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为求一胜，英国人已是不择手段，然而他们并没有料到，对法罗群岛展开的密集侦察令潜伏在这里的德国海军谍报人员有所警觉，情报辗转送到了莱因哈特…舍尔和他的幕僚助手们面前，他们立即从中捕捉到了关键信息。
11月23日清晨，德国公海舰队悄然抵达法罗群岛北部水域。天亮之后，从“海因里希亲王”号一口气起飞了6架胡伯特…d型舰载侦察机，两艘由跨洋邮轮改装的辅助航母——“哥廷根”号和“卡塞尔”号，也各自起飞了3架同型侦察机，它们有意避开法罗群岛的城镇港口，小心翼翼地对周边海域展开空中侦察。第一波侦察，德国飞行员们毫无发现，返航并补充燃料之后，他们又出发进行了第二波侦察。10时许，从“哥廷根”号上起飞的3号侦察机在法罗群岛东南方望见英国舰队，几分钟后，它向本方舰队发出无线电讯号：斯温岛以南30公里海面，无畏舰和战列巡洋舰10至12艘，老式战列舰7至8艘，巡洋舰10艘左右，驱逐舰30艘左右，全舰队排成三列纵队，缓速南行。
先是望见灰色涂装的德国舰载侦察机，紧接着又监测到了近距离发出的无线电波，注意力高度集中的英国人马上意识到自己的行踪已经被敌人发现，而且德国舰队的位置已距此不远。这个时候，3艘水上飞机母舰已纳入英国本土舰队的支援行列，杰克逊爵士遂令它们派出水上侦察机反向侦测德国舰队的方位。英国水上飞机肆无忌惮地飞越法罗群岛，上午11时42分，其中一架肖特式侦察机在海面上发现了德国舰队，在被德国舰载机击落之前，英国飞行员及时拍出电报，但这份电报未进行加密，德国舰队将其截获之后迅速解译出内容——望见德国主力舰队，计有大型战舰18至20艘，飞机母舰3艘，巡洋舰和驱逐舰40至50艘，航速12节，航向正东。
这份电报所提供的数字与实际情况并没有太大的出入，因为“布伦瑞克”、“洛林”这样的老式战列舰以及沙恩霍斯特级装甲巡洋舰也属于“大型战舰”的范畴，而所有的轻巡洋舰和大型鱼雷艇加起来有42艘。但是，模糊的概念很有可能对英国舰队指挥官产生致命的误导——20艘无畏舰跟10艘无畏舰加10艘前无畏舰，20艘巡洋舰、20艘大型鱼雷艇跟10艘巡洋舰、30艘大型鱼雷艇可是截然不同的战斗力量，相应采取的作战策略也应有很大的差别。
与德国旗舰上人人捋臂揎拳、个个从容有度的氛围不同，英国旗舰“铁公爵”号自从德国侦察机出现的那一刻起就被紧张压抑的气氛所笼罩。一方面，人们焦急等待着己方侦察机能够早些找到藏在暗处的德国舰队，使本方舰队摆脱单纯被动的局面，另一方面，德国舰载机已在几次重要海战中展现了对舰攻击的身手，稍有眼界的英舰官兵都在担心下一批前来的德国飞机将会丢下炸弹或是鱼雷，以英国舰队目前的防空能力，很难抵挡住德国海军航空兵的轮番轰炸。
收到己方侦察机的绝命电报，舰队司令官杰克逊爵士就像是在黑暗中苦苦寻找光明的人，瞬间看到了希望的方向，可让他感到无比纠结的是，通往光明的道路却充满荆棘，眼下他必须在尽可能短的时间内做出一个至关重要的抉择：进攻，该如何进攻？撤退，该如何撤退？
在旗舰的作战指挥室里，杰克逊爵士以雄辩的口吻对他的幕僚军官们说道：“德国人占据实力和心理上的双重优势，他们绝无必要横穿法罗群岛，向东绕过群岛也就是两个小时航程，如果我们也向东航行，那么斯温岛以东海面将会是我们的决战地——德国人肯定已经盘算好了一切，在我们抵达那里之前，他们的飞机会让我们损失不少气力，心情也会大受影响，所以我们要冒险到底，从东岛和博罗伊岛之间的海峡插进去，从德国舰队背后发起进攻！”
法罗群岛共有18个岛屿和岩礁，最大的四个岛屿间隔较近，窄处仅有两百米，宽处也就五六公里，若是德国人知悉英国舰队的航向，以主力战舰占据优势阵位堵截，将轻松赢得一场鸣梁海战式的胜利。
尽管马登中将提醒了这一点，杰克逊爵士依然固守己见，学院派的理论家爱德华将军也支持杰克逊的冒险策略。
“可我们如何才能避开德国飞机的侦察？”马登中将反问。
“当然是上帝！”杰克逊爵士以右手指向舷窗外，一整个上午的晴空已被北方飘来的阴云所遮蔽，海面上风浪渐高，水上飞机的起降已经变得非常艰难，德国人的航空母舰在恶劣海况下的适应力要强一些，但也不可能完全无视天气的影响。
马登将军沉默下来，他知道，如果贝蒂和托马斯在场，必定会竭力阻止杰克逊爵士的冒险，但在尘埃落定之前，谁也不能断定这种“妄想”就一定会走向失败，而天气的突然变化在无形之中给人们带来了这样一种心理暗示：无论谁赢谁输，这都将是一场壮烈而悲惨的战斗。
