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老人星级是装备水管锅炉的第一批战列舰，这种锅炉可提供更高的功率和更大的经济性，但在服役了十五六年之后，许多设备已经严重老化，又赶上英国海军跟德国人全力开展造舰竞赛，老式主力舰的维护保养被放在了次要位置，“仇怨”号的极速已从早期的18点25节降到了16节左右，老式12英寸mkviii型舰炮口径虽大，射程和威力都已落后于时代，远距离根本无法击穿德国无畏舰的主要装甲，对岸支援或是发挥余热的较佳选择。
以先期抵达的两艘防护巡洋舰为航行参照，体型庞大的“复仇”号沿着中心航道缓缓前行，岸上一阵接着一阵的枪声爆炸声并没有打乱它的节奏，直到夜里9点，它才在预定泊位下锚，舰上的4门12英寸主炮霸气地指向香农河南岸。
“望见我方部队从岸上发来的灯语信号，请求对坐标443…374位置实施连续炮击！”
岸上的英军部队归由希尔公爵指挥，约翰…希尔上校自然言无二话，为确保射击参数的正确性，他还亲自检算了一遍，这才放心地下令开火。
远处的田野中，爱尔兰…德国联合作战部队的士兵们依然驻防在那条东西走向的田埂后面。歼灭了由一百多名英国新军组成的先头部队之后，他们很快迎来了大批英国正规军的进攻。除了人数上的变化，这些英军士兵的战斗素质和经验技巧要比先前那些“雏鸡”强得多，他们以为数不多的野战炮和维克斯式水冷重机枪进行火力压制，步兵们一个波次一个波次地投入进攻，靠近敌方阵地之后，他们先以李…恩菲尔德mki型步枪打出密集凶猛的排枪阵，然后才发起冲锋，这种简单有效的战术几乎突破了数百名联军士兵的防守，好在他们的后援部队迅速抵达战场，并且巩固了岌岌可危的侧翼阵地。
第二次击退英军进攻，联军士兵们正趁着战斗空隙撤运伤员、补充弹药，突然听到两声刺耳的尖啸当空袭来，紧接着，田野中赫然腾起的两团硕大火球，山崩地裂般的巨大爆炸使得大地在明显颤动。
“炮击！敌人炮击！大家隐蔽！隐蔽！”
几名德*官下意识地高喊到，戴着无檐圆帽的德国海军士兵们迅速停下手里的事情就近隐蔽，而爱尔兰志愿军的将士们从未见识过这样强劲的炮火，一个个惊讶的不知所措，许多人不管三七二十一，站在哪里就在那里趴下，还有些人莽撞地往自己连队所在的位置跑。
前一轮爆炸留下的烟云还在向上升，先前那种刺耳的汽笛声响竟又传来。在人们惊愕的注目下，同样庞大的两团火球在稍远处的田野中腾起，巨大的轰响声依旧震耳欲聋。
“真要命，是英国人的战列舰……”一名德*官紧皱眉头，并朝周围的人喊道：“大家快隐蔽好，敌人的炮火还会继续打过来！”
接下来是一阵持续两三分钟的沉寂，时间不长，格外凝重的气氛却让人感觉喘不过气来，心底的紧张恐惧有增无减。
香农河方向的夜空红光一闪，片刻之后，可怕的尖啸声再度袭来，爆炸的巨响及其造成的猛烈震动甚过于前，炮弹落点不再在千米之外，而是近得叫人心惊胆寒。爆炸的焰光瞬间照亮了田埂，但没几个人敢于抬起头来观看这奇异的景观！
“快撤啊，我们会被炸死在这里的！”
惊恐的叫喊声在爱尔兰人当中引起了骚动
“镇定！所有人保持镇定！呆在原地，到处乱跑死得更快！”
最后一句话显然起到了震慑作用，但这条战线现在有两三公里长，在更远一些的地方，出现了爱尔兰志愿军指挥官擅自带着士兵们撤退的情况
接下来只隔了大约一分钟，英国人的又一轮炮击如雷霆般袭来，并给爱尔兰…德国联合作战部队带来了实实在在的损伤
在这种情况下，呆板地守在原地必定要蒙受沉沉重的伤亡，全线后撤的话，一旦在撤退过程中受到英军攻击，后果同样不堪想象
经三位主要指挥官商议之后，爱尔兰志愿军部队先行后撤到五公里以外的集结地域重新布防，德国陆战部队留下来殿后
包括后续增援上来的部队在内，三千多名爱尔兰志愿军士兵争先恐后地往后方撤退，放眼望去就像是退潮的景象
正如德军指挥官所担心——亦是他们曾在法国遭遇过的那样，英国人只进行了五轮重炮轰击，打了二十发大口径榴弹，便以三四个营的步兵重新发起进攻。若没有这两百多名德国海军步兵竭力应付，英军便会追着撤退的爱尔兰独立武装穷追猛打，他们不仅能够挫败爱尔兰人对利默里克的攻势，甚至有机会赢得一场战略意义堪比科克之战的大胜。
