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“右舷方向冲过来一艘鱼雷艇！”
这个来自舰桥观测哨的报告是如此急促，竟然没有对距离和方位做出估测，而当舰桥里的军官们将视线转向右舷时，所有人不由得倒吸一口冷气：这家伙是怎么穿过火力网来到自己眼皮底下的？
那艘铅灰色涂装的鱼雷艇外观小巧、身形低矮，赛艇型前甲板光滑如壁，驾驶室位于艇身中后部，舷侧前后摆开两具鱼雷发射管，可以同时发射四条鱼雷形成攻击扇面，也可以边转向边投射鱼雷，从而将四条鱼雷射向同一目标。
此时此刻，它离爱尔兰驱逐舰不过千余米，这早已处在艇载鱼雷的有效射程之内，英国鱼雷艇没有发射鱼雷而是冒险迫近，显然是想对它来个一击必杀。
探知危险敌情，舰上有两盏探照灯同时锁定了这艘勇猛异常的英国鱼雷艇，攻击左舷目标的主炮来不及回调，40毫米机关炮此时成为了御敌的主要火力，连串机关炮弹猛烈扫射，在英国鱼雷艇周围激起水柱无数。透过望远镜，爱尔兰海军军官们看到英国鱼雷艇驾驶舱的挡风玻璃被打得粉碎，驾驶舱里想必一片狼藉，但这艘鱼雷艇却没有调头逃离，更让人心惊肉跳的是，在离“斯莱戈”号还有大约五百米的时候，艇上的四具鱼雷发射管纷纷喷吐白气，一条条周身漆黑的鱼雷跃入水中，海面顿时水泡翻腾。
“全速右转！”舰长吼道，这是个没有度量的命令，避开鱼雷就是成功，不然便要成仁。
大副几乎在舰长下令的瞬间飞速转动舵盘，一人多高的舵桨旋即转到了战舰急转而不至于发生倾覆的最大角度，舰体在快速转向过程中往右边倾斜得厉害，由于来不及发出全速转向的预警，这种情况下很容易发生舰员落水，但是紧要关头，谁还顾得上这些？军官们的目光跟着探照灯光束紧紧锁定在疾速袭来的鱼雷航迹上。
“左满舵！”舰上突然叫道。
大副一边将轮舵转得飞快，一边应答“满舵左”。
驱逐舰生生从四条鱼雷航迹的正中间穿过。
看着鱼雷擦着舰舷窜过，好些舰员心脏差点跳了出来。
极其惊险地躲过一劫，然而周围的友舰未必有这么幸运。德国轻巡洋舰“不莱梅”号接连发生猛烈爆炸，想必是连续挨了鱼雷，几乎同一时间，爱尔兰海军驱逐舰“罗斯康芒”号也发生了剧烈的爆炸，区区一千三百多吨的舰体恐怕很难扛住一枚533毫米鱼雷的创击，百多名舰员性命危矣！
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第628章 适者生存
皓月当空，银色光辉洒满大地。战场残烟袅袅，异样沉寂，仿佛双方将士皆已被无情战火所吞噬。联军防线一侧，士兵们默默将阵亡者遗体以及重伤员运往后方，留下来的人或巩固堑壕，或整理弹药。听着犹如滚雷的阵阵轰响声从海面方向传来，人们知道，一场激战正在海上进行，而战斗的结果很可能决定了陆上战事的演进。
为了降低炮击伤害，沿路构筑的堑壕挖成了弯弯曲曲的形状，而且在纵深设置了不少防炮击掩体和物资储备点。前沿阵地某处，数名戴平沿伞兵盔、佩戴三叶草臂章的士兵视线集于一人身上。此人语速颇快地说着什么，表情时而亢奋，时而凝重。
埃文…加拉赫一言不发地听着，如果不是说话者提到他的名字，这个恬静无争的家伙肯定会将沉默持续到底。
“候补指挥官么？”
加拉赫低下头，用沾满泥污的拳头蹭了蹭鼻子。这个11人的伞兵战斗组原本由中士班长指挥，在英军的第一轮猛攻中，他们阵亡1人，重伤1人，轻伤5人，中士班长便是那个不幸的阵亡者。下士约翰…赖利自动接替指挥，重伤员撤离火线，所余之人，一等兵2个，二等兵1个，三等兵2个，列兵3个。在两名一等兵当中，赖利选择加拉赫作为第一候补，也就是说，一旦自己在战斗中阵亡，幸存的士兵将由他指挥。
加拉赫是个性格稳重、行事踏实的人，作为一名伞兵，他绝对能够胜任，但是要让他当指挥官，哪怕只是一个战斗小队的指挥官，心里完全没有底。他从来没有接受过这方面的训练，也没有在任何形式的训练中扮演这类角色，但战争就是如此残酷。当你身前的旗手一个个倒下而你依然活着，战旗将会交到你的手里，要么高擎旗帜傲然前行，要么当个彻头彻尾的懦夫。
“我说的大家都记住了？没有问题的话，解散！祝大家好运！”
言罢，下士赖利解开头盔扣带，掏出手帕抹了把汗。
等大家各归战位，加拉赫凑上前去，低声问道：“干嘛不让沃德当候补指挥官？”
赖利将手帕塞进口袋，摸出烟盒和火柴，左右看了看，动作麻利地抖出一支烟叼上，然后蹲下来划燃火柴。
