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“长官，真要上b型深弹？一不小心把它干沉了怎么办？”
少校冷哼一声：“设定30秒延时引信，往意大利人前面扔！”
参谋军官顿时恍然大悟：“真是好主意！”
少校没有理会僚属的恭维，依循多年的反潜经验，他直接命令大副连续调整航向，待到调整结束，声呐室果然报告说，目标潜艇已在本舰后方。
“b型深弹三枚，设定30秒延时，投掷间隔10秒……投掷开始！”
命令很快传至舰尾反潜战位，舰员们此前已听闻目标是一艘意大利潜艇，向它投射演习用的火箭式深弹还可以理解，现在动用的可是实打实的筒式深水炸弹，这些不起眼的家伙每个都装有120公斤的烈性炸药，水中的毁伤半径可达12米，其威力足以将现役的任何一艘潜艇炸成碎片。
疑惑归疑惑，艇员们在确认指令之后没有任何的迟疑。一分钟不到，三枚启动了延时引信的筒式深弹悉数入水。伴随着滚雷般的沉闷轰响声，巨大的白色水柱一根接着一根出现在舰尾后方。
“长官，三枚深弹全部起爆，海面上没有发现油迹或碎片！”
“就算那艘意大利潜艇极不走运地被我们炸伤了，也是他们咎由自取，毕竟我们已经三番五次地进行警告了！现在，特遣舰队执行的是二级战斗戒备，我们有权以武力阻止任何可能威胁到核心舰艇安危的外部行为！”
言罢，奥布莱恩少校面无表情地转头看向大副：“右舵15……环形反潜……搜寻敌踪！”
“搜寻敌踪”固然是个常见的战术用语，这个时候从少校嘴里蹦出来却让旁人觉得有些不好的意味。
斯须，声呐室报告说，目标关闭动力，航速趋止，潜深再度增大，已达70…80米。
“意大利人这是摆明了要跟我们捉迷藏么？”参谋官进言道，“要不要再给他们来几枚深弹？”
少校出神地盯着归于平静的海面，过了好一会儿，他摇头道：“敌不动我不动！萨姆，低速巡航！赫尔，安排人员两班戒备！凯文，给蜂巢发报，目标未接受我舰劝告，欲潜水而行，但被我舰压制，深潜不动。”
没过多久，担任特遣舰队旗舰的“芬尼亚”号发来复电，令“北蒂珀雷里”号继续盯梢，如意大利人蓄意挑衅，可采取必要的武力手段。
约莫一小时二十分钟后，潜入深海的意大利潜艇又有了动静，它低速推进，缓慢转向——这种规避反潜舰艇的常用招数贯穿两次世界大战，但声呐技术的发展并没有随着战争的结束而停止，到了40年代末，被动声纳的探测距离和定位精度得到了大幅度的提高，主动声纳的作用范围和抗干扰能力也有了质的提升。作为新兴的工业和军事强国，新联合王国一方面不吝成本地壮大和激发自身科研能力，从而维持多个领域的技术领先地位，另一方面与德国、美国在不同领域开展密切合作，集众家之所长，避免出现某个领域的技术短板。因此，新联合王国海军的反潜作战能力完全达到了世界一流的水准，而意大利海军的潜艇技术水平却仅仅处于准一流位置，两者之间在技术和意识上存在不小的差距。这种差距的直观体现，便是“阿基米德”号指挥官自以为能够摆脱对方的监视，殊不知自己的一举一动都在“北蒂珀雷里”号严密监控之下。
这种猫和老鼠的对抗，考验的是技巧，比拼的是耐心。严格的训练、严密的组织、严谨的态度赋予了爱尔兰海军及其承袭者——新联合王国海军，非凡的战斗能力。即便“北蒂珀雷里”号长时间离队执行任务，“芬尼亚”号编队的其余护航舰艇也能够筑牢警戒保护圈，更何况拥有另外一艘主力航母的波斯湾派驻舰队已以轮调之名从巴林开来，不日便可跟特遣舰队会合于东地中海，届时特遣舰队的警戒防护将会更加的周全。
及至午后，意大利潜艇终于按耐不住上浮至潜望镜深度。当他们的潜望镜伸出海面，“北蒂珀雷里”号正在数百米开外的海面上恭候，对方没有劈头盖脸地投射反潜火力，而是以国际通用的灯码讯号发出警告：请止步于此，否则，我舰有权将你击沉！
看到这般生硬的警告，负责指挥“阿基米德”号的意大利海军军官帕斯奎尔上尉顿时怒火中烧，他同时也意识到依靠这艘服役十多年的“老潜艇”是难以甩掉这个盯梢的，所以他心一横，决定用鱼雷恫吓对方，就算不能让对方知难而退，也可以挽回一下意大利海军的颜面。
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968。第967章 99条人命