在亚眠以北的皮基尼，曾有三营德国海军陆战部队被英国人打得狼狈鼠窜，死伤枕籍。眼前这些德国海军步兵虽然只有几个人经历过那场战斗，但他们的述说让同伴们感同身受，如今正是复仇的大好时机。他们以沉稳的心态且战且退，给急于突破的英军部队制造了不小的伤亡，更使得爱尔兰人有时间在后方重新组织防守。联合作战部队的新战线距离香农河岸有十数公里之远，已然超出了那艘英国战列舰的主炮射程，部署在周边的友邻部队也继赶来支援。双方战至黎明，英国人没能实现既定的作战意图，联军慑于英国战列舰对岸炮击的惊人威力未发动战术反击，也暂缓了对利默里克港区的攻势。
围绕利默里克的陆上战斗陷入僵持，“复仇”号也就此驻扎下来，英国人在它周围布设了两道防雷网，又在上游的隐蔽河道内埋伏了二十多艘高速鱼雷艇——战争爆发后，以制造小型潜艇和高速快艇闻名的普林茨造船厂被英国当局接管，转而为英国海军生产潜艇和高速鱼雷艇。由于缺乏原材料以及工人消极怠工等等原因，船厂的生产速度较战前慢了许多，这三个月来没有一艘潜艇完工，建成交付的高速鱼雷艇也只有17艘，英国人将这些战艇编入爱尔兰西海岸的巡防舰队，配备了训练有素的海军人员，并且严加操练，但受到航程限制，在德国舰队驶抵爱尔兰南部海岸实施登陆的过程中，这些高速鱼雷艇并未发挥任何的军事作用。
部署到香农河下游的“复仇”号俨然成了引诱德国舰艇前往的一块饵，与此同时，一支由十数艘舰艇组成的英国舰队抵达爱尔兰南部海域，六艘老式战列舰构成了这支舰队的主力。它们是三艘老人星级——“光荣”号、“海洋”号、“英格兰”号，两艘可畏级——“反抗”号、“不和”号，以及一艘伦敦级——“女王”号。这六艘英国战列舰的标准排水量总计达到8点4万吨，比两艘德国战巡的总吨位多得多，它们装备12英寸主炮24门，比德国人的16门多了一半，舰员数量也以4000人压过两艘德国战舰的近3000人，尽管这些数据看起来占有优势，就连英国人自己都对双方可能发生的正面交战持悲观心态。要知道在日德兰海战中，9艘战斗力最强的英国前无畏舰对抗德国的4艘战列巡洋舰，结果旗舰“爱德华七世”号遭到秒杀，整支分舰队被打得几无还手之力，而在第一次弗兰德斯海战中，英国海峡舰队以二十艘老式战列舰迎战，居然被德国海军的两艘无畏舰和两艘战巡揍得满地找牙。被誉为超级战舰的德国头号战巡“德弗林格”号全程参与了那两场海战，虽然确认由其击沉的英国战列舰仅有一艘，可是纵观海战的整个过程，这艘火力猛、航速快、装甲厚的德国战巡始终是一面战斗旗帜，在鼓舞己方斗志的同时，也极力打压和扰乱对手的士气军心。
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第372章 自负
不列颠北部，北海边缘，奥尼克群岛。
得到“科林伍德”号的加入，英国本土舰队的主力舰只增加到无畏舰7艘、战列巡洋舰3艘，这一数字实际上已经超出了德国人的预计——德国海军参谋部根据外部情报及内部分析判断英国海军仅剩8到9艘主力舰，而不是英国官方对外宣布的12艘，所以参谋长冯…波尔认为公海舰队没必要为了这样一个无甚战力的对手劳师远征。如果非要把英国人往死里揍的话，那就干脆集结舰队再次进逼泰晤士河口，迫使英国舰队迎战。
两军交战，既是实力的比拼，也是智谋的较量，德国人不清楚英国海军的底牌，英国人同样对德国海军的策略知之甚少。舰队驶过奥尼克群岛之后，往北将进入挪威海，往西则是大西洋。英国海军前期虽然派出了尽可能多的舰船和飞机、飞艇展开侦察搜索，目前仍未找到德国主力舰队的踪迹，更糟糕的是，德国海军在比利时海岸的登陆行动已于11月16日顺利结束，海军登陆部队配合德国陆军拿下了布鲁日以北的沿岸地域，此战共毙伤、俘获协约国官兵两万多名，英国和比利时共有一百多艘舰艇船只被迫自沉，退守安特卫普的比利时王室和政府处境变得非常艰难，据说比利时人正在投降与流亡之间摇摆，英国人自然不希望失去这个实力弱小但意义不小的欧洲盟友。
至于掩护登陆的几艘德国主力舰，自11月12日之后就从协约*队的视线中消失了，而且没有任何情报表明它们返回了德国港口，也就是说，它们完全有可能北上挪威海跟公海舰队主力会合。
敌人方位不明，实力不明，这样的仗就算是让纳尔逊来指挥，恐怕也会感到十分头疼。
在英国旗舰“铁公爵”号的作战指挥室内，舰队司令官阿瑟…杰克逊爵士，舰队参谋长查尔斯…马登中将，还有原聘皇家海军学院荣誉顾问、现任舰队高级参谋官的老将爱德华，各怀心思地望着指挥室中央的作战图板，此刻，无论他们做出什么样的决策，都将决定英国舰队乃至大不列颠王国的命运何去何从。
满头白发的爱德华年近七旬，他参加过两次布尔战争和八国联军侵华战争，并以