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示威，然后新教徒聚居的一个街区遭人纵火，多栋民居被焚毁，近百名新教徒流离失所，引起了新教徒的强烈不满。紧接着，在克雷加文附近的另一座城市坦德拉吉，天主教堂被纵火焚烧，数百名天主教徒跟人多势众的新教徒在街头爆发流血冲突，在军队赶来控制局势之前，当地警察毙伤武装暴徒数名，自身也有伤亡。之后，新教徒对外宣称爱尔兰军队采取了武力镇压手段，手无寸铁的死难者超过百人，更有数以百计的无辜平民受到羁押，爱尔兰北部的新教徒随之展开了大规模的抗议行动……
这一幕的出现，夏树并不感到惊诧，甚至将它视为避无可避的必然。为了改变爱尔兰土地高度集中、重牧轻农的状况，从根本上改变爱尔兰贫富悬殊和阶级落差过大的弊病，爱尔兰王国政府颁布了禁止非法圈地、平衡农牧用地等多项法案，以政府购买土地的方式将大地主和农场主手中的土地分配给普通民众。随着这些律法和政策的逐步施行，处于社会底层的爱尔兰人渐渐摆脱了以往那种浮萍般的无根生活，温饱问题得到了解决，生活条件也一天天好起来，但显然不是所有人都对此感到满意。爱尔兰以天主教徒居多，爱尔兰王国成立之初遵循多数人的意志，选择天主教作为国教，新教徒在心理感情上本来就产生了被遗弃、受迫害的感觉，爱尔兰政府宽容的宗教政策并没有从根本上改变这种状况，而因宗教引发的社会问题在新教徒居多的爱尔兰北部显得尤为突出。
爱尔兰北部天主教徒和新教徒的冲突最早起源于英国1609年的阿尔斯特种植园殖民计划，该计划没收当地人所有的土地，以英格兰和苏格兰新教徒“种植者”移民阿尔斯特。当地天主教徒和殖民者之间的对抗导致了1641…1653年和1689…1691年两者之间两场血腥的民族宗教冲突。英国新教徒在爱尔兰的政治统治地位在这些战争与爱尔兰刑法中得到保证，后者规定剥夺与英国国教会——圣公宗爱尔兰教会——抵触的所有人的宗教、法律与政治权利。
18世纪后期，爱尔兰刑法体系的崩溃引发了新一轮冲突，在解除对爱尔兰天主教徒从事买地与经商活动的限制之后，天主教徒与新教徒竞争加剧，双方相互攻击，而且手段逐渐走向极端。许多长老会教徒、天主教徒和自由派新教徒参加了联合爱尔兰人协会——一个受法国大革命鼓舞的民族主义运动组织，目标在于结束爱尔兰的教派分裂，建立一个不分教派的独立于英国的爱尔兰共和国，但他们1789年发动的起义惨遭失败，，更加强硬的新教徒被英国政府积极武装起来以对抗激进分子，天主教徒和新教徒由此分成持久敌对的两个阵营。
1801年，爱尔兰国会解散，爱尔兰并入联合王国，天主教徒开始寻求更加开明的改革出路，他们致力于恢复爱尔兰国会和地方自治，但新教徒害怕成为天主教统治的爱尔兰的少数派，趋向于支持继续由英国统治，宗教冲突表现在了支持联合法案的人和反对联合法案的人之间。进入20世纪之后，因为害怕生活在一个罗马天主教会支配的压倒性优势的天主教国家，新教徒组建了阿尔斯特同盟，誓言如有必要将用武力抗拒爱尔兰的自治，而在独立战争期间，新教徒组成的阿尔斯特志愿军积极协助英*队对抗独立武装及德国志愿者，他们以爱尔兰北部为据点，活动范围一度扩大到了爱尔兰西南部。随着爱尔兰王国的独立，英军退守贝尔法斯特地区，大多数阿尔斯特志愿军成员接受了英*方的收编，改名为贝尔法斯特师，该部并未获得正式参战的机会，但在双方的摩擦冲突中染了不少同胞的鲜血。1916年的贝尔法斯特危机结束后，英军撤离爱尔兰，贝尔法斯特师分崩离析，许多人逃亡美洲，也有不少去了往英国，在英国政府的纵容甚至是暗中支持下继续从事反爱尔兰政府的活动。
由于在英国统治时期，爱尔兰北方的新教徒占据权力上层，天主教徒往往生活困苦，爱尔兰王国的土地和经济政策致力于缩小阶级差距、维持社会平衡，自然是让天主教徒受益较多，有不少新教徒的切身利益受到了损害，这些人大多只是在情绪上抵制由天主教徒把控的爱尔兰政府，但在阿尔斯特同盟的煽动下，极端的暴力事件屡见不鲜。在克雷加文执法官被杀案件之前，已经有两百多件涉及人身伤害乃至谋杀的案件是由新教徒造成的，还有相当数量的经济案件和抗拒法案推行的情况。尽管爱尔兰的警察司法系统被要求以秉公执法、谨慎对待的原则处理与新教徒有关的事务，各地在执行上并不能保证绝对的公正，各种矛盾、误会、摩擦不可避免。那位被枪杀的执法官员，据说便是因为在往常的工作中得罪了当地一些有势力的新教徒而遭报复。
