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防线被英军攻破，已经登陆的近十万联军部队以及不计其数的武器辎重都有可能落入敌手，这对德国和爱尔兰的军心士气绝对是一个极为沉重的打击。
联军登陆部队的出发港口主要有三个：都柏林、威克斯福德、沃特福德，距离阿伯索赫最近的当属沃特福德，登陆舰船往返其间只需要半天时间，距离最远的都柏林，往返一次也不过两百多海里。最先卸下登陆人员及装备物资的舰船早已回到各自出发港，因夜间航渡很可能遭到英军潜艇和鱼雷艇的袭击，运送第二波登陆部队的舰船安排在天亮后启程，从沃特福德和威克斯福德出发的上午就能抵达，从都柏林出发的部队下午抵达，顺利的话应在黄昏前完成登陆。
末了，格莱纳从口袋里掏出一块金色的怀表，打开表壳看了看时间，然后以肯定的语气问道：“经过了一夜休整，空军部队的小伙子们应该能够精神十足地重新投入战斗？”
这个问题显然是针对沙盘旁唯一一名身穿德国空军将官制服的军官而提的。这人看起来最多四十二三岁，脸上留着一道手指长的疤痕，英武却不粗犷，自信但不傲慢。德国陆海军很少有这么年轻的将军，但在诞生仅有二十余年的德国空军，年少有成的才俊比比皆是。
就在刚刚，格莱纳和伯格曼都对空军前一天的表现提出了质疑，在场的空军军官一个个面露郁色，这位空军少将虽然表情镇定，但神色也有些不自然。听到军团长官文化，他当即昂首挺胸、中气十足地回答说：“是的，将军。不止是飞行员，我们所有的战机都经过了仔细的维护检修，只等天亮，保证以最佳状态投入战斗。”
格莱纳略作思虑，以征询意见的口吻说道：“天亮之后的第一次攻击，我们出动三分之二的轻型轰炸机，一口气对科恩半岛的英军目标展开全面攻击，重点是英军的前线机场、炮兵阵地、铁路设施，战斗机部队全力掩护。之前调去保护利默里克的战斗机一分为三，轮番派往科恩半岛，空中的警戒值班就交给爱尔兰空军。你觉得怎么样？”
伯格曼冷静地考虑了好一会儿：“今日的战斗是这场战役的关键所在，英军指挥官必定有所准备，我倒是觉得第一次攻击只需要出动四分之一的轻型轰炸机，如果英国战斗机倾力迎击，我们以轻型轰炸机作饵诱惑他们低空飞行，而我们的战斗机部队把打击英国战斗机作为第一任务，依靠数量的优势重创他们。只要今天一开场就赢个漂亮仗，接下来的行动就会顺利很多了。”
没等格莱纳说话，空军少将正声道：“我的想法跟伯格曼将军基本一致：先用轻型轰炸机分批诱出英军战斗机，用我们的战斗机狠敲它们，再去攻击英军的地面目标，这样既可以减少我们的损失，又能够降低轰炸机部队攻击地面目标时所受的阻力。至于调回派去保护利默里克的战斗机部队，我个人没有意见。”
格莱纳点了点头：“既然仗已经打起来了，无论我们投入多少战斗机部队，利默里克也难逃被轰炸的命运。等我们打败了英国，英国的海外贸易市场自然会有很大一部分补偿给爱尔兰，以爱尔兰人的勤奋努力，不出几年又能在废墟上建立起一座伟大的城市。”
针对英军空袭爱尔兰首都的举动，空军少将分析道：“以英国空军昨天轰炸利默里克的损失率，我觉得他们最近一段时间未必有胆量继续发动这样的空袭，否则的话，他们很快就会把自己的中型和重型轰炸机消耗掉，那样英国空军就对德国本土构不成任何战略威胁了，而对于爱尔兰人因此蒙受的损失，英明的皇帝陛下和皇储殿下定会给予补偿的。”
在抽调战斗机部队的问题上，伯格曼一开始还有些犹豫，听了两人的对答，他很快改变了想法，同意即将展开空中行动按照空军少将的设想实施。
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第637章 轨道重炮
黎明前的夜，月色收敛，星光消无，相隔数米仅能辨出人影，而在位于科恩半岛东部的海滨小镇克里基厄斯，几根刺眼的光柱射向苍穹，在深邃的天幕留下若有若无的圆形光斑，也给地面上的人们提供了额外的光线。
几个小时前，狂风骤雨般的炮击如炼狱之火，无情摧毁了这个美丽恬静的度假小镇。由于是战争爆发首日，许多平民还没来得及疏散，驻扎及后续增援的英军部队亦在炮击中死伤惨重。
回望在上一场大战中，英国本土还未曾遭到过如此凶狠毒辣的摧残。
于是乎，那个每年迎来送走数十万旅客的火车站被烧成了一堆灰烬，穿城而过的铁路线遭到破坏性的打击，一发重磅炮弹就足以将十数米范围内的铁轨连同枕木撕成碎片，然而短短几个小时，坍落在铁路线上的瓦砾碎片基本被清理一空，几个巨大的弹坑被填实，覆以新的枕木和铁轨，一节节模样狰狞的列车炮依次摆开，一根根巨大的炮管傲然昂起……
