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目送多年来的头号假想敌离开港湾，“莫雷诺”号上的阿根廷军官们聚集在舰尾甲板上窃窃私语。
“智利舰队这次能赢吗？”
“如果对手是帕劳将军率领的阿根廷舰队，智利人获胜的机会应该很大！你们也知道，那个家伙只有拍马屁的本事，手下的参谋官们也没几个有货的，但如果传闻属实，阿根廷舰队被置于那个叫保尔…贝恩克的德国将军指挥下，结果就很难说了。”
“要是德国舰队参战，智利舰队恐怕没几艘战舰能回到港口。”
“我觉得德国舰队不会参战的，要是他们卷入进来，美国就有了参战的借口。美国可以把全部的海军集结在美洲海域，但德国人不可能将半数以上的战舰派来南美，那样的话，一心等待复仇机会的英国海军就会在他们背后狠狠捅上一刀。”
“以我们现在的处境，只能祈祷智利海军获胜，那样的话，乌里布鲁的政权才可能被推翻，我们也才有重返阿根廷的机会，否则的话……”
话到这里，言者一声叹息，其余军官皆沉默不语。
四天之后，智利旗舰“拉托尔海军上将”号率随行舰艇抵达智利南部海域，与等候在那里的警戒舰队会合一处。整支舰队拥有超无畏舰1艘、铁甲舰3艘、装甲巡洋舰1艘、防护巡洋舰1艘、驱逐舰12艘、鱼雷艇19艘、布雷船14艘、水上飞机母舰1艘，阵容看似强大，但以日德兰海战的标准，能够胜任舰队交战的连半数都不到。
在“拉托尔海军上将”号上坐镇指挥的冈萨雷斯将军是智利海军的一员老将，他曾在大名鼎鼎的达特茅斯皇家海军学院深造，后以交流人员的身份在英国海军任职长达六年之久，与大战初期担任英国大舰队司令的杰利科有过共事经历，因而跟英国方面保持着良好的关系。在他的舰桥上，来自英国海军勒维斯…贝里将军率领着一小群精干的英*官为智利舰队出谋划策，此外还有几名美*官以军事观察员身份随行，使得塔式舰桥相对宽敞的空间显得十分拥挤。
智利舰队一旦从常年活动的太平洋进入阿根廷大部分领海所在的大西洋，微弱的实力优势将被地理因素抵消，所以英国参谋小组给予冈萨雷斯将军的建议是打了就跑，以主力舰队炮击阿根廷沿岸的港口城市和军事设施，以航速较快的舰艇和潜艇实施破交战，冈萨雷斯认同这个建议，而摆在他面前的航线有两条：一是穿过狭长的麦哲伦海峡，一是绕过美洲南端的合恩角。
麦哲伦海峡是连通大西洋与太平洋的天然航道，两岸陡壁耸立，海岬岛屿密布，峡中风大多雾，潮高流急，穿行不易，但是在巴拿马运河通航之前，这里一直是船只往来于两大洋之间的重要航道，而且大部分航程位于智利境内，智利的领航船对这里的海况非常熟悉。若从合恩角以南海域绕行，不仅航程较远，而且那片海域以风高浪大闻名，舰队绕行免不了一番周折。恰闻智利军队在圣地亚哥前线突破了阿根廷军队的重要战线，冈萨雷斯将军决定速战速决，率舰队从麦哲伦海峡快速通过，完成作战任务后仍由该海峡返航，若阿根廷舰队追来，便引其靠近麦哲伦海峡予以歼灭。
麦哲伦海峡全长五百多公里，智利舰队由此穿行之时正值南美盛夏，当头烈日将每一艘悬挂智利旗帜的舰艇映照得清楚无比，也为智利飞机的预警侦察提供了便利。得知位于阿根廷境内的海峡东端平静无恙，冈萨雷斯将军一面催促舰队加快航速，一面部署着舰队穿过海峡后的作战事宜，由三艘老迈的铁甲舰跟舰龄最老的几艘驱逐舰对阿根廷南部的里奥加耶戈斯港实施炮击，旗舰“拉托尔海军上将”率领状况较好的战斗舰艇北上圣马蒂亚斯湾，掩护装甲巡洋舰“埃斯美拉达”号和防护巡洋舰“增特诺”号结伴进入大西洋中南部展开破交战，并引诱阿根廷主力舰队南下。
1930年12月14日傍晚，智利舰队完成麦哲伦海峡全程的95％，辽阔的大西洋已经遥遥在望。18时20分，率先驶出海峡的前哨驱逐舰“瑟纳诺”号发出告警信号：前方望见大型战舰两艘，轻型舰艇十数艘！
此时风起云涌的南美洲海域，除了南美国家的海军舰艇，更汇聚了德、美、英等国的舰队，但无论是以保护殖民地名义派来的英联邦舰队还是号称友好访问的美国舰队，都在南美洲的北部，可能出现在麦哲伦海峡的就只有阿根廷和德国的海军舰艇。
战斗警报响彻智利舰队！
