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次日中午，德国主力战舰的远程炮火在苏格兰首府爱丁堡以东海岸呼啸而降，几乎一转眼的时间，位于巴克黑文的造船厂就被炸成了废墟，建造中的三艘驱逐舰变成了废铁，驻扎在福斯湾的英国舰艇倾巢而出，面对在福斯湾口列阵以待的德国舰队，赫然在列的四艘主力无畏舰让参战的英国海军官兵自知情况不妙，但他们还是向堂吉诃德一样发起了冲锋……
德国舰队的到来立即在英国东海岸造成了影响力不亚于海啸的冲击，民众一直担心的噩梦变成了可怕的现实，而且德国海军恢复战力、汹汹来袭的速度比多数人预期的还要快。德国舰队用炮火和杀戮证明了自己的空前强大，蹂躏落后国家从不手软的英国海军突然处在了被蹂躏的位置，畏敌情绪像是瘟疫一样传播，虽然没有出现明里抗命的情况，但故意拖延、消极避战的情况比比皆是。
无力抗争的英国人只盼着德国舰队炮击之后自行离开，然而德军即将在英国北部登陆、苏格兰分裂势力已与德国签署秘密协议的传言让英*民乃至政府、王室都陷入了前所未有的恐慌当中，联想起德皇威廉二世在新年的公开致辞中提及“历史性的迈进”，英军本土司令部很快得出了一个灾难性的结论：以法罗群岛作为踏板，德军有能力在一周之内运送五万人在苏格兰北部登陆，而英军本土防御的重心一直在东南部和南部，北部的防守十分空虚——更致命的是，德国人有可能同时从法罗群岛和法国北部向英国本土发起跨海登陆，届时英国将首尾难顾，最好的办法或是从爱尔兰紧急调回为数二十万的作战部队驰援北线。
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第434章 转折或是插曲？
当几乎整个英国都在战战兢兢的等着德国人为发动登陆进攻而作更多铺垫时，德国远征舰队悄然穿过奥克尼群岛与设得兰群岛之间的捷径，在法罗群岛海域与希佩尔指挥的北方舰队会合。按照德国人的计划，“凯撒”和“路易波特摄政王”将顶替“德弗林格”和“塞德利茨”坐镇托尔斯港，两艘完好无损的战列巡洋舰随同“大选帝侯”、“边境总督”护送运兵船团前往爱尔兰。这一次将有八千多名德国海军陆战队士兵以及大量武器装备、弹药物资从法罗群岛转往爱尔兰，并将需要较长时间治疗的德军伤员接回，一增一减，岛上的德军兵力将达到两万一千人，这在爱尔兰人的“百万大军”面前似乎显得微不足道，但若是没有这批外援，爱尔兰人的独立战争会打得多艰难，每一个有眼界、有头脑的爱尔兰领导者都应该心知肚明。
可是就在德国远征舰队驶离法罗群岛海域时，从爱尔兰传来一个惊人的消息：在重新夺回科克港之后，自由爱尔兰临时政府宣布建国，新的国家称为爱尔兰共和国，采取民主共和体制！
煮熟的鸭子居然飞了？
原本满怀憧憬的夏树听到这个消息狠狠吃了一惊，但他很快冷静下来，诱人的爱尔兰王冠一直都只是个设想，它是爱尔兰兄弟会的部分成员为谋求德国政府更大力度的支持立下的密约，这些人并非绝对的掌权派，何况在爱尔兰兄弟会之外，还有二十多个政党团体加入爱尔兰独立战争，他们手里掌握着数量不等的武装部队，拥有或大或小的实际控制区。
历史的经验表明，往往胜利果实还没成熟，贪婪的人们就已经开始争权夺利了。
尽管这个变故来得非常突然，夏树迅速做出决定，远征舰队及运兵船团仍按原定计划驶往爱尔兰。
与此同时，利默里克前线联军指挥部。
“嘿，皮尔斯，看看这份电报，刚收到的。”
戴圆框眼镜的青年把一张写了铅笔字的电报稿纸递给自己的同伴，这人穿着一件德国海军的厚毛呢风衣，虽然看不出有军人的孔武气质，但也给人气质不凡的感觉。他是典型的欧洲面孔，宽额骨，高鼻尖却又是乌黑发亮的头发。
看到电报稿纸上所写的内容，这位还够不上标准中年人的黑发男子顿时瞪大了眼睛，他惊讶地轻叫道：“什么？共和国？”
戴圆框眼镜的青年约莫知道这个讯息的重要性，他说：“电报编码确实如此，除非他们是在发报的时候搞错了。”
黑发男子摇摇头表示否定，他想了想，三两下把电报纸撕了个粉碎，低声怒骂道：“这群蠢货！笨蛋！毫无常识的莽夫！”
“事已至此，要劝他们改变想法是来不及了，德国人那边……总不至于停止对我们的援助！他们在跟英国作战，我们也在跟英国作战，就算战争结束了，独立的爱尔兰也能够帮助他们牵制英国……”