“最后五分钟准备！所有人加快速度！牢记操程，注意安全！”
一名头戴平沿钢盔、身穿卡其色军装的中年军官宛若一只斗志高昂的雄鸡，昂着下巴，挺着胸膛，双手背在身后，用不逊于男中音的浑厚声调和抑扬顿挫的伦敦腔调提醒忙碌中的官兵们，留给大家的时间已经很少很少了。
每一门列车炮都是一件精密复杂的机械，需要十几二十名训练有素的军人才能顺利运转，而检查部件、校调诸元、装填弹药，每一个环节都要花费大量的时间，更何况敌军白昼轰炸、夜间炮击，使得北威尔士地区的铁路系统濒于瘫痪。为了让这些列车炮顺利开抵科恩半岛，英军工程部队以及紧急抽调的铁路工人彻夜忙碌，总算不负重望地完成了这个艰巨的任务。
五分钟的时间未及一半，远处突然传来了震天动地的轰响声，重炮开火所产生的炮焰顿时染红了天际，强烈的震感经由地面传递到了人们脚下，炮弹划过头顶的啸声转瞬即逝。
许多人不由自主地停下手里的工作转头张望。
巨大的隆响一声接着一声，前后总共响了六次，知情者心中了然，这定然是那六门代号mk11的343毫米超重型列车炮发威了。它们所使用的炮身全部取自于被击沉在泰晤士河口的乔治五世级战列舰“阿贾克斯”号，而且使用的是1914年以前生产的弹药——按照当时的标准，英国海军所储备的大口径炮弹严重短缺，所以海军部在开战后立即向军工厂发去了紧急订单，几个月之后，油光发亮的炮弹堆满海军仓库，与之匹配的战舰数量却急剧减少了。战争结束后，英*队每年的实弹训练都在消耗库存，然而近二十年下来，存余数量依然非常庞大，而且拿出来基本上都能正常使用，一方面可见英国的军工技术质量之高，后勤保管条件之优，另一方面也是大英帝国由盛转衰这一历史剧变的无奈见证。
口径越大的列车炮，炮架转向能力往往越弱，甚至只能固定在车厢上，射界调整必须依靠铁轨进行，距离克里基厄斯数公里的铁路转运场是周边唯一能够让列车调整方向的地方，所以六门mk11选择那里作为射击阵地，余下的列车炮之所以开抵克里基厄斯，最关键的因素便是射程——英军列装的大口径火炮，哪怕是上个世纪的产物，绝对射程都在二三十公里以上，问题在于非制式列车炮的构造通常不那么尽善尽美，例如一些使用老式巡洋舰8英寸主炮的列车炮，最大射击仰角18度，有效射程在22公里左右，要想轰击在阿伯索赫登陆的德军部队，就必须部署在克里基厄斯或离那里更近的地方。
借着微弱的光线，军官掏出怀表看了看时间，然后大声招呼道：“最后三分钟，检查固定旋钮，闭紧炮闩，确保万无一失！”
人们默默无言地检查着每一门列车炮的控制装置。k10、356毫米口径的mk3、305毫米口径的mk9，而更多的是在列车车厢上安装火炮的“废物再利用”——受制于伦敦停战条约的条款，许多已经开工建造的舰艇不得不就地拆解，英国海军没资金也没必要修复数量可观的受损舰艇，这样就有数以百计的海军火炮成为了战后的冗余物资。尽管德国人开出了慷慨的价格予以收购，但执掌英国海军的高级官员们坚持将它们封存起来，这笔代价低廉的“投资”在十年后收到了丰厚的回报，随着国际局势重新变得紧张起来，英国人很快利用这些高质量的火炮组建了规模庞大的列车炮部队，为保卫不列颠本土增添了一股颇具战略威慑作用的军事力量。
片刻过后，又一阵巨大的轰隆声磅礴响起，但音阶跟之前六尊“巨无霸”发威的声势存在明显的差别。
炮啸过后，尖锐的哨声此起彼伏，气氛骤然紧张起来，炮位上的士兵们纷纷捂起耳朵。
哨声停息数秒，而后再次响起，停在铁轨上的列车炮一门接着一门击发，仿佛一头头猛兽发出震怒的咆哮。地面持续颤抖，迸射而出的炮焰照亮了周围的废墟，照亮了那一张张表情严肃的脸庞。
硝烟弥漫，尘烟四起，视线模糊，混沌不清，唯有那个浑厚坚定的声音依然如故。
“装填标准弹药！限时五分钟！”
配备机械辅助装弹设备，装填后可自动复位或能够以任意角度进行装填的的战舰主炮，通常在一分钟内完成弹药的再装填，德国人的无畏舰和超无畏舰甚至可以达到每分钟两发的惊人射速，而多数列车炮基本依靠人工操作，装填时需要将炮管降到固定装填角度，射击时再重新抬起炮口，如此繁杂的程序，射击速度自然要比舰炮慢得多。那些口径超过300毫米的陆上巨无霸，每小时的射击次数能够达到五次以上就很不错了。
刺鼻的硝烟萦绕四周，头戴平顶钢盔的士兵们有条不紊地相互协作，只见一根根高昂的炮管缓缓降下，