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离开之后，德国战巡愉快了打了一轮打靶，几发大口径炮弹把“艾斯顿”号轰得燃起了大火，漂泊在海面上的美国人只能目送它慢慢倾覆翻沉。
蹂躏了毫无还手之力的“艾斯顿”号，德国舰队继续向北航行，没等它们从美国船员们的视野中消失，一队白色涂装的战机从东南方飞来。虽然不知道它们属于美国还是英国海军，也不知道它们来自于哪艘航母，愤怒的美国船员纵情欢呼起来，美国舰载机在这个清晨歼灭了一艘德国超级战列巡洋舰的消息已经随着电波传遍了世界，既然那种号称无敌的大家伙能够被击沉，眼前这几艘老式德国战巡又算得了什么？
发现“艾斯顿”号已被击沉，从远方赶来的这一队鱼雷机毫不犹豫地追上德国舰队，双方随即展开了一场颇具声势的海空大战。战争爆发以前，德国人对他们所有的老式主力舰进行过系统的现代化改装，其防空能力较早期状态有很大的增强，但受到硬条件的制约，跟敌机对抗还是要比20年代中后期建造的新式战舰吃力一些。激烈的战斗持续了大约十分钟，德国舰队打出漫天硝烟，却只击落了一架敌机，期间被敌机投下的鱼雷逼得狼狈不堪，三艘战巡中的一艘还冒起了滚滚黑烟。
见此情景，流落汪洋的美国船员们自是一阵欢呼雀跃，而轰炸创伤敌舰一艘的消息也很快经由参战的舰载机飞行员报告给了后方舰队。
两艘提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰一沉一伤，除了两艘藏头藏尾的航空母舰，德国大西洋分舰队最具威胁的力量当属这三艘在上一场战争中叱咤风云的老式战巡。美英舰队的指挥官们当然很清楚这一点，尽管特塞尔岛前线激战正酣，但舰上配载的鱼雷机在陆空之战中派不上用场，他们毫不费力地抽调出三个中队的鱼雷机，大有一口气将三艘德国老式战巡悉数干掉的架势。
循着友机的飞行路线，分别从五艘航母上起飞的37架美英鱼雷机顺利找到了那支为了一艘空船而暴露方位的德国舰队，喜欢思考的飞行员会对德国人的愚蠢行为感到好奇，当他们行将展开攻击，却突然发现自己陷入了德国战斗机的伏击圈时，有的人终于悟到了部分原由，而另一些人至死也没有相通这里面有什么不对劲的地方。
在不到一刻钟的时间里，来自“卡尔皇帝”号和“奥斯曼苏丹”号的22架阿尔巴罗特h…25舰载战斗机非常凶残地击落了21架敌方鱼雷机，余下的16架美英战机在没有战斗机掩护的情况下仓惶四散，尽管没有了队形，在这茫茫大海上，它们唯有返回己方航母这一条路可选。
大获全胜的德军舰载战斗机敏捷地爬升至高空，悄然跟着撤退的美英鱼雷机朝东南方飞去。h…25的高昂造价体现在它卓越的飞行和作战性能上，长续航力便是其作为舰载战斗机的一大优势，何况它们此番出战携带了副油箱，在亚速尔群岛海域往返冲刺不成问题。
随着狼狈返航的鱼雷机逐渐接近舰队空域，多艘美英战舰上的无线电监测设备都捕捉到了一种单调而有规律的无线电信号，这些信号显然不是用来传递复杂信息的，一些敏感的军官很快意识到这种信号很可能是敌人的导航信标，但等他们开始采取干扰措施，一切为时已晚——从两艘德国航母上起飞的26架ju…17俯冲轰炸机和17架ik…22t鱼雷机在己方战斗机引导和掩护下抵近美英舰群，这一次闪击式的攻击目标非常明确，那就是海面上的每一艘航空母舰！
及至午后，在拉米奥海岸的美英登陆部队继续扩大滩头阵地，而为了压制对岸炮击的美英战舰，德军航空部队接连发动了两拨较大规模的轰炸，重创美国战列舰“马萨诸塞”号，击伤英国战列舰“君权”，对在近岸区域活动的美英舰艇构成了极大的威胁。值此关键时刻，美英航母上的多数舰载战斗机和轰炸机都被派往特塞尔岛前线，留下来担当警戒的数架战斗机被一拥而上的德军阿尔巴罗特h…25冲得七零八落。
美英舰队前一天扛住了德军陆基航空部队的连番空袭，如今面对这突然来袭的数十架德军战机，大多数官兵并没有陷入慌乱，他们沉着冷静地利用防空枪炮组织防御，然而眼前这些德国舰载机有不少参加了攻击“胡德”号的战斗，在实战中验证了他们的攻击战术，而一个行之有效的简单战术就有可能成为改变战斗结果的关键因素——两两成组的ju…17在战斗机和鱼雷机的策应下屡屡觅得偷袭良机，若是投弹命中率再高一些，它们甚至有可能在这个下午令亚速尔群岛战役失去悬念。
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第697章 贝恩克的烦恼
当橘红的夕阳光洒满“德意志”号战列舰宽大的甲板时，交通艇一艘接着一艘靠上舰舷，衣饰齐整的海军将官们搭乘吊机登上战舰，然后一个个表情严肃地走进战舰内舱。