11时55分，“铁公爵”号挂出了曾在特拉法尔加海战中鼓舞英军将士的决战旗语，这个旗语信号对于英国皇家海军的将士们有着神奇的魔力，能够瞬间扫除他们心底的忧虑和畏惧，让他们以英勇无畏的精神面貌面对任何强敌，这也是英国舰队在日德兰和弗兰德斯屡屡陷入战术的极端困境却又总能让德国人为胜利付出沉重代价的关键原因。
另外一边，尽管英国舰队的无畏舰和战列巡洋舰比德国海军参谋部提供的情报要多，德国公海舰队的掌舵者心无旁骛，决意一战。若不是天气的变化，德国舰队本有机会利用三艘航空母舰慢慢拖垮英国舰队，从而以较小的代价赢得胜利，但天意如此，双方又将以巨舰大炮时代最典型的钢铁碰撞来决定各自的命运。
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第374章 北方谍影
11月23日这天下午，托尔斯港公立学校的三年级教室，戴着圆框眼镜的青年男教师正在讲课，两个十来岁的男孩匆匆忙忙地跑进教室。
男教师从背心口袋里掏出怀表瞅了一眼，然后不温不火地说道：“拉斯穆森先生和弗里希先生，能否解释一下你们这堂课迟到30分钟的理由，或者让我先猜猜……今天的午餐太难吃了，所以你们决定到海边碰碰运气，看能否钓条鳟鱼炖一锅美味的汤，但运气不太好，所以耽搁了一下？”
“彼得森先生，您只猜对了开头。”个头稍高的男孩一脸兴奋地咧嘴道，“我们在赫加雷卡崖看到了军舰，英国人的军舰，有好几十艘，我们在那里看它们排着队进入海峡，它们肯定要到海峡另一端去。”
“天上还有一架白色的飞机。”另一个男孩以稚嫩的声音补充说。
男教师轻皱眉头，抬起右手推了推眼镜：“拉斯穆森先生，弗里希先生，你们向上帝起誓，这不是你们贪玩错过了上课时间编造的故事？”
两个男孩异口同声地回答：“是的，我发誓。”
男教师略略犹豫了一下，然后拔高一度音调：“先生们，想不想去看看一整支英国舰队列队航行有多么壮观？”
在这个时代的欧洲，男女学生通常是分班教学的，这间屋子里只有男孩子，他们一个个兴奋不已地答道：“想！”
男教师打了个响指：“那你们运气真不错！只有在重要的庆典活动中才能看到英国皇家舰队编队驶过，而最好的观景位置属于英国国王，现在，我们站在赫加雷卡崖就能享受到国王的待遇。我说得没错，拉斯穆森和弗里希先生？”
两个没有因为迟到而受到责备的学生高声答道：“是的，彼得森先生，那绝对是国王才有的享受！”
教室里一片沸腾，男孩们跃跃欲试，直到男教师将食指贴到嘴边做了个噤声的手势，他们才勉强按耐着兴奋的情绪安静下来。
“我们的校长先生可不希望看到有一整个班的人缺席今天下午的课程，所以我们必须悄悄地溜出去，能搞到自行车的骑自行车，其他人步行前往，我们在赫加雷卡崖会合，明白了吗？”
男孩们集体压着嗓音答道：“明白！”
男教师满意地点点头，示意学生们可以离开教室了。这群小家伙迅速而又安静地拿上书包溜了出去，男教师叫住了那两名迟到的学生，等其他人差不多都走了，他才取来自行车，让他们一前一后坐在车上，载着他们骑去目的地。
赫加雷卡崖位于托尔斯港以东的一处海崖，那里视线极佳，不但可以看到海峡对面的东岛，还能够望见东岛以东的博罗伊岛。
一路上，男教师以平常的口气问了两个男孩一大堆问题，他们自是知无不言，但以孩童的见识和理解，对实情的描述必是有所偏差的。不多会儿，三人率先到达赫加雷卡崖，那里已经停了几辆汽车，十几个男子和两名妇女望着海面。发现有人前来，好几个男子不约而同地投来警惕的目光。托尔斯港并不是一座很大的海港，长期居住于此的居民彼此都有印象。看到男教师自行车上载着的两个孩童，还有后面陆续骑车或步行前来的孩子们，这些男子很快收敛起了那种令人汗毛直立的凶恶眼神。
男教师一边招呼男孩们不要靠近崖边的危险位置，一边不动声色地窥视海面。斯特莱默岛与东岛之间的海峡是法罗群岛最窄最长的水道，全程接近15海里，此时可以看到海峡中有十数艘舰艇向北航行，它们无一例外地涂着铅灰色的外漆，烟囱往外喷吐着滚滚黑烟，远远看去约莫有十三四节的航速，但没哪艘舰艇有着无畏舰或战列舰的典型轮廓。
难道……
带着心中的疑惑，男教师朝博罗伊岛方向远眺，由于海面上阴云密布，光线黯淡，海上的视线并不在最佳的清晰度，在很费力的情况下，他隐约看到进入东岛与博罗伊岛之间水道的海湾有一些船影，没有望远镜，他