黑发男子脸色阴沉地点了根烟：“他们肯定是这么想的，一群没有脑子的家伙！今时不同往日，现在德国已经在海上打败了英国，而且占领了北方的法罗群岛，有没有爱尔兰的策应已经不那么重要了。如果让一位德国皇室成员成为爱尔兰国王，那么在英国提出媾和的时候，德国人还会在谈判桌上为我们争取一些利益，现在他们根本没必要这么做了，还可能反过来把从爱尔兰撤出军队当成谈判的砝码，到时候英国政府就可以把全部精力用来对付我们了。”
听了黑发男子的分析，戴眼镜的青年终于意识到后果的严重性，但是这通明码电报已经传遍了世界，此时想要悬崖勒马已经来不及了。
青年没问“怎么办”，黑发男子一边抽烟，一边低着头来回踱步。等这根外观普通的卷烟在他手上只剩下一小截烟蒂的时候，他终于下定了决心，把烟头往地下一扔，一脚踩了下去。
“我要去一趟戈尔韦。”他说，“另外，帮我想办法给坎特带个口信：承诺过的事情必须做到，既然不知趣的人要硬来，我们就不必跟他们讲道理了。”
戴眼镜的青年连忙点头。
1915年1月15日，德国远征舰队及运兵船团浩浩荡荡出现在了爱尔兰西北部的戈尔韦湾。戈尔韦郡此时已被爱尔兰独立武装所控制，但这里的部队不尽归爱尔兰共和兄弟会指挥，爱尔兰志愿军只占了三分之一，其余武装人员分属爱尔兰团结会和爱尔兰自由军。
在英国潜艇四处潜伏的爱尔兰海域，德国人本该用最快的速度将兵员和物资运送上岸，可是这些远道而来的德国舰船却只是在进入戈尔韦湾的水道布设警戒线，大大小小的舰船并没有立即驶入戈尔韦港。
一艘游艇从戈尔韦港驶出，穿过德国的钢铁舰群，最终靠上了体积比它大上百倍的“大选帝侯”号。
获准登舰的共有三人，高鼻尖的黑发男子赫然在列。
“好久不见，皮尔斯，最近好吗？”夏树客套地伸出手，尽管没有傲慢的凌人气势或者恼火的冷板面孔，但他说话的力道还是让跟自己打过多次交道的黑发男子感觉到了一丝愠意。
黑发男子笑道：“托殿下的福，跟几十万英*队对阵了几个月，居然还能四肢健全、完好无损地站在这里，换作以前是做梦都不敢想的。”
会面之前，夏树已经从派驻戈尔韦的德军联络官那里收到了皮尔斯转来的密讯，爱尔兰共和兄弟会高层急匆匆宣布建立爱尔兰共和国，必然是出于维护他们自身利益的考虑，但是很显然，爱尔兰独立武装内部并不是所有人都跟他们保持着利益上的一致。
“这位是爱尔兰团结会的全权代表泰勒先生，这位是爱尔兰自由军的最高指挥官赫斯顿上校。”皮尔斯将这两个陌生面孔介绍给夏树认识。
简单的寒暄之后，夏树带着他们从寒风萧瑟的甲板走进温暖的舰舱，但没有去舰尾的军官会议室，而是在军官餐厅一起喝了杯咖啡。
“虽然我们不仇视民主共和体制，但是诸位也都知道，德意志帝国的盟友都是君主制国家。一旦战争结束，我们将会停止对盟友以外的国家提供直接军事援助，这是惯例。”
夏树的语气不温不火，可是话语的内容却不失为*裸的威胁。
面前三人皆沉默不语。
“不瞒各位说，在来之前，我已经为爱尔兰的未来发展制定了一个长远规划。经济方面，前十年我们将每年从德国获得一亿马克的无偿援助和五亿马克的低息贷款，这些资金将用来修复战争中受到破坏的港口设施、工厂船坞、学校教堂等等，并且保证每一个爱尔兰人都能够吃饱穿暖。军事方面，我将用个人名下的产业与德国政府交换武器装备用于充实国防，这其中包括一批德国现役舰艇，爱尔兰将拥有自己的舰队和航空部队，并将逐步建立完整的军工体系。政治方面，君主立宪制对爱尔兰的统一和团结最为有利，国王和议会共同管理国家，政府实行内阁制，由君主任命在议会选举中获多数席位的政党领袖出任首相并组阁。宗教方面，爱尔兰的天主教人口居多，而我个人也将皈依天主教，但信奉新教的民众不应被排斥和敌视，天主教徒和新教派教徒之间应该永久休战、团结友爱。”
用英语流利地讲完这些，夏树静静地喝着咖啡，等眼前这三个人消化自己所说的内容。
“我个人非常支持爱尔兰采取传统的君主制，正如殿下所说，这是目前对爱尔兰人最有利的选择，殿下无与伦比的能力和智谋必定让爱尔兰在独立后迅速获得稳定发展的环境。”爱尔兰团结会的全权代表虽然作出了近乎逢迎的表态，但他这句话显然留了半截没说——他个人的意愿并不能代表一切。
爱尔兰自由军的指挥官是个敦实而粗犷的中年人，他高声说道：“在科克成立临时政府，宣布建立爱尔兰共和国，这些都是共和兄弟会自作主张的决定，从未征求过其他参加爱尔兰独立运动的党派意见，不管从哪个角度来讲，他们的行为都是无效的。是建立爱尔兰王国还是爱尔兰共和国，至少要由全部党派投票决定，或