地中海东部海域，新联合王国海军猎潜舰“北蒂珀雷里”号右舷方向，两条白色的鱼雷航迹突然从海面底下“冒”了出来。此前为充分发挥声呐设备的功能，“北蒂珀雷里”号已将航速降至8节。面对意大利潜艇射出的鱼雷，它一面紧急转向，一面以开火拦截，但这两招未能奏效。眼看着白色航迹飞快逼近，“北蒂珀雷里”号上的新联合王国海军官兵还心存侥幸，觉得意大利人射出的应该是两枚演习用的鱼雷，毕竟他们一开始动用的也是演习用的火箭式深弹……
转瞬过后，猛烈的爆炸吞没了“北蒂珀雷里”号的舰尾。一条普通鱼雷的威力对这艘不足千吨的猎潜舰来说已经够大了，何况它的舰尾甲板摆放着3枚装上了引信的筒式深弹，舰尾下部的反潜弹药库里还存放了18枚威力巨大的筒式深弹。正如战斗情节的一贯发展，随之而来的弹药殉爆几乎将“北蒂珀雷里”号的后半部分撕成了碎片，残存的舰体以倒插葱之势迅速倾斜，不出两分钟，高高翘起的舰艏便从水沫翻滚的海面消失了。
威吓的举动造成谋杀的结果，“阿基米德”号的指挥官本该坦承错误，及时采取补救措施，可他却没有这份勇气和担当。事发之后，这艘意大利潜艇不但没有浮上海面救援落水者，反而悄悄地调头转向，试图以潜航的方式逃离这片海域。
见己方舰艇爆炸沉没，在远处关注局面的新联合王国海军驱逐舰“康诺特”号飞快地赶到了出事现场，而“芬尼亚”编队也闻讯紧急调派了两艘舰艇和多架水上飞机前来，使海上救援工作在不到一个半小时的时间里宣告完成。在此期间，处于深度潜航状态的“阿基米德”号仅仅航行了6海里。
救援工作一矣结束，“康诺特”号立即投入到搜寻追踪肇事者的行动中来。这条暴怒的“红龙”很快便在事发海域以北觅到了意大利潜艇的踪迹，铁铮铮的事实与血淋淋的惨象让它毫无保留地发起了攻击。火箭式深弹如雨点般落向海面，仅仅四轮攻击之后，声呐兵便通过被动式声呐捕捉到了深弹爆炸的响动，随后浮上海面的碎片和油迹也应证了声呐观测结果。
尽管“康诺特”号上的新联合王国海军官兵恨不得将那艘制造惨剧的意大利潜艇炸成碎末，但是从大局出发，为了能够获得让意大利人无可否认的直接证据，他们暂时停止攻击，等待受损的意大利潜艇自行上浮。也不知是潜艇失控所致，还是意大利人抱定主意顽抗到底，那家伙居然一直下潜至百米多深的海底，久久不见动静。“康诺特”号遂将这一情况报告上级，至于接下来是继续攻击还是耐心蹲守，便交给那些掌控全局的大人物们定夺。
在这个时代，新联合王国权力阶层的决策方式跟意大利王国绝然不同。“北蒂珀雷里”号被击沉后，没等最后一名幸存水兵被救援上来，新联合王国便以国防部名义发布紧急公告，通告本国舰艇在东地中海遭意大利潜艇攻击沉没一事，而后迅速召开新闻发布会，以利于新联合王国的阐述方式向国内外媒体介绍了事件前后经过，此时意大利王国的军政官员们对“阿基米德”号击沉一事还茫然无知，只有海军司令部的一小部分高级军官知道“阿基米德”号被派去执行了什么任务……一方对国际舆论的引导和掌控已是轻车熟路，另一方反应迟钝甚至不知所措，两相比较，高下立分！
在浩瀚而空荡的东地中海，“康诺特”号与随后到来的猎潜舰“奥法莱”号一道徘徊于意大利潜艇所在海域。“北蒂珀雷里”号沉没后的第四个小时，两舰收到旗舰发来的明确指令，遂对静躺在海床上的意大利潜艇展开攻击。威力可观的筒式深水炸弹被一一投射出去，落在海底发生一阵又一阵猛烈爆炸。约莫十分钟后，破桌板、烂椅脚、瓶瓶罐罐等生活物件伴随着大量油污、碎片浮上海面，两舰暂停攻击，这时候被动式声呐已捕捉不到任何跟潜艇有关的踪迹，主动声纳的探测效果也很微茫。又过了十来分钟，海面上接连出现了三个穿着黑色潜水服的人，当“康诺特”号舰员将其捞起时，这三个家伙已是奄奄一息。待其恢复意识后，新联合王国海军官兵从他们口中得知“阿基米德”号已遭损毁，三人侥幸从鱼雷发射管潜出，艇上所余51人恐无一生还。
及至夜幕降临，“康诺特”号和“奥法莱”号从海面上捞起大量的物件，经过辨认分析，基本确认意大利潜艇“阿基米德”号已被击沉于此。这样一来，新联合王国海军猎潜舰“北蒂珀雷里”号编员87人，阵亡48人，意大利海军潜艇“阿基米德”号编员54人，阵亡51人，双方阵亡人数加起来达到99人。
99条鲜活的生命就这样殒没在了茫茫地中海深处，他们的死不但给许许多多的家庭带去了无尽的悲伤，亦使欧洲局势受到了空前的冲击。“北蒂珀雷里”号和“阿基米德”号的沉没造成的深远影响是如此之大，以至于人们认为这一事件足以跟“缅因”号的爆炸相提并论。
航行至克里特岛附近海域的意大利重巡洋舰“戈里奇亚”号中断行程匆匆返航，随舰同行的阿拉伯王国****本…阿卜杜拉一行又跟着回到了意大利。在他们看来，这一轰