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这番近乎露骨的表白，俨然说明了老侯爵及其代表的格雷迪家族在大是大非的问题上所作出的抉择。夏树没有像昔日的君主那样欣然接受贵族和骑士们的效忠，正如他昨晚对夏洛特所说，如今的爱尔兰已非传统的君主制国家，自由平等之信仰扎根于民众内心，他们能够接受一定程度的贫富差距和阶级差异，但要让在独立战争及建国之初那形势最艰难的时期贡献寥寥的旧贵族们凌驾于自己之上，世代享受特权，民众必然产生抵触心理。若是外国势力趁机煽动，国家的统治根基都会受到动摇。孰轻孰重，一目了然。
神情淡然地盯着老侯爵看了有半分钟，夏树用刚毅如铁的语气说道：“我知道，诸位对爱尔兰的热爱不逊于任何人，但是，我并不是一个在爱尔兰出生长大的人，对它的历史渊源和文化传统了解有限，我无法通过我个人的见识认知去判断哪个家族配得上贵族身份，哪个家族早已堕落不堪，所以，你们若想要恢复自己家族昔日的光辉，请用现实行动来证明自己。”
老侯爵几乎没有任何迟疑，他语速飞快地应道：“请放心，陛下，我们会通过不懈的努力得到您的认可，对此我们有十足的信心。”
夏树点点头，然后朝给自己当国务秘书的肖特…奥…格雷迪脸上扫了一眼，对老侯爵说：“一个能够培养出栋梁之才的家族，是值得期待的。”
老侯爵眯眼笑道：“肖特能够得到您的青睐，我们所有人都感到非常荣幸。”
仅仅是出于对东道主盛情款待的谢意，夏树与老侯爵身后的格雷迪家族成员们一一握手，但是在对方看来，国王陛下的举动无疑是对他们寄予了很高的期待。
在将夏树送上车之前，老侯爵特意找了个近处无人的机会，低声对他说：“如果陛下是要去巴利香农与民众见面，请务必加强警戒，最好避免在户外场合现身，因为我们听说巴利香农这几天有不少陌生面孔出现，也许他们是陛下派去探察铺路的，但我隐隐有种不好的预感，那群丧失了心智的家伙有可能循着您走过的路线，判断出您下一站的落脚点，进而做出对您及家人不利的举动。”
夏树再次认真打量了老侯爵的一双眼睛，从他的眼眸中看不到一丝惊慌，不管他内心做和想法，这确实是一个做大事的人。若能抛开贵族特权的纠葛，让他成为政府内阁的一员，或许有朝一日能够替代荷尔德斯成为政府首脑也未可知。
这次是出于对老侯爵的敬意，夏树意味深长地说：“未走的行程跟未来的事情一样是可以改变的。期待我们的下一次见面，尊敬的阁下！”
在夏树和夏洛特登车之后，国务秘书肖特…奥…格雷迪在贴近车门的位置俯身弯腰，小声向他请示：“陛下，我们还去巴利香农吗？”
尽管刚才对老侯爵的话意有所指，夏树此时依然给出了肯定的答复，而且没有任何额外的解释。肖特很清楚自己的职责，他没再跟家族的人有任何形式的接触，在向负责行程安排与安全保卫的军方官员转达国王的意志之后，便坐进前面一辆车去了。
夏树这辆车的副驾驶位置，已然成为了贴身卫队“海姆达尔”的成员专座，只在有特殊吩咐的情况下，才会让肖特临时占用。
此次巡视北方，行程跟安保皆由爱尔兰陆军负责指挥协调，“海姆达尔”专门负责国王的人身安全，领队长官莱姆…穆拉伊上尉这会儿没有太多的事情需要劳神，便抱着一支冲锋枪坐在夏树身前的副驾驶座上。随着汽车的行进，很是警惕地左右张望。
从格雷迪家族的庄园到巴利香农镇仅有几公里路程，两人说话间，车队拐过一处弯道，那座迷人的湖滨城镇便赫然出现在了视线前方，它的规模不大，在开阔的平原上分布着两三百栋民居，不算豪华也不算简陋，看上去古色古香，而这些建筑当中，最引人注目的莫过于湖畔那座维多利亚式城堡，它造型方正，没有围墙和箭塔，每层都有利于采光的大窗户，从建筑风格和外观色彩来看，应该是近一个世纪所修建的。
前一晚，穆拉伊上尉就亲自去了镇子里查探情况，这会儿便客串起了导游：“湖边的城堡位于本地河流的南岸，它原本属于一个英国贵族，独立战争之后被收归国有，现在是镇议会、警察局、医院、监狱等多个部门的所在地，我们的目的地就在那里。按照您的要求，今天一早，镇议会就会向全镇居民发通告，让所有人都呆在自家附近，不要随意走动，他们会选五十名代表到镇议会来聆听圣言。再者，考虑到镇子里的房舍建筑太过密集，建议您取消在镇内巡游的计划。”
“我同意。”夏树应道，然后用英语对夏洛特说：“跟民众代表见面交谈之后，我们就启程离开，大概两个小时行程抵达海港班多伦，从那里乘船返回利默里克。”