烟草的清香顿时在这充斥着硝烟和血腥气味的地方弥散开来。
“他脑袋挨了一下，没准关键时候会发懵的。”赖利小声回答。
可是，那名一等兵只是被子弹擦破了额角，所以下士所说的理由未免有些牵强。
“没什么好担心的，这事并不难。”下士将抽了两口的烟递给加拉赫。爱尔兰军队供应充足，军饷无缺，两人之所以分享一根香烟，只因战地条例禁止士兵们在夜间吸烟，而多点燃一根烟也就意味着多一分被盯上的风险。
加拉赫先是左右看看，然后才从赖利手中接过香烟，迅速抽了一口，将它递还给下士。
赖利咧嘴道：“换了沃德，他会把烟抽得只剩一点屁股还给我。”
加拉赫扭头朝不远处的一等兵同僚看了看，若有所悟。
“战争才刚刚开始，希望我们都能够活下来，看着不可一世的大英帝国在我们面前倒下，所以你不必太在意，这只是为防万一的任命。”下士道。
加拉赫点点头：“希望如此。”
下士拍了拍他的肩膀，狠狠吸了几口烟，然后把烟头捻进湿润的泥土里。
“这仗不好打！”
加拉赫没有应声，回想起之前的战斗，思绪还有些乱，印象深的莫过于敌方战车碾过堑壕的巨大震撼，还有敌方炮击时那种地在颤动、心在狂跳的情形。
赖利打了个比喻：“英国就像是个大马蜂窝，同盟国要掏上次没有掏到的蜂蜜，而我们是捅马蜂窝的第一只手。”
听了这番话，加拉赫幡然醒悟：“是啊，现在肯定有数以万计的英军部队源源不断朝我们开来，我们所打的这场仗很有可能是这场战争中最艰难的。”
“希望我们能够熬过这一仗，然后昂首阔步地行进在英国的道路上，开进一座座升起白旗的城市、港口，直至进入伦敦，以胜利者的身份游览大英帝国博物馆。”赖利美美的憧憬着，这样的设想在战争爆发前已是军中的热门话题，说话的环境从兵营训练场变成了充斥硝烟味的战场，心境有了截然不同的变化。
简短聊过之后，两人各归各位。被捅了老窝的马蜂不会善罢甘休，英国人亦是如此，休战不到两个小时，他们便卷土重来。正如上一场战争的大多数战役一样，在攻防部队短兵相接以前，双方炮兵率先奏响战斗旋律。两场大战之间，英国陆军一面维持着庞大的规模，一面加紧战车部队的建设发展，常规装备的更替速度非常缓慢，普通步兵的主要武器是服役多年的李…恩菲尔德mk…ii型步枪和维克斯式马克i型重机枪，野战炮兵的装备以改良的13磅野战速射炮和4。5英寸的速射榴弹炮居多，这两款火炮已然落后于克虏伯在20年代中期推出的1925型77毫米野战速射炮、1924型105毫米轻型榴弹炮以及1927型150毫米重型榴弹炮。为了紧跟火炮机动化的技术潮流，英军研发装备了几种火炮牵引车，但马匹和普通卡车依然是炮兵部队的主要行军用具。
英国本土资源匮乏，在与外隔绝的情况下必定越打越弱，但在战争初期，这种制约还没有显现出来。英军炮兵的压制射击基本覆盖总长度接近12公里的联军防线，而且足足持续了一小时又二十分钟，少说也用掉了二三十万发炮弹，然而夜间炮击加上距离稍远，英军炮火密集却不精准，而且野战炮的威力不比攻城重炮，置身堑壕的联军士兵们只要保护好自己的听觉器官，十有*能够平安度过炮击。
经过漫长的等待，炮声终于渐渐平息。通讯兵开始在堑壕中穿梭往来，传递营连级指挥部的战斗命令，士兵们纷纷从分散的掩体中汇向一线阵地。现如今，这条防线已经集结了超过4万名联军士兵，有伞兵、海军陆战队还有陆军士兵，德军约占五分之三，能说德语的稍多于这个比例。这些联军部队登陆有先后，抵达防线的时间并不完全遵守预定时刻表，所以基本上是以营连为单位混杂部署，好在德国和爱尔兰的一线部队在装备和训练方面相差无几，平日交流较多，战前又密集进行几次联合操演，协同作战不存在太大问题。
有了新的使命，加拉赫已不再把自己当成单独存在的战斗个体，他开始格外留意同伴们的状况。在防御作战当中，伞兵战斗组通常是以胡伯特…22型轻机枪也即爱尔兰制造的勃朗宁m1918为火力支柱，但常规战术只对步兵进攻有效。之前的战斗，英军战车如同潮水般涌来，若不是战车部队和海军舰炮及时发威，轻机枪只有被碾压的份。
“敌人上来了，沉住气，听到命令再开火，记住要瞄准敌人的步兵射击，敌人的战车先交给我们的战车和炮兵对付，等它们足够近的时候，我会告诉你们该怎么办。”
相邻阵地上的德*官以冷厉的口吻提醒自己的士兵。加拉赫是个土生土长的爱尔兰人，在入伍服役之前不通外语，但他在语言方面多少有