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这一天，在利默里克的“森林宫殿”，夏树独自在办公室呆了许久。他翻出费迪南大公写给自己的书信以及两人早年的合影，默默缅怀这位执着于爱情、曾尝试以宽容政策化解********的故友。发生在1914年的那出悲剧，跟他这段不被皇室接受的婚姻有着脱不开的关系。幸运与不幸是比较出来的，在度过重重艰难险阻最终修成正果之后，夏树格外珍视当前所有，而从爱尔兰收回北部贝尔法斯特地区之后，爱尔兰的国际策略极少展现出侵略性，而是通过正常的商业手段参与国际竞争，相对宽和的内政环境也逐步化解了发生在10年代中后期的宗教信仰和阶级对立带来的种种矛盾。如今的爱尔兰，新旧贵族和睦共存，富人与平民彼此尊重，整个国家的人口从建国之初的400余万增长到了万，从单一民族、单一文化走向了国际多元化的格局，成为欧洲乃至世界最具活力的国家。
和平发展的时光是美好的，但它就如同晴朗温润的好天气，必定要跟阴、雨、雪、风这样的坏天气相互交替，经济危机的到来不过是刺激了各国用非常手段稳固自身利益的倾向罢了。在这个风起云涌的时代，爱尔兰终究只是一介欧洲小国，综合国力和军事实力决定了它在国际上的政治地位。利默里克海军条约的签署看似是爱尔兰国王及其外交军事官员的努力成果，实际上是两大阵营相互制衡、暂时妥协的结果，若是得不到德国和美国的响应，爱尔兰的呼吁将不会有任何效果。
得知美英日苏四国在华盛顿举行重量级会晤，夏树愈发感觉到战争的日益逼近。亚速尔群岛危机之后，他已经彻底放弃了在战争时期置身事外的幻想，让爱尔兰提前进行军事准备，此举却不是要先发制人，而是让想拿爱尔兰开刀的美英阵营对入侵爱尔兰存有顾忌。到了战争时期，如果敌对国家只是对爱尔兰采取消极的封锁策略，多年来的经济发展成果还能够最大限度地得到保留，也不枉夏树煞费苦心地经营了这十几年，要是爱尔兰岛变成了战场之一，谁也无法保证利默里克在战争结束时还保有昔日的繁华面貌。
晚餐的时候，夏树邀请荷尔德斯、佩雷夫、格里恩茨等一干德籍老臣以及德国、奥匈帝国、奥斯曼土耳其派驻利默里克的大使们齐聚一堂，既是为了悼念故去的费迪南大公，亦是为了祭奠大战期间丧生的百万军民。下一场战争的到来是迟早的事情，如果同盟国阵营需要对抗美英日苏四国，那么战争持续的时间和伤亡的人数恐怕会远远超过上一场战争，谈及未来，众人少有憧憬而多是唏嘘感慨。
华盛顿的黄昏，利默里克已是深夜。侍从官敲响夏树的房门，呈给他一封从华盛顿拍发来的密码急电，解译之后的内容只有一句话：四国恐已达成协议，将组建军事联盟共同对抗欧洲。
爱尔兰驻美武官搞到的情报非常有价值，夏树遂下令给德皇和威廉皇储分别拍发电报，提醒他们四国会晤火候已足，要想从中作梗，只有最后一两天甚至是几个小时的机会可以把握了。
夏树此举并非怂恿德国对在华盛顿举行秘密会晤的代表们采取暴力手段，美英日苏虽有共同对抗同盟国势力的战略需求，但除了美英关系密切之外，彼此相互提防、缺乏信任，苏俄的意识形态差异不必多说，美英自从日俄战争以来就一直在遏制日本向东南亚以及太平洋中部的扩张，甚至纵容日本发动对中国的侵略战争，但他们对强大的日本海军始终保有警惕。要保证每个国家在关键时刻枪口一致，就必须通过协约的方式逐步调整各国的战略方向，甚至牺牲一部分既得利益，而要破坏它们之间的联合，最好的办法就是用利益交换利益——日本尤其是德国可以积极争取乃至策反的对象。若能许以日本独占东亚和东南亚的好处，必定比美英开出的条件更具诱惑力！
对于夏树的建议，年事已高但仍精力充沛的德国皇帝给予了含糊空洞的回复，威廉皇储则自信地表示，一切尽在掌控之中，不必有任何的惊慌。
跟日本的犹豫摇摆不同，苏俄与同盟国阵营的矛盾是无可调和的，它渴望收复白俄罗斯、乌克兰乃至波罗的海沿海的故地，但德国不可能向苏维埃政权让步，更不可能将富庶的东欧拱手让出，双方必有一场恶斗。作为跟德国在陆上接壤的唯一大国，苏俄军队早已完成重整，官兵战斗素质及军心士气在高加索地区的军事冲突中得到了证明，但苏俄军队目前还大量装备着上一场大战时期的旧式武器，严重缺乏机枪、重炮、战车、飞机等技术装备，若要正面对抗德*队，军备情况必须加强，美英恰恰可以在这方面给予莫斯科最迫切需要的支持。
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第592章 新约与旧盟
