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二战初期，为了拉拢日本，避免其加入美英阵营，德国在两国存有争议的一些问题上做出让步，而日本再一次看准时机，以迅雷不及掩耳之势对美英宣战，并在大半年的时间里席卷太平洋西岸，将美英势力逐出亚洲，日本也籍此由东亚霸权变身成为亚太霸主，俨然成了足以跟德意志帝国相抗衡的世界级强国，迫使德国人对自身的战略计划进行大幅度的调整。此后，正是因为德国放弃了对美国的军事入侵，并暗中支持他们在太平洋战场展开反击，日本独霸亚太的野心才最终落空。数年之后，以德国为首的西方同盟国又先后挑唆苏俄、美国对日开战，极大地牵制和消耗了日本的军事实力，两国关系已然到了势同水火的程度。
从历史渊源的角度来看，德国和日本结盟压根没戏，然而对政客而言，再不可能的事情也有可能成为现实。现如今，苏俄借力中国东北，工业规模和粮食产量扩增了近一倍，并且迅速走出了“战争赤字”所带来的阴影，其复兴势头之猛，让西方同盟国重新感受到了来自”红色帝国”的威胁；美国依仗本土资源和市场机制的优势，工业和经济逐渐恢复到了战前水平，各种物美介廉的商品在国际贸易市场上依然颇具竞争力，而且掌握着最尖端的核武器技术。有朝一日这两个国家联起手来，貌合神离的西方同盟国未必能够再打赢一场全球性的阵营对抗。正是处于这样的顾虑，德国支持日本重新加入国联，并且打算用国联仲裁的方式实现中国东北地区和菲律宾群岛的中立化，在制造军事缓冲区的同时，压制美俄两国的迅猛发展势头。既然昔日仇怨可以一朝化解，那么等到了形势迫不得已的时候，与之缔结军事盟约又有何不可？
见德皇小威廉没有做出积极回应，宣仁将目光转向夏树：“当然了，尊贵的爱尔兰王国和威尔士王国之王，您是过去半个世纪里最杰出的军事统帅和国家领袖，爱尔兰和威尔士在您的治理下取得了令世人瞩目的成就，您发展工业经济、促进贸易效率、保持社会稳定的许多高明决策为各国争相效仿。事实上，您是我个人非常崇拜的偶像，能与您结识是我莫大的荣幸！”
“我对此本应感到荣幸，可惜的是，日本军队在战区以及占领区的残暴行径让每一个心怀正义的人感到愤慨，在这种做法得到纠正之前，我耻于跟任何一个日本人做朋友！”
夏树先是用德语说了一遍，见日方翻译面色尴尬，他迅即用日语重复了一遍。
听完之后，宣仁不但没有变脸，居然微微点了点头，以一种平和的语气对夏树说：“虽然不知道尊贵的爱尔兰王国和威尔士王国之王缘何对中国人充满好感，但可以肯定的是，爱尔兰在过去的三十年里给予中国的援助远远超过了其他任何一个国家。跟那些咬牙切齿想要置您于死地的蠢材不同，我始终对您充满敬意，我相信正如您所说的，日本军队对待战区和占领区平民的很多做法让人无法忍受，我可以向您保证，这些错误的做法将会得到彻底的纠正，但凡有日本军队驻扎的地方，无辜平民的生存权利将得到充分的尊重。事实上，在日本加入国联之后，我们会无条件配合国联观察员的督察行动，确保国际公约的条款得到不折不扣的执行。”
夏树挑起眉头：“等到了那一天，我会成为您真正的朋友。”
宣仁礼貌地笑了笑，从他那从容镇定的表情当中，很难看出他内心的真实活动。也许他是真心诚意地想要改变日本的现状，也许他本质上跟他的前任并无任何差别。时间，自然会为人们揭晓答案。
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第918章 结束亦是开始
12分钟的迎接式，105分钟的会谈，45分钟的午膳，8分钟的告别式，这样一场意义非同寻常的东西方君主会晤，从开始到结束只持续了不到三个小时，与会方没有签署任何书面协定，也没有达成所谓的秘约，但此次会面留给这个世界的影响注定是广泛而深远的——欧洲人总是将其与700多年前十字军统帅、英国国王“狮心王”理查一世与阿布尤王朝苏丹萨拉丁签订《雅法协议》的一幕相提并论，认为德皇此举成功遏止了日本的武力扩张步伐，消除了中东石油产区所受到的威胁，而日本人想到的则是1853年美国以炮舰威逼日本打开国门的“黑船事件”，他们称此次会晤为“灰船事件”，意指灰色涂装的德国舰队以武力胁迫日方在占领区驻军等问题做出退让，严重损害了日本的国家利益。
