非劳苦功高、经验丰富的海军上将们，这究竟是何等勇悍的胆识？以区区三艘航母、两百多架舰载机，面对拥有上千架作战飞机的意大利海空军，不仅击沉两艘意大利航母、重创马耳他基地，还成功抵挡住了意军航空部队和雷击艇群的连番强攻，并将自身损失控制在了非常低的水平，这究竟是何等凶悍的战力？
这些“谜团”让塞巴洛斯少将深为费解。
如今的西班牙海军，早已不是19世纪末期那支老迈虚弱、固步自封的海上力量。自加入西方同盟国以来，他们逐步融入同盟国军事体系，通过订造和自建添置了各型新式舰艇，时常参加同盟国家间的联合军事演习，派遣军事人员前往同盟国家学习交流。是时，西班牙海军的现役舰艇总吨位排在德、美、日、意、苏、奥、新之后，位列世界第8、欧洲第6，其核心为三艘西班牙级战列舰、一艘两万吨的同盟者级航空母舰以及一艘三万吨的优胜者级航空母舰，纸面实力不容小觑。不过，这样一支西班牙海军，别说跟世界三强掰手腕，跟相邻的意大利也还存在相当大的差距。就主力舰艇来说，西班牙级战列舰本就是精简版本的无畏舰，30年代初在爱尔兰接受了一次现代化的技术改装，勉强能够适应现代海战的需求，但战斗力远不能跟意大利海军的主力舰艇相提并论，早期从爱尔兰订购的同盟者级航空母舰缺乏必要的维护保养和升级改造，仅用于训练航母飞行员，不具备出海作战的能力，真正有分量的是从爱尔兰购买技术和设备、舰体在西班牙本土建造的优胜者级航空母舰“阿方索”号，但本土化的舰载机在性能上已经严重落后于时代，其整体战力逊色于同型号的意大利航母。