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军发动侵华战争以来，爱尔兰几乎没有中断过对中国政府的军事援助。这一百万支七八成新的春田步枪，加上十亿发7。62毫米口径的标准步枪弹，对奇缺武器的中*队来说不失为雪中送炭，而对在这场战争中收益颇丰的爱尔兰政府来说，仅仅勾销一小部分战争赔款，既送了美国政府一个顺水人情，又帮了友好国家一个大忙，绝不是什么赔本买卖。
爱尔兰在大战末期投入战场的兵员数量虽不及奥匈、意大利，但它参战时间远远多于德国之外的其他同盟国，战争期间的军事伤亡和物资消耗仅次于德国，所以从6683亿马克战争总赔款中直接分获597亿，此后清算军购款项，德国政府又将归属本国的305亿马克战争赔款划归爱尔兰，这样一来，美国应偿爱尔兰的战争赔款达到了902亿马克，这相当于爱尔兰三年多的国民生产总值！
“自日本侵略中国以来，许多国家都向中国政府提供过援助，包括美国在内。我们目前的状况陛下应该很清楚，巨额的战争赔款，巨额的政府债务，我们实在没有办法在自身陷入危机的时候再去伸张正义了。”普拉特一脸难色地道出了美方的苦衷。
夏树不置可否地端起茶盏。
美国人不知道这位双冠王者如何考虑，只好低着头默默喝茶。
片刻过后，夏树问道：“可是，买下这一百万支步枪和十亿发子弹之后，我们如何将它们运送到中国政府军手里？”
这本不是美国人该操心的事情，但有了早前的会晤铺垫，普拉特很清楚这笔交易的真实目的，他缓缓说道：“若贵国愿意在交易价格的基础上额外负担相应运费，我们可以想办法将这些枪械弹药送往中国，但是运输途中发生的损失我们不予承担。”
“你们已经有了具体的运输计划？”夏树看着普拉特。
普拉特迟疑了一下，如实回答：“我们会想出办法来的。”
夏树摇了摇头。一百万支春田步枪净重3500吨，加上木箱包装算5000吨，十亿发子弹净重25000吨，算上包装约30000吨，一艘大型远洋货轮就能装下，和平时期运往中国并不需要花费什么力气，可问题在于日本军队如今已占领了中国沿海的所有港口，无论是以同盟国还是中立国名义实施船运转陆运，这么一大批军火不被发现的概率基本为零。若船只在运输途中被击沉，船上的军械弹药顶多是凭空浪费掉了，要是被日军截获，那就会成为对付中*队、屠杀中国百姓的凶器。这，才是夏树当下最大的顾虑。
“看来你们很难帮上忙。”夏树以低沉的语气说道，“那么，我们只能接受不超过3500美元的总价，而且所有款项从贵国应偿付我国的战争赔款中勾销。”
普拉特摊开手，无比遗憾地说：“可这并不是纯粹的商业交易，而是互惠互助的合作。”
夏树放下茶盏，语速飞快的说道：“如果是按一年内实际运送到中*队手里的武器装备计算，一百万支步枪和十亿发子弹，我可以接受7000万美元的价格。”
两位美国陆军军官听了很是讶异，但普拉特的表情却很平静。作为美国海军的资深将领，他曾担任过海军战争学院校长、舰队总司令、军令部长等重要职务，以他的阅历和眼光自然很清楚向敌方封锁区运送大宗军事物资的难处。除去风险极大的海运转陆运，目前具有可行性的路径有两条，一条是经苏俄从中国西北入境，一条是经局势动荡的西亚从中国西部入境，这两条路径有相当长的里程没有铁路和现代化的公路，这就造成了运输成本高、效率低的局面，算下来运输费用等同甚至超过货物价格实在不足为奇。
沉默了一会儿，普拉特反问道：“或许……以陛下超凡的聪明才智，已经想到了解决问题的办法？”
夏树含糊其辞道：“如果我是神，这些问题根本难不倒我，可惜我不是。所以，除了政治外交策略，没有更好的办法能够解决这种棘手问题。”
普拉特一脸迷茫地看着夏树，如今苏俄与奥斯曼皆有领土与中国接壤，从苏俄借道可能会有点麻烦，但从奥斯曼国境对爱尔兰来说不应有任何问题，若是选择海路，那么货船即便打着德国人的旗号，也不可能让日本人不做检查便予放行。这位双冠王者所谓的政治外交策略，究竟是多么奥妙的手段？
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第809章 一百万支步枪（中）
“石油、橡胶、矿石、米粮，不计其数的战备物资正源源不断从南亚运回国内，工厂夜以继日生产枪炮弹药、飞机战车，再有三个月……不，两个月，我们就能发动‘毁灭’作战，击破支那军队的长江防线，翻越山峦，直插腹地，与北进的滇缅兵团两面夹击，摧毁支那军队的所有抵抗，从而将偌大的中国变成帝国稳固的大后方！这时候要我们跟支那人罢兵停战，不能答应！现在罢兵就好让猎人林前弃弓、渔翁河畔断绳，实乃前功尽弃之举，绝对不能答应！”