夏洛特正看着窗外的景致，听到夏树跟自己说话，这才转过头来朝他微微一笑，表示自己一切听从安排。
等夏洛特重新将目光投向车窗外，夏洛特用爱尔兰语对穆拉伊上尉说：“刚才格雷迪家族的首领跟我说，这几天巴利香农镇出现了几个陌生面孔，有可能是我们的人，也有可能不是。”
到现在为止，夏树的爱尔兰语说得还不是很流畅，对公众讲话时必须写好发言稿让人修正语法措辞，但是正常交谈表达清楚自己的意思还是能够做到的。穆拉伊上尉听了并不很吃惊，他皱了皱眉头：“我们的警戒线昨晚就部署好了，神射手们都已就位，即便有歹徒混进巴利香农镇，我们也不会让他们找到对您下手的机会。”
夏树顺势看了看夏洛特，对于自己跟卫队长的交谈，她没有做出任何表示，但这并不意味着她听不懂。毕竟在大战爆发之前，她就跟着家人在爱尔兰生活了很长一段时间，即便跟当地爱尔兰人接触不多，多少还是会学到一点，而在夏树入主爱尔兰，并借访问英国的机会向她表明决心之后，她更有充分的动机和时间提前学习好爱尔兰语。或许，她只是在学着如何当好贤内助，不让自己的情绪影响到身为一国之君的他拿出足够的魄力，彻底震慑住那些意欲为非作歹之人。
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第540章 无解的仇怨（上）
咚隆！
车队刚靠近古老的巴利香农镇，从镇子里传来的爆炸声便将所有人吓了一跳。霎时间，轮胎摩擦沙土路的刺耳声响汇成一片。所幸车速不快，否则的话，乘坐者就算不被磕得鼻青脸肿，也得好生狼狈。
夏树大致知道发生了什么事情，虽然附近未必有袭击者，他还是一把将夏洛特揽在怀里，自己稍稍压低身形，很小心地透过车窗朝外面张望。
片刻功夫，前前后后的汽车都歪七扭八地停了下来。
“陛下别开门！”穆拉伊上尉用沉稳有力的嗓音招呼到。
巡视线路的前面大半段，夏树一行以专列作为主要交通工具，每抵达一处，往往只有从火车站前往视察地点这么一段路需要搭乘汽车，所以一直是让地方政府安排车辆。从恩尼基斯林开始，后面的行程没有铁路，必须要一路乘车，所以将王室专用汽车从利默里克托运过来。此时夏树他们所乘坐的这辆，就是利默里克车辆公司早前为他量身定制的防弹汽车lk20，其造型风格跟时下流行的奔驰高级轿车相近，美观大方、动力强劲，关键在于车窗采用了此前只在战舰和飞机上使用的钢化玻璃，车身和底板包裹了薄钢板，能够有效抵御手枪在近距离和步枪在较远距离的攻击。之前在利默里克发生的袭击事件，这种防弹轿车经受住了实战的考验，随着新闻报道的传播而名声大噪。之后，爱尔兰政府将其选为特殊的外交赠礼，先后赠给德国皇帝及皇储、奥匈皇帝、奥斯曼苏丹、保加利亚国王以及多个国家的首脑政要。既做了人情，又为爱尔兰的车辆工业打响了品牌。
此时此刻，在搞清状况之前，呆在这样一辆防弹车里显然要比出去更加的安全一些，夏树当然清楚这点，所以他压根没有开门的打算，而是静静看着训练有素的“海姆达尔”卫队成员们迅速依托车辆和地形展开战斗警戒。以他们的身手和战斗经验，相信只要不是碰到拥有重武器的袭击者，都能够从容应付。
时间在紧张压抑的气氛中悄然流逝，几分钟过去了，除了刚刚那声爆炸，并没有任何异常情况出现。若不是镇子方向有爆炸的烟尘升起，人们有可能怀疑刚刚是不是集体出现了错觉。
穆拉伊上尉也没有离开轿车，但他一直在关注外部形势，并时不时向手下发出战术口令。等到他派至外围的战斗岗哨全部部署到位，且没有发现任何潜在威胁，刚刚的警报才算暂时解除了。
上尉率先开门出去，四下张望了好一会儿，这才在夏树这边的车门旁站定。
夏树摇下车窗：“是手榴弹爆炸？”
对于陆战兵器的性能和声响，穆拉伊上尉显然更有发言权。
“是的，应该是手榴弹或是同等威力的炸药。等等看，很快就会有确凿的消息，陛下不必太过担心。”
经历过战争的大风大浪，看惯了成百上千人的生死，夏树的胆识和魄力远远超过了一般人，他之所以感到担心，正应了那句“拥有的越多越害怕失去”。他不能容忍夏洛特在自己眼皮底下受到惊吓甚至伤害，更不希望在美好时光到来之时堕入黑暗，但是，他并不后悔之前做出的按计划造访巴利香农镇的决定，因为他要让很多人看到，自己可不会稍稍受到威胁或遇到麻烦就选择逃避，他要让这些人明白，自己的治国方略虽以积极正面的手段为主，但军人的铁血意志可没有因此而磨灭，在形势需要的时候，他依然是那个在战场上令敌人闻风丧胆的厉害角色！
片刻过