冈萨雷斯将军无暇责问自己的飞行员为何没有及时发现敌情，眼下距离夜幕降临还有一个多小时，智利舰队处于狭窄的海峡航道内，迅速转向撤离几乎不可能办到，他们要么冒着被敌人攻击的危险缓慢调头后撤，要么冲出海峡列阵迎敌。
没等智利海军的水上飞机母舰放下寇蒂斯侦察机，数架身形灵巧的“容克”已从海峡外飞来。夕阳的余晖下，每一艘智利战舰都拖着长长的阴影，而即便是在“拉托尔海军上将”号的桅杆上，嘹望员也只能隐约看到天边的若干黑点。
抱着一丝侥幸，冈萨雷斯将军率领智利舰队迅速驶出海峡，沿南侧海岸列成一字斜纵队。
匆匆派去侦察的智利飞机渺无音讯，只有敌人的侦察机不断在舰队上空盘旋。
当最后一抹霞光消失在天边，远处那支舰队终于驶入了战斗射程，体型最为庞大的那艘战舰似乎悬挂着阿根廷海军战旗，但从它那标志性的舰桥和极为雄壮的舰体来看，却是一艘三万吨级的超无畏舰或者战列巡洋舰。
没有交战前的致意，也没有劝降信号，在智利海军官兵及以各种身份随行的美英军官们消化心中的巨大质疑之前，雷鸣般的炮声响彻海面，所有人都被这既成的事实给惊呆了。
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第589章 顽强抗争
灼热的炮弹如陨落星辰般划过天际，湛蓝夜空被火红的焰光染成了异色，猛烈的爆炸搅起墨黑的海底泥沙，巨大的水团冲天而起……
在麦哲伦海峡东口，仓促展开阵列的智利舰队被宛若狂风暴雨的炮火所笼罩，满载排水量接近三万吨的智利旗舰“拉托尔海军上将”号时而被纷扬的水浪所遮盖，时而在惊风骇浪中显露出磅礴的舰体，威力强劲的14英寸重炮不断发出不屈的怒吼，鼓舞着士气近乎崩溃的智利舰队稳住阵脚，但战斗开始还不到一刻钟，敌方精准的炮击就取得了惊人的斩获：担任前哨的驱逐舰“瑟纳诺”号身中数弹，倾覆翻沉；紧跟旗舰的老式装甲巡洋舰“埃斯美拉达”号中弹起火，耸立的舰桥几乎被火焰所吞噬，浓烈的黑烟形成了一根极为醒目的烟柱；处在炮火风暴中央的“拉托尔海军上将”号先是吃了两发近失弹，紧接着，一发重磅穿甲弹命中舰艏，这里是英式战列舰防御的薄弱位置，离主弹药库和动力舱室较远，即便炮弹爆炸也未必造成致命伤，而这发大口径穿甲弹直接从舰艏左侧贯入、右侧穿出，把舰上的官兵惊出了一身冷汗。
“该死的，我敢肯定那是德国的马肯森级战列巡洋舰……是的，马肯森级！”
呆在舰桥上的勒维斯…贝里将军，一位经历过日德兰大海战的英国皇家海军将领，久久凝望着远处海面的黑影，火光映照出它那模糊的轮廓，对于普通航海者来说，它跟周围的舰艇似乎没有太过明显的差异，但数十年如一日服务于海军的职业军人对它的敏感就好比老厨师闻香知味。
听到这话，智利舰队司令冈萨雷斯将军面色铁青，目光凝滞。德国海军的直接插手是他所能料想到的最坏结果，如今噩梦变成了现实，他却不愿意相信眼前的一切都是真的。
马肯森级战列巡洋舰是德国战后开工建造的第一级主力舰，它们继承了德国战巡防御强、航速快的特点，又装备了跟巴伐利亚级战列舰相同的15英寸主炮以及第一流的光学仪器和无线电设备，除了造价偏高之外，它们简直就是那个年代完美无缺的战舰。从10年代末到20年代中期，三艘马肯森级取代巴伐利亚级成为了德国海军的象征，它们远航至世界各地，向大大小小的国家展示德国海军空前雄壮的军威和称霸海洋的实力；它们是射击和战术操练的常胜军，拥有德国海军最出色的军官团队和水兵群体；它们在亚速尔群岛危机中扛起冲线，跟实力数倍于己的美英舰队叫板而不惧。
以德国海军对外公布的数据，马肯森级的标准排水量是三万六千吨，较“拉托尔海军上将”号高出七千多吨。这七千多吨的重量可没有堆砌在防御装甲上，而是转化成了技术上的全面优势：德国战巡的主炮口径较智利旗舰高了一个级别，航速快了6节。在正面交手的情况下，除非德舰官兵全部换成了阿根廷水手，否则的话，凭“拉托尔海军上将”号的实力根本无法逃出恶鲨之口！
“德国人疯了吗？他们难道不知道这个举动很可能挑起一场新的世界大战？”
本想跟着智利战舰观赏一场漂亮仗的美国海军军官戴维斯上校不敢置信地叫道。
“他们没有疯。”贝里将军冷冷分析说，“日耳曼自古以来就是个勇猛好战的民族，近代以来，普鲁士乃至德国的崛起不单得益于商业和工业的发展，更借助了一场又一场战争的胜利。丹麦、奥地利、法国、比利时、英国、俄国，