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简单的早餐，麦克内尔胡乱嚼了几口，然后在客房召见了第1军团司令劳兰德斯以及他手下的几员得力干将。这些人身上穿着崭新的高级军官制服，脸上的狼狈和沮丧却跟这身军装形成了鲜明的反差。他们虽然为自己的英勇表现得到了奖赏，可这并不能证明他们能够胜任大部队指挥官的角色。事实上，在发动武装起义之前，劳兰德斯是一名中学历史教师，他的这些将军和上校们多是平民出身，只有个别人曾是地方警察，或在英*队当过志愿兵，他们能够有今天的地位，最大的优势是加入爱尔兰志愿军的时间较早，而且具备一定的领导和指挥能力，但要论正规的军事素质，他们还不如皮尔斯手下那批曾去德国秘密深造的年轻军官们。
劳兰德斯的参谋长报告说：“今早刚刚接到的消息，我们的第4步兵团抵达沃特福德郡的威利尔斯顿，但没能渡过黑水河，叛军在桥上安放了炸药，并在黑水河西岸埋伏了步枪手。”
“勇敢的第4步兵团为什么不能强行渡河？”麦克内尔盯着劳兰德斯，语气软绵无力，眼神中没有哪怕一点儿凶色。
劳兰德斯没有说话，而是由他的参谋长“代言”道：“总统先生，我们的战士不愿向自己的同胞兄弟开火，没人愿意看到爱尔兰人在内战中流血死去。”
这样的回答让麦克内尔感到无端的恼火：“对方拿出了炸药，埋伏了步枪手，他们完全不顾同胞血脉，我们却在这里讲仁慈！”
参谋长一脸委屈地解释说：“他们扬言要在我们靠近大桥之前引爆炸药，试图渡河的士兵遭到他们的射击，但没有人受伤。”
“够了！”麦克内尔忍无可忍地阻止了这个呱噪的家伙，他以祈盼的目光看着劳兰德斯，他自以为可以充分信任的人，可怜兮兮地说：“如果我们不能狠下心来平定叛乱，爱尔兰共和国就完蛋了，今后整个爱尔兰都将处于一个德国人的统治之下，这样受约束的独立自由难道是大家希望看到的？”
劳兰德斯沉默不语，他的将军和上校们似乎预料到了麦克内尔会这样说，一个个形同雕塑，一言不发。
麦克内尔深深地叹了口气。作为爱尔兰共和兄弟会的元老，爱尔兰志愿军创始人，他的资历极深，但在兄弟会和志愿军内部的声望却不是最高的，一个很重要原因就是他推崇的是“和平独立”。麦克内尔组建爱尔兰志愿军的初衷不是为了打仗，而是希望在英国政府陷入战争泥沼的时候，以这支武装力量作为跟英国政府谈判的砝码，通过非暴力的方式为爱尔兰争取到最大限度的自主权力。过去在组织内部的会议上，或是同志之间的谈话中，他总是直言不讳地说，以英国的军事和政治实力，爱尔兰想要成为一个完全独立的国家恐怕要等到下一个百年，他所做的努力是为了不让爱尔兰人在希望渺茫的叛乱中流尽鲜血。
现在，这句话成了对他的一个莫大讽刺。
其实早在1910年前后，德国人悄然加大了他们在爱尔兰的投资，并向爱尔兰共和兄弟会以及爱尔兰志愿军的一些分支组织提供秘密的军事援助，弱小不堪的爱尔兰志愿军不断发展壮大。有了最新式的步枪、机枪甚至火炮，志愿军内部有越来越多的人开始憧憬武装驱逐英*队的前景，麦克内尔应该注意到了这些，可当欧洲爆发战争的迹象越来越明显的时候，他并没有审时度势地调整自己的观点，而是顽固地坚持他的看法——除非英国在爱尔兰强行征兵，或是在有很大成功希望的情况下，爱尔兰志愿军才能考虑武装起义。
所以，主张武装独立的共和兄弟会元老乃至后起之秀在组织内部的声望日渐高涨，麦克内尔的地位不复从前。战争爆发后，埃蒙…坎特带着皮尔斯等人秘密访问德国，得到了德国提供大量军事援助以及直接出兵的允诺，随后在共和兄弟会以及志愿军的高层会议上，多数人赞成武装独立，麦克内尔不得不接受这既成的事实。再后来德国海军节节胜利，爱尔兰志愿军带头发动了武装起义，德国人也按约定将大批陆战部队运抵爱尔兰，战事几经周折，爱尔兰独立武装渐成大势。就在这个时候，麦克内尔力排众议，决定在科克港宣布成立爱尔兰共和国，公告一出，举国欢腾，支持爱尔兰独立的民众无不欢欣鼓舞。可是跟这些茫然无知的普通军民不同，麦克内尔和他的追随者们知道共和兄弟会跟德国政府签署了一系列密约，包括成立爱尔兰王国，尊奉一位德国皇室成员为爱尔兰国王，虽然他从一开始就不赞同跟德国人进行过于深入的合作，这些密约也是共和兄弟会及志愿军的其他领导者绕开他所做出的决定，所以从严格意义上说，麦克内尔没有履行这些密约的义务，而他也确实这样做了。