御前内阁会议召开前，陆军大臣荒木贞夫仍不遗余力地向同僚们灌输自己的观点。事件的起因是代表日本政府前往柏林出席同盟国首脑会议的外务大臣芳泽谦吉发回一份急电，电报称此次同盟国首脑会议以过三分之二赞成通过决意，以同盟国阵营的名义敦促日方与中方代表尽快举行停战会晤，如日本政府拒绝执行，那么同盟国总部将考虑对日本采取限制贸易甚至经济制裁举措，并向中国方面提供更多的人道主义援助和必要的外交支持。
接到急电，日本现任首相犬养毅立即召开内阁会议，但从傍晚讨论到深夜也没有得出一致的结论来。因事关重大，犬养毅连夜奏报天皇，两人密谈一个多小时，昭和天皇最终决定在次日上午召开御前会议，会内阁群臣共同商定此事。
眼圈发黑、面露疲态的犬养毅在旁哼道：“芳泽外相今晨又来一封电报，说是爱尔兰政府正计划向苏俄提供新式战机、战车以及大量火炮、卡车，以帮助苏俄扩充远东方面军的规模。他们以为俄国人披上布尔什维克的外衣就能改变外强中干的本质么？三十年前，我们能以劣势军力击败俄军，三十年后，我们必然以优势军力大胜俄军！”
“那是！”荒木贞夫高声应道。
海军大臣大角岑生慨然陈述道：“占领满洲、菲律宾、东印度后，我们的石油、橡胶、钢铁、煤炭已完全能够自给自足，欧洲人自以为他们的贸易限制和经济制裁可以威胁到我们，那他们就错了，如今的日本帝国已不是当日本帝国，我们无所畏惧，只要欧洲不直接倒向我们的对手，我们绝对可以独立击败美国！”
这样说来，同盟国首脑会议的决意全然没什么好担心的，但实际情况并不像大角岑生说的这样简单。现代战争靠的不仅仅是石油、橡胶、钢铁、煤炭这些工业原料的多寡，科技尤其是军事科技在战争中发挥着不可或缺的作用。明治维新以来的半个世纪里，日本之所以能够在工业领域取得飞速的进步，靠的是对欧美国家先进技术的学习和模仿，半个世纪后也即10…20年代，他们基本赶上了欧美中等列强国家的脚步，这时才开始学习仿造与自主研发相结合的路线。之后恰逢大海军时代的来临，日本为了追赶欧美列强，一多半的军费都花在了海军身上，他们不遗余力地建造出了可以媲美西方列强的超级主力舰，同时通过外购增强了航母和舰载机部队的实力，自以为已经迈入了一等列强的行列。在对美英开战之初，日本军队摧枯拉朽，横扫菲律宾、马来亚以及小半个印度，之后又在争夺澳新的战役中打败了美英联军，直到夏威夷战役，自信心急剧膨胀的日本军队才尝到了教训——仍在使用双翼战机的日本海军航空兵被驰援前线的美制“鹰隼”揍得没了脾气，采用传统作战模式的海军陆战部队和陆军登陆部队在美军的海防工事前付出了极为沉重的代价。
直到日本的军事观察员近距离观摩同盟*队在巴哈马群岛和古巴的作战行动，并将所见所闻详尽编写成报告送回国内，军队高官和内阁重臣们这才意识到在军事技术领域，自己跟真正的一等列强国家存在何等惊人的差距。再后来，日本联合舰队遗憾输掉东太平洋之战，那些还保持着头脑清醒的人已经愈发清楚地认识到，日本对美速胜无望，战争持续下去只会让西方同盟国坐捡便宜，因而提出了对美推动和谈、对华谋求速胜的新策略，但美国政府明确表示，和谈必须以日方放弃对夏威夷群岛的占领为前提，这让日本军政界和国内民众感到难以接受，太平洋战争不得不继续进行下去，那么从西方同盟国那里获取先进军事技术成了日本军队的当务之急，其中尤以新式战机和雷达设备为重中之重。一旦西方同盟国限制贸易，势必会影响到日军的军备革新计划，让他们难以在跟美国的正面对抗中占到便宜，这才是日本高层深为顾虑的。
犬养内阁的权臣们你一言我一语，俨然多数人的意见都倾向于拒绝同盟国总部的“无理要求”，就在这时，内侍官员出来通传，请众大臣们入室就位，待所有人安然就坐，昭和天皇一脸严肃、步伐缓慢地走进会议厅。
大臣们毕恭毕敬地起身致礼。
落座之后，现年34岁的昭和天皇下颚微扬，用深沉的语调说道：“朕苦思一夜，觉得此事应当慎之又慎。”
氛围骤然一变。
所有目光齐刷刷投向了神情冷峻的上位者。1926年底，25岁的皇太子裕仁正式继位为第124代天皇，以尚书中的“百姓昭明，协和万邦”一句改元昭和。在这位身体健康、富有活力的天皇继位之后，整个日本从上到下都对即将到来的新时代充满希望。
担任摄政多年的昭和天皇实际上早已执政多年，登基不过是改换一种身份继续统治这个国