在这艘超级战列舰的高级军官会议室里，德国公海舰队代理指挥官保尔…贝恩克上将背手站在圆形的舷窗前，神情惆怅地注视着波光粼粼的海面。从爱尔兰北部的贝尔马利特海军基地开抵特塞尔岛的直线距离是2400公里，若以18节左右的巡航速度前往，三天三夜即可抵达。从美英舰队突袭亚速尔群岛到这时已经过去了一天半时间，贝恩克和他的旗舰正处在欧洲与亚速尔群岛之间的茫茫大洋上，来自前线的战报和从后方传来的情报不断增加，这些不仅没有让贝恩克感到胸有成竹，反而让他对此战的前景感到愈发的焦躁。两艘提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰被视为是德国造船工业在20年代末期的巅峰之作，是跟德意志级战列舰同样备受期待的海战利器，德军总参谋部和海军参谋部之所以将它们部署在亚速尔群岛，就是希望在强敌突然发起进攻时，利用它们的快速机动能力牵制敌人，为公海舰队主力的集结调动争取足够的时间，奥尔登堡大公国的王室悍将威廉…奥古斯特虽然领会了海上游击的作战意图，却没能在战斗中保护好这两艘超级战巡，战役次日便损失了“提尔皮茨伯爵”号，受创的“海因里希亲王”号独木难支，这就使得公海舰队未战先断一臂，而后的战术空间大受限制。
悲剧既已发生，追究责任于事无补，贝恩克现在要做的就是在跟美英主力舰队交手之前争取到尽可能有利的对阵形势。少了两艘提尔皮茨伯爵级，德国海军仍有12艘一流的主力舰、10艘老式主力舰以及10艘航空母舰，若能将这些兵力集中起来，即便是与美英舰队正面相搏，仍有一定的取胜几率，但事实并不如人所愿，两艘巴伐利亚级战列舰和大多数老式无畏舰都用在了封锁英国本土和支援登陆部队进攻上，三艘同盟者级航空母舰被派去护送增援亚速尔群岛的运兵舰，余下才是贝恩克能够投入战场的力量，而且它们此时还未全部聚集到这位海军上将的麾下——三艘马肯森级战列巡洋舰和两艘巴伐利亚级战列舰还在赶来的途中，也就是说，贝恩克现在可以看到的主力舰只有五艘德意志级战列舰、三艘齐柏林级航空母舰以及爱尔兰海军的两艘阿尔斯特级航空母舰，哪怕亚速尔群岛的作战形势再紧急，他也必须耐着性子边走边等。
高级军官会议室里的椭圆形桌上没有茶水或者烟灰缸，而是居中摆放着偌大的微缩沙盘，模拟的是亚速尔群岛及周边海域的自然地貌，精致的舰船模型只有指甲盖大小，直观反映出交战双方的态势。公海舰队参谋长罗尔夫…拉尔斯少将（前面有两章出现笔误，把德国大西洋分舰队参谋长伯姆写成了拉尔斯，现已全部修正，致歉）站在会议桌旁，双眼直勾勾地盯着沙盘，看起来是在非常认真地琢磨着什么。
从舰舱通道里传来的脚步声越来越近，贝恩克与罗尔斯依然保持着各自的姿势，然后，应召而来的将官以及他们的参谋副官自行入座。在这些人当中，最年长的当属现年60岁的艾伯哈特…施彻米特上将，他是公海舰队第1航母编队司令，直接指挥着三艘齐柏林级航空母舰，爱尔兰海军的两艘阿尔斯特级航空母舰目前也归属他调度。年龄最小的是奥尔登堡大公国的另一位王子克里斯蒂安…奥古斯特，他现年42岁，官拜海军少将，是备受瞩目的又一位王室俊才，如今担任第1驱逐舰分队司令，统管随行的20艘德国驱逐舰和临时加入的爱尔兰驱逐舰。
在场的海军将官还有三位，分别是第1战列舰分队司令赫尔曼…保尔中将、侦察分队司令阿尔弗雷德。…扎尔韦希特尔中将以及爱尔兰特遣舰队司令罗斯特…塞特维克海军少将——这位有着一半德国血统的爱尔兰将领曾在德国海军服役十二载，之后加入爱尔兰国籍，逐渐从一名低阶军官成长为舰队级的指挥官，熟悉麾下的每一艘战舰以及战舰上的每一个岗位，而且通过了严格的舰载机飞行课程，堪称全能型的海军指挥官。
待所有人到齐，贝恩克转过身来慢慢走到自己的位置，脸色恢复了平静，却掩饰不住眼神中的黯淡：“诸位辛苦了，今天之所以召集大家前来，是想借大家的智谋商议出下一步的作战策略。大家也都知道，我们的大西洋分舰队在今天上午意外遭受打击，此前的第一作战预案无从实施，而我本人认为第二作战预案也难以应付当下的局面，所以非常有必要根据目前的实际状况制定新的作战方案。”
在贝恩克坐下之后，拉尔斯拿来一根细长的指示棒，就着沙盘解说道：“如诸位所知，敌人于今日黎明前在特塞尔岛北部发起了登陆，从我们收到的多份战报来看，敌人在不惜代价地发动进攻，为的是赶在我们抵达亚速尔群岛之前获得战略立足点，但是他们没有选择其他几个防御相对薄弱的岛屿作为突破口，而是直接对驻军兵力和防御工事最强的特塞尔岛下手，这着实出乎了我的意料，反过来思考，这体现出了敌人