临别之前，君主们互赠礼物。普通人的礼物是建立友谊、加深印象的留念，对于处在权力顶峰的统治者而言，相互赠送的礼物往往饱含深意。德皇小威廉赠予宣仁的是一件幕府时代流出的日本青铜佛像，貌似是劝诫对方修身养性，与世为善；宣仁回赠小威廉的则是一柄装饰极为华丽的武士刀，刀鞘上用德语刻着“无往不利，所向披靡”，大概是想鼓动德国皇帝以武力进一步扩张版图，把诸如苏俄、美国、意大利这样的挡路石统统踢翻。
夏树赠给日本天皇的礼物自是别出心裁。这是一幅他亲自书写的中文字画，内容为金代元好问的《颍亭留别》，上书：
故人重分携，临流驻归驾。
乾坤展清眺，万景若相借。
北风三日雪，太素秉元化。
九山郁峥嵘，了不受陵跨。
寒波澹澹起，白鸟悠悠下。
怀归人自急，物态本闲暇。
壶觞负吟啸，尘土足悲咤。
回首亭中人，平林淡如画。
之所以选择这首中国古诗词，楔子是宣仁天皇取年号“元化”，这个出自中国文化的词语本意是指天地万物本原的发展变化，可以理解为一切事物均是造化使然。这首古诗引用“元华”一词，意指生死穷通皆有定，不必太过偏执于某一事物。治国处事，应当目光长远，心胸开阔，不能急功近利，拘泥于眼前的利益。造化可以让他从不起眼的皇子一跃成为高高在上的现人神，也可以让不可一世的日本帝国陷入灾难深远，一切皆取决于统治阶层的治国决策。
作为历史上第一位离开本土与西方君主会晤的天皇，取年号“元华”的宣仁绝非清心寡欲、软弱无能之人。会晤期间，他的言行举止虽然谦和友善，可他对于一些国际事务的观点态度则表露出他专横霸道的思维方式，特别是他发起“君主联盟”的想法，在明事理者看来是逆历史潮流之举。随着现代文明的进步，国家的数量有增无减，保留君主制度的国家却不断减少——战争消灭了一批，革命推翻了一批，与会的这三位君主可说是当前最具权势的三位世袭统治者，然而当他们肩并着肩站在一起合影的时候，折射出的却是君主制度最后的余晖。在德国，削弱皇权、推行民主的呼声从未停息；在爱尔兰，王权已在形式上逐渐让位于议会和政府；即便是在封建****十分顽固的日本，民主运动也在蓬勃发展。若干年后，即便德国、日本、爱尔兰以及威尔士的政体依然是君主立宪制，那时候的君王也是象征意义多过于实权，试图用君主联盟来遏制民主潮流的做法无异于螳臂当车！
见到这份特殊的礼物，宣仁眼中闪过一丝讶异，但没有对夏树多说什么。这位新任天皇随即示意侍从官员奉上事先准备好的礼物，一柄金属质地、做工精致且配饰华美的军配团扇。这东西最初是古代军师用来推算吉凶方位的工具，后来演变为大名或大将指示军队布阵、进退的用具。夏树接过来瞧了瞧，扇面刻画着十二天干地支、二十八星宿等图像。如果这是对他运筹帷幄的一种赞颂，倒是可以欣然接受，但如果这是一边凉快去的意思，那可就是一种相当不明智的挑衅了。
目送宣仁带着随行侍从及一众军人乘艇返回座舰，小威廉半开玩笑地对夏树说：“现在，此刻，我们有机会把日本天皇和他的重要幕僚们送去海底喂鱼；今后，将来，就算我们对他们恨得咬牙切齿，也再没有机会收取他们的性命了。”
夏树冷哼道：“就算我们真的把他们送去喂鱼了，日本依然是那个好战的国家，日军依然是那支凶残的军队，并不会因此发生本质性的变化。”
小威廉笑道：“看来你对日本的憎恶也是不会有什么变化了。”
夏树瞥了眼渐行渐远的日方船艇，一脸轻蔑地说：“除非他们深刻认识到自己的错误，痛改前非，否则的话，我对他们不会有任何好感。”
小威廉慢慢收起笑容：“的确，这个年轻人并不高明的虚伪，掩饰不了他内心底的傲慢与狂妄。他之所以要压抑自己的情绪，迫使自己扮演一个谦谦君子，只是因为他现在没有足够的力量来挑战我们。从某种程度来说，他比他的哥哥更加危险。”
德皇口中的“年轻人”，实际上已经是个过了不惑之年的中年人，只不过他的前半生都处在哥哥裕仁的阴影下，无论是在国内还是国际上，他的知名度和影响力都很有限。在东京大爆炸发生之前，宣仁从军二十载，课业成绩优秀，服役表现出色，可作为尊贵的皇室核心成员，他在战争时期只能老老实实地呆在后方，鲜有到前线施展才华、积累战功的机会，到头来也只混了个海军大佐罢了。
相较而言，霍亨索伦家族的皇子们境遇似乎要好一些。除皇储小威廉顺利上位以外，老五奥斯卡、老六约阿希姆也相继戴上王冠，成为了欧洲国家的君主，老二弗雷德里希长期担任波兰军事总督，老三阿达尔伯特作为海军外交武官游历列国，老四奥古斯特…威廉王子官至普鲁士国防大臣，个个都是响当当的人物。
另外一边，返回座舰的宣仁天皇重新回到了踌躇满志、意气风发的状态，他站在战舰甲板上眺望远处那支德国舰队，眼神中的羡慕已然被一