1931年7月10日，星期五。在这个下着蒙蒙细雨的清晨，坐落在宾夕法尼亚大道的美国总统官邸看起来跟往常没什么不同，只是蹲守在围栏外的新闻记者略微较平时多了一些。早八点刚过，插着英国、日本、苏俄国旗的汽车便从白宫正门鱼贯而入，现场等候的记者们立即亢奋起来。
如果那些非正常渠道流传出来的消息属实，这注定是一个被载入史册的日子！
上午10时许，在白宫外面等候的记者们注意到一群身穿礼服、头戴礼帽的人在白宫南侧的门廊前合影，美国总统赫伯特…胡佛和国务卿亨利…****生赫然在列，人群中还有英国外交大臣尼维尔…张伯伦、海军大臣弗雷德里克…菲尔德，日本外务大臣币原喜重郎、海军大臣加藤友三郎，以及较少在国际场合露面的苏俄外交部长李维诺夫。
通常情况下，全体合影意味着会议的成功举行——至少是阶段性的成功。到这时为止，美国政府的新闻发布部门仍拒绝向媒体透露任何有关此次会晤的具体情况，但这样的多方会谈很难做到绝对的保密，有关美英日苏在共同遏制同盟国阵营扩张问题上达成一致，将以秘密条约形式明确各国义务的内幕消息早已传得沸沸扬扬，几份惯用小道消息和花边新闻博人眼球的报刊还像模像样地刊载出了条约内容，有的一看就纯属臆想，甚至是自相矛盾的，但不管怎么说，四国高层会晤是近一段时间以来受到外界广泛关注和热议的话题，引得派驻华盛顿的各国外交官员、新闻工作者以及谍报人员四处活动。
大西洋对岸的欧洲时值盛夏酷暑，和往年一样，德国的王公贵族和达官显贵们纷纷前往乡野湖畔或北方海滨的城堡别墅度假消暑，国家行政机器由此调至慢速档。年过七旬的德皇威廉二世没像早年那样乘坐游艇长时间泛游北海，而是在勃兰登堡的无忧宫静养，精力充沛的皇储小威廉则搭乘军舰去了地中海巡视殖民港口、访问友好国家，仿佛美英日苏四国在华盛顿的密会跟德国毫不相干，但这显然只是外人看到的假象。就在四国外长在秘密条约上签字后，德国的军政首脑们很快收到第一手情报：秘密条约的各项条款基本跟之前探知的相一致，美英苏日基本形成了防御性质的军事同盟，但紧密程度较1915年以前的英法俄三国协约有所不及，即便德国对美英开战，日本和苏俄也依然可以保持中立；美、英、日决定绕开利默里克海军条约，按照标准排水量五万吨、主炮口径16英寸的标准秘密建造新主力舰和不加限制地建造新航空母舰，并加强在海军技术装备领域的交流共享，还有向苏俄提供海空军技术援助；美英和苏俄还将联合援助法国苏维埃政权，利用法国内战消耗同盟国的精力。
出乎很多国际观察家的预料，德国及其盟友没有立即针对美英日苏的四国秘约采取强有力的反击行动，也没有进一步扩充军备，而是仅仅通过欧洲的主流报刊向这些国家的首脑和民众发出警告：德国能够在1914年击败占据优势的旧协约国，就能在1931年击败处于均势的新协约国。沉沦的法兰西和残破的俄罗斯便是最好的教训！
在错综复杂的国际政治舞台上，借媒体之口发出的非官方警告往往是最无力的表现，但一些精明的国际观察家同时指出，务实的德国人早就采取了一系列应对措施——他们通过占领亚速尔群岛抢得了洲际战略的先机，使得英国本土在战时陷于孤立，苏俄获取外部援助的效率也将下降百分之八十以上，而且德国人近期正加紧剿灭位于法国本土的革命武装，并在马绍尔群岛、马里亚纳群岛、俾斯麦群岛等南太平洋殖民地实施大规模的军事建设，对多个具有战略意义的岛屿进行要塞化，还通过强行租借法属凯尔盖朗群岛的法兰西港和马达加斯加的苏瓦雷斯港，从而建立了一条从东南非到南太平洋的海上供应线，增强了本土与东方殖民地之间的联系，这些都是颇具战略眼光的布局。
无论国际观察家们怎么看、怎么说，国际形势如何发展，最终还是要由时间来揭晓。7月26日，161名德国伞兵从天而降，突袭了阿尔及利亚南部城镇瓦迪马的一处农场，对在此集会的法国苏维埃最高委员会成员们来了个一锅端，并当场捕获了来自美、英、苏俄的联络员，利用他们的身份和供述大造舆论，令美英政府陷入被动，给了新缔结协约的国家一个下马威。
德军空降部队的登场霸气无比，但苏俄军队也很快用胜利向世人展示了红色世界的力量：在北高加索地区，苏俄军队发动猛烈攻势，连战连捷，一举从奥斯曼土耳其军队手中夺取格罗兹尼，继而突破了土耳其军队的整条防线，并在运动战中重创了土耳其的王牌部队——全德式装备的陆军第1师。至10月下旬，土耳其军队已被彻底逐出北高加索地区，苏俄军队逼近巴库油田，德国不得不出面调停，但是莫斯科提出的停战条件令德土两国难以接受，伊斯坦布尔决定继续增兵，德国亦向土耳其紧