政治不比军事，胜者为王，败者成寇，强权镇压固然简单直接，在这个讲求文明的舆论时代，尤其是在通讯技术最为发达的欧洲，横蛮血腥的政治举措会使施政者受到各方各面的压力。时值英国王储携王室成员及政府政要访问爱尔兰，英国又是头号新教国家，能否妥善处理此次宗教流血冲突，化解爱尔兰北部的危机局面，是对夏树和爱尔兰政府的又一次严峻考验。
爱尔兰当局迅速停止了因英国王储访问爱尔兰而开启的双边经贸协商，夏树与爱德华王储一行在都柏林道别，他搭乘专机返回利默里克，英国人则乘坐海军临时派来的舰艇返回国内。面对外界铺天盖地的指责，爱尔兰政府迅速做出回击，他们一方面呼吁发生冲突的天主教徒和新教徒双方保持冷静克制，勿因外部挑唆而做出手足相残的错事，一方面通过司法渠道对案件进行特别审理，邀请各界人士出席庭审，并通过广播和报刊公布案件调查的阶段性成果。与此同时，爱尔兰政府还邀请德国、奥匈帝国、意大利这些同盟国以及丹麦、瑞典、西班牙等中立友好的外交、新闻人员前往爱尔兰北部，见证爱尔兰政府在调解宗教矛盾时所采取的非暴力手段，辟除有关爱尔兰军队大肆屠杀新教徒的谣言。
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第524章 弑
每年的3月17日，是爱尔兰人最重要的节日——圣帕特里克节。在公元5世纪，出生于威尔士的圣帕特里克将基督教带到了爱尔兰，并使整个爱尔兰民族信仰耶稣基督，因而被爱尔兰人奉为守护神。由于基督教是天主教、东正教和新教的共同之源，所以在爱尔兰，人们不分教派皆庆祝圣帕特里克节。
时值爱尔兰新教徒与天主教徒的宗教冲突此灭彼起，流血不断，夏树自然希望这个节日能够淡化宗教矛盾带来的恶劣影响，从而控制局势，稳定民心。因而在圣帕特里克节到来之时，他通过广播发表了一篇饱含情感的全国讲话。广播结束之后，他乘车从电报大楼前往利默里克的中心广场——爱尔兰自由广场，准备观阅数十万民众参加的盛大节日游行。
刚从电报大楼所在的都柏林大街拐入直通爱尔兰自由广场的胜利大街，呈现在夏树眼前的便是一片绿色的海洋。爱尔兰人庆祝圣帕特里克节已有一千四百多年的历史，即便是在英国统治时期也未曾间断，而在大饥荒时代，移民他国的爱尔兰人将圣帕特里克节的文化带到了世界各地，在一些爱尔兰侨民聚居的城市，圣帕特里克节逐渐融入了当地民俗。
在利默里克，天主教徒占到了居民的百分之九十五以上，绝对的优势意味着宗教冲突在这里缺乏滋生的土壤，经济和贸易的飞速发展使得市民的生活水平得到了普遍的提高，德裔和本土官员的合作使公平高效的施政理念得到了较好的贯彻，所以首都区的治安状况良好。正是在这样的背景下，夏树无所顾忌地摇下车窗，面带微笑地向路边的民众挥手致意。大多数爱尔兰人由衷地拥护这位给他们带来独立自由和幸福生活的君主，而不在意他出身于跟爱尔兰没有任何血缘关系的德国霍亨索伦家族。人们高喊“国王万岁”，用力挥舞手中的鲜花和旗帜，甚至有人激动得泪流满面，呼声蔓延开来，仿佛整个世界都在向尊贵的约阿希姆陛下致敬。
这正是夏树多年来的奋斗目标，站在自己的人生巅峰，他胸中豪迈无限，思绪宛然沉醉，脸上的笑容洋溢着自信和满足。
突然间，夏树听到坐在前面副驾驶位置的国务秘书奥…格雷迪发出惊叫声，钢化材质的挡风玻璃霍然出现了呈圆形扩散状的裂纹，他没来得及去看那裂纹中央是否有个弹孔，司机猛踩刹车，并且扯着嗓子高喊：“啊……保护陛下！”
夏树从军多年，却因在海军服役，对枪弹来袭没有任何敏感性，只是凭着对电影桥段的印象迅速俯下身子。在这喧闹的街道上，人们根本听不见枪声，子弹留在汽车挡风玻璃上的痕迹已将现场状况揭露无疑，人群中顿时响起了尖叫声。此时此刻，这条三公里长的大街上聚集了大量民众，尽管有相当数量的警察和卫兵维持秩序，这突如其来的枪击还是造成了难以控制的混乱。许多民众强行越过警戒线，与警卫人员一起在夏树的汽车周围站成严严实实的人墙，意图用他们的血肉之躯阻止袭击者行凶——这个场面是令人感动的，然而站在技术角度，他们的反应却不怎么高明，因为袭击者的目标被结结实实地困在了车里，而车外的保卫者并不能够形成不留死角的防线，处于高点的枪手可以继续透过挡风玻璃上沿以及车顶攻击车内人员。
危急关头，奥…格雷迪奋力转过身来扑在夏树身上，司机亦以他宽厚的身躯横档在他们之前，而在接下来的时间里，车外的叫喊声以及卫兵们开火还击的声响几乎掩盖住了子弹打在车体上的声响。夏树刚刚的豪情壮志已经烟消云散，他勉力支撑着受到奥…格雷迪压迫的身躯，感觉有些窒息，却