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中立，而无论是哪一个国家的军舰来到这里补充给养，只要不拖欠货款，他们都绝不会拒之门外。当然了，明德卢港不只有葡萄牙人，英法两国在西非都有大片的殖民地，直通欧洲的海底电缆就是英国出资铺设的，在明德卢港不仅能够见到英国法国的商人和海员，还会碰上一些喜欢到处打探消息、行事鬼祟的家伙。
就地理构造和港口布局而言，明德卢是一座开放式的海港，船只进出非常方便。两艘“挪威船”在毗邻港区的主码头停靠，踏板刚一放好，讨生活的人们就已经在码头这边跃跃欲试了。船上的船员看起来不多，率先登岸的只有三两人，他们穿戴全套制服，但没有帽徽和佩章。上岸之后，他们开口问的不是补给物品的价格，而是用生涩的葡萄牙语询问电报局和警察局的位置。
一名衣装笔挺的生意人用最简单明了的答案满足了对方的问题，为了表现自己的幽默，他笑着问道：“难不成你们途中遇上海盗了？据我所知，西非海域已有几十年没出现过海盗了！”
“不，当然不。”
站在他面前的“挪威船员”耸了耸肩，不慌不忙地从口袋里掏出一支精致的鲁格手枪，熟练地将子弹上了膛，然后朝船上的同伴挥了挥手。一大群全副武装的士兵就像昔日掠夺港口的维京海盗，气势汹汹地踩过踏板跳上了岸。看到这样的场面，围在码头上的人顿时惊呆了，只有少数几个人下意识地转身逃跑，但登岸的武装人员没有开火，一部分人留下来控制码头，其余分为两队，按照生意人的指引直奔这里的电报局和警察局而去。
此时的明德卢港居民虽已过万，维持治安的警察却只有寥寥十数人，如果将海岸巡逻队算在内，勉强可以凑起四五十人的武装，但他们的战斗力不会超过相等数量的民兵。
在不发一枪一弹的情况下，登岸的“挪威人”很快控制了明德卢港的通讯、治安机构以及主要码头。在其此件，一群想要通风报信的英国人从另一处码头驾船离港，可是刚刚出港，他们就迎头撞上了一支舰队，领头那两艘分明是万吨级的强力战舰，而且这一次，它们桅杆上赫然挂着德国旗！
慑于德*舰黑洞洞的炮口，这群英国人放弃了他们的企图。船上有人认了出来，这两艘外观轮廓高度一致的军舰是原本部署在远东的德国装甲巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号。英国海军一直密切关注着这两条危险猎豹的行踪，传闻它们早已进入大西洋，并伺机与“布吕歇尔”编队会合，携手扼杀不列颠的海上航运线。据说英国海军已联合法国人在亚速尔群岛海域集结了一支巡洋舰队，一方面可以保护协约国的大西洋航线，另一方面也希望能够截杀远道而来的德国太平洋分舰队。如今看来，施佩的两艘装甲巡洋舰没有取捷径前往北大西洋，而是走远路返回欧洲——从世界地图上看，沿南美海岸经亚速尔群岛前往欧洲只是稍近一些，放到现实可意味着上千公里的路程差。
在明德卢港居民以及多艘外国船只的注视下，施佩伯爵的分舰队堂而皇之地驶入港湾，靠上码头，然后开始装载燃煤、淡水等各种补给。整个过程中，这两艘战舰始终没有放下舰锚，烟囱中的烟尘也没有断过。
“抗议，伯爵先生，我以明德卢港口总督的名义向你们提出严正抗议！你和你的士兵无权在葡萄牙的海外领土动用武力，这可以被视为侵略，在没有宣战的情况下……这是无耻的侵略行径！”
在施佩伯爵的旗舰“沙恩霍斯特”号上，一位衣着得体的老绅士因情绪激动而涨红了脸，他的语气很是生硬，他的目光很是凌厉，但在语言内容上还是尽量留有余地，充分显示了他处理事务的经验和技巧。
施佩伯爵客客气气地回应说：“尊敬的纳尔斯勋爵，我接受您的抗议，并以我个人名义向您致歉。德国海军无意冒犯葡萄牙王国的独立主权和中立地位，实在事出有因，还希望阁下能够理解。只要完成补给，我们就会启程离开，此期间港口设施受到的损坏，我们将照价赔偿。”
这位港口总督依然气呼呼地瞪着施佩伯爵，但事已至此，也别无他法。
“好，我会尽力安抚民众，也希望您能够履行诺言，约束好您手下的士兵们。在你们停留期间，我不希望再出现任何流血事件。至于说外交方面的麻烦事，就留给政府外交官们去协商解决好了，但愿葡萄牙王国不会就此卷入战争，跟你们在战场上兵戎相见。”
“我相信这只是战争期间的一个小插曲，在欧洲大陆，每个小时都有成千上万的人在战场上丧生，交战国占领和失去的土地每天都在发生变化，新的版图正在形成，有谁会在意这里曾经发生过什么？”伯爵平静地说道。在占领电报局的过程中，一名工作人员试图组织德国水兵进入设备间，结果挨了一枪托，脸上见了血，但人无大碍，仅此而已。