可是从麦克内尔光荣就任爱尔兰共和国总统之后的一系列举动来看，他根本没有意识到反对者的力量有多么强大——就算他意识到了，也没有足够的时间和能力去作出缜密的部署并付诸实施了。
绝望的麦克内尔冷笑道：“先生们，既然你们都不愿意跟昔日的战友们为敌，那么就把我——一个失败的爱尔兰共和国的临时总统，送给叛军，以保全你们的地位和荣誉！”
“总统先生，坐在这里的每一个人都曾在战场上出生入死。过去面对英国人的大炮和刺刀，我们敢于挺直胸膛，今天面对德国人的大炮和机枪，我们同样无所畏惧。可是我们的士兵并不这样想，爱尔兰共和国的成立本来就很仓促，它的根基并不稳固，许多人甚至还没有弄清它究竟是一个怎样的概念。现在，那些反对共和的政变者并没有要推翻这个国家，而是通过议会表决的方式重新选择它的国体和领袖，这不足以引发士兵们的愤怒，如果我们强行驱使他们发动进攻，我可以断言，第4步兵团不出一天就会发生哗变，其他部队必定受到影响。”
劳兰德斯的话让麦克内尔慢慢坐了下来。
接着，劳兰德斯朝自己的参谋长点点头，这名军官从口袋里取出一张比巴掌稍大的纸片，上面用印刷体写了几句话，内容看起来很简单。
劳兰德斯把这张纸递给麦克内尔。
“这是叛军用飞机投下的传单，我们有一半以上的部队都拿到了这样的传单。”他解释说，似乎是为了表示对麦克内尔的安慰，他用了之前一直在回避的“叛军”一词。
麦克内尔一把抓过传单，扫了几眼，面若死灰。
“不瞒您说，我们的部队已经到了崩溃的边缘。如果可以公平选择，我相信大部分战士还是会选您继续担任这个国家的领袖，可是现在的条件并不对等。没有德国人的支持，我们在都柏林吃了败仗，部队需要重振士气，眼下却在精神上受到了沉重打击。我们的对手正是看准了这一点，才敢于以少数兵力发动政变。”劳兰德斯把话说到了这里，似有下文，却又不多说一字。
“这么说来，我们打都柏林的决定还是太过轻率，给了德国人以及他们的支持者绝佳的机会。”麦克内尔满心惆怅地说，“现在，我们除了投降，似乎别无出路了。”
“不，我们不是投降。”劳兰德斯纠正道，“而是谈判，用和平谈判的方式解决这场危机，让人民的意愿来决定爱尔兰的未来。”
“人民的意愿？人民的意愿只怕早就被德国人仁慈友爱无私的表演给误导了。”麦克内尔无奈冷笑，“可又有什么办法呢？我们靠自己的力量肯定打不过英国人，从我们决定接受德国援助，发动武装独立战争的那一刻起，爱尔兰的命运就已经走上了德国人设定好的轨道。他们……真是无所不能啊！”
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第441章 天佑爱尔兰（上）
当就任爱尔兰共和国临时总统仅仅29天的奥恩…麦克内尔宣布因都柏林之败引咎辞职，并且授权议会接管国家一切事务时，一场险些引发爱尔兰内战的政变见了分晓。就在麦克内尔宣布辞职后几个小时，爱尔兰共和国的临时议会通过了一项决议，放弃民主共和制，改国体为君主立宪制，确立了新的临时宪法，并选德意志帝国的皇室成员、普鲁士王子约阿希姆殿下为爱尔兰王国的王位候选人。议会宣布，爱尔兰的独立武装力量从即刻起接受约阿希姆王子的指挥，在将所有英*队驱逐出爱尔兰之后，再行加冕仪式，使之正式成为爱尔兰国王。
大战的烽火正劲，欧亚非三大洲以及大西洋、太平洋、地中海都沦为战场，数亿人口卷入其中，在这场决定世界新格局的战争下，发生在爱尔兰的变故只是引起了人们的关注，而没有带来举世哗然的影响效果。在明眼人看来，这是一桩*裸的政治买卖，爱尔兰人以王位的巨大代价换来德国人对其武装独立的全力支持——爱尔兰人获得数百年来梦寐以求的独立，德国人既达到了削弱英国的战略目标，又扩大了霍亨索伦皇室的势力范围，双方各得其所，皆大欢喜。
尽管在海上战争中一败涂地，大英帝国的旗帜如今依然飘扬在世界各个角落，英联邦国家提供的兵员和物资仍在以惊人的速度集结，英国王室、政府军队乃至大多数普通民众都无法接受半年之内从巅峰状态滑落黑暗低谷的巨大羞耻，而本土危机无疑是对立国之本的最直接损害。得知爱尔兰人选德国王子约阿希姆为王位候选人，英国政府立即作出了最强烈的反应，他们对外宣布，任何支持爱尔兰独立的势力都将被英国视为敌人，而且英*队将对所有在爱尔兰参与武装叛乱的人员实施无差别的消灭。
仅“消灭”一词的罕见出现，就足见英国人这次是被戳到了真正的痛处。
部署在爱尔兰海域的德国潜艇部队由此迎来了一场盛宴。它们在不列颠本岛与爱尔兰岛之间发现了