夜幕逐渐降临，但码头上依然一片忙碌景象。从当地聘请的加煤工正汗流浃背地往传送带上铲煤，军需官已经采购好了新鲜蔬果畜肉，当地人将这些食物补给以及淡水送到码头，由吊机一兜一兜往舰上送，所有的一切都在有条不紊地进行着，只是半机械半人工的效率肯定比不上那些高度现代化的大型港口。
“顺利的话，我这支不太受欢迎的舰队明早就会启程。”伯爵对面前这位年龄比自己还大的老绅士说，“不介意的话，我们可以一起抽根雪茄，喝上几杯，我这个人最大的爱好就是交朋友。”
港口总督的情绪有所缓和，但他并没有接受施佩的邀请，而是说：“如果您不介意的话，我想先回家一趟，然后去我的办公室过夜。”
“怎么，害怕家里人担心？”施佩伯爵咧着嘴，似笑非笑地看着对方。
“他们都以为德国人要占领这里。”港口总督不无讽刺地说，“听说在欧洲，被德*队夷为平地的城镇多得数不过来，丧生在你们枪炮下的生命已经超过了一百万，而且有不少是普通平民。”
听了这话，伯爵的反应却是出奇的平静：“如果事实真是那样的话，我个人感到非常遗憾，但从战争打响到现在，我和我的士兵们一直在海上漂泊，我们也在为自己的家人担心。也许……再有一个多星期，我们就能回到德国了。”
“您不该对我说这些。”老绅士叹了口气，“就算你们切断海底电缆，凿沉这里所有的船只，不出两三天，有关你们行踪的消息还是会传到英国人那里去。除非……您打算让我永远保守这个秘密。”
施佩伯爵摇了摇头：“就算阁下不向英国人透露一个字，他们也能猜到我这支舰队的去向，但有这两三天的时间差就足够了！”
老绅士想了想，叹道：“曾经不可一世的英国海军，如今却已成为你们的手下败将。德国……离这场战争的胜利已经不远了！”
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第344章 软柿子？
沥沥小雨中，英国海军少将约翰…凯利和他的军官们静静矗立在直布罗陀军港的码头上，等待着法国人的舰队进入港口。
直布罗陀港的规模不大，但属于天然的深水港口。在大英帝国的鼎盛时期，这里常年驻扎着任何一个国家都不敢小觑的海军舰队，它象征着海洋霸主在地中海区域的绝对主导地位，无人敢于窥视。时光荏苒，世事难料，如今的直布罗陀港显得空空荡荡，在主力舰只相继撤回本土之后，英国地中海舰队仅保留了两艘装甲巡洋舰以及一些不起眼的老式巡洋舰和驱逐舰，它们孤独而落寞地捍卫着温莎王朝的荣耀，而它如风中的烛火忽明忽暗，随时可能熄灭……
因开战之时对德国地中海分舰队的拦截围堵不利，使得德国战巡“冯…德…坦恩”号溜进达达尼尔海峡，导致奥斯曼土耳其帝国的战争立场受到德国人掌控，这大大侵害了英国在近东地区的军事和政治利益，原任英国地中海舰队司令的米尔恩海军上将和装甲巡洋舰编队指挥官特鲁布里奇海军上将双双成为替罪羊。前者被召回英国并从海军退休，后者受到调查法庭的检控，即便被判无罪，他在英国海军的前途也已经到了头。眼下不列颠本土遭受到来自德国的空前威胁，英国海军只好做出弃车保帅的决策，收缩海外的兵力部署，将地中海的军事防务完全移交给法国盟友，仅在直布罗陀和马耳他象征性地保留了一些舰艇。
正是在这样的情况下，约翰…凯利得以出任地中海舰队的新任指挥官，成为几百年来担任这一重要职务的最低军阶者。
凯利麾下的两艘装甲巡洋舰，“防卫”号和“武士”号，此时正停泊在直布罗陀港内。它们分别属于英国海军建造的最后两级装甲巡洋舰，标准排水量一万四千吨左右，堪比当时的大多数前无畏舰，它们的火力均采用双联装234毫米一级主炮搭配单装191毫米二级主炮的设计，在装甲巡洋舰行列算得上是顶级强大的。英国海军近年建造的多艘装甲巡洋舰拥有强大的纸面数据，战术作用仅次于无畏舰、战列巡洋舰，可一旦到了英德海军对抗最激烈的北海战场，不客气地说，它们只能充当高级炮灰。正因为对德国人的主力战舰有了更加充分和准确的认识，英国海军把余存的装甲巡洋舰撤出北海前线，将它们编成若干机动分队，在英吉利海峡、爱尔兰海域以及地中海活动。
驶入直布罗陀港的这支法国舰队，桅杆上同时悬挂着英国的圣乔治旗和法国的三色旗，它们的到来可不是接管直布罗陀，而是应英国海军的邀请，与英国地中海舰队展开一次联合作战行动。
远道而来的法国舰艇共有10艘中最醒目的莫过于那两艘拥有六个烟囱的庞然大物，它们是法国海军设计建造的最后一级装甲巡洋舰，埃德加…居内